Антоніна Федорівна на пенсію вийшла з радістю. Сорок років відпрацювала бухгалтером на заводі – втомилася від цифр та звітів. На проводах трохи заплакала, подарунок отримала і забули про неї.

Жила одна у двобої з котом Ваською. Чоловіка не стало п’ять років тому, двоє дітей – Борис та Ксенія – відвідували рідко. Самотність не лякала, бо звикла вже.

Найгірше було з грошима. Пенсія невелика, а комуналка дорога. Після сплати рахунків майже нічого не залишалося. На їжу та ліки ледь вистачало.

Антоніна Федорівна розраховувала на допомогу дітей. Адже квартира їм дістанеться, як її не стане. Але діти думали інакше.

– Мамо, часи зараз важкі. Сама знаєш – криза. Живи скромніше.

– Але ж мені навіть на ліки не вистачає.

– Почекай трохи. Ось закінчу цей об’єкт, тоді поговоримо.

Об’єкти змінювалися один за одним, а розмова все відкладалася.

Ксенія працювала менеджером у банку, чоловік – юристом. Жили непогано, нещодавно нову машину купили. На прохання про допомогу відповідала сльозливо:

– Мамочко, та в нас самих грошей немає! Доньці танці оплачуємо, сину англійську. Одяг дітям потрібний, взуття. А ми у відпустку збираємось, накопичуємо вже пів року!

При цьому у соцмережах викладала фото з дорогих ресторанів та спа-салонів.

Діти почали приїжджати ще рідше. Боялися розмов про гроші.

– Знову заведе свою пісню, – бідкався Борис сестрі.

– То на їжу не вистачає, то ліки дорогі.

– Розумію, – зітхала Ксенія. – Сама допомогла б, але діти в мене ростуть. Доньці танці в копієчку обходяться…

– Так, мені теж сауну в офісі будувати треба. Клієнти вимагають комфорту, а це вкладення.

Антоніна Федорівна завела зошит витрат.

Рахувала кожну гривню. Купувала лише найдешевше, гречку, макарони пшоно, картоплю, молоко. М’ясо іноді, тільки у свята.

Ходила крамницями у пошуках знижок. Це займало майже весь час, але вибору не було.

На свій День народження було сумно. Прийшли лише діти. Жінка приготувала найпростіші страви – картоплю, рибу посмажила, салат із капусти олією заправила. На торт грошей, на жаль, не було.

– Фу, мамо, що за їжа! – скривилася Ксенія, побачивши убогий стіл. – А де твій фірмовий салат олів’є? Раніше ти завжди робила його на свій день народження.

– На ковбасу грошей немає, та й на горошок теж, – сухо відповіла мати.

– Знову вона про гроші! – скипів Борис. – Ти нас покликала, щоб дорікати, чи що?

– У мене справи погано йдуть, сама знаєш. А ти замість підтримки…

– А в мене діти, на них із такими цінами жодної зарплати не вистачить! – Підхопила Ксенія. – Сім’я – це величезні витрати!

– Досить, – стомлено сказала Антоніна Федорівна. – Сідаємо їсти те, що є.

– Картоплю? На день народження? – обурився Борис. – Давай краще піцу замовимо. Ксюхо, скинешся?

– У мене грошей із собою нема… У мене ж діти…

– Так, годі! Достатньо! – різко сказала мати. – Їмо те, що я приготувала! Що я їм щодня!

Борис почервонів, жбурнув на стіл пляшку червоного і пішов. Ксенія теж зазбиралася.

Антоніна Федорівна залишилася сама. Пила мовчки червоне і думала. Васька спав на дивані, згорнувшись клубком. Так, сумний день народження вийшов. І тоді вона зважилася на відчайдушний вчинок.

Минув місяць…

– Алло, Борисе? Це Ксенія.

– Що трапилося?

– Мати квартиру продає!

– Жартуєш?

– Не жартую. Говорить, не тягне комуналку.

– Швидше дзвони їй, відмовляй!

Попри умовляння, Антоніна Федорівна квартиру продала. Купила будиночок у передмісті, невеликий, але затишний. З ділянкою та лазнею.

Васько спочатку ховався, а потім звик. Навіть почав виходити на вулицю – мишей ловити.

Сусіди виявилися добрими людьми. Особливо Михайло Петрович із сусіднього будинку – військовий пенсіонер, вдівець. Допомагав у господарстві, а вона його годувала. Начебто на знак подяки.

Так вони поступово потоваришували. Михайло Петрович виявився цікавим співрозмовником – багато читав, розповідав про службу. Антоніна Федорівна поруч із ним прямо розцвіла.

Вперше за багато років відчула себе потрібною. Тепер вона не заощаджувала на продуктах, готувала із задоволенням для чоловіка. На ділянці розбила квітник, у лазні парилася у вихідні

А діти тим часом злилися.

– Борисе, це Ксенія.

– Слухаю.

– Мати в село переїхала. Купила там якусь хатинку.

– Скільки витратила?

– Не знаю. Намагалася з’ясувати…

– Нам же частина грошей належить! Після продажу квартири мали поділити на трьох.

– Точно! Мені зараз дуже потрібні гроші. Дочці репетитора шукаю.

– І мені на розширення бізнесу. Поїхали до неї.

Діти приїхали з квітами та посмішками.

– З новосіллям, мамо! – Розплився Борис. – Чому не запросила на свято?

– Та що ти, – защебетала Ксенія. – Мамі спершу облаштуватися треба було!

– До речі, про новосілля, – ляснув себе по лобі Борис. – Скільки будиночок коштував?

– А навіщо вам? – напружилася Антоніна Федорівна.

– Ну, як же! Після продажу квартири гроші треба було поділити на трьох. Мені, Ксюші та тобі. По-чесному.

– Квартиру ми з батьком купували за власний кошт, – нагадала мати.

– Але ж ми твої діти! – щиро здивувався Борис. – Як це можна? Ти вчинила погано.

– А я вважаю погано в допомозі відмовляти, коли мати потребує!

– Мамо, у мене ж діти! – обурилася Ксенія.

– Знаю. Танці, англійська, спа-салони. Ти сама все розповідала.

– А мені сауна в офісі потрібна, – почав Борис.

– Теж у курсі. Ось що, любі мої. Коли я просила допомоги, ніхто не поворушив пальцем! Так що я нічого нікому не винна!

Діти ще сперечалися, Ксенія навіть плакала. Але Антоніна Федорівна не здавалася.

Поїхали вони ні з чим. І більше не приїжджали.

За рік Антоніна Федорівна з Михайлом Петровичем розписалися. Весілля було скромним – тільки сусіди прийшли. Діти не приїхали, хоч їх запрошували.

– Може, пожаліти їх? – питав чоловік.

– Пізно жаліти. Вони самі вибрали, як жити.

Незабаром, на жаль, у них виникли нові турботи. Михайло Петрович занедужав – його хронічна недуга загострилася. Антоніна Федорівна доглядала його, возила до лікарів.

Гроші від продажу квартири допомагали. Хороші ліки купували, до санаторію з’їздили. Михайло Петрович видужав.

– Добре, що ти продала квартиру, – казав він. – А то, щоб ми зараз робили?

Іноді Ксенія дзвонила, питала, як справи, здоров’я. Але про зустріч не заводила. Соромно було, мабуть.

Борис не дзвонив взагалі. Гордий.

– Може, першою йому зателефонувати? – думала іноді Антоніна Федорівна.

Але згадувала той день народження з картоплею, і відразу бажання зникало. Як кажуть, як постелишся, так і виспишся.

А ви як вважаєте, слушно вчинила мати? Пишіть свої думки в коментарях. Ставте вподобайки.