Людмила йшла додому втомлена та спустошена. В одній руці вона несла сумочку, в іншій – пакет із купленими продуктами. Ноги запліталися. Хотілося сісти просто на землю і не рухатися. Але вдома чекав Максим. Син. Єдиний сенс її життя.

Одні люди народжуються зі срібною ложкою в роті, все в їхньому житті складається легко і вдало. Інші, такі як Людмила, народжуються для вічного страждання. У десятому класі, на дні народження однокласниці, вона познайомилася з хлопцем на два роки старшим за себе. Він здавався їй дорослим, сильним, для нього не існувало умовностей і перешкод. Вона закохалася і втратила голову.

Людмила не була модельної зовнішності, але милою та привабливою, як усі дівчата в юному віці. Відкритий погляд темно-сірих очей, пряме каштанове волосся, красиво окреслені губи, струнка фігура із округлостями в потрібних місцях.

У січні маму поклали до лікарні із запаленням легень. Квартира опинилася у розпорядженні Людмили та її хлопця. Ось тоді все й сталося, що трапляється з недосвідченими дівчатами в сімнадцять років.

Коли Люда зрозуміла, що вагітна, одразу кинулася до коханого.

– Я тут до чого? Який із мене батько? Поглянь на мене. Шукай іншого дурня … – сказав він і зник з її життя так само раптово, як і з’явився.

І що робити? З ким порадитись, поділитися своїм лихом? Час минав, а Людмила ніяк не могла наважитися відкритися мамі.

Настала весна, настав час діставати легкий ошатний одяг. Людмила стояла перед дзеркалом і намагалася застебнути джинси на талії.

– Ти щось поправилась, – пролунав за спиною голос мами. Людмила здригнулася від несподіванки. – Ану… – Мама розвернула її до себе і охнула.

– Від кого? Термін який? Чого мовчала? – заголосила вона.

Мама кричала, принижувала і ганялася за Людмилою, яка плакала, по квартирі з рушником у руках. Потім вони сиділи на дивані, обійнявшись і разом плакали.

Людмила склала випускні іспити у школі, вступати нікуди не стала. Наприкінці вересня вона народила симпатичного хлопчика, в обличчі якого вгадувалися риси її легковажного та безвідповідального коханого.

Коли син підріс, мама через подругу влаштувала Людмилу до житлово-комунальної контори. Робота Людмилі не подобалася. Відвідувачі завжди скаржилися, щось вимагали, погрожували. Голова йшла кругом. За додаткову плату вона ще вечорами прибирала кабінети та затоптані десятками ніг коридори контори. Син ріс, його треба було одягати, платити за садок.

Максим ріс спокійним хлопчиком, не завдаючи мамі та бабусі клопоту. Людмила у всьому відмовляла собі, лише син не почував себе обділеним ні любов’ю, ні турботою, ні іграшками.

Коли Максим пішов до школи, мама серйозно захворіла і за вісім місяців її не стало. Людмила взяла ще один підробіток – прибирала у сусідньому офісі. Просто помити підлогу – не проблема, але потрібно ще й вікна мити, прибирати після затіяного косметичного ремонту в новому офісі.

Потім сина накрив перехідний вік. Він став йоршистим та замкнутим. Відмахувався від розпитувань матері про школу, огризався. Людмила розуміла, що за сином потрібне око та око. Але приходила додому пізно, сил вистачало лише приготувати просту вечерю та спитати, як справи у школі.

Останнім часом Людмила стала помічати у Максима садна на обличчі, синці на руках. Він відмахувався, мовляв, на фізкультурі впав, спіткнувся.

А одного разу побачила його з дівчинкою. Все б нічого, але вона виглядала зухвало дивною. У чорній толстовці на три – чотири розміри більше, у широких штанах, з малиновим волоссям та кільцем у носі. Може вона хороша, це мода така. Тільки не всі дівчата так одягаються.

Людмила намагалася з сином поговорити, але він огризнувся, як завжди, і замкнувся у своїй кімнаті. Що робити? Вирішила, що перше почуття сина треба пережити як хворобу. Заборонами та скандалами тут нічого не доб’єшся. А серце боліло. Цілими днями він один удома. Не повторив би її помилки або ще чогось гіршого.

Ішла вона з роботи на ногах, які запліталися від втоми, намагаючись розглянути крізь молоде листя на деревах світло у вікнах квартири. Темні прямокутники вікон не залишали сумніву – Макса немає вдома.

Людмила тяжко піднімалася сходами, дивлячись під ноги і похитуючи опущеною головою, як запряжений у візок кінь. Ручки пакета до болю врізалися у пальці, хоч кидай. Вона ледве встигла притиснутися до стіни, коли повз неї промайнув Ілля, друг Макса.

– Ілля?! – гукнула вона підлітка. – Ти чого як на пожежу біжиш?

Хлопець за інерцією пробіг ще кілька щаблів, а потім зупинився. Секунду він роздумував, а потім, перестрибуючи через два щаблі, піднявся до Людмили.

– Тітка Люда… – Ілля перевів подих. – Я думав, здалося … Макса немає вдома. Виходить, він там, з ними…

– Та кажи ти прямо, що трапилося? Де макс? З ким із ними? – схвильовано запитала Людмила.

– Я випадково почув розмову … Загалом, Танька, дівчина Макса, підмовила хлопців випробувати його. Якщо перестрибне з даху на дах, то любить його. А хлопці зніматимуть на телефон, потім викладуть у мережу. Я йшов попередити Макса. Але його нема. Не впевнений, але мені здається, я бачив його з хлопцями, – сумбурно розповів Ілля. – Я побіжу, раптом вийде Макса відмовити стрибати. – І Ілля кинувся вниз.

– Ілля! – Крикнула Людмила йому вслід, але внизу вже грюкнули вхідні двері.
Вона розтиснула пальці, і важкий пакет випав із її руки, продукти розсипалися сходами. Пакет молока лопнув, і білі струмені потекли сходами.

Двері в одну з квартир відчинилися, і на майданчик вийшов молодий чоловік. Побачив розгублену Людмилу, їжу на сходах, підійшов до неї.

– Що трапилося? Вас штовхнули? Хотіли пограбувати? – Запитав він і почав збирати розсипані продукти.

– Ні. Друг сина сказав, що … Господи, – вона притиснула долоню до щоки. – Сказав, що він пішов із хлопцями на дах дев’ятиповерхівки. Вони намовляють його перестрибнути на дах сусіднього будинку. Хочу зняти на камеру… Я не знаю, що робити. – Людмила пішла вниз, мало не послизнулася в калюжі молока, чоловік встигнути підтримати її.

– Куди ви? Краще я, – чоловік штовхнув їй у руки підняті продукти. – Ідіть додому і чекайте, – крикнув він, збігаючи сходами.

Людмила повільно зібрала продукти та віднесла додому. Налила у відро води, взяла ганчірку, повернулася на сходи і почала прибирати розлите молоко.

– Ви, Людочко, сходи взялися мити? І багато платять? – запитала сусідка з маленьким собачкою на руках.

Людмила, зайнята тривогою за сина, не відповіла. Жінка похитала головою та пішла. А Людмила вимила сходи та повернулася додому. Вона вимила руки і стала до вікна. Крізь дерева, що ростуть біля будинку, намагалася розглянути дахи дев’ятиповерхівок, що виднілися. Від напруження розболілися очі.

Бігти туди? І що вона зробить? Підлітки її не злякаються. Викликати поліцію? А якщо не повірять? Той чоловік попросив би зателефонувати до поліції, але він нічого не сказав.

Роздираючись протиріччями та сумнівами, вона не могла сидіти на місці, ходила по квартирі, обійнявши себе руками. Погляд упав на маленьку паперову іконку, притиснуту магнітом до дверцят холодильника.

Людмила зупинилася перед іконкою. Очі Богородиці з немовлям на руках дивився їй у душу з докором, співчуттям та жалем.

– Допоможи, зупини їх. Врятуй мого сина. Мені без нього не жити … – вона говорила плутано і квапливо, ніби боялася не встигнути.

Коли у двері зателефонували, серце мало не вистрибнуло з грудей. На порозі стояв Макс із опущеною головою і насунутим на обличчя каптуром. Сусід з другого поверху стояв поруч.

– Господи, живий, – прошепотіла Людмила, хитнулася, схопилася за ручку дверей і встояла на ногах.

– Отримайте в цілості та безпеці. – він підштовхнув Макса до матері. – Встиг. Ти хоч про матір подумав? Кохання, звичайно, штовхає на подвиги, але не на таке. Нема куди сили дівати? Краще б матері допоміг, працює на трьох роботах, – вимовляв сусід Максу.

Людмила зрозуміла, що він продовжує розпочату дорогою до будинку розмову. Вона обійняла сина, пригорнула його до себе.

– Завтра чекаю на тебе о п’ятій. Форма одягу спортивна, – сказав чоловік Максу.

– Де чекаєте? Навіщо? – Людмила озирнулася і злякано подивилася на сусіда.

– Часу й сил у нього хоч греблю гати. Потрібно направити їх у потрібне русло. Навчатиму його прийомам самооборони.

– Спасибі вам. Може, чаю з нами поп’єте? – несміливо запропонувала Людмила.

– Іншим разом, – відмовився чоловік.

Коли сусід пішов, Людмила знову притиснула сина.

– Вибач мені, синку. Я винна перед тобою. Народила, а про батька не подумала.

– Мам, не треба.

– Треба, синку. Тобі нема з ким поговорити, немає чоловіка поруч. Я винна в цьому, – Людмила заплакала.

– Ти мене вибач, мамо. – Макс теж схлипнув.

– Все пройшло, синку. Все добре. А до цього… сходи. Видно, що добрий чоловік. Справжній. Сам зголосився рятувати тебе.

– Його Кирило звуть, – сказав Макс.

– Що ж ми стоїте? Роздягайся. Їсти хочеш? Я картоплю зараз посмажу. Ні? Тоді чайник поставлю, – Людмила пішла на кухню.

Вона поставила на плиту чайник, взялася за ручку холодильника. Погляд упав на паперову іконку на дверцятах. Богородиця все також дивилася на неї зі смутком та жалем.

– Дякую, що допомогла. Я не забуду, – прошепотіла Людмила і дістала з холодильника олію та ковбасу.

Вона намазала на шматки булки масло і поклавши зверху по товстому шматку ковбаси. До кухні увійшов вмитий Макс. Він жадібно їв, а Людмила, підперши щеку рукою, дивилася на нього з радістю, ніжністю та страхом.

“Зараз обійшлося . А далі? Скільки ще буде всього? Де взяти сили пережити? Може, Кирило навчить і Макс не боятиметься дати відпір?”

Після пережитого вона довго не могла заснути. Посеред ночі підвелася, підійшла до дверей і прислухалася. Потім зазирнула до кімнати сина. Світла з вікна вистачило, щоб побачити, що спить, підклавши під щоку долоню. Людмила перехрестила його несміливо і зачинила двері.

Макс став ходити на тренування у спортивну секцію до Кирила. А ввечері зустрічав її після роботи, ніс додому важкі пакети, коли мати заходила до крамниці. Або вони просто йшли додому та розмовляли. Знову у сім’ю повернувся світ.

– Мамо, а Кирило сказав, що ти гарна. Тільки одягаєшся не дуже. Ти купила б собі нову сукню та туфлі.

– Ти соромишся мене? – спалахнула Людмила.

– Та ні. Просто мені здалося, що ти Кирилові сподобалася. Він розпитував мене про тебе.

І Людмила послухалася сина. Тепер на роботу вона стала одягатись ошатніше, трохи підфарбовувала вії.

– Та ти в мене справді гарна і молода. Кирило сказав, що тобі більше тридцяти не даси, – зауважив Макс, розглядаючи матір.

« Кирилл сказав, Кирило зробив … – подумала Людмила ревниво, але сама раділа, що у сина з’явився дорослий друг. – Не більше тридцяти. А раніше мені на цілий десяток менше давали» , – зітхнула вона.

Якось вони з Кирилом зіткнулися на сходах. Людмила знову почала дякувати йому за сина.

– Він хороший хлопець. У перехідному віці підлітки часто роблять дурниці. – Кирило помовчав. – Завтра вихідний. А ви не працюєте?

– Ні, а що? – злякано запитала Людмила.

– Ходімо в кіно. Утрьох. Ви колись востаннє були в кінотеатрі?

– Не пам’ятаю. У шість років водила Максима на мультфільм, – відповіла Людмила і недовірливо зиркнула на Кирила.

– Домовилися. Я квиток у куплю і повідомлю вам час.

Біди та неприємності не можуть тривати вічно. Настане день і все вляжеться, згладиться, в дім прийде мир та спокій. І кохання. Кохання завжди приходить до тих, хто вміє чекати.

КІНЕЦЬ.