– Маріє, присядь, будь ласка, мені треба тобі дещо розповісти, – Дмитро глибоко зітхнув, підбираючи слова.

– Щось сталося? – насторожено спитала Марія.

– Мені сьогодні зателефонували з органів опіки. У мене…коротше, у мене є дочка. Зараз вона перебуває у дитячому будинку, – нарешті промовив він.

Марія здивовано дивилася на чоловіка:
– Яка ще дочка? Звідки вона у тебе взялася? Ти це серйозно? – спитала вона, не вірячи своїм вухам.

Дмитро опустив голову і тихо відповів:

– Це правда, Маріє. Шість років тому, ще до нашого з тобою знайомства, я зустрічався зі Світланою. Потім, коли у нас з тобою почалися серйозні стосунки, я залишив її.

Марія мовчала, намагаючись зрозуміти, та перетравити почуте. Дмитро продовжив:

– За рік Світлана знайшла мене і сказала, що в неї від мене дочка, Ганна. Я спочатку не повірив, але коли побачив її, сумнівів не лишилося.

– Вона була моєю маленькою копією. Про те, що сталося зі Світланою, я нічого не знаю. Сьогодні мені повідомили, що Ганнусю вилучили із сім’ї, та запитали, чи готовий я її забрати.

Перша реакція Марії була різкою:

– Ні, мені чужі діти не потрібні! – хотіла вона вигукнути, але зустрівшись поглядом із Дмитром, насилу видавила:

– Гаразд, спочатку з’їздимо до неї й подивимося, – обережно погодилася вона.

Дмитро зрадів, і вже наступного дня вони поїхали в дитячий будинок. Дівчинка була тендітною, маленькою, зі старенькою іграшкою в руках. Коли з нею намагалися заговорити, вона ховалась за свого плюшевого ведмедя.

Марія ледве приховувала роздратування. Дівчинка не викликала в неї симпатії. У глибині душі вона розуміла: ревнощі до минулого її чоловік, а перейшли на дитину.

– У Світлани Ганну відібрали через її спосіб життя. Шкідливі звички, гулянки – їй було не до дитини, пояснили в опіці.

Дмитро був налаштований рішуче:
– Це моя дочка, Маріє. Я її заберу, хоч би що трапилося.

Марія намагалася відмовити чоловіка, але він одного разу зірвався:
– Ти сама дітей мати не можеш, то хоч мені не заважай! Я доньку в дитбудинку не залишу! Не подобається – йди. Я один впораюсь!

Ці слова боляче шкрябнули Марію прямо по серцю. Вона знала, що Дмитро має рацію. Проблеми зі здоров’ям давно поставили хрест на її сподіваннях стати матір’ю. А піти від чоловіка, якого вона кохала, вона не могла.

Коли Дмитро привіз Ганнусю додому, він сказав:
– Якщо побачу, що ти її ображаєш, добра не чекай.

Марія неохоче почала доглядати дівчинку: відвела її у ванну, помила, заплела кіски. Але кохання до чужої дитини так і не прийшло.

– Вона дивна, – бідкалася Марія сусідкам.

– Тиха, сидить у кутку, тільки з іграшкою своєю розмовляє. Навіть на Діму не реагує.

Сусідки співчутливо кивали. Дмитро все більше часу приділяв доньці. Вона спочатку цуралася його, але поступово звикла, і почала ходити за ним всюди, як хвостик.

Марія ревнувала. Якось вона не витримала, і зірвалася:
– Я їй не мати, й бути нею не збираюся! Живіть, як хочете, я йду.

Вона переїхала до своєї матері. В глибині душі вона чекала, що Дмитро покличе її назад. Але минув тиждень, потім другий – він мовчав.

– Доню, ну що ти? Дитина ні в чому не винна. Покохай її, і вона відповість тим самим, – умовляла мати Марію.

– Мамо, легко сказати, покохай! А, як це зробити, коли душа не лежить! Чужа вона мені, розумієш? – роздратовано відповіла дочка.

– Це, мабуть, ти не розумієш! Це дочка твого чоловіка, тільки від іншої жінки! – Невже б ти хотіла такої долі для неї!

– Ти ж стверджуєш, що кохаєш свого чоловіка, то чому не можеш прийняти його дочку? Значить, коли жінка з дитиною одружується, то чоловік має покохати дитину! Якщо так не сталося – він покидьок! Поміркуй, як тебе будуть називати, – виказала мати.

Марія нічого не відповіла матері, але її слова зачепили щось у її душі. Вона не уявляла свого життя без коханого Дмитра. Якщо вона хоче бути з ним, то має бути матір’ю його доньці. Вона докладе всіх зусиль для цього.

Марія повернулася. Вона побачила, як Дмитро щось майстрував у гаражі, а поряд грала Ганна. Побачивши її, дівчинка підійшла, взяла батька за руку та привела його до Марії.

– Помиріться, – сказала вона, поєднуючи їхні руки.

– Пробач мені, – прошепотіла Марія крізь сльози.

Дмитро обійняв дружину, притягнувши до себе і дочку. Вони довго стояли разом, доки Ганна не сказала:

– Ми з Мишком їсти хочемо!

Марія посміхнулася, і вся родина вирушила додому. І нехай вона ще не відчувала до неї сильних почуттів, але знала точно, що їй шкода цієї тендітної дівчинки, яка була так схожа на її коханого.

Вперше вони відчули себе справжньою родиною…

КІНЕЦЬ.