Здоров’я Дарини почало погіршуватися, і їй було все важче виконувати щоденні завдання. Вона відчувала полегшення від того, що батьки не були свідками її труднощів.

“Я встигла зі всіма попрощатися, більше мені тут робити нічого”, – говорила вона сама до себе

Останнім часом її стан погіршився, і вона все частіше була прикута до ліжка. Її шістдесят восьмий день народження ознаменував кінець лікування, а попереду її чекала невизначеність.

Їй брат продовжував відвідувати двічі на тиждень, і він домовився через знайому про допомогу турботливої жінки. Доглядальниця приїжджала на вихідні, щоб допомогти по господарству, і Сашко дуже наполягав на цьому рішенні. Жінка була уважною і доброзичливою, більше схожою на помічницю, ніж на доглядальницю.

Доглядальниця робила все для неї, намагаючись не втручатися в її життя. Сашко був налаштований не брати за її послуги ніяких грошей, кажучи: “Хіба я можу зробити для тебе щось більше? Це мінімум!”

Одного дня він попросив: “Дарино, не зрозумій мене неправильно… Але іншого шансу у мене може не бути. У тебе є якесь бажання чи мрія? Хоча, мушу сказати, нехай це буде не про твої м’ятні пряники”, – сказав Сашко з посмішкою.

Дарина насупилася, але пообіцяла подумати. У глибині душі вона вже знала, чого хоче, але ділитися цим одразу здавалося невдячним проханням. Адже її брат уже домовився про доглядальницю і був таким уважним. Однак, вона не могла заперечувати тугу у своєму серці. Ця думка вже не раз приходила їй у голову, і тепер вона набралася сміливості, щоб сказати про це.

“Сашко, я… Я хочу поїхати до моря. Я хочу відчути море, наше рідне. Послухати його, доторкнутися до нього”, – зізналася вона.

“Слухай, це зовсім не проблема. Я все зроблю. Ти на скільки б хотіла поїхати?”

– Двох тижнів буде достатньо.

– І, зачекай… Ти хочеш, щоб тебе хтось супроводжував? Я не відпущу тебе саму, – запропонував він.

“Ні, я хочу поїхати сама. Це теж частина мрії – відчути себе знову здоровою, – відповіла Дарина, її очі благали його зрозуміти.

“Тільки пообіцяй мені не бути надто хороброю. Якщо щось піде не так або тобі знадобиться допомога, негайно дзвони мені. Візьми з собою ще один телефон”, – попросив він її.

У ніч перед виїздом Дарина не могла заснути через суміш хвилювання і страху. Вона уявляла собі білосніжні піщані пляжі, захід сонця, що захоплює дух, і красиву набережну. Але, як це буває уві сні, хмара тривоги підкралася і затьмарила сонце.

Протягом усієї подорожі Дарина розмірковувала про вибір, який вона не зробила, про шляхи, якими не пішла. Вона не могла не думати про те, якби могло змінитися її життя, якби вона обрала правильного партнера, чи народила дитину хоча б для самої себе.

За годину до виїзду Дарина прокинулася і більше не змогла зімкнути очей. Жінка могла пригадати лише один спогад з дитинства – поїздку на море, заповітну мить, проведену з батьками та братом. Тепер, як грім серед ясного неба, її переповнило бажання повернутися в той безтурботний і радісний час.

Коли вона приїхала на вокзал, її зустрів густий туман, незвичайне явище, як зазначив Сашко: “Такий туман у нас вперше. Зазвичай він буває пізньої осені”.

“Не чекай на поїзд. Я тут одна, їдь додому!” – запропонувала Дарина.

“Якщо я залишуся, то запізнюся на роботу. Я компенсую твою поїздку, – пожартував її брат.

“Не дивись на мене так. Женя сказала, що ти більше заслуговуєш на цю поїздку на море, вона тобі необхідна, і ми на неї назбираємо”.

Сашко підморгнув Дарині та міцно обійняв її. Вона відчувала величезну вдячність за те, що в її житті є брат і Женя, чудова і кмітлива дружина.

Але доля знову кинула їй виклик, коли рейс затримали, ніби перевіряючи її рішучість здійснити свою мрію.

“Чого ти така наполеглива?” – почула Дарина схвильований шепіт ззаду.

Прямо за її спиною сиділи молодий хлопець і жінка.

“Я бачу, що тобі треба в туалет”, – різко обірвала телефонну розмову жінка і, схопивши свою сумку, повела хлопчика до вбиральні.

Дарина пильно стежила за цією парою – хлопчиком років 10-12 і молодою жінкою, яка, судячи з усього, була матір’ю в дуже молодому віці. Коли інформаційне табло в аеропорту змінилося, вона перемикнула свою увагу на розклад рейсів. На щастя, рейс був підтверджений.

“Ну, ось і все”, – зітхнула Дарина, сідаючи на ліжко, відчуваючи потребу відпочити й поспати.

Після сніданку Дарина наважилася вийти за межі пансіонату і попрямувала до моря. Лагідне вересневе сонце зігрівало і приємно обіймало.

“Дорогу перекопали, доведеться йти в обхід”, – порадив знайомий голос.

Дарина обернулася і в її очі впав той самий хлопчик з вокзалу.

“Здрастуйте. Як мені потрапити до моря?” – запитала вона.

“Я ж сказав вам обійти”, – відповів він.

“А, – потягнулася Дарина, вдаючи, що добре знає маршрут, – давай так і зробимо”.

“Обійдете навколо будинку, знайдете дірку в паркані, а потім спуститеся вниз. Звідти близько кілометра по гравійній дорозі” – показав хлопчик.

“Ти був там раніше? Знаєш дорогу?” запитала Дарина.

“Звісно, знаю”, – впевнено відповів він.

“А чому ти сидиш тут один?” – поцікавилася Дарина далі.

“Марійка втекла. Сказала, щоб я зачекав, бо вона мене потім повезе на море”.

“Твоя сестра?” – здогадалася Дарина.

“Ні, мачуха, – уточнив хлопець.

“Вона виглядає молодою”, – зауважила Дарина.

“Так, молодша за мого батька”, – відповів він.

“Хочеш піти зі мною до моря? Я якраз туди збиралася, – запросила Таня.

“Не знаю… – завагався хлопець.

“Ходімо. Тільки записку твоїй Марії на рецепції залиш, щоб вона не хвилювалася, – запропонувала Дарина.

“Гаразд, – погодився хлопець.

Дарина засміялася: “Ходімо. Я Дарина”.

“Бабуся Дарина?” – перепитав хлопчик.

“Чому бабуся? Просто Дарина”, – відповіла вона.

“А, ти схожа на мою бабусю. Вона теж в останній рік свого життя носила таку хустку. Ти хвора, без волосся?” – відверто запитав хлопчик.

“Так, а як тебе звати?- поцікавилася Дарина, виявляючи до нього непідробну зацікавленість.

“Петро, – відповів він.

“Значить Пет-рик!”, – урочисто повторила Дарина.

“Так”.

“Ходімо”, – закликала Дарина.

Дорога вела круто вниз, і мандрівники з деякими труднощами пробиралися до моря.

Сонце продовжувало своє сходження, огортаючи все теплом. Легенький вітерець біля берега приносив з моря крихітні крапельки солі, створюючи освіжаючу атмосферу, яка полегшувала дихання.

Відчуваючи втому, Дарина влаштувалася на піщаному пляжі.

“Треба відпочити. Ой, де моя хустинка?” – сказала вона, озираючись навколо. Вона зняла її, коли вони спускалися, і залишила на поруччях. – “Поглянь, я, мабуть, загубила її. Я виглядаю жахливо, чи не так?” – запитала Дарина, проводячи рукою по голові.

“Ось”, – відповів Петро, діставши звідкись блідо-рожеву шапочку.

Дарина погралася з шапочкою в руці й запитала: “Це твоя?”.

“Ні, вона належала моїй мамі. Вона носила його, коли… коли ще була жива”, – сказав Петро, і в його голосі пролунав відтінок смутку. “Можеш взяти її собі. Тобі вона більше потрібна. Можеш віддати перед від’їздом. А потім підемо на той пірс. Ми з мамою часто туди ходили. Я годував там мальків, а ти зможеш подивитися на ставок”.

“Звучить добре”, – відповіла Дарина, зворушена цим жестом.

Поки вони сиділи, Дарині стало цікаво, які стосунки у Петра з мачухою. Вона не втрималася і запитала: “Як у тебе зараз з мачухою?”. Петро на мить замислився, а потім відповів: “Нелегко, але ми намагаємося порозумітися. Вона старається з усіх сил, я думаю”. Дарина кивнула, розуміючи, що поєднання сімей може бути непростим завданням. Вони обоє сиділи в дружній тиші, насолоджуючись морським бризом і сонячним теплом. У той момент здавалося, що вони знайшли втіху в компанії одне одного, серед спогадів про минуле і краси сьогодення.

– Без мами важко, – поділилася своїми почуттями Дарина.

“Так, важко. У мене більше немає мами й тата”, – поділився своїми переживаннями Петро.

“Я трохи відпочила, підемо на причал”, – запропонувала Дарина.

“Звісно, але нам треба піднятися вище, там земля твердіша, тож ми не застрягнемо”, – порадив Петро.

Дарина посміхнулася.

Після цього вони проводили чимало часу разом. Досліджували пляж, рознлядали камінчики, ділилися історіями, а ввечері дивилися різні телешоу.

“Петре, це Дарина. Ти де?” Дарина подзвонила хлопцб, не заставши його на місці зустрічі.

“Дарино, ми сьогодні поїхали. Марія втомилася там сидіти. Я вже вдома” – повідомив їй Петро.

“Шкода, що ми не попрощалися”, – сказала Таня з ноткою смутку.

“Так, – погодився Петро, і його голос стих. “Бувай!”

“До побачення”, – відповіла Дарина.

Вона завершила розмову і повернулася до своєї кімнати, відчуваючи, як на неї насувається втома. До цього часу присутність Петра тримала її на висоті, викликала бажання жити, відчувати і тримати себе на плаву.

Але зараз Дарина відчула всепоглинальний смуток.Останні дні відпустки вона просиділа у своїй кімнаті, відчуваючи меланхолію. Море, яке колись так захоплювало, втратило свою привабливість з того моменту, як вона зустріла хлопця. Вона подумала: “Ну, звичайне море. Я його бачила”.

Повернувшись до рідного міста, вона зустріла дощ. Сашко зрадів, побачивши Дарину, радісно розповідав про себе і свою сім’ю. Але Дарина мовчала. З того моменту вона помітила, що це її остання подорож та знайомство

Одного вечора, коли Сашко завітав до Дарини, вона вручила йому рожеву шапочку.

“Я маю дещо у тебе просити Обіцяю більше не просити, але це дуже багато для мене значить”, – сказала вона.

“Звичайно, що саме?” – відповів її брат.

Вона притиснулась до нього й продовжила: “Я не зможу піти сама, у мене немає сил. Будь ласка, віднеси шапку Петру. Я написала тут адресу. Телефон його не відповідає”.

Сашко кивнув, взявши шапку і адрес. Після цьогоздоров’я Дарини стрімко погіршувалося. Сашко, поглинутий горем, згадав про шапку лише нчерез тиждень після того, як не стало сестри

Марія була вражена, побачивши незнайомця з шапкою в руках. Запитавши про Петра, вона відповіла: “Хлопчика зарпаз не має вдома, він гуляє з друзями”.

“Віддайте хлопчику, будь ласка, шапку. Він давав її моїй сестрі Дарині, коли ви були на морі”, – попросив Сашко.

“Добре”, – погодилася Марія, перш ніж зачинити за незнайомцем двері. Вона поглянула на шапку, а тоді понесла її в іншу кімнату і з сумом кинула її у смітник…

КІНЕЦЬ.