— Навіщо вам моя ковбаса, у вас і так стіл ломиться, — сказала гостя, повертаючи нарізку в пакет

Олена витерла руки кухонним рушником і окинула поглядом стіл на веранді. Усе готово: біла скатертина, букети з власного саду, нарізаний хліб у плетених кошиках, домашні соління акуратно розкладені. Дмитро порався з мангалом на подвір’ї, періодично підкидаючи вугілля і перевіряючи температуру долонею.

— Ну що, готовий приймати гостей? — крикнула вона чоловікові.

— Ще трохи, і можна буде м’ясо класти, — відгукнувся він, не піднімаючи голови.

— А напій охолоджується?

Олена кивнула, хоча він її не бачив. Традиція спільного святкування будь-яких подій тривала сім років. Колись це здавалося такою вдалою ідеєю — поява подруг на світ, Ірини і Світлани, різнилися лише на чотири дні, і відзначати їх разом було і економніше, і веселіше.

Щороку вони збиралися на дачі в Олени з Дмитром, щороку заздалегідь розподіляли обов’язки: господарі готували гаряче і накривали стіл, іменинниці ділили між собою закуски.

Цього року їм виповнювалося сорок п’ять. Дивна цифра, подумала Олена, розгладжуючи складки на скатертині. Не кругла, але все-таки серйозна. Вік, коли вже розумієш, що молодість позаду, але ще не готовий визнавати себе старшим.

Першою приїхала Світлана з чоловіком Ігорем і сином-підлітком. З машини вони витягли величезний плетений кошик, від якого виходив апетитний аромат.

— Вітаю тебе, люба!

— Світлана розцілувала Олену в обидві щоки.

— Дивись, що я привезла!

Кошик виявився справжнім достатком: три сорти сиру, загорнуті в спеціальний папір, грона винограду, персики, сливи, груші. Усе було ретельно відібрано, красиво покладено.

— Свєта, ти що? — вигукнула Олена.

— Скільки ж це все коштувало?

— Та годі, —махнула рукою Свєта.

—- Раз на рік можна і розщедритися. Це ж наше свято!

Ігор із сином вирушили допомагати Дмитрові з мангалом, а жінки почали розкладати частування по тарілках. Сир виділяв тонкий аромат, фрукти блищали на сонці крапельками води.

— А де Іра? — запитала Світлана, поглядаючи на годинник.

— Має ось-ось приїхати, — відповіла Олена.

Іра справді з’явилася через двадцять хвилин, сама. Чоловік залишився вдома, хворів, пояснила вона, тоном, ніби вибачається. У руках у неї був невеликий пакет із супермаркету.

— Вітаю тебе! — Іра обійняла спочатку Світлану, потім Олену. — Вибачте, що затрималася, затори.

Вона поставила пакет на стіл і почала витягувати з нього вміст: одну упаковку нарізаної ковбаси, дві упаковки сиру, якісь готові салати в пластикових контейнерах.

— Це все? — не втрималася від запитання Світлана.

Іра окинула поглядом стіл, заставлений різноманітними частуваннями, потім подивилася на свою скромну ковбасну нарізку в пластиковій упаковці.

— Навіщо вам моя ковбаса, у вас і так стіл ломиться, — сказала вона, повертаючи нарізку в пакет.

Повисла незручна тиша. Олена відчула, як щось стискається всередині в неї в серці.

— А… а свіжі овочі? — обережно запитала вона. — Ми ж домовлялися, що ти привозиш м’ясну нарізку й овочі для салату.

Іра знизала плечима з таким виглядом, ніби запитання було недоречним.

— Хороші помідори дорого коштували. А погані брати — який сенс? Все одно їсти ніхто не буде.

Світлана й Олена переглянулися. У повітрі повисло щось важке, неприємне. Олена згадала, як ще тиждень тому зідзвонювалася з подругами, обговорюючи меню, як Іра запевняла, що все буде “на вищому рівні”, як вона розпитувала, скільки людей буде, щоб розрахувати кількість продуктів.

— Ну нічого, — нарешті вимовила Олена з натягнутою посмішкою. — У нас на грядках дещо достигло. Дімо, сходи, зірви помідорів і огірків!

Дмитро, який явно чув розмову, кивнув і попрямував до городу. Олена бачила по його обличчю, що він теж здивований ситуацією, але, як завжди, вважав за краще не втручатися в жіночі справи.

— Звичайно, дачні овочі — це зовсім інша справа, — пожвавилася Іра. — Я відразу подумала, що у вас напевно щось є. Навіщо витрачатися на магазинне, коли можна зірвати з грядки?

У її голосі не було ні краплі збентеження чи вибачення. Навпаки, вона говорила так, ніби зробила всім послугу, не витративши гроші на неякісні овочі. Світлана мовчки нарізала принесені нею фрукти. Олена помітила, як напружені її плечі, як вона трохи сильніше звичайного тисне ножем на персики.

Дмитро повернувся з повною мискою червоних помідорів і зелених огірків. Овочі справді були прекрасні -— соковиті, ароматні, вирощені з любов’ю.

— Ось це так! — вигукнула Іра, роздивляючись помідори. — Яка краса! Я так і знала, що у вас усе найкраще.

Олена почала нарізати овочі для салату, намагаючись не показувати свого роздратування. Але всередині все кипіло. Не через гроші — не в них справа. А через те, що відчувалося за поведінкою Іри: нехтування загальними домовленостями, споживацьке ставлення до дружби, впевненість у тому, що інші все зроблять за неї.

— М’ясо готове! — оголосив Дмитро, і всі перемістилися до столу.

Іра сіла з таким виглядом, ніби була найдорожчою гостею. Вона хвалила шашлик, захоплювалася сирами, які принесла Світлана, нахвалювала домашні соління Олени. Їла з апетитом, накладала собі добавку, просила рецепт маринаду для м’яса.

— Ви такі розумниці, — говорила вона, відправляючи в рот шматок дорогого французького сиру. — Я б ніколи не змогла так готувати. У мене руки не з того місця ростуть.

— Справа не в руках, — зауважила Світлана, — а в бажанні.

Іра розсміялася, не розчувши або проігнорувавши колючість у її словах.

За столом поступово створювалася якась дивна атмосфера. Усі намагалися підтримувати святковий настрій, говорили про роботу, дітей, будували плани на відпустку. Але щось витало у повітрі, якась фальш, яку всі відчували, але ніхто не наважувався позначити словами.

Олена згадувала минулі роки. Іра завжди була більш практичною, більш економною у витратах, але такої відвертої скупості за нею раніше не помічалося. Чи просто раніше це не так кидалося в очі?

Після основного частування Свєта принесла торт — гарний, покупний, з мастичними квітами.

— Давайте загадаємо бажання, — запропонувала вона.

Вони задули свічки разом — дві іменинниці схилилися над тортом, а решта аплодували і фотографували. У цей момент майже вдалося відновити святкову атмосферу.

Але коли гості почали збиратися додому, сталося те, що остаточно зіпсувало Олені настрій.

— Ой, а можна я візьму із собою трохи напою? — запитала Іра, пакуючи свої речі. — У нас вдома нічого немає, а свято триває! Може, чоловік до вечора одужає, і ми ще відзначимо.

Олена розгублено подивилася на Дмитра. Вина справді залишилося досить багато — вони купували із запасом.

— Звичайно, — сказала вона, хоча всередині все протестувало.

— А може, ще шматочок цього чудового сиру? — додала Іра, дивлячись на залишки Свєтіних частувань. — Такий смачний, просто тане в роті!

Світлана мовчки відрізала пристойний шматок і загорнула у пергамент.

— Спасибі, дорогі!

— Іра розцілувала всіх на прощання.

— Який чудовий день! Як добре, що в нас є така традиція!

Коли за нею закрилася хвіртка, настала тиша.

— Господи, — видихнула Світлана.

— Що це було?

Олена почала збирати посуд зі столу, намагаючись привести до ладу думки разом із дачною кухнею.

— Не знаю, — сказала вона нарешті.

— Раніше вона була не такою.

— Може, у них удома проблеми з грошима? — припустив Дмитро.

— Якби проблеми, вона б сказала, — заперечила Світлана.

— Ми б зрозуміли. А так… наче ми маємо її годувати, а вона має право нічого не давати натомість.

Олена згадала обличчя Іри, коли та оглядала накритий стіл, — у ньому не було збентеження чи вдячності. Тільки задоволення від того, що все склалося вдало: і гроші заощадила, і поїла добре.

— Знаєте що, — сказала вона, ставлячи останню тарілку в мийку.

— А давайте наступного року по-іншому відзначимо. Може, в ресторані. Або кожна у свій день окремо.

Свєта кивнула.

— Мені теж здається, що час щось змінювати. Сім років — пристойний термін для традиції. Може, вона себе вичерпала.

Дмитро промовчав, але по його обличчю було видно, що він згоден із дружинами.

Увечері, коли всі роз’їхалися і вони залишилися самі, Олена і Дмитро сиділи на веранді, допиваючи напій, що залишився.

— Сумно якось, — сказала Олена.

— Стільки років дружили…

— Дружба — це взаємність, — відповів Дмитро.

— А тут виходить, що ми даємо, а вона тільки бере.

— Може, я надто чіпляюся? — засумнівалася Олена.

— Зрештою, не в ковбасі справа.

— Не в ковбасі, — погодився чоловік.

— А у ставленні. У тому, що вона вважає нормальним приїхати з порожніми руками і піти з повними.

Олена згадала, як Іра загортала сир, який принесла Світлана. Як просила напій. Як із задоволенням їла, не відчуваючи ніякої ніяковості від того, що сама практично нічого не принесла.

— Раніше вона була іншою, — сказала вона.

— Пам’ятаю, коли ми тільки познайомилися, вона завжди намагалася зробити свій внесок у все спільне.

— Люди змінюються, — філософськи зауважив Дмитро.

— Не завжди на краще.

За вікном наставала літня ніч. Пахло мангалом, який остигав. Свято закінчилося, але не так, як планувалося. Не зі сміхом і теплими спогадами, а з гірким осадом і важкими рішеннями.

— Наступного року точно в ресторані, — сказала Олена.

— Кожен сам за себе платить. І жодних зобов’язань.

— Гарна ідея, — погодився Дмитро.

— А Іру… може, не запрошувати?

Олена довго мовчала, обдумуючи ці слова.

— Не запрошувати, — нарешті погодилася вона.

— Це буде чесніше. І стосовно неї теж. Навіщо підтримувати видимість дружби, якщо почуття вже не ті?

Вони сиділи в тиші, кожен думаючи про своє. Про те, як змінюються люди і стосунки. Про те, що іноді потрібно мати мужність розлучитися з тим, що не приносить радості. Про те, що справжня дружба — це не тільки спільні свята, а й готовність ділитися, віддавати, піклуватися про інших не менше, ніж про себе.

А десь у місті Іра, напевно, відкривала пляшку їхнього напою і нарізала Свєтін сир, задоволена вдало проведеним днем і зекономленими грошима. Не підозрюючи про те, що це свято стало для неї останнім у колі старих друзів.

Джерело