Марина була на кухні невеликого придорожнього ресторану, тримаючи в руках гарячий кухоль з чаєм.

За вікном поступово набирав сили літній ранок, а за годину ресторан мав відчинити свої двері для клієнтів. Поруч із Мариною розташувалися її колеги – офіціантки Свєта та Оля, такі ж молоді дівчата.

– Слухай, Маринко, – почала Світлана, відкушуючи шматочок бутерброда, – ти ще довго збираєшся тут ховатися?

– Я не ховаюсь, – спокійно відповіла Марина, не підводячи погляду від кухля. – Мені тут подобається.

– Не бреши, – вступила в розмову Оля, наймолодша з трьох. – Ти ж красива і розумна. Навіщо тобі ця глушина? Цілими днями мити посуд уже півтора року!

Марина зітхнула. Вона знала, що дівчата добрі, але вони просто не могли її зрозуміти. Як пояснити їм, що часом бути ніким у спокійному місці краще, ніж кимось у світі, де тебе можуть знову образити?

– У кожного є свої причини, – сказала вона після паузи. – Не завжди треба прагнути туди, де на тебе ніхто не чекає.

Світлана та Оля переглянулися між собою. Вони давно здогадувалися, що Марина за спиною має якусь свою історію.

Дівчина ніколи не розповідала про своє минуле, жодного разу не згадала рідних чи друзів. Складалося враження, ніби вона виникла ні звідки.

– Може, чоловік якийсь підло обійшовся? – Обережно запитала Світлана.

Марина кивнула, так само не підводячи очей.

– Буває, – співчутливо промовила Оля. – Але ж життя не закінчується на цьому!

У цей момент у кухню заглянув господар закладу – Аркадій Семенович, чоловік років п’ятдесяти, із проникливим поглядом і майже завжди незадоволеним обличчям.

– Дівчата, вистачить ляси точити! – голосно сказав він. – За годину відчиняємося. Марино, вчорашній посуд додому не забрала?

– Все вимито, Аркадію Семеновичу, – відповіла Марина, підводячись зі стільця.

– Добре. Бо я не санаторій, а ресторан!

Коли чоловік пішов, дівчата переглянулись і посміхнулись.

– Він завжди такий буркун, – шепнула Світлана. – А насправді – добра людина.

Марина трохи посміхнулася. Так, Аркадій Семенович був суворим, але справедливим. Він дав їй роботу, коли вона приїхала сюди півтора року тому – без грошей, із валізою в руках і явно збентежена.

Він не ставив зайвих питань, просто сказав:

– Якщо хочеш працювати – місце знайдеться.

…Дитинство Марини пройшло у старому будинку на околиці невеликого промислового міста. Її мама Ірина та тато Віктор працювали на хімічному заводі.

Отримували мало, але робили все можливе, щоб забезпечити дочці необхідне. Хоча їхні уявлення про «необхідне» були досить скромними.

– Нема чого тобі в хмарах літати, – часто повторював батько, застаючи Марину з книгою. – Все одно працюватимеш, як ми. Такі, як ми, далі цього не йдуть.

Мама була м’якшою, але теж не вірила у мрії доньки.

– Маринко, дитинко, – зітхала вона, – не роби собі ілюзій. Життя – складна штука. Краще одразу до нього звикнути.

Однак, єдиною людиною, яка дійсно розуміла і підтримувала Марину, була бабуся Ганна Іванівна. В молодості вона співала у народному хорі, і хоча голос у неї тепер уже не той, душа її продовжувала звучати музикою.

– Співай, онучечко, – казала вона, коли вони залишалися самі. – Співай від щирого серця. Пісня – це те, що ніхто у тебе не відбере!

Часто вони сиділи разом на кухні, і бабуся навчала Марину старовинних пісень. Голос у дівчини був сильний і красивий, але в сім’ї не хотіли про це говорити.

– Знову щось вигадуєш, – відмахувався батько.

Коли Марині виповнилося вісімнадцять, вона наважилася на сміливий крок – подала документи до коледжу в обласний центр. У будинку розпочався справжній скандал.

– Куди ти лізеш? – кричав Віктор.

– Думаєш, там на тебе чекають з розкритими обіймами?

– Тату, я хочу вчитися, – твердо заявила Марина.

– Я не хочу все життя провести на заводі!

– Провести?! – скипів батько.

– Ми, на твою думку, марнуємо життя?

Мама плакала, бабуся мовчала. Але коли Марина вступила на бюджет, старенька потай передала їй пакунок із грошима.

– Це мої заощадження, – прошепотіла вона.

– Живи, онученько. Живи та співай!

В обласному центрі Марина винаймала маленьку кімнатку у гуртожитку, та навчалася на економіста. Життя було важким, але дівчина почувалася вільною вперше в житті.

Дениса вона зустріла біля входу в коледж. Він під’їхав на дорогій машині, опустив скло і посміхнувся.

– Дівчата, підвезти вас?

Марина хотіла відмовитись, але її подруга Катя вже сідала в автомобіль.

– Мене звуть Денис, – представився він, дивлячись на Марину в дзеркало заднього виду.

– А вас?

– Марина, – тихо відповіла вона.

Денис був старшим, працював у якійсь фірмі, добре заробляв. Він був привабливим, щедрим, умів гарно залицятися. Марина шалено закохалася.

– Навіщо тобі ця будка?

– Сказав він через місяць після знайомства.

– Я винайму тобі нормальну квартиру.

Марина переїхала в простору однокімнатну квартиру в центрі міста. Денис купував їй стильний одяг, водив до ресторанів, дарував квіти. Вона почувала себе принцесою з казки.

– Коли ми одружимося? – Запитувала вона.

– Скоро, – відповів він. – Потрібно дещо залагодити.

Але час минав, а весілля постійно відкладалося. Денис ніколи не поїхав до неї додому, не познайомився з батьками.

Коли Марина почала розмову на цю тему, він знаходив якісь відмовки.

– Твої батьки мене не приймуть, – говорив він.

– Я ж не з вашого середовища.

Марина намагалася його виправдовувати, але всередині зростало занепокоєння.

Правда відкрилася несподівано та болісно. Якось Марина повернулася додому завчасно і почула розмову у спальні. Денис був не один.

– Та гаразд тобі ревнувати до цієї селючки, – казав він незнайомій жінці.

– Вона мені потрібна лише для… ну, ти розумієш. Можна сказати, безплатна робоча сила. А ти – це серйозно.

Марина стояла в коридорі, і весь світ валився навколо неї. Те, у що вона вірила, виявилося брехнею!

Вона зібрала речі та пішла. Денис дзвонив, писав повідомлення, але вона не відповідала. Повернулась додому до батьків.

– Я ж попереджав! – З переможним виразом обличчя заявив батько.

– Не було чого висовуватись!

Мама плакала разом із дочкою, а бабуся мовчки обіймала Марину.

– Їдь, – прошепотіла вона на вухо.

– Їдь звідси. Знайди своє місце у житті.

Наступного дня Марина зібрала валізу. Бабуся знову передала їй трохи грошей – свої останні заощадження.

– Не губися, – сказала старенька.

– І пам’ятай – співай. Обов’язково співай!

Так Марина опинилась у цьому придорожньому ресторані, у маленькому містечку, де її ніхто не знав.

Вона стала працювати посудомийницею, орендувала крихітну кімнату і намагалася забути про минуле.

Півтора року вона жила тихо та непомітно. Працювала, читала книги, іноді спілкувалася з Олею та Світланою. Нікого не підпускала близько до свого серця.

Але саме цього вечора все змінилося.

– Марино! – голосно гукнув її Аркадій Семенович, забігаючи на кухню. – Ти де там запропастилася? В нас сьогодні концерт!

– Який концерт? – здивувалася Марина.

– Приїхав Валерій, мій старий друг. Для гостей співатиме. Ворушись, залу треба підготувати!

Валерій виявився чоловіком років сорока, з червоним обличчям та невпевненою ходою. Було видно, що він уже встиг ґрунтовно хильнути.

– Аркашо, – бурмотів він, – я сьогодні в ударі! Заспіваю так, що всі заплачуть!

Марина допомагала накривати столи та бачила, як Валерій продовжує прикладатися до чарки. Їй стало його шкода.

– Може, не варто так багато? – Акуратно сказала вона. – Вам же співати.

– А ти взагалі хто така? – роздратовано огризнувся Валерій. – Посудомийка! Не лізь куди не слід!

Аркадій Семенович почув крики та підійшов.

– Що трапилося?

– Твоя робітниця до мене чіпляється! – поскаржився Валерій.

– Марино, йди на кухню, – сердито сказав господар. – Не заважай артисту готуватись.

Концерт розпочався о дев’ятій вечора. Зал був повністю заповнений – приїхали гості навіть із сусідніх міст. Валерій вийшов на імпровізовану сцену, взяв мікрофон… і почався жах.

Він співав фальшиво, забував текст, хитався. Спочатку глядачі намагалися терпіти, потім почали висловлювати невдоволення.

Хтось вимагав повернути гроші, хтось просто йшов. Аркадій Семенович був у нестямі від люті.

– Марино! – Закричав він, помітивши її у дверях кухні. – Це все через тебе! Ти його засмутила!

– Але ж я…

– Мовчи! Якщо ти така розумна, йди й розважай гостей! Співай, танцюй, роби, що завгодно! Інакше я звільню тебе і зроблю так, що більше ніде не отримаєш роботу!

Марина розгублено подивилась на зал. Люди шуміли, Валерій намагався щось пояснити у мікрофон. У кутку сидів молодий хлопець із гітарою – це був Костя, місцевий музикант, який іноді грав у ресторані.

– Костю, – підійшла до нього Марина, – ти вмієш грати пісню «Варенички»?

– Звичайно, – відповів він, трохи здивований. – А чому ти питаєш?

– Підіграй мені, будь ласка.

Костя взяв гітару, і Марина повільно пішла на сцену. Серце калатало так сильно, що здавалося – його чути по всій залі. Руки тремтіли, коли вона взяла мікрофон.

– Вибачте за занепокоєння, – сказала вона тихим голосом. – Я хочу виконати для вас одну пісню, яку мене навчала моя бабуся.

Зал поступово затих. Костя почав грати вступ, і Марина заспівала.

Спочатку її голос був невпевненим, але з кожною нотою ставав все сильнішим і звучнішим. Вона виконала «Варенички», потім «Галю», а згодом – ліричну пісню про кохання.

У залі запанувала цілковита тиша. Навіть Валерій припинив бурмотіти собі під ніс і з відкритим ротом слухав виступ Марини.

Коли спів закінчився, на кілька секунд повисла мовчанка. Потім пролунали перші оплески – обережні, боязкі, але незабаром вони переросли в гучну, тривалу овацію.

– Ще! – кричали глядачі.

– Заспівайте ще!

Марина співала майже цілу годину. Костя акомпанував їй, і між ними виникло неймовірне порозуміння, ніби вони давно були знайомі. та завжди виступали разом.

Після закінчення виступу до Марини підійшов Аркадій Семенович. На його обличчі був вираз збентеження та захоплення одночасно.

– Марино, – сказав він, – пробач мені. Я навіть не здогадувався, що в тебе такий чудовий голос.

– Я й сама не знала, – чесно зізналася вона.

– Послухай, – задумливо промовив господар ресторану, – а як щодо того, щоб працювати в мене співачкою? Платитиму зарплату втричі більшу, і квартира на другому поверсі буде твоя. Що скажеш?

Марина перевела погляд на Костю, котрий тепло посміхався їй.

– Я згодна, – сказала вона.

З того самого вечора життя Марини повністю змінилося. Тепер вона виступала кожні вихідні, і ресторан став місцем, куди приїжджали люди з усієї округи, щоб почути її спів.

Костя став її постійним музичним партнером, а згодом і набагато більше. Він був добрим, талановитим чоловіком, який розумів. З ним Марина почувала себе впевненою та захищеною.

– Ти знаєш, – сказав він одного разу після концерту, – я ніколи не чув такого голосу. Ти співаєш від душі.

– Мене цьому навчила бабуся, – відповіла Марина.

– Вона завжди казала: співай від серця.

– Дуже мудра жінка, твоя бабуся.

Минуло пів року. Марина була щасливою, як ніколи раніше. У неї була улюблена робота, коханий чоловік, повага навколишніх.

Вона навіть почала думати про те, щоб повернутися додому та помиритися з батьками. Але саме тоді у її життя знову увірвалося минуле.

Якось увечері, в суботу, коли ресторан був набитий, Марина вийшла на сцену і раптом помітила серед гостей знайоме обличчя.

Це був Денис – її колишній, який сидів за одним зі столиків із якоюсь жінкою і дивився на неї з недовірою.

На мить Марина зам’ялася, але швидко взяла себе в руки й почала співати. Вона співала краще, ніж будь-коли, наче хотіла показати не тільки йому, а й собі, що стала іншою – сильною, вільною та щасливою.

Після концерту до неї підійшов Денис.

– Марино, – сказав він приголомшено, – я просто не можу повірити! Ти… ти тепер справжня зірка!

– Що ти тут робиш? – холодно спитала вона.

– Я тебе шукав, – він спробував взяти її за руку, але вона відсахнулася. – Марино, я знаю, ти скривджена. Але те, що ти тоді почула… це було не зовсім так, як ти подумала.

– Денис, – твердо сказала вона, – не треба. Все вже у минулому.

– Але я кохаю тебе!

– Вигукнув він.

– Я зрозумів це, коли ти пішла. Почнімо все заново!

– Ні, – відповіла Марина.

– У тепер мене інше життя.

У цей момент до них підійшов Костя.

– Марино, все добре? – спитав він, уважно подивившись на Дениса.

– Так, – посміхнулася вона.

– Костю, це Денис. Ми колись були знайомі. А це Костя, мій… мій наречений.

Костя здивовано глянув на неї – вони ще не говорили про заручини, але одразу зрозумів ситуацію й обійняв Марину за плечі.

– Дуже приємно, – сказав він, дивлячись просто в очі Денису.

Денис зрозумів, що програв. Він ще спробував щось сказати, але Марина вже не слухала. Вона дивилася на Костю і знала: ось воно, її справжнє щастя.

– Костю, – сказала вона, коли Денис пішов, – пробач мені, що я так сказала про нареченого. Я не збиралася.

– А я хотів, – перервав він її.

– Марино, я давно хотів зробити тобі пропозицію. Виходь за мене заміж.

Вона розплакалася від радості та кивнула.

За місяць до ресторану приїхали батьки Марини та її бабуся. Вони дізналися про її успіхи від сусідів і вирішили приїхати, щоб на власні очі побачити, як їхня дочка стала відомою співачкою.

Марина хвилювалася, як зустріти їх. У серці ще жевріла образа, але коли вона побачила свою стару бабусю, всі негативні почуття зникли без сліду.

– Внучечко, – плакала Ганна Іванівна, – як же ти співаєш! Як гарно!

Батько стояв осторонь, опустивши очі. Потім підійшов до дочки.

– Марино, – сказав він з зусиллям, – пробач мені. Я не мав рації. Ти… ти знайшла своє місце у житті.

Мама теж плакала, міцно обіймаючи дочку.

– Ми так пишаємося тобою, – шепотіла вона.

– Так пишаємось!

Тієї ночі Марина співала для найрідніших людей. Вона виконувала пісні про кохання, про прощення, про те, що мрії справді можуть здійснитись, якщо не припиняти в них вірити.

Весілля Марини та Кості відбулося у цьому ж ресторані. Аркадій Семенович організував по-справжньому урочисте свято.

Приїхали гості з різних міст, грав живий оркестр, але найзворушливішим номером програми став виступ нареченої.

Марина співала для свого чоловіка, для батьків, для всіх, хто вірив у неї. Вона співала про щастя, яке прийшло до неї через біль та розчарування.

Через рік вони стали батьками дівчинка. Марина назвала її Ганною – на честь коханої бабусі.

– Ти співатимеш їй колискові?

– Запитав Костя, гойдаючи доньку на руках.

– Обов’язково, – посміхнулася Марина.

– Я вчитиму її співати від серця, так, як мене вчила бабуся.

Вона дивилася на чоловіка, на маленьку доньку, на батьків, які тепер часто навідувалися до них у гості, і розуміла: щастя не приходить само по собі. За нього треба боротися, треба вірити у себе і не боятися мріяти.

А вечорами, коли у ресторані збиралися гості, Марина виходила на сцену та співала. Співала про любов, надію та віру в диво.

Кожна її пісня була від серця – від серця, яке навчилося любити, прощати, мріяти та вірити.

І бабуся Ганна Іванівна мала рацію: пісня – це те, що ніхто не може забрати. Коли співаєш від щирого серця, весь світ слухає і розуміє…

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.