– Сергію, ну куди ти ці помідори садиш? Тут же тінь від яблуні! Пересади туди, де сонечко.

– Мамо, але ми з Ганною вже все спланували!

– Ой, та що там ваші плани! Я сорок років на дачі, знаю, як правильно. Ганно! Га-а-нно! Іди-но сюди, поясню, як грядки треба робити!

Ганна стиснула зуби, й повільно дорахувала до десяти. Тільки перший день на їхній дачі, а свекруха вже командує, як у власному городі. Ні, так не піде.

Свою дачу вони з Сергієм купили місяць тому – маленьку ділянку в садовому товаристві, з похилим будиночком і занедбаним садом. Але Ганна закохалася у це місце з першого погляду.

Може, через стару яблуню, що розкинула гілки прямо над ґанком? Або через диких в’юнків, що обплітають паркан?

У будь-якому разі, вона відразу уявила, як вони тут житимуть: затишна веранда з плетеними кріслами, акуратні грядки із зеленню, квітник під вікнами.

Людмила Петрівна, звичайно, пирхнула, коли дізналася про покупку:

– І що ви знайшли у цій розвалюсі? Он у Зінаїди Василівни дача продається – двоповерхова, з лазнею!

– Мамо, нам і ця подобається, – спробував пояснити Сергій.

– Що там може подобатися? – не вгамовувала свекруха. – Будинок, того й дивись розвалиться, ділянка заросла. Ех, молоді – зелені! Гаразд, приїду, допоможу вам правильно все організувати.

І ось приїхала.

З самого ранку Людмила Петрівна взялася “наводити лад”. Спочатку розкритикувала плани Ганни з облаштування ділянки.

– Це ж хто полуницю на сонці висаджує?”

Потім забракувала обране місце для теплиці:
– Вітром знесе!

А тепер ось до помідорів дісталася.

– Ганно! – знову покликала свекруха. – Ти що там копаєшся? Іди, навчу, як правильно!

Аня випросталася, витерла піт з чола. У руках – любовно вирощена на підвіконні розсада петуній. Вона два місяці пестила ці квіти, уявляючи, як вони розфарбують веранду всіма відтінками рожевого та фіолетового.

– Людмило Петрівно, – якомога спокійніше почала вона, – дякую, але я сама.

– Ой, та що ти розумієш! – перебила свекруха. – Ось я на своїй дачі…

– На своїй дачі ви можете робити будь-що! На моїй дачі –  буду розпоряджатися я! – Заявила вона свекрусі.

Повисла тиша. Навіть птахи, здавалося, примовкли. Сергій застиг із розсадою в руках, переводячи зляканий погляд із дружини на матір.

– Ось як? – голос Людмили Петрівни став крижаним. – Значить, я тут зайва? Не потрібен мій досвід?

– Мамо, – спробував втрутитися Сергій.

– Мовчи! – Вона різко повернулася до сина. – Це що, твоя дружина виганяє мене? Рідну матір?

– Людмило Петрівно, – Ганна намагалася говорити рівно, – ніхто вас не виганяє. Просто це наш із Сергієм будинок. Наш садок. І ми хочемо самі вирішувати, що і де тут зростатиме.

– А, звичайно! – сплеснула руками свекруха. – Самі! Мабуть, інтернету начиталися? Там все є, так? А те, що я все життя на землі, це так, нісенітниця?

– Мамо, – знову подав голос Сергій, – Аня не це мала на увазі.

– А що вона мала на увазі? – Людмила Петрівна зірвалася на крик. – Що я недолуга стара? Що мої поради нікому не потрібні?

– Потрібні! – Не витримала Ганна. – Але ж поради, а не накази! Ви навіть не питаєте, чого ми хочемо! Просто командуєте, командуєте…

Вона осіклася, відчуваючи, як по щоках течуть злі сльози. Три місяці планів, надій, мрій. І все коту під хвіст, бо “мама краще знає”?

– Сергію, – процідила свекруха, – відвези мене додому. На цій дачі мені робити нічого!

– Мамо…

– Відвези! Мене! Додому!

Усю дорогу назад Людмила Петрівна демонстративно мовчала. Тільки виходячи з машини, кинула:

– Не думала, що доживу до такої ганьби. Рідний син обрав цю вискочку.

Сергій повернувся похмуріше за хмару:

– Ну, навіщо ти так? Маму образила.

– Я?! – Ганна задихнулася від обурення. – Це я образила? А те, що вона весь день тицяла у мою некомпетентність – це нормально?

– Вона ж хотіла допомогти.

– Допомогти?! Вона хотіла командувати! Як завжди, як скрізь! І ти знову промовчав!

– А що я мав зробити? – здійнявся він. – Вибирати між дружиною та матір’ю?

– Не вибирати, а просто сказати: “Мамо, ми самі впораємося”! Невже це так складно?

Сергій відвернувся:

– Ти не розумієш. Вона все життя сама мене тягла. Як батька не стало, ледве кінці з кінцями зводила, але підняла, вивчила.

– І тепер ти вічний її боржник? – тихо спитала Ганна. – Повинен у всьому погоджуватися?

– Ні.

– Знаєш що? – вона стомлено опустилася на ґанок. – Іди додому. Мені треба побути наодинці.

– Ганно.

– Іди! Будь ласка.

Він слухняно побіг до машини. А вона залишилася одна, серед не висадженої розсади, й недороблених грядок.

У голові крутилося: можливо, дарма вона так? Можливо, справді треба було промовчати, прийняти “допомогу”? Заради миру в сім’ї, заради Сергія.

Згадалося чомусь, як вони з мамою, бувало, сперечалися про її дизайнерські проєкти.

– Доню, – казала мама, – я не критикую. Просто пропоную варіанти. А ти вже сама вирішуй.

Ось воно! Пропоную, а не командую! Повага до чужого вибору має бути!

Наступного дня Ганна взяла відгул, та поїхала на дачу. Треба було висадити петунії, доки не зав’яли. Під’їхала вона до ділянки – а там машина вже стоїть. Людмила Петрівна власною особою!

Свекруха стояла біля ґанку, нервово смикаючи в руках якийсь пакет. Побачивши Ганну, вона смикнулася, немов хотіла піти, але залишилася.

– Ганнусю, – голос незвично тихий, – можна з тобою поговорити?

Ганна мовчки кивнула, відмикаючи двері в будинок. На веранді, не дивлячись одна на одну, вони сіли за старенький стіл. У пакеті був торт.

– Я всю ніч думала, – нарешті сказала свекруха. – Про вчорашнє. Про тебе. Про себе.

Вона помовчала, розгладжуючи уявні складки на скатертині.

– Знаєш, коли батька Сергія не стало, йому було дванадцять. Такий складний вік. А тут ще дев’яності, безгрошів’я. Я крутилася, як могла – вдень на роботі, увечері шила на замовлення. А на дачі, на дачі ми виживали. Все з городу – і в банки, і на продаж.

Ганна мовчала. А Людмила Петрівна продовжувала:

– Тоді й звикла все контролювати. Кожну грядку, кожен кущ. Все мало давати максимальний урожай. Жодних там квіточок для краси – лише користь.

Вона гірко посміхнулася:

– І так у всьому. Сама вирішувала, що Сергію носити, з ким дружити, куди вступати. Він м’який, весь у батька. А я, як краще хотіла.

– Знаю, – тихо сказала вона.

– От і вчора, – Людмила Петрівна проковтнула. – Побачила вашу ділянку, й одразу: так не правильно, так не раціонально. Але ж це ваш будинок. Ваш сад. Ваше життя.

Вона дістала з сумки альбом:

– Ось дивись. Це наша стара дача, коли ми її купили. Теж така руїна була.

На вицвілих фотографіях – гарна молода жінка з хлопчиком років дванадцяти. Будиночок, схожий на їхній нинішній. Заросла ділянка.

– Людмило Петрівно, – Аня глянула на неї, – а можна вас дещо попросити?

– Про що, дитино?

– Розкажіть, як тоді ви починали? Які сорти саджали, як зі шкідниками боролися? Тільки розкажіть, а не командуйте, гаразд?

Свекруха завмерла. А потім – вперше за весь час їхнього знайомства – усміхнулася. По-справжньому, тепло:

– Звісно, ​​Ганнусю. Звісно, ​​розповім. Все, що я знаю. А ти вже сама вирішуй, що стане в пригоді.

Вони просиділи на веранді до вечора. Людмила Петрівна розповідала, Аня записувала. Про сівозміну, про народні засоби від попелиці, про методи консервації.

А потім вони разом висаджували петунії. І свекруха, дивлячись, як Ганна дбайливо розправляє кожну квітку, раптом сказала:

– А знаєш, у тебе гарно виходить. Я ж все про користь думала, а про красу – забула.

– Так це можна поєднати, – усміхнулася невістка. – Ось тут у нас будуть квіти, а там грядки. І всім буде добре.

Увечері приїхав Сергій – стривожений, готовий рознімати нову сварку. Але, вони втрьох пили чай із тортом, та обговорювали плани на літо.

– Мамо, – обережно спитав він, – то ти не гніваєшся?

– На що? – Вона знизала плечима. – На те, що твоя дружина виявилася мудрішою за мене? Ні, синку. Я, знаєш, навіть рада.

– Чому?

– Тому, що я тепер спокійна, – вона погладила його по руці. – Ти пов’язав життя з доброю людиною. Із сильною.

…Минуло два роки. Їхня дача преобразилася – тепер це справді гарне, затишне місце. Грядки сусідять із квітниками, на веранді – духмяні петунії, під яблунею – різьблені лави, які Сергій сам змайстрував!

А у вихідні до них приїжджає Людмила Петрівна. Привозить пироги, розповідає садові новини, грає з онуком – рік тому у них з’явився Мишко.

І щоразу, дивлячись, як свекруха порається з малюком, Ганна думає: яке щастя, що вони змогли переступити через гордість. Обидві. І знайти те, що важливіше за будь-які амбіції, – повагу і розуміння.

КІНЕЦЬ.