– Вітя, нам треба нове житло шукати, господарі сказали, що квартиру на продаж виставили.

– Вже не треба! Є чудовий варіант…

… Вітя народився і виріс у селі, а в шістнадцять років поїхав вчитися до міста, та так там і залишився.

Тільки ось жити йому доводилося на зйомному житлі – на своє до 27 років все ж далеко не кожен може заробити. І обзавівся Вітя з матеріальних благ поки тільки машиною.

Ось і зараз він зі своєю дівчиною Дашею знімав чергову квартиру, з якої, як виявилося, їм протягом двох тижнів доведеться з’їхати.

Та й стала його останнім часом накривати ностальгія за колишнім сільським життям.

І тут раптом дзвонить йому батько:

– Сину, ось яка справа – ми з матір’ю вирішили на південь переїхати, будинок там собі біля моря пригледіли, та власне, майже вже домовилися про покупку. Так ось – що стосується нашого тутешнього будинку…

– Ви що, його продали, щоб купити житло на півдні? – схвильовано перебив батька Вітя.

– Та ні ж, – засміявся той. – Ми з матір’ю непогану суму змогли накопичити, а їй ще від її бабусі трохи у спадок перепало… загалом, грошей нам на нове житло вистачає, і наш колишній будинок нікуди не дінеться.

– Фух-х, – видихнув Вітя.

– Ось що ми тобі хочемо запропонувати – переїжджай разом з Дашкою в наш будинок! Досить вже вам там у місті по орендах ховатися.

На свою квартиру ви ще не скоро заробите, ось і живіть поки в цьому будинку, а хочете, так і назавжди залишайтеся.

– Ого, тату, величезне спасибі, це саме те, що нам зараз потрібно.

***

– Я завжди мріяла жити в заміському будинку! Вітя, ти чудо!

– Не я, а мої батьки! Ну і я трошки, звичайно, теж, – сміючись, вторив їй Вітя.

– Як же тут гарно, – Даша захоплено розглядала будинок і околиці.

Село, в якому жили батьки Віті, дійсно було чарівним місцем.

Мальовничі горбисті ландшафти, чарівні хвойно-листяні ліси, запашні луки, річка зовсім неподалік, грибів і ягід щороку такий урожай, що тільки встигай кошик наповнювати.

Загалом, повна екологічно чиста краса і сільська пастораль.

Будинок, щоправда, хоч і гарний, але, як це зазвичай буває в сильно віддаленій від міста сільській місцевості, незатишний.

Опалення пічне, водопровід відсутній, добре хоч за водою не треба далеко ходити – колонка всього в п’яти метрах від будинку.

Але на роботу Віті тепер доведеться добиратися цілих півтори години.

Даша, менеджер проектів, могла собі дозволити віддалену зайнятість, а ось монтажник технологічного обладнання Вітя – ніяк.

– Все, я твердо вирішив – залишаюся тут назавжди! Місця мої рідні – просто насолода, будинок чудовий, сад-город теж диво.

Ну а те, що до роботи півтори години їзди на машині… А, дурниця. Воно того варте. Ну, Дашка, заживемо тут з тобою як у раю!

– Так, посеред такої краси ніяка незадовільність не страшна!

Не страшна, так, тут Даша швидше права, ніж ні. Але тільки за умови, що тяготи непростого сільського побуту рівномірно розподілені між усіма членами родини, а не так, що хтось один тягне їх всі на собі.

До того ж Даша, яка лише в шкільний період на канікулах приїжджала саме в упорядкований заміський будинок до своєї бабусі, не дуже добре уявляла собі автентичне сільське життя з усіма його реальними складнощами…

«Веселощі» почалися буквально через кілька днів після їх переїзду до батьківського будинку.

– Дашка, води наноси, та побільше – сьогодні тебе велике прання чекає, та й баньку б треба затопити.

– Так підемо разом наносимо.

– Не хочу, – недбало кинув Вітя, вальяжно розвалившись на м’якому дивані і клацаючи телевізійним пультом. – Я за цей тиждень щось так втомився на роботі.

– Але я після свого робочого тижня теж втомилася!

– Ой, та від чого тобі там втомлюватися, на твоїй віддаленій роботі.

Коротше, я всі вихідні відпочиватиму, ну тільки лазню розтоплю. А ти звикай до сільського господарства! Вчися, освоюйся.

Трохи розгублена Даша попленталася по воду, а Вітя з головою занурився в перегляд цікавих передач, паралельно зациклюючись на телефоні.

Наступні три тижні пройшли в атмосфері суворого нагляду Віті над Дашею, яка відчайдушно намагалася осягнути нелегке сільське життя.

Околичні краси не так вже й радували її, а Вітя, який лише роздавав вказівки і не поспішав допомагати Даші, ставав їй ніби все більш чужим…

Даші все частіше здавалося, що це вже зовсім не та людина, в яку вона закохалася три роки тому.

Точніше, вона з гіркотою змушена була визнати, що тільки зараз він і показав себе справжнього – не турботливого і люблячого, а байдужого, жорсткого і егоїстичного.

І цей справжній Вітя стрімко переставав їй подобатися…

А тим часом підкрався серпень, стало потихеньку холоднішати; а в середині місяця взагалі видалося кілька аномально прохолодних днів.

В один з них Вітя, прокинувшись рано вранці і змерзнувши, відразу ж крикнув Даші, яка вже поралася на кухні:

– Сьогодні доведеться топити! Дашка, тягни з сараю дрова і починай піч топити.

– Я?..

– А хто ж іще? Я ж тільки встав, мені спочатку поснідати треба, кави випити, підбадьоритися.

А в будинку вже зараз така холодина, що топити треба негайно!

– Я ніколи піч не топила, я не вмію…

– Ну я тебе інструктуватиму, не бійся, все у тебе вийде.

Зламавши в процесі пару нігтів, Даша якось притягла два оберемки важких березових дров і під Вітіним командуванням розтопила піч.

«Ну, складного й справді нічого, але…», – Даша з тугою розглядала поламані нігті. Хоча насправді вона, звичайно, не через манікюр переживала…

А Вітя тим часом, збираючись на роботу, диктував їй чергові різноманітні доручення по господарству.

***

В один не прекрасний вересневий день Дашу розбудило гучне мукання за вікном.

Перелякавшись, вона накинула халат і вибігла у двір, де застала задоволеного, радісно усміхненого Вітю, двох їхніх сусідок і руду корову.

– Ну, Вітьку, успіхів вам тут з нашою корівкою! Дівчинка вона хороша, молока буде хоч купайся, ви вже тільки доглядайте за нею як слід!

Жінки, весело сміючись, помахали Віті руками на прощання, вийшли за хвіртку і попрямували до себе додому, а ошелешена Даша запитала:

– Ти купив корову?!

– Не купив, а в оренду взяв у сусідів. Потренуєшся поки на ній, а наступного року, мабуть, свою купимо. Давай, Дашка, не підведи. Щоб надої були найвищого ґатунку!

– Які ще надої?!..

– Та чого ти так лякаєшся, звичайна сільська справа.

– Ти з мене ще й доярку зробити зібрався?

– Кохана, ну ми ж тепер селяни.

– Слухай, Вітя, це вже нестерпно! Таке враження, що з нас двох селянкою стаю тільки я, а ти лише на всьому готовенькому живеш!

Я не на це розраховувала, коли сюди переїжджала! Я і так тут у тебе і кухарка, і прибиральниця, і городня трудівниця, а тепер ще й дояркою ставати? При всій моїй повазі до цієї важливої і потрібної професії я…

– А ти чого хотіла, люба? – з роздратуванням перебив її Вітя.

– Це село! Тут тобі не санаторій, будь ласкавава прибирати і готувати!

А також освоювати інші корисні навички життя в селі! Ти що, серйозно думала, що потрапила в казку? Ха!.. Ось ти наївна, звичайно…

Поблажливо посміхаючись, Вітя дивився на Дашу, яка, здавалося, готова була втиснутися в стіну від відчаю.

«Боже, які ще корови, яке прибирання-готування цілодобово, треба тікати звідси, та якнайшвидше! Хоч до мами поки!».

– Знаєш що, любий, – сумно промовила Даша, яка трохи отямилася, – як же добре, що ми так і не встигли одружитися.

Я як уявлю ті перспективи, які ти пропонуєш, так вити хочеться від туги.

– Що значить «добре, що не встигли»?! – образився Вітя.

– Я тобі ось якраз зараз пропозицію хотів зробити! Та що там…

Вітя засуєтився, почав обмацувати свої кишені, на кілька секунд нахмурився, і зі словами: «Ах так! Воно ж у барсетці» жваво дістав позолочене кільце з фіанітом і простягнув його Даші:

– Виходь за мене!

Важко зітхнувши, Даша запитала:

– Ти серйозно вважаєш, що після всього цього «сільського жахіття» я прийму твою пропозицію?

– А чому б і ні. Дашка, я тебе запевняю, ти звикнеш. Не встигнеш озирнутися, як станеш справжньою сільською дівчиною.

Так втягнешся, що вже й життя свого без села уявити не зможеш!

– Я до такого звикати не хочу, – суворо відрізала Даша. – І уявляти свого життя з важкою долею доярки не хочу тим більше. А свою мрію про заміський будинок я вже якось по-іншому втілю!

– Тобто ти відмовляєшся?

– Відмовляюся! Моя відповідь «ні». Я не вийду за тебе заміж.

Вітя з досадою кинув кільце назад у барсетку. «Ну і де я тепер в найкоротші терміни нову господиню знайду?!».

Даша пішла збирати речі. А на прощання сказала своєму “майже нареченому”:

– Слухай, Віть, не муч тварину – віддай корову назад господарям, ти ж з нею все одно один не впораєшся!

– Ух, Дашка, всі плани ти мені зіпсувала… Може, передумаєш все-таки і залишишся?

– Ні, Вітя, не залишуся. Я тебе, здається, більше не кохаю, вибач.

***

Повернувшись з віддаленої роботи назад у рідний офіс, Даша потихеньку приходила до тями після своїх не дуже веселих сільських пригод.

Одного разу вона розговорилася з Надею — міцною симпатичною сміхотушкою, яка нещодавно влаштувалася в їхню фірму на тимчасову підробітку.

Майже безвилазно проживши в невеликому селі, двадцятитрирічна Надя опинилася в цьому місті.

Можна сказати, волею випадку, через сімейні обставини. І тепер вона не знала, залишатися тут чи повернутися в рідні краї.

– Дашка, я все-таки сільська до мозку кісток, сумую і все. У місті, звичайно, класно, але я знову хочу на природу.

– Розумію, село – справа хороша, – з легкою іронією посміхнулася Даша.

– А з іншого боку, у нас там, в рідному селі, така повна безнадія… От би мені у ваших краях якогось нареченого з села знайти та до нього переїхати!

– А знаєш… є у мене один такий, скажімо так, старий знайомий. Але відразу попереджаю, Надь – навряд чи тобі таке «щастя» потрібно!

Він якраз у селі живе і зараз у пошуках дружини, тільки він ломову коняку шукає!

– А й нічого! Познайом, га?

– Ти впевнена? Адже заганяє…

– Ні, Даша, не заганяє, – засміялася Надя. – Я важкої роботи не боюся, та й чоловіків перероблювати вмію – сам у мене по струнці ходитиме!

– Десь у мене в телефоні фото його є… ага, знайшла. Дивись!

– А що, дуже навіть нічого такий, – Надя з цікавістю вдивлялася в свого, можливо, майбутнього чоловіка.

– Загалом, щодо його характеру і намірів я тебе попередила, – сказала Даша. – Чоловік він не те щоб дуже суворий, але взагалі трохи жорсткуватий…

І розраховує на працьовиту соратницю в складних сільських справах.

– Дашка, так це якраз те, що потрібно! – Надія, схоже, прийшла в повний захват від ідеї познайомитися з «сільським мачо». – І з характером, і за духом мені, вважай, споріднений, і симпатичний знову ж таки.

– Прекрасно. Треба подумати, як би вас звести.

У цей момент задзвонив Дашин телефон. Поглянувши на екран, вона не без подиву виявила, що це Віктор.

Хоча Даша майже відразу після їхнього розставання видалила його номер, проте ця комбінація цифр все ще була їй до болю знайома, адже розійшлися вони всього півтора місяця тому.

Трубку вона поки вирішила не брати.

– Чого не відповідаєш? Хто дзвонить? – поцікавилася Надя.

– А… номер незнайомий. Знаєш, Надя, я все-таки повинна тобі сказати, що… все одно це колись спливе.

Загалом, цей любитель сільського життя мені не просто знайомий, він мій колишній хлопець.

– Ой! – збентежено вигукнула Надя.

– Якось це незручно… Виходить, я ніби твого нареченого забираю.

– Та ну, ти що, – розсміялася Даша.

– Якого нареченого, ми ж з ним розійшлися. Так, Вітя – так його звати – робив мені пропозицію, але я її не прийняла.

За мене можеш абсолютно не хвилюватися – ніяких романтичних почуттів він у мене вже не викликає.

– А він?.. А раптом він тебе все ще кохає?

– Ой, я тебе благаю, – махнула рукою Даша.

– Мені здається, він мене й не любив особливо. Так, давай ближче до справи. Треба придумати, як організувати ваше знайомство!

– Дійсно. А то ж буде якось дивно, якщо ти даси мені його номер, а я йому подзвоню і така: «Здрастуйте, хочу бути вашою дружиною!».

Дівчата розреготалися.

– Надія! – пролунав звідкись здалеку голос їхнього начальника.

– Іди сюди! Потрібна твоя допомога.

– Іди, Надюш, потім поговоримо.

Її подружка-колега побігла виконувати доручення начальства, а Даша задумливо дивилася на останній номер у списку своїх сьогоднішніх вхідних дзвінків.

«Чого це йому раптом від мене знадобилося? Втім, це навіть на краще. Дуже доречно».

– Алло, Вітя?

– Нарешті! Чого трубку не береш? Дашка, я завтра приїжджаю, мені півтора тижні треба буде тут у місті провести.

Проект у нас на роботі такий намітився, що працювати треба буде мало не з ранку до ночі, їздити щодня з села не вийде.

Будинок я поки що залишив під нагляд сусідкам – ну тим, пам’ятаєш, я у них корову в оренду взяв… яку, звичайно, довелося повернути…

На цих словах Вітя важко зітхнув.

– Як же, пам’ятаю, забудеш таке, – сумно посміхнулася Даша.

– Так ось, жити буду тут у друзів, а ще мені допомога твоя як менеджера проектів знадобиться – допоможеш, так би мовити, по старій дружбі? Офіційно і не безкоштовно, зрозуміло.

– Гаразд, допоможу. До речі, мій дорогий колишній, я, здається, знайшла ідеально підходящу для тебе дівчину. Дуже хороша, теж із села, як і ти, хоче вийти заміж за селянина.

– Ого! Здорово. Скинь її фотку.

Даша надіслала Віті фотографію Наді.

– Цікава дівчина, симпатична… Чому б і не познайомитися. Не шкодуєш, до речі, що пішла від мене? – іронічно хмикнув Вітя на тому кінці дроту.

– Ні, – в тон йому відповіла Даша з беззлобним сміхом. – Загалом, дуже сподіваюся, що ви з нею порозумієтеся.

І повідомила Наді в кінці робочого дня:

– Все, вигадувати вже нічого не треба. Завтра він приїде і дуже хоче познайомитися з тобою!

Всі ті півтора тижні, які Віктор провів у місті, він активно спілкувався з Надією.

Сумнівів у обох практично не було – треба сходитися! Парочка з них вийде що треба.

– Ну що, Надюша, поїдеш зі мною в село?

– Питаєш! Звичайно, поїду, це навіть не обговорюється! – весело сміючись, відповіла йому його нова пасія, а він наче й не помітив, як в її голосі прозвучали перші командні нотки.

***

– Чого знову розлігся?! Забув, чи що, що Люба і тітка Галя зараз нам корову приведуть?

– Ой, забув… Надюша, ти мене сьогодні так по господарству заганяла, що я прямо світла білого не бачив.

– А ти як думав? Тут тобі не санаторій, між іншим!

Вітя аж здригнувся, почувши ті самі слова, які колись говорив Даші…

– Та я знаю, Надь, я ж сам у селі виріс…

– А враження таке, ніби ти про це вже забув. А я, Вітя, сільське життя ще з пелюшок пам’ятаю і знаю про те, що таке руками прати, будинок-двір прибирати і попою догори з квітня по вересень на городі стирчати, знаю не з чуток!

– До речі, Надюша, коли ти попою догори в городі, це так заводить…

– Краще “заведи” бензопилу! – з добродушним смішком відповіла йому Надя. – Напиляй дошки, нам треба ще один сарай побудувати. І давай вже йди зустрічати сусідів з коровою.

І знову на його подвір’ї опинилася та сама руда корова.

– Вітька, – з недовірою дивилися на нього тітка Галя і її дочка Люба, – ти так і збираєшся нашу корівку туди-сюди ганяти?

Останній раз ми тобі назустріч йдемо, і не дай бог знову щось не вийде, ні за які гроші тобі більше допомагати не будемо!

– Ні, дівчата, цього разу можете не хвилюватися, – Віктор з боязкою посмішкою кивнув у бік Наді, яка вийшла на ганок. – Тут тепер така господиня, що…

– Бачимо, бачимо! – засміялися сусідки, дивлячись на статну міцну Надю. – З такою ти точно не забалуєш!

…А він же саме на це спочатку і розраховував – що сам буде лише дрова час від часу рубати та лазню топити, ну і дрібні якісь городні роботи іноді на себе брати.

А все інше – на Наді, для якої будь-які складнощі сільського господарства були легкими. Але…

Дрова Надя і сама хвацько рубати вміла, аж тріски жваво розліталися.

Ох, Вітя, не на ту напав, як то кажуть… З Дашею у нього цей номер не пройшов, а з Надею – і поготів з тріском провалився.

Якимось дивним чином він не зрозумів, що «справжня господарка» – це не тільки фізична витривалість, але і відповідний характер.

Про те, щоб ліниво валятися на дивані вечорами і всі вихідні напроліт, йому довелося забути як про щось з минулого життя.

– Так! Хто мені минулого тижня обіцяв скопати три нові грядки під буряк і моркву?

– Та, Надя, це ж був не я… – спробував віджартуватися Вітя.

– Гуморист з тебе, звичайно, непоганий, а ось працівник – так собі! Ох, виховувати тебе ще й виховувати… Закінчуй жартувати і бігом грядки копати!

І так у всьому. Прийде він, бувало, з роботи, повечеряє і гайда на диван.

А Надя тут як тут: «Невже ти весь вечір прохладжуватися зібрався? Е, ні вже! Хвилини п’ятнадцять відпочинь, і бігом мені допомагати! Не збираюся я тут самотужки твоє господарство тягнути».

На вихідних вона йому тим більше лінуватися не давала. А оскільки Надя, як тільки переїхала до Віктора, відразу ж влаштувалася на роботу в місцеву фермерську фірму, він ніяк не міг пред’явити їй щось на кшталт:

«Я працюю, а ти сидиш вдома, тому весь побут на тобі!».

Віті довелося прийняти той факт, що сильна й енергійна Надя і працювати встигає, і по дому чудово справляється, і йому при цьому байдикувати категорично не дає.

За їхні вже 7 місяців спільного життя Вітя встиг прив’язатися до Надії.

Спочатку здивований тим, що ця мила симпатична сміхотушка виявилася ще й суворою командиркою з характером «голови колгоспу», він, однак, став поступово звикати до неї.

Правда, Вітю останнім часом стало іноді метати з крайності в крайність.

То він навіть не уявляє тепер свого життя без Наді, то, коли та інший раз палицю починає перегинати, з тугою згадує свою колишню кохану, Дашу…

В один із днів, коли Надя надто завзято вичитувала Вітю за недостатньо ретельно прибраний хлів, він, сильно засумувавши, раптом вирішив зателефонувати своїй колишній дівчині:

– Даша, я це… Мені здається, я тебе знову кохаю.

– Що?.. – Даша ледь не поперхнулася чаєм, який вона в той момент попивала. – Ти мені ці жарти кинь!

Тим більше що вони не смішні. Надьку ображати я тобі не дозволю! Тільки спробуй їй сказати про ці свої нісенітниці…

– Та я просто… іноді прямо втекти від неї хочеться.

– Я тебе запевняю, це просто невелика криза у ваших стосунках. І не смій їй говорити про те, про що ти мені зараз нерозумно сказав.

У вас все буде добре. І забудь, будь ласка, про мене – я вже давно з іншим.

***

Вранці наступного дня Надя, подоївши корівку, вирішила відразу заготовити дров на наступний тиждень.

Але, лише схопившись за сокиру, зблідла, злегка похитнулася і мало не впала.

– Надя, що з тобою?! – кинувся до неї не на жарт переляканий Вітя. – Тобі недобре? Давай я лікаря викличу!

– Та все нормально, Віть, – посміхнулася вона.

– Оце ти називаєш «нормально»?! Ні вже, я дзвоню в швидку.

– Вітюш, та яка швидка, заспокойся, мені вже легше.

Милий, я тут днями переконалася, і тобі якраз збиралася сказати… на третьому місяці я, загалом. Ти скоро станеш татом!

– Ого!.. Рідненька моя, яка радість!

– А те, що я зривалася на тебе іноді останнім часом – так то гормони, напевно. Вибач мені, будь ласка, не сердься…

– Та ти що, Надь, і в думках не було на тебе сердитися. Так… Ану кинь сокиру негайно!

Ти з глузду з’їхала? Дрова вона рубати зібралася… Тобі зараз берегти себе треба! Дай я сам.

– Віть, та я ж витривала…

– Це так, але!..

Щасливий Віктор міцно обійняв ту, в якій він тепер вже точно не сумнівався – в якості жінки на все життя він бачить саме її.

– Не вистачало ще, щоб моя кохана дружина, до того ж при надії, надірвалася від важких навантажень.

– Ти сказав «кохана дружина»?..

– Так, Надюша, я саме так і сказав. Давай завтра ж подамо заяву.

«Дякую, Дашко, що познайомила нас», – практично одночасно подумали вони, щасливо посміхаючись.