Ліда клопотала на кухні, готувала плов на вечерю. Відкрилися вхідні двері. Додому повернулися діти. Оля та Ігор, одразу зайшли на кухню.

– Привіт, мамо, – незвично серйозно сказав Ігор.

– Привіт, – весело відповіла Ліда.

– Скоро вечеря буде.

– Мамо, нам треба поговорити, – почав Ігор, уникаючи погляду матері. Оля сіла на стілець поряд, і дивилася в телефон.

– Щось сталося? – захвилювалася Лідія, витираючи руки об фартух.

– Загалом, тут така справа…

– Ігор зам’явся.

– У нас для тебе новина!

– Яка ще новина? – здивувалася мати. Але Лідія навіть уявити не могла, який «сюрприз» підготували їй діти.

– Як… продати? – прошепотіла вона.

– А жити де ми будемо?

– Ну, це наша квартира, – втрутилася Оля, не відволікаючись від екрану.

– За законом. Нам із Ігорем потрібне своє житло.

– Та яка вона мати, – обурювався Ігор. – Уявила з себе. Вона навіть як жінка нікому не потрібна.

Оля лише прикрила обличчя руками. Вона не хотіла сперечатися з братом, тим більше в неї нікого ближче за нього не було. Але й чути таке про маму було прикро, хай навіть не рідну.

– Все, годі говорити, піду їй скажу, щоб збирала речі, – Ігор попрямував до виходу, Оля не зупинила.

Лідія завжди своє життя планувала. Закінчила інститут, влаштувалась на хорошу роботу, вийшла заміж.

Все за планом, до тридцяти років вона вже мала мати дитину, до тридцяти п’яти – двох. А потім кар’єра, нянька обов’язково і відпустка десь за кордоном.

У принципі, у неї все складалося ідеально. Чоловік погодився з її планом, але доля внесла свої корективи.

– Лідо, у нас біда! – Лідія вже виходила з офісу, її робочий день скінчився.

За планом вечеря з чоловіком у ресторанчику поряд із будинком та сон. Але колега мало не знесла її з ніг.

– Знову каблук зламала? – Ліда подивилася на неї знизу вгору і вже збиралася пройти, але та її схопила за руку.

– Та який каблук! – колега відвела її вбік. – З Тетяною Петрівною біда сталася, коли вона на машині додому поверталася, кажуть усе погано.

Лідія хотіла порадіти, адже у разі її звільнення вона може отримати підвищення. Але стримала посмішку.

– І що? Я тут до чого? Ну сталася і сталася.

– А те, що вона має двох дітей. Залишилися без матері та батька. Нікого вони більше не мають.

– А я тут до чого?

– Ми вирішили, доки до них не приїдете тітка, доглядатимемо їх по черзі.

– Доглядайте, я тут до чого? Мені однаково. Можу грошей переказати на няню.

Лідія пішла без хвилювань совісті. Її вечір пройшов за планом. А наступного дня на роботі їй ясно дали зрозуміти, що вибору вона не має, доведеться посидіти з чужими дітьми.

Або вона допомагає всьому колективу, або не розраховує на нову посаду.

Вона, звісно, обурювалася, але піти проти керівництва не могла.

Стиснувши зуби, після роботи вона поїхала за чужою адресою. Двері їй відчинив хлопчик років десяти, знітившись, з недовірливим поглядом.

За його спиною ховалася маленька дівчинка з величезними схвильованими очима.

– Ви хто? – хрипко спитав хлопчик, загороджуючи сестру. – Я Лідія, з роботи вашої мами. Я посиджу з вами.

– Нам не потрібна нянька, – заявив він.

– Ігорю, не треба, – прошепотіла дівчинка.

Лідія увійшла до квартири, на стінах висіли сімейні фотографії: ось щаслива Тетяна Петрівна обіймає своїх дітей.

Та сама Тетяна, чиє місце Лідія так хотіла зайняти, від цієї думки стало не по собі.

Перший вечір був ще тим випробуванням. Діти мовчали, Лідія не знала, про що з ними говорити.

Вона невміло намагалася приготувати вечерю з того, що знайшла у холодильнику, але нічого не вийшло і зрештою замовила піцу.

Ігор їв із похмурим виглядом, а Оля лише колупала вилкою шматок, так і не доторкнувшись до їжі.

Вночі Лідія почула тихий плач із дитячої. Вона увійшла і побачила, як Оля, згорнувшись калачиком, обіймає фотографію матері.

І щось в середині розважливої кар’єристки здригнулося.

Вона сіла на край ліжка і невміло погладила дівчинку по голові.

Вона залишилася на другий день і на третій. Тітка з іншого міста не з’явилася.

Колеги швидко втратили ентузіазм. А Лідія, сама не чекаючи від себе, втягнулася.

Вона навчилася заплітати Олі косички, перевіряти у Ігоря уроки і навіть варити той суп, який вони любили.

Розмова з чоловіком була короткою і лякаючою.

– Прошу, давай оформимо на них опіку. У мене душа не на місці, коли я думаю, що вони вирушать до дитячого будинку.

– Лідо, це необачно! – вигукнув він, коли вона оголосила, що хоче оформити опіку. – Ти руйнуєш наше життя! Наш план! У нас мають бути свої діти, а не… ці!

– Не смій так казати! – вперше підвищила вона на нього голос. – Їх звати Оля та Ігор! І вони самі на всьому світі.

– Або я, або вони, вибирай.

– У нас будуть свої діти, трохи пізніше. Змінимо план.

– Ти хочеш, щоби я витрачав гроші на чужих дітей?

Вона обрала. Чоловік пішов, голосно гримнувши дверима її старого, запланованого життя.

Підвищення на роботі пішло до іншої, більш зговірливої колеги. Лідія звільнилася сама, грошей майже не було.

Вона продала свою стильну студію та переїхала у скромну двокімнатну квартиру Тетяни Петрівни, у світ чужих спогадів, який поступово ставав її власним.

Пролетіли роки. Лідія забула, що таке манікюр, дорогі ресторани та кар’єрні амбіції.

Її світом стали батьківські збори, підліткові бунти та тиха радість, коли діти обіймали її та називали мамою.

Вона вклала в них усе, що мала: час, гроші, душу. Відмовилася від усього заради них.

А потім діти виросли.

Ігору виповнилося двадцять два, він закінчував інститут. Олі було дев’ятнадцять, вона навчалася у коледжі.

Лідія працювала у найближчому магазині касиром, щоб бути ближче до будинку. Увечері вона, як завжди, клопотала на кухні, готуючи улюблений Ігором плов.

Діти повернулися разом, незвичайно тихі та серйозні.

– Мамо, нам треба поговорити, – почав Ігор, уникаючи її погляду.

Оля сіла на стілець і дивилася в телефон.

– Щось сталося? – стривожилась Лідія, витираючи руки об фартух.

– Загалом, тут така справа… – він зам’явся. – Ми вирішили продати цю квартиру.

Лідія застигла. Ложка, яку вона тримала, з тихим дзвоном упала на підлогу.

– Як… продати? – прошепотіла вона. – А жити де ми будемо?

– Ну, це наша квартира, – втрутилася Оля, не відволікаючись від екрану. – За законом. Нам із Ігором потрібне своє житло.

Я хочу з хлопцем з’їхатися, Ігор теж не збирається завжди з нами жити. Розділимо гроші і кожен купить собі по студії.

Лідія дивилася на них і не впізнавала. Перед нею стояли не її рідні Оля та Ігор, а двоє чужих людей.

– Але ж… я ж… – у неї перехопило подих. – Я все життя на вас поклала. Я від усього відмовилася… заради вас.

Ігор тяжко зітхнув. Це зітхання було сповнене не співчуття, а роздратування.

– Мамо, ну не починай, ми тебе не просили. То було твоє рішення.

– Ми тобі вдячні, звичайно, – додала Оля, нарешті піднявши очі. У них не було жодної краплі тепла. – Але ми не можемо через це ставити на паузу своє життя.

Ти ж не рідна нам мати, Лідія, ти сама це вибрала.

Останні слова зачепили сильніше ніж будь що. “Ти ж не рідна нам мати”.

Лідія опустилася на табурет. Аромат плову, який вона з такою любов’ю готувала, тепер здавався неприємним.

Вона згадала, як багато років тому так само цинічно казала колезі: «А я тут до чого?»

Слова Олі – «Ти ж не рідна нам мати» – луною віддавалися в голові Лідії, заглушаючи всі інші звуки.

Вона дивилася на їхні дорослі, чужі обличчя й не могла повірити, що це ті злякані діти, яких вона колись знайшла в квартирі.

– Ми тобі, звичайно, дамо час, щоб ти знайшла, куди з’їхати, – діловито продовжив Ігор, наче обговорював покупку продуктів, а не виставляв на вулицю жінку, яка замінила їм матір. – Може, спочатку знімеш щось.

У цей момент перед очима Лідії виникла інша картина. Інша кухня, залита світлом, у їх із чоловіком стильній студії. І його обличчя, спотворене невдоволенням.

– Лідо, схаменись! – говорив він тоді, розмахуючи руками. – Ти готова проміняти наше життя, наш комфорт, наші плани на майбутнє на це? На двох чужих нікому не потрібних дітей?

Ти вибираєш не просто між мною та ними. Ти вибираєш між усім, що ми маємо, і повним нічим!

Між відпусткою на Мальдівах та обдертою квартирою у спальному районі! Між мною та самотністю! Вибирай: я та наше життя, чи вони!

Тоді їй його слова здавалися жорстокими та егоїстичними. Вона, сповнена праведного гніву і жалості, з презирством подивилася на нього і твердо сказала: «Я вибираю їх».

Вона була впевнена, що обирає кохання, сім’ю, справжнє людське тепло, а він лише бездушний комфорт.

Як же він мав рацію.

Вона підвела очі на Олю та Ігора.

– Я… я вас зрозуміла, – тихо промовила Лідія.

Голос її не слухався. Сперечатися було безглуздо. Вони вже все вирішили, вона була лише прикрою перешкодою на шляху до їхнього власного, запланованого майбутнього.

Так само, як колись було в неї.

Вона встала і, не дивлячись на них, пішла до своєї маленької кімнати, зібрала свої нечисленні речі у стару спортивну сумку: кілька кофтинок, старий халат, фотографії.

Вона подивилася на щасливі дитячі обличчя на фото, потім на своє втомлене, але щасливе.

Гірка усмішка торкнулася її губ.

За годину вона вийшла в коридор. Діти сиділи на кухні та щось жваво обговорювали, переглядаючи на ноутбуці варіанти квартир.

Вони навіть не обернулися, коли за нею тихо клацнули вхідні двері.

Лідія стояла на вулиці, під осіннім дощем. Холодний вітер пробирав крізь тонку куртку.

У руці одна сумка з усім її життям.

Вона підвела голову і подивилася на вікна квартири, яка стільки років була її домом, але так і не стала ним по-справжньому.

«Ти вибираєш між мною та самотністю», – пролунав у пам’яті голос чоловіка.

Вона обрала. І тепер стояла одна посеред вулиці, в повній порожнечі.

План, який вона колись так ретельно вибудовувала, звалився. А той, що вона обрала серцем, виявився самообманом. Попереду нічого не було, абсолютно нічого.