– Ну що, Світлана вже подарунок купила? Чи ти не знаєш? – отрути в голосі Людмили вистачило б на десятьох.

Марина важко видихнула і, не підводячи очей від обробної дошки, відповіла:

– Мамо, давай тільки не починай, гаразд?

– Я й не починаю. Просто цікаво, хто внучку любить більше: я чи вона, – хоч Людмила говорила спокійно та тихо, за її словами ховалась тінь виклику.

– Мамо, до чого тут гроші? Головне – увага.

– Ага, увага. Тільки щось я днями з онукою сиджу, а вона все одно до тієї бабці тягнеться.

Максим зайшов на кухню, поставив чайник і мовчки кивнув обом на вітання. Марина кинула на чоловіка погляд, сповнений благання, але він, як завжди, вважав за краще не встрявати. Він давно навчився не заважати цим словесним пасам, щоб не потрапляти під роздачу.

Відносини між двома бабусями від початку нагадували маневри. Тільки замість форми у них були фартухи.

Дізнавшись про цікавий стан Марини, і Світлана, і Людмила миттєво занурилися в перегони: хто швидше принесе все необхідне, у кого пелюшки м’якші та пляшечки дорожчі.

Марина намагалася якось стримувати це, але дуже швидко зрозуміла: можна контролювати дітей, а не дорослих.

Особливо якщо йдеться про бабусь, у яких за спиною – «життя», а попереду – онука, яку треба «правильно виховати».

Після появи Лізи конкуренція не вщухла. Навпаки, бабусі перейшли в наступ: тепер вони сперечалися про режим сну, прикорм, перший горщик. Марина зривалася, кричала, але марно.

Якось вона навіть виставила їх за двері, заявивши:

– Продовжуватимете – і жодна з вас не побачить Лізу до школи!

Це подіяло. Та ненадовго. Спочатку обидві заспокоїлися, припинили лізти з порадами. Однак незабаром стало зрозуміло, що суперництво просто змінило форму: тепер воно виражалося в образливих фразах, замаскованих під турботу.

– Ліза сказала, що я читаю їй цікавіше, ніж інша бабуся. Ну, мабуть, бо я не запинаюсь і не заїкаюся, – гордо ділилася Світлана.

– А мені Ліза сказала, що в мене пиріг смачніший, ніж у деяких, – відповіла Людмила.

Максим стримано посміхався, а Марина намагалася обрубувати подібні розмови на корені.

– Вона вас обох любить. Не треба втягувати її у ваші дитячі змагання.

На словах бабусі погоджувалися, але варто було Лізі випадково зробити одній з них комплімент, як починалося знову.

За тиждень до дня народження доньки Марина почула, як та розмовляє телефоном зі Світланою. Розмова була цілком звичайна: про мультики, сусідського кота, подружок із садка.

І раптом Ліза випалила:

– А в мене незабаром день народження. Приходь, гаразд?

Світлана засміялася, пообіцяла обов’язково прийти та розповіла, що вже обрала подарунок. Все б нічого, але незабаром розігралася ціла драма.

– Мамо, а бабуся Люда прийде? – Ліза сиділа на дивані в ошатній сукні, з блискучими бантиками у волоссі.

– Прийде, сонечко. Вона просто, мабуть, затримується, – сказала Марина надто бадьоро, переграючи через занепокоєння.

Минуло пів години від початку свята. Квартира наповнилася дитячими голосами, сміхом та запахом запеченого м’яса.

Світлана прийшла навіть раніше з великою коробкою у блискучій упаковці та гучними привітаннями. Ліза одразу побігла до бабусі та обійняла її. Коли виявилося, що в коробці було те саме робот-цуценя, про яке внучка мріяла, настала друга хвиля ніжності.

Все йшло добре. Все, окрім одного.

Людмили не було. З кожною хвилиною її відсутність припиняла здаватися невинною випадковістю.

Марина до останнього не хотіла дзвонити першою. Розмови з мамою майже завжди залишали осад у душі.

Марина і так зробила все можливе: заздалегідь повідомила про дату і час, нагадала за два дні, уточнила, що Ліза чекатиме. Мати кивала і погоджувалася, чомусь відтискуючи губи.

Коли гості почали сідати за стіл, Марина вийшла на балкон. Вона зачинила за собою двері й набрала номер. Людмила відповіла майже одразу. Марині відлягло від серця, адже вона побоювалася, що сталося щось страшне.

Але цей спокій був недовгим.

– Мамо, ти де?

– А я не прийду.

Марина повільно моргнула, не розуміючи, в чому річ.

– Що означає «не прийду»? Я ж попередила тебе заздалегідь!

– Ти так. Але не ти господиня свята. Це свято онуки. Якщо вона мене не запросила, значить, не чекає. Свєтку запросила, вона мені похвалилася. А мене – ні.

– Мамо… — Марина аж замовкла на мить. – Їй лише чотири роки. Вона дитина. Вона просто розмовляла з бабусею і, між іншим, сказала «приходь». Вона не писала запрошення, не розсилала листи голубиною поштою. Що ти хочеш від неї?

– Хочу, щоб мене хотіли бачити. А не звали заради галочки. Ту бабцю вона захотіла побачити особисто, а мені передала запрошення через тебе, – холодним тоном відповіла Людмила. – Я не маю наміру терпіти це.

Марина мовчала. Вона була в розпачі. Доросла жінка ображається на дитину!

– Ну гаразд, – глухо сказала Марина і скинула дзвінок.

Вона стояла на балконі ще хвилину. Потім важко зітхнула, випросталася і повернулася до інших. Брехати дитині було неприємно, але іншого виходу не було.

– Бабуся захворіла. У неї горло болить, температура підскочила. Тому вона не змогла прийти, — тихо сказала Марина, коли Ліза спитала про бабусю вкотре.

Дівчинка кивнула. Вона трохи засмутилася, але не вередувала. Просто пішла до інших дітей та продовжила грати.

Коли майже всі гості пішли, а Марина поралася з посудом на кухні, Максим підійшов до дружини. Він був стриманий, як завжди, але в очах завмерло німе питання.

– Ти з нею розмовляла? Що сталося?

– Вона сказала, що не прийде, бо одну бабусю запросили, а її ні, – тихо відповіла Марина, щоб Ліза не почула. – Я запрошувала. Але я для неї “не господиня свята”.

Максим похитав головою, скинувши брови. Якби йому хтось сказав про це вчора, він не повірив би. А зараз – бачив на власні очі.

– Шостий десяток, а розуму…

– Угу. А дметься гірше за скривджену дитину, – невесело хмикнула Марина. – А мені тепер доводиться віддуватися та брехати.

Ліза сміялася, граючи з тим самим роботом. Світлана допомагала прибирати зі столу, весело говорила з дівчинкою про майбутнє свято в садочку.

А в грудях Марини все тугіше стискалася болюча грудка. Їй би дуже не хотілося жити десь між любов’ю до своєї матері, та захистом дочки від її безглуздих образ.

Минув місяць. День народження залишився позаду, а от осад – ні. Марина не поверталася до цієї ситуації. Вона не дзвонила, не писала і не вмовляла. Людмила теж.

Новий рік наближався повільно, зі звичною передсвятковою метушнею: ялинки, гірлянди, пакети з подарунками та продуктами, спроби наздогнати рутину і влаштувати диво для дитини.

Ліза із захопленням вирізала сніжинки із серветок і обклеювала ними все, що траплялося під руку. Максим неохоче, але все ж таки допомагав, більше з любові до дочки, ніж до свята.

Передноворічний вечір видався сніговим. Марина дістала сервіз, який берегла для чогось особливого, нарізала салати, розклала мандарини по вазочках.

Світлана прийшла ближче до восьмої. Як не дивно, цього разу навіть без звичної бравади, але з теплими подарунками та книжкою для онуки. Сьогодні свекруха не намагалася бути першою, не вдавала, що рятує свято.

Вона просто прийшла без осудів і бажання попліткувати, і для Марини це здавалося величезним кроком.

– З Новим роком, моя дівчинко, – Світлана присіла навпочіпки й простягла Лізі невеликий пакет. – Тут тобі й мандаринки, і казка, і трохи дива!

– Дякую, бабусю Світлана! – Ліза обійняла її з такою вдячністю, що в Марини защеміло серце.

Максим допомагав переносити страви у вітальню, коли у передпокої пролунав дзвінок. Усі завмерли. Ніхто вже нікого не чекав.

Марина відчинила двері. На порозі стояла Людмила. Вигляд – зухвалий. Підібгані губи, колючий погляд, з порожніми руками. Невже вирішила покарати сім’ю відсутністю подарунків?

Ну, хоч прийшла. Залишалося сподіватися, що Людмила не збиралася зіпсувати свято з’ясуванням стосунків.

– Що, не чекали? – сказала вона, уїдливо пирхнувши. – А я сама вирішила прийти. Сумно однієї. Навіть, якщо не чекають.

Марина мовчки відійшла убік. Вона не відчула ні радості, ні роздратування. Тільки втому, та небажання ламати магію сьогоднішнього вечора.

Людмила роззулася, пройшла до кімнати та застигла біля ялинки. Вона ніби не знала, що робити далі. Ліза теж завмерла. Вона довго здивовано дивилася на бабусю. Здається, теж не чекала.

А потім дівчинка підбігла до Людмили. Швидко, з радісним сміхом, без тіні образи. Ліза міцно обійняла бабусю, притискаючись щокою до її пуховика.

– Баба Людо, я за тобою дуже скучила! Не хворій і приходь до мене частіше. Добре?

Людмила забарилася, а потім незручно, акуратно опустила руки на плечі онуки. Вона зрозуміла, що Ліза завжди рада її бачити. Завжди на неї чекає.

– Добре, – тільки й сказала вона.

Повисла пауза. Виправдання та вибачення здавалися тут зайвими.

Марина спостерігала за тим, що відбувається збоку, і не втручалася. Вона не чекала, що все одразу стане, як і раніше. Воно й не потрібне. Вона більше не хоче в те болото. Але все ж таки в кімнаті ніби стало тепліше.

Вечір пройшов тихо, але затишно. Людмила частіше мовчала, але в цьому мовчанні виднілися проблиски усвідомлення. Насамкінець вона вже сама обіймала внучку, гладила її по голові, навіть усміхалася.

Вночі, коли гості поїхали, а Ліза лягла спати, Максим обережно запитав дружину:

– Думаєш, твоя мама зав’язала зі змаганнями?

Марина зітхнула, але втомлено посміхнулася.

– Може, й не зав’язала. Але хоч би припинила змагатися з дитиною. Вже добре.

Свято закінчилося, але в будинку залишилося щось, що протримається набагато довше бенгальських вогнів. Кохання. Нехай і з нальотом дитячої та дорослої примхливості, але яке йде на поступки всупереч іншим почуттям.

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.

КІНЕЦЬ.