— Мамо, а що на вечерю? — Денис заглянув на кухню, де Галина Миколаївна складала документи в портфель.

— Не знаю, — відповіла вона, не піднімаючи голови. — Подивися в холодильнику.

Син здивовано завмер у дверному отворі. За двадцять років життя мати ніколи не відповідала «не знаю» на питання про їжу. Галина завжди знала, що, коли і для кого приготувати.

— Як це не знаєш? — Денис підійшов ближче. — Ти ж завжди

— Завжди готувала, прала, прибирала, — перерахувала Галина, нарешті піднявши очі. — А сьогодні втомилася.

У цьому слові — «втомилася» — прозвучало щось нове. Не звична скарга на важкий день, а якась остаточність. Немов вона не просто втомилася сьогодні, а втомилася взагалі.

Денис відчув легку тривогу. Мати виглядала по-іншому: зібраною, відстороненою. Зазвичай до цього часу вона вже поралася біля плити, розпитувала про справи, метушилася з нескінченними дрібницями.

— Мамо, ти в порядку?

— У повному, — Галина застебнула портфель. — Просто більше не буду готувати щодня. Ви дорослі люди, розберетеся.

Денис розгублено проводжав її поглядом. Що відбувається? Чому мати раптом стала такою… байдужою?

За обіднім столом зібралася вся родина. Анатолій Володимирович незадоволено колупав виделкою розігріті в мікрохвильовці пельмені, Олена морщилася, відсуваючи тарілку.

— Галю, це що за знущання? — Анатолій кивнув на вечерю. — Я на роботі до дев’ятої сидів, а вдома — напівфабрикати.

— А я хіба не працюю? — спокійно запитала Галина. — Чи моя робота не рахується?

— Рахується, але… — Анатолій запнувся. — Ну, ти ж раніше вдома з’являєшся.

— На півтори години. За які встигаю в магазин збігати, білизну розвісити, все це приготувати, — Галина вказала на стіл. — А потім ще звіти до півночі доробляти.

Олена підняла голову від телефону.

— Мамо, а сукню коли шити будемо? Я ж казала, через тиждень у Максима день народження.

— Не буду шити, — коротко відповіла мати.

— Як це не будеш? — Олена витріщила очі. — Ти ж обіцяла! Я вже всім сказала, що буде ексклюзивна сукня!

— Тоді купи ексклюзивну сукню в магазині.

— На які гроші? Студентської стипендії вистачає тільки на проїзд!

Галина дістала гаманець, відрахувала кілька купюр.

— Вистачить на пристойну сукню. Решта — твої проблеми.

Родина дивилася на неї як на інопланетянку. Галина Миколаївна завжди була готова витратити останні гроші на дітей, просиджувала ночі за швейною машинкою, готувала їхні улюблені страви.

— Ти захворіла? — стурбовано запитав Анатолій. — Може, до лікаря сходити?

— Я здорова. Просто більше не збираюся жити тільки вашими інтересами.

— Ми ж сім’я! — обурився Денис. — Сім’я — це взаємодопомога!

— Точно, — погодилася Галина. — Взаємодопомога. А не одностороння експлуатація.

— Яка експлуатація? — Анатолій почервонів. — Я працюю, гроші додому приношу!

— І я працюю. І гроші теж приношу. Причому більше, ніж ти, — жорстко відповіла Галина. — Але чому всі домашні справи — тільки на мені?

Запала тиша. Дійсно, чому? Цього питання раніше ніхто не ставив.

— Тому що ти жінка, — невпевнено припустив Анатолій.

— А ви що — чоловіки без рук? — Галина встала з-за столу. — Двадцять років я була вашою прислугою. Досить.

Вона пройшла в спальню, закрила двері. Сім’я сиділа за столом з остиглими пельменями.

У наступні дні життя в будинку кардинально змінилося. Галина перестала готувати сніданки — всі снідали бутербродами або купували їжу по дорозі на роботу і навчання. Обіди та вечері стали випадковими: хто що знайде в холодильнику.

Анатолій кілька разів намагався влаштувати скандал, вимагаючи повернутися до колишнього порядку. Галина мовчки слухала його тиради, а потім запитувала:

— А що заважає тобі приготувати вечерю для сім’ї?

— Я не вмію! — кричав чоловік.

— Інтернет тобі на допомогу, — байдуже відповідала дружина.

Діти намагалися тиснути на жалість: розповідали, як їм важко вчитися на голодний шлунок, як соромно перед друзями за брудну сорочку.

— Пральна машина-автомат, праска — в господарстві є, — відповідала Галина. — Руки, сподіваюся, теж.

Дивно, але світ не зруйнувався. Анатолій навчився смажити яєчню і варити макарони. Денис освоїв пральну машину. Олена — на власний подив — виявила в собі талант до швидких салатів.

Галина ж вперше за двадцять років почала жити для себе. Записалася на курси підвищення кваліфікації — давно хотіла вивчити нову програму. У вихідні стала ходити в спортзал замість прибирання квартири.

— Будинок перетворився на свинарник! — обурювалася Олена.

— Тоді не перетворюй, — відповідала мати.

Через місяць у будинку встановилася незатишна рівновага. Всі навчилися елементарним побутовим навичкам, але ніхто не був щасливий. Анатолій відчував себе покинутим, діти — обділеними материнською турботою.

Галина ж, навпаки, розквітла. Вона схудла, почала стежити за собою, купила новий одяг. На роботі її підвищили — вільний час вона витратила на професійний розвиток.

— Мамо, а ми тобі більше не потрібні? — тихо запитала Олена одного вечора.

Галина підняла очі від книги.

— Потрібні. Але не як тягар, а як сім’я. Є різниця.

— Яка?

— Сім’я — це коли всі піклуються один про одного. А тягар — це коли один тягне на собі інших, — пояснила мати. — Двадцять років я була вашим тягарем для самої себе.

Олена замислилася. Дійсно, вони звикли тільки брати від матері, нічого не даючи натомість. Навіть простої участі.

— А якщо ми… якщо ми теж будемо піклуватися? — невпевнено запитала дівчина.

— Тоді я із задоволенням буду готувати недільні обіди, — посміхнулася Галина. — По черзі з вами.

У будинку щось почало змінюватися. Повільно, але почало. Анатолій взяв на себе закупівлю продуктів — виявилося, він непогано розбирається в якості м’яса і овочів.

Денис став відповідати за техніку — лагодити, налаштовувати, обслуговувати.

Олена відкрила для себе кулінарію — не як обов’язок, а як творчість.

Галина перестала бути незамінною і від цього стала більш цінною. Її турботу більше не сприймали як належне — тепер її цінували.

— Знаєш, а я тебе такою не пам’ятаю, — зізнався Анатолій одного разу. — Ти стала… цікавішою.

— Тому що перестала розчинятися в вас, — відповіла Галина. — У мене з’явилося власне життя.

Сім’я збереглася, але стала іншою. Не ідеальною — до цього було далеко. Але більш чесною. Кожен ніс свою частку відповідальності за спільний дім, за спільне життя.

А Галина Миколаївна вчилася жити не тільки для інших, але й для себе. І це була найважливіша зміна в її сорокап’ятирічному житті.