У просторій майстерні Маргарита охайно промальовувала виточки на новій дизайнерській сукні.

Десять років старанної роботи перетворили крихітне приміщення з однією швейною машинкою на справжній цех з професійним обладнанням і командою з п’яти майстринь.

Телефон завибрував, висвічуючи ім’я «Галина Петрівна».

Маргарита важко зітхнула і відклала олівець…

… — Привіт, мила, — голос свекрухи звучав нудотно-солодко.

— Ви з Вітею в суботу приїдете?

— Добрий день, Галино Петрівно. Так, як домовлялися, — Маргарита потерла напружені очі.

— Чудово! Я тут склала список, що потрібно привезти. Кахель у ванній зовсім потріскався, пора міняти.

Маргарита закусила губу.

Черговий ремонт, який ляже на її плечі.

— Галино Петрівно, ми тільки місяць тому дах вам лагодили…

— Маргарито, ти не хочеш допомогти матері чоловіка? — голос свекрухи став крижаним. — Або тобі шкода грошей на батьків?

— Ні, звичайно, не шкода, — Маргарита стиснула телефон. — Надішліть список, я все куплю.

Закінчивши розмову, Маргарита сховала обличчя в долоні.

Ближче до вечора за дверима майстерні чулися кроки. Віктор увійшов з букетом польових квітів.

— Привіт, кохана! Як твої справи? — він поцілував дружину в щоку і простягнув квіти.

— Твоя мама дзвонила, — Маргарита взяла букет. — У суботу їдемо міняти кахель у ванній.

Посмішка зійшла з обличчя Віктора.

— Рито, ти ж розумієш…

— Вітя, я не проти допомагати. Але чому завжди я повинна все робити? — Маргарита акуратно поклала букет на стіл. — Ти годинами сидиш з нею на кухні, поки я самостійно фарбую, клею…

— Мама каже, що ти краще за всіх справляєшся з ремонтом, — Віктор розвів руками. — У тебе талант до рукоділля.

— Це не рукоділля! Це важка фізична праця! — Маргарита встала з-за столу. — І при цьому твоя мама все ще вважає мене білоручкою!

Віктор нахмурився.

— Ти перебільшуй, вона просто жартує так.

— Жартує? — очі Маргарити розширилися. — Минулого тижня вона сказала своїй подрузі, що я тільки хрестиком вишивати вмію і нічого по господарству не роблю!

Віктор ніяково переминався з ноги на ногу.

— Ти ж знаєш, як вона ставиться до твого ательє. Для неї це не справжня робота.

— Але чому? — Маргарита обвела рукою майстерню. — Я заробляю більше за тебе, Вітя! У нас п’ять співробітниць, постійні клієнти, навіть на показ за кордон запрошували!

— Я знаю, кохана. Я пишаюся тобою, — Віктор спробував обійняти дружину.

Маргарита відсторонилася.

— Пишаєшся, а захистити перед мамою не можеш?

— Рито, давай не сваритися, — Віктор поглянув на годинник. — До речі, мама просила її відвідати сьогодні ввечері. Каже, ганок скрипить, потрібно подивитися.

Маргарита завмерла на місці. Невже це ніколи не закінчиться?

— Вітю, у мене термінове замовлення. Важлива клієнтка вже завтра прийде на примірку.

— Але мама чекає. Ти ж впораєшся із замовленням? — Віктор дивився благально.

— А якщо не впораюся? Що важливіше, моя робота чи скрипучий ганок?

Віктор мовчав. Його очі бігали по кімнаті, уникаючи погляду дружини.

— Добре, — Маргарита здалася.

— Поїдемо. Але я привезу роботу з собою. І лагодити ганок будемо після того, як закінчу.

— Дякую, кохана! Мама буде рада.

Будинок Галини Петрівни нагадував вічний будівельний майданчик.

У світлі вечірнього сонця Маргарита бачила недофарбовану веранду, похилений паркан і зарослий бур’янами сад.

— Нарешті!

— Галина Петрівна виглянула з вікна. — А я думала, ви не приїдете!

Свекруха зустріла їх на порозі в ідеально випрасуваному шовковому халаті.

— Вітю, любий! — вона обійняла сина.

— А ти, Рито, відразу до ганку? Навіть чаю не вип’єш?

— Добрий день, Галино Петрівно, — Маргарита посміхнулася через силу. — Спочатку закінчу роботу, потім займуся ремонтом.

— Яку ще роботу? — свекруха стиснула губи.

— У мене термінове замовлення, — Маргарита дістала сумку з тканинами та ескізами.

— А, твої сукні, — Галина Петрівна махнула рукою. — Могла б і відкласти заради сім’ї.

Віктор стояв поруч, мовчки спостерігаючи.

— Це моя робота, Галино Петрівно. Замовниця чекає.

— Вітя, скажи дружині, що сім’я важливіша за будь-які ганчірки, — свекруха звернулася до сина.

Маргарита завмерла. Невже він знову промовчить?

— Мамо, це серйозний бізнес, не просто ганчірки, — Віктор промовив тихо, не дивлячись ні на матір, ні на дружину.

— Бізнес? — розсміялася Галина Петрівна. — Справжній бізнес — це коли на рахунку мільйони! А твої накопичення, Рито, ти бережеш тільки для себе. Батькам допомогти грошима шкода.

— Я ніколи не відмовляла вам у допомозі, — Маргарита намагалася говорити спокійно. — Я все купую, приношу, роблю майже сама.

— Сама? Та без нашої допомоги ти б не впоралася!

Маргарита задихалася від несправедливих звинувачень. Остання крапля переповнила чашу терпіння…

— Мамо, давай ми все ж не будемо обговорювати це зараз, — Віктор незручно вклинився в розмову.

Маргарита опустила сумку з дрібними інструментами на підлогу. Черговий вечір перетворився на випробування нервів.

Вона виконала роботу для клієнтки і взялася за ремонт ганку. До півночі, виснажена фізично і морально, Маргарита заснула прямо в машині, не дочекавшись чоловіка, який засидівся з матір’ю…

… Травень видався спекотним. Маргарита розклала на столі ескізи літньої колекції. Попереду була довгоочікувана тритижнева відпустка — перша за останні п’ять років.

— Марго, куди плануєте з Вітею поїхати? — запитала Олена, її права рука в ательє.

— Полетимо до Турції, — посміхнулася Маргарита. — Бронь вже зробили, завтра оплачую.

Телефон задзвонив, на екрані висвітилося ім’я свекрухи.

— Риточка, у мене чудова новина! — голос Галини Петрівни звучав схвильовано.

— Добрий день, Галино Петрівно, — Маргарита вийшла в коридор ательє.

— Я вирішила зробити капітальний ремонт! Уявляєш, як добре збіглося з твоєю відпусткою. Хіба це не чудово?

Маргарита завмерла з телефоном біля вуха.

— Ремонт? Але ми з Вітею планували…

— Люба моя, відпочивати можна і вдома, — перебила свекруха. — Зате уяви, як буде гарно, коли ви приїдете. Я вже склала список матеріалів.

— Який список? — Маргарита притулилася до стіни.

— Всього на п’ять сторінок, не лякайся, — розсміялася Галина Петрівна.

— Вітя сказав, що у тебе хороші заощадження.

Маргарита стиснула зуби так, що занила щелепа.

— Що саме Вітя сказав про мої заощадження?

— Ну що ти так нервуєш? — голос свекрухи став поблажливим.

— Сказав, що ти відкладаєш про всяк випадок. Але це ж може почекати, правда? Спочатку потреби, потім хобі.

— Ательє — не хобі, це мій бізнес, — Маргарита намагалася говорити рівно.

— Вітя вважає інакше, — відрізала свекруха.

— Він сказав, що ви обов’язково допоможете. Я надішлю список в чат.

Гудки пролунали раніше, ніж Маргарита встигла заперечити. Вона повільно опустила телефон. У грудях вирувала лють.

Вдома Віктор зустрів її, наче нічого й не сталося. І Маргарита не стала починати розмову.

Три дні вона мовчала, обдумуючи ситуацію, поки чоловік дивувався, чому дружина така похмура.

— Рита, що відбувається? — не витримав Віктор ввечері третього дня. — Ти навіть не обговорюєш покупки для маминого ремонту.

— А навіщо обговорювати? — Маргарита відклала виделку. — Ти вже все вирішив.

— Ти про що?

— Про наші плани на відпустку, про мої заощадження, — очі Маргарити блиснули. — Ти сказав матері, що я віддам гроші на ремонт її будинку.

Віктор запнувся.

— Рито, зрозумій, мамі дуже потрібна ця допомога. Ми ж можемо допомогти з ремонтом.

— Можемо, — кивнула Маргарита.

— Але не будемо.

— Що?

— Я подзвонила Олені вчора, — Маргарита відпила води.

— Пам’ятаєш мою подругу-ювеліра? Вона розширює бізнес. Я переказала їй свої заощадження як інвестицію.

Віктор дивився на неї, ніби побачив привид.

— Ти… що зробила?

— Вклала гроші в перспективний бізнес, — спокійно відповіла Маргарита. — Це вигідне рішення. Скоро отримаю хороші дивіденди.

— Рито, ти з глузду з’їхала?

— Віктор підхопився з-за столу.

— Як ти могла,… без мого відома?!

— А ти як міг без мого відома обіцяти мої гроші своїй матері?

— Маргарита теж підвелася.

Віктор схопився за голову.

— Що я тепер мамі скажу?

— Правду, — відрізала Маргарита.

— Що грошей немає.

Тиждень пролетів у напруженій тиші. Маргарита взяла відгули і займалася домашніми справами.

Чоловік щовечора повертався пізно, уникаючи розмов.

Напередодні відпустки він нарешті зважився.

— Рито, мама питає, коли ви поїдете закуповуватися в будівельний магазин.

Маргарита відірвалася від книги і подивилася на чоловіка.

— Грошей же немає. Цю відпустку я проведу вдома. А твоя мати нехай сама лагодить свій будинок!

Віктор зблід.

— Ти не можеш так вчинити!

— Можу і роблю, — Маргарита закрила книгу. — Десять років я працювала в її будинку. Десять років вона вважала мій бізнес дурістю. Досить.

— Але мама розраховувала…

— А я розраховувала на підтримку чоловіка, — перебила Маргарита. — На повагу до моєї праці. Де це все?

Телефон Віктора задзвонив. На екрані висвітилося «Мама».

Маргарита попередила чоловіка:

— Не смій говорити, що я відмовилася. Скажи правду — грошей немає.

Віктор взяв трубку. Але замість того, щоб відповісти, простягнув телефон дружині.

— Сама скажи. Я не буду в цьому брати участь.

— Так, Галино Петрівно.

— Риточко, ви коли приїдете? Пора купувати матеріали! — схвильовано заговорила свекруха.

— Ніколи, — твердо відповіла Маргарита. — Я більше не буду безкоштовною робочою силою. І грошей на ремонт у нас немає.

У трубці запала тиша.

— Що значить «немає»? — голос свекрухи став крижаним. — Вітя ж обіцяв!

— Віктор не має права розпоряджатися моїми грошима. Я вклала їх у бізнес.

— Який ще бізнес? — верескнула Галина Петрівна. — Твоє ательє збанкрутувало?

— Ні, я інвестувала в ювелірну компанію. І це не обговорюється.

— Дай трубку Віті! — зажадала свекруха.

Маргарита простягнула телефон чоловікові. Той відступив на крок.

— Так, мамо, Рита права. Ми не можемо…

— Зрадник! — закричала Галина Петрівна так голосно, що було чутно навіть без гучного зв’язку.

Віктор безпорадно подивився на дружину.

— Мамо, давай заспокоїмося…

— Іди до неї, якщо вона тобі дорожча! — у слухавці почулися ридання.

— Мамо, перестань, — Віктор зблід.

— Вибирай, — тихо сказала Маргарита. — Зараз. Раз і назавжди.

Віктор переводив погляд з телефону на дружину.

— Я не можу так…

— Значить, вирішено, — Маргарита розвернулася і пішла в спальню.

— Куди ти? — Віктор пішов за нею.

Маргарита відкрила шафу і дістала валізу.

— Збираю твої речі. Ти вибрав.

— Що? Рито, почекай…

— Десять років я терпіла. Досить вже.

— Але я кохаю тебе! — у голосі Віктора звучав відчай.

— А я втомилася, — Маргарита складала його сорочки у валізу. — Ти не змінишся, Вітю. Дорога до мами відкрита. Іди, допомагай з ремонтом.

Через годину Віктор, розгублений і пригнічений, стояв біля дверей з валізою.

— Рито, давай не будемо так різко…

— До побачення, Вікторе, — Маргарита закрила двері, не дослухавши.

Сонячний липневий день наповнював квартиру світлом. Маргарита сиділа за чашкою кави, переглядаючи фінансовий звіт від Олени.

Перші дивіденди від інвестицій вже почали надходити.

Дзвінок у двері перервав її роздуми. На порозі стояв Віктор.

— Рито, я прийшов вибачитися, — він простягнув букет її улюблених півоній. — Я все усвідомив. Мама була неправа…

Маргарита мовчки дивилася на чоловіка, з яким прожила стільки років.

— Іди, Вітя, — твердо сказала вона. — Нам більше не по дорозі.

— Але Рито, я ж змінився! — в його очах читалося благання.

— Пізно, — Маргарита похитала головою. — Я теж змінилася.

Зачинивши двері, вона повернулася до звітів.

Без Віктора і його сім’ї жилося спокійніше.

А інвестиції в бізнес подруги стали приносити прибуток.

Нове життя тільки починалося.