Марія з останніх сил вибилася, дотягнувши пакети до під’їзду. Жовтневий вечір безжально тріпав поділ її пошарпаного плаща, а руки вже не відчували пластикові ручки пакетів, що врізалися в посинілі долоні.

– І, звичайно, чоловік не зустрічає, – гірко подумала вона, опускаючи важку ношу на холодний асфальт.

Андрій уже рік, як втратив роботу. Рік, як припинив бути чоловіком, з яким вона одружилася п’ятнадцять років тому.

Тепер він цілими днями лежав на дивані, дивлячись у телевізор, або уткнувшись у телефон, поки вона розривалася між двома роботами, щоб хоч якось звести кінці з кінцями.

– Ось знову наша трудяга повернулася! – пролунав старечий голос Галини Петрівни із сусіднього під’їзду. – Бідна дівчинка, зовсім виснажилася!

Марія подумки закотила очі. Тільки співчуття сусідок їй зараз не вистачало. Вона присіла на лавочку перепочити, перш ніж тягти пакети на четвертий поверх.

– А її Андрій ні, щоб допомогти? Вже рік у вус не дме, – підхопила Віра Миколаївна напівголосно.

– Та ти що?! – Галина Петрівна сплеснула руками так натурально, що Маша мимоволі вслухалася. – Бідний чоловік щодня йде, як на роботу! Я його о шостій ранку щодня бачу, коли Мурзика вигулюю. На будівництво він ходить!

– Мій онук там недалеко живе – бачив його. Я думала, він білоручка який, а він, як справжній мужик, оре від зорі до зорі!

Марія завмерла, не вірячи своїм вухам. Андрій на будівництві?

Той самий Андрій, котрий щоранку, коли вона йшла на роботу, лежав у ліжку і бурчав, що піде на співбесіду пізніше?

Той самий, котрий увечері зустрічав її на тому ж дивані з пультом у руках?

Усю ніч Марія не стулила очей.

Поруч мірно дихав Андрій, і вона вперше за довгий час вдивлялася в його обличчя – змарніле, з тінями під очима і ранніми зморшками. Дивно, але вона навіть не помічала, яким він був втомленим.

О п’ятій ранку Андрій обережно, намагаючись не розбудити її, підвівся з ліжка. Вона крізь напівопущені вії спостерігала, як він тихо дістав з шафи потерті джинси та стару толстовку, беззвучно прикрив за собою двері спальні.

На кухні затріщав електрочайник. Через десять хвилин грюкнули вхідні двері.

На телефон надійшла CMC:

– Я на співбесіду.

Маша схопилася і кинулася до вікна. Андрій, зсутулившись, швидким кроком прямував до зупинки.

Вона квапливо одяглася, залишила записку синові, що пішла раніше, і вискочила з квартири. Слідувати за чоловіком виявилося не важко.

Автобус довіз їх до промислового району на околиці міста. Андрій вийшов і попрямував до будівлі, що будується, оточеної парканом.

Біля воріт він зустрівся з кремезним чоловіком у касці. Вони потиснули один одному руки й зникли за брамою.

Марія стояла, ховаючись за рогом найближчої будівлі, не розуміючи, що відбувається.

Увечері, за вечерею, Діма помітив:

– Мамо, ти якась дивна сьогодні.

– Все нормально, – машинально озвалася вона, помішуючи чай, що охолов.

– Дімо, ти не помічав нічого незвичайного в поведінці тата останнім часом?

П’ятнадцятирічний син напружився і втупився у свою тарілку.

– У якому сенсі?

– Він не казав тобі, куди ходить уранці?

Діма зблід і відклав виделку.

– Мамо… ти стежила за ним?

Марія мало не випустила кухоль.

– Ти знав і мовчав?

– Він узяв із мене слово, – тихо промовив Діма.

– Сказав, що не хоче, щоб ти турбувалася.

– Він на будівництві працює, так? Чому він приховував це? Чому вдавав, що шукає роботу інженера, а сам…

– Мам… – Діма дивився на неї з якоюсь недитячою серйозністю.

– Ти правда думаєш, що татові з його дипломом і досвідом хотілося б тягати цеглу?

– Після того, як його підставили, ніхто не бере його на нормальну роботу. А ви з бабусею завжди говорили: «Який важливий престиж».

Марія наче отримала стусан під дих.

Справді. Колись вона гордо розповідала подругам, що її чоловік – провідний інженер великої компанії.

А коли фірма збанкрутувала, і на Андрія повісили всі фінансові проблеми, вона була впевнена, що з його досвідом він швидко знайде нове місце.

Але місяці йшли, і кожна співбесіда закінчувалася відмовою.

– Мамо, він щовечора зі мною фізику та математику робить, – вів далі Діма, – коли ти на другій роботі. І знаєш, у школі більше ніхто не сміється, що мій батько безробітний. Я їм сказав, що він інженером працює, просто неофіційно.

Коли Діма пішов до себе, Марія залишилася на кухні, перебираючи у голові події останнього року.

Їй здавалося, що чоловік просто здався, втратив силу волі, переклав усі турботи на її плечі.

А він весь цей час вставав до світанку і працював на будівництві, повертаючись додому раніше за неї, щоб вона не здогадалася.

Гордість. Сором. Небажання визнати поразку. Що змушувало його приховувати правду?

У вітальні клацнув вимикач. Андрій вимкнув телевізор.

Маша почула його кроки й рішуче вийшла йому назустріч.

– Нам треба поговорити.

В його очах промайнула тривога, але він кивнув і сів за кухонний стіл навпроти неї.

– Я знаю, що ти працюєш на будівництві, – сказала вона, дивлячись йому прямо в очі.

Андрій зблід. Його пальці стиснулися в кулаки.

– Хто тобі сказав?

– Це важливо? Чому ти приховував?

Він відвів погляд і гірко посміхнувся.

– Знаєш, як це бути інженером з п’ятнадцятирічним стажем, і працювати чорноробом за копійки? Без трудової книжки, без страховки, з бригадиром, який на двадцять років молодший і спілкується, як із невдахою?

Марія мовчала, і він продовжив:

– Я бачив, як ти пишалася мною раніше. Як розповідала матері телефоном про мої успіхи. А тепер: «Мій чоловік тягає цеглу на будівництві». Звучить, погодься…

– Ти правда думаєш, що для мене це важливіше за те, що ти просто лежиш удома? – тихо спитала вона.

– Я не хотів, щоб ти бачила мене таким… Невдахою.

– Невдаха – це не той, хто впав! А той, хто не намагається підвестися, – похитала вона головою. – Ти щодня встаєш і йдеш працювати заради нас. Чому ти мені не розповідав?

Андрій підвівся і вийшов із кухні.

За хвилину він повернувся, тримаючи в руках конверт.

– Я збирався зробити тобі сюрприз на річницю весілля.

Він простяг їй конверт.

– Відчини.

Усередині лежали гроші. Багато купюр, акуратно складених стосом. І глянсовий буклет.

– Це…

Марія недовірливо подивилася на рекламний буклет морського курорту.

– Два тижні на морі?

– Ти останні п’ять років говорила, що хочеш на море, але ми все не могли собі дозволити. Я збирав. Щодня відкладав майже все, що заробляв.

– Але, як ми жили? Весь цей рік моєї зарплати ледь вистачало!

– Пам’ятаєш, я продав машину, коли лишився без роботи? Я сказав, що витратив гроші на борги. Але насправді велику частину відклав. Знав, що доведеться туго, але не думав, що все так затягнеться.

У дверях кухні з’явився скуйовджений Діма в піжамі.

– Тату, ти все розповів? – сонно спитав він. – Мамо, а ти знаєш, що він ще на курси програмування ходить вечорами? Тричі на тиждень. Каже, за айтівцями майбутнє.

Марія перевела погляд на чоловіка, котрий явно не планував розкривати й цю таємницю.

– Коли ти встигаєш? Ти ж з ранку до вечора на будівництві!

– Не з ранку до вечора. Я працюю до четвертої, потім годину на дорогу – і я вдома. А курси онлайн, вечорами, коли ти на другій роботі.

– І тому ти так утомлюєшся…

– Просто незвично. Стільки фізичної роботи, і мозок від програмування кипить.

Вперше за розмову Андрій слабо посміхнувся.

– Мамо, він мені вчора допоміг із контрольною з інформатики, – похвалився Діма.

– Дванадцять одержав. Папа каже, що за пів року зможе знайти роботу джуніор-розробника.

– Дімо, йди спати, – м’яко сказав Андрій. – Нам із мамою треба поговорити.

Коли син пішов, Марія глянула на конверт у своїх руках.

– Значить, весь час, коли я думала, що ти лежиш на дивані та жалієш себе, ти…

– А ти гадала, я на дивані висипаюся після нічних змін у коханок? – гірко посміхнувся він.

– Андрію…

Маша відчула, як до горла підкочує грудка.

– Чому ми припинили розмовляти одне з одним? Коли ми почали ховати свої думки та почуття?

– Напевно, коли я припинив бути тим успішним чоловіком, за якого ти виходила заміж.

– Я одружилася не з твоєю посадою. Я вийшла за тебе. За людину, яка завжди знаходила рішення, навіть коли здавалося, що виходу немає.

– За батька, який допомагає синові з уроками, та захищає його репутацію у школі. За чоловіка, який готовий тяжко працювати руками, щоб його родина могла поїхати на море.

Андрій підняв на неї очі – сповнені надії та невпевненості одночасно.

– Правда?

Марія встала, обійшла стіл і обійняла його за плечі, уткнувшись обличчям у його волосся, в якому вже сріблилися перші сиві нитки.

– Знаєш… – прошепотіла вона.

– Мені не потрібне море. Мені потрібний ти. Справжній. Ти, який не вдає з себе ні невдахи, ні супермена.

– Але путівки я вже забронював, – усміхнувся він, притискаючи її до себе.

– Виїзд за місяць. На нашу річницю.

Вони довго сиділи на кухні, розмовляючи. Вперше за багато місяців – по-справжньому розмовляючи один з одним.

Про страхи та надії. Про гордість і сором. Про кохання, яке виявилося сильнішим за недомовленість.

Вранці Галина Петрівна, вигулюючи свого Мурзика, побачила незвичну картину: Марія та Андрій разом виходили з під’їзду, тримаючись за руки.

Вони про щось жваво говорили, і Маша сміялася – дзвінко, як у молодості, коли тільки-но вийшла заміж.

– Дивись-но, Мурзику, – пробурмотіла бабуся, хитро примружившись.

– Здається, наш план із Вірою спрацював. І варто було лише вчасно поговорити біля під’їзду.

Марія обернулася і, побачивши сусідку, привітно помахала їй рукою.

Галина Петрівна усміхнулася у відповідь, із задоволенням відзначаючи, що вперше за довгий час плечі молодої жінки розправлені, а в очах світиться те, чого так давно не було – довіра, та впевненість в завтрашньому дні…

Як вам вчинок Андрія? Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.

КІНЕЦЬ.