— Ти не можеш нас вигнати! — спробував заперечити Михайло.

— Ще як можу!

— Олена попрямувала до хвіртки.

— Ідіть всі! Негайно!

Родичі, ошелешені її рішучістю, неохоче потягнулися до виходу. Андрій розгублено дивився на дружину…

… Олена провела долонею по запиленій поверхні старого комоду, залишаючи на темному дереві світлу смугу.

Будиночок бабусі Клавдії здавався застиглим у часі.

Ті самі вицвілі шпалери з дрібним квітковим візерунком, ті самі масивні меблі, вкриті білими простирадлами.

— Уявляєш, Андрію, який тут може бути затишок?

— Олена відчинила вікно, впускаючи свіжий морський бриз.

— Ці стіни пам’ятають стільки історій. Бабуся тут багато чого робила своїми руками.

Андрій кивнув, уважно оглядаючи стелю в пошуках протікань. Він дивився на будинок більш практично.

— Дах точно потрібно перекрити. Бачиш ці плями? А електрику краще повністю поміняти, проводка стара. Але в цілому: фундамент міцний, стіни тримаються добре.

— А уяви, як ми тут облаштуємося!

— Олена вже подумки розставляла меблі.

— Кухню розширимо, у вітальні зробимо камін. А на веранді столик поставимо, будемо вечорами чай пити, на захід сонця дивитися.

Та й ростити дітей в такому будинку буде добре. Морське повітря завжди поруч!

— Грошей на все це знадобиться немало, — Андрій присів на старий диван, піднявши хмару пилу.

— Але поступово впораємося. Головне, що нарешті з’явилося своє житло.

Неочікуваний дзвінок телефону перервав їхні плани.

Андрій глянув на екран і скривився.

— Мама дзвонить.

Андрій прийняв дзвінок, поставив його на гучний зв’язок.

— Андрюша, синочку! — голос Валентини Григорівни розлився по кімнаті так голосно, що Олена мимоволі відступила.

— Як справи? Як новий будинок?

Я тут подумала — морське повітря таке корисне, особливо в моєму віці. Тиск скаче, ще й лікар рекомендував змінити обстановку.

Андрій розгублено переглянувся з дружиною.

— Мамо, ну ми ще толком не облаштувалися…

— Дурниця! Молоді, розберетеся. Я вже квитки купила, післязавтра приїду. Тижні на два-три, може, місяць, подивимося, як здоров’я буде.

Олена відкрила рот від подиву. Андрій судорожно шукав слова.

— Мамо, може, краще пізніше? Адже будинок ще зовсім не готовий…

— Що ти кажеш, синку! Я ж не примхлива принцеса, пристосуюсь. До зустрічі, дітки!

Короткі гудки в трубці пролунали як вирок.

— Вона з глузду з’їхала! — Олена оглянула занедбані кімнати.

— Тут же неможливо жити! Роки пилу, меблі розсипаються, у ванній цвіль!

— Оленко, ну що тепер робити?

— Андрій розвів руками.

— Сама ж чула, мама вже квитки купила.

— А запитати не можна було? Попередити?

— Олена зірвала простирадло з крісла, піднявши нову хмару пилу.

— Добре, у нас є два дні. Встигнемо основне привести до ладу.

Наступні сорок вісім годин перетворилися на марафон.

Олена драяла, мила, чистила до знемоги. Андрій ремонтував крани, міняв лампочки, прибивав дошки, що відпали.

До вечора другого дня будинок хоча б став придатний для життя.

Валентина Григорівна з’явилася на порозі з трьома валізами і незадоволеним виразом обличчя.

— Оце зустріч! — жінка окинула критичним поглядом передпокій. — Квітів немає, стіл не накритий. Я їхала стільки годин, а тут навіть чаю не запропонували.

— Ласкаво просимо, Валентино Григорівно, — Олена витерла руки об фартух. — Проходьте, влаштовуйтеся.

— А чому так дивно пахне? Якоюсь вогкістю. І пил на полицях! Олена, ти ж господиня, як можна так утримувати будинок?

— Ми нікого в гості не запрошували, — спокійно відповіла Олена. — Приїхали за власним бажанням, а тепер висуваєте претензії?

Валентина Григорівна обурено змахнула руками.

— Яка зухвалість! Андрію, ти чуєш, як твоя дружина зі мною розмовляє?

— Мамо, але ж Олена права. Будинок ми тільки отримали, ще нічого не встигли…

— Не встигли! А що ви тоді тут робили два дні? — свекруха почала оглядати кімнати. — Штори криві, меблі старі, в кутах павутина. Соромно гостей в такому місці приймати!

— Якщо вам щось не підходить, — Олена вказала на двері, — вихід он там. Ніхто силою не тримає.

Валентина Григорівна стиснула губи в тонку лінію.

— Андрій! Ти дозволиш цій особі так зі мною розмовляти?

Андрій встав між жінками, явно намагаючись розрядити обстановку.

— Мамо, Олена не хотіла тебе образити. Просто ми дійсно тільки в’їхали і вже встигли дуже втомитись…

— Я прекрасно розумію, хто тут головний, — холодно промовила свекруха. — Але якщо я вже приїхала, доведеться миритися з такими умовами.

Наступний тиждень перетворився для Олени на випробування.

Валентина Григорівна постійно бурмотіла собі під ніс, критикуючи кожну дрібницю. То кава недостатньо міцна, то сніданок поданий не вчасно, то в кімнаті протяг.

Олена намагалася не звертати уваги, повністю занурившись у роботу.

Дистанційна робота програмістом дозволяла їй проводити більшу частину дня за комп’ютером, уникаючи постійних претензій.

Нарешті свекруха поїхала. Будинок немов зітхнув із полегшенням.

— Ну, нарешті, — видихнула Олена, відкидаючись на спинку дивана.

— Думала, що це ніколи не закінчиться.

— Ну, може, мама хотіла як краще, — невпевнено пробурмотів Андрій.

Наступні два місяці стали найщасливішими за останні роки.

Подружжя з головою поринуло в ремонт. Де могли впоратися самі — робили своїми руками, де були потрібні фахівці — наймали бригади.

Олена облаштувала квітник, висадила троянди, півонії, навіть невеликі яблуні посадила вздовж паркану.

— Дивись, як гарно виходить!

— Олена милувалася розквітлими бутонами.

— Скоро весь двір потоне в кольорах.

Будинок змінювався з кожним днем. Нові вікна, свіжа фарба на стінах, сучасна сантехніка — все радувало око.

В один із липневих днів Олена проводила онлайн-нараду з керівництвом компанії. Обговорювали новий проект, терміни, технічне завдання.

— Олена Вікторівна, термін здачі першого модуля — кінець серпня, — чітко промовив голос начальника з динаміків. — Впораєтеся?

— Звичайно, Петро Іванович. Завтра надішлю детальний план робіт.

— Чудово. Тоді, до побачення.

Ледве Олена закрила програму, як з-за паркану долинули радісні крики:

— Оленко, відчиняй, ми приїхали!

Серце забилося потужніше. Олена швидко накинула легку кофту, взула капці і вибігла у двір.

За хвірткою стояла Ганна, сестра Андрія, з чоловіком Ігорем і трьома дітьми. Багажник їхньої машини був забитий валізами.

— Ганно? А ти звідки? — розгублено запитала Олена, відкриваючи хвіртку.

— А ми до вас приїхали погостювати! — радісно вигукнула зовиця, протискуючись у двір.

— Все ж літо, дітям потрібно відпочивати, а у вас морське повітря корисне!

Діти відразу розбіглися по ділянці, топчучи квіти. Ігор мовчки тягнув сумки.

— Але Ганно, ви ж не попереджали… — почала Олена.

— Ой, та годі! Ми хотіли вас порадувати! — відмахнулася Ганна, оглядаючи будинок.

— Нічого собі, як тут у вас гарно! Прямо курорт якийсь облаштували!

Олена схопила телефон, набрала номер чоловіка.

— Андрій, твоя сестра приїхала. З родиною. Вони хочуть погостювати.

— Ну і що? — здивувався чоловік.

— Нехай погостюють трохи, будинок великий.

— Трохи — це скільки?

— Ну тиждень, може. Племінникам корисно буде побути біля моря.

Олена проковтнула заперечення. Тиждень перетворився на два, два — на місяць.

Ганна з Ігорем поводилися як повноправні господарі. Спорожнювали холодильник, розкидали речі, діти розбили дві вази, кілька чашок, загубили зарядні пристрої.

Олена купувала продукти, готувала, прибирала за гостями.

Її улюблені троянди були витоптані дітьми під час гри в футбол.

Але гості нарешті поїхали. А потім задзвонив телефон Андрія. Це була свекруха.

Валентина Григорівна кричала так голосно, що Олена чула кожне слово і без гучного зв’язку.

— Яка невдячна невістка! До неї приїхали родичі, а вона їх не могла прийняти як належить! Дочка скаржиться, що ви їх погано годували!

— Мій будинок — не гуртожиток, — спокійно відповіла Олена, взявши трубку у чоловіка.

Але її слова не були сприйняті серйозно. І через два тижні з’явився Михайло, брат Андрія, зі своєю сім’єю.

Вони вимагали триразове харчування, постійно влаштовували галасливі посиденьки, окупували вітальню з телевізором.

Олена металася між роботою і обслуговуванням нахлібників.

Михайло поїхав, і за ним знову з’явилася Валентина Григорівна. Тепер на цілий місяць…

Причіпки, зауваження, поради щодо ведення господарства сипалися як з рогу достатку.

Незабаром до свекрухи приєдналися Ганна з родиною. А через кілька днів у дворі з’явилися машини — приїхали і Михайло з дружиною та дітьми.

— Ми вирішили влаштувати велике сімейне свято! — оголосила Ганна. — Оленко, ти ж приготуєш для всіх? Стіл накриєш?

Олена оглянула зібраний натовп. Дорослих було вісім осіб, дітей — четверо. Валізи стояли біля ганку.

— Ви приїжджаєте відпочивати в мій будинок вже третій місяць. Може, досить? — тихо промовила Олена.

— Чого ти, дитинко? — обурилася Валентина Григорівна.

— Ти зобов’язана приймати родину чоловіка!

— Чому це раптом зобов’язана? — голос Олени став твердішим.

— А хто за мене вирішив?

— Ми! — хором закричали родичі.

Щось всередині дівчини клацнуло. Як пружина дверної ручки, стиснута до межі.

— Досить! — крикнула вона.

— Усі геть з мого будинку! Негайно!

— Ти не можеш нас вигнати! — спробував заперечити Михайло.

— Ще як можу!

— Олена попрямувала до хвіртки.

— Ідіть всі! Негайно!

Родичі, ошелешені її рішучістю, неохоче потягнулися до виходу. Андрій розгублено дивився на дружину.

— Олена, ну що ти робиш…

— І ти туди ж хочеш!

— Олена зачинила хвіртку і повернула ключ у замку.

— Тоді завтра вранці твої речі будуть біля воріт! Більше ніги жодного з цих людей тут не буде!

Через паркан долинали обурені крики, але Олена їх не слухала.

Минув місяць. Жінка сиділа на веранді з чашкою кави, милуючись відновленими трояндами.

Телефон мовчав — вона змінила номер. Андрій кілька разів приходив, стояв біля хвіртки, просив вибачення. Але в одну річку двічі не ввійдеш.

— Нарешті тиша, — прошепотіла вона, вдихаючи морський бриз.

Будинок знову був тільки її фортецею.