— Ще раз хоч пальцем до мене доторкнешся, я все розповім своєму братові!

І останнє, що ти побачиш, милий, це буде багажник його машини!…

… — Де моя вечеря? — пролунав хрипкий голос з глибини квартири, як тільки Марина переступила поріг.

Вона завмерла, не знімаючи пальто, і важко зітхнула.

Робочий день видався особливо важким — начальник завалив звітами, автобус зламався, довелося йти пішки три зупинки під холодним осіннім дощем.

А вдома чекав Віктор, який вже місяць сидів без роботи після скорочення і з кожним днем ставав все більш дратівливим.

— Віть, я тільки з роботи, — втомлено відповіла Марина, нарешті знімаючи промокле пальто. — Дай мені хоча б переодягнутися і віддихатися.

— Я запитав, де моя вечеря? — Віктор підвівся з дивана, де весь день дивився телевізор. — Я голодний як собака, а ти тут зі своїми відмовками!

Марина мовчки пройшла на кухню, увімкнула світло. Холодильник був порожній — вона не встигла купити продукти після роботи.

У раковині височіла гора брудного посуду, який Віктор, як завжди, не потрудився помити.

— Віть, у холодильнику нічого немає, — сказала вона, повертаючись до кімнати. — Давай я збігаю в магазин…

— Знову? — перебив він її, підхоплюючись з дивана. — Знову твої відмовки? Я цілий день чекаю, а ти навіть не спромоглася купити продукти?

Він підійшов до неї впритул, і Марина відчула запах перегару. Віктор почав пити ще з обіду…

— Я працювала, — тихо сказала вона, відступаючи. — А ти міг би сам сходити в магазин, як вже сидиш вдома.

Ці слова немов підпалили гніт. Віктор схопив її за плечі і почав трясти.

— Ти що, мені вказуєш? — він шипів, бризкаючи слиною. — Я сказав, мені потрібна вечеря! Я хочу їсти! Негайно!

Марина вирвалася з його хватки і відступила до стіни.

— Ще раз хоч пальцем до мене доторкнешся, я все розповім своєму братові! І останнє, що ти побачиш, милий, це буде багажник його машини!

Віктор завмер. У його очах промайнув страх.

Станіслав, брат Марини, мав певну репутацію в місті. Кілька місяців тому він уже натякав Віктору, що стежить за тим, як той поводиться з сестрою. І натяки ці були вельми недвозначними.

— Ти… Ти не посмієш, — пробурмотів Віктор, але в його голосі вже не було колишньої впевненості.

— Думаєш? — холодно запитала Марина. — Стас якраз питав, як у нас справи.

Віктор відступив, бурмочучи щось невиразне. Марина пройшла повз нього в спальню, відчуваючи, як тремтять коліна.

Вона знала, що грає з вогнем, але більше не могла терпіти його витівки. Місяць без роботи перетворив Віктора на якогось озлобленого звіра, який зривав свою злість на ній.

У спальні вона зачинила двері і дістала телефон. Палець завмер над номером брата. Ні, поки що рано. Але якщо Віктор знову полізе з кулаками…

Марина зітхнула і поклала телефон назад. Вона не хотіла втягувати брата в свої проблеми, але і терпіти побої теж не збиралася.

З кухні долинув дзвін розбитого посуду — Віктор, мабуть, вирішив зганяти злість на тарілках. Марина закрила очі.

Вона знала, що це тільки початок. І чим довше Віктор буде сидіти без роботи, тим гіршою буде ставати ситуація.

П’ятничний вечір настав якось несподівано швидко. Для Марини тиждень минув у постійній напрузі — з кожним днем повертатися додому ставало все страшніше.

Віктор після того інциденту тримав себе в руках, але його погляд, сповнений прихованої злості, говорив сам за себе. Він чекав моменту, щоб відігратися.

Цього вечора Марина затрималася на роботі — здавала квартальний звіт. Навіть не встигла попередити чоловіка.

Коли вона повернулася додому, квартира зустріла її незвичною тишею.

«Може, пішов кудись?» — з надією подумала вона, знімаючи туфлі на порозі.

На кухонному столі виявилася записка, недбало написана Віктором: «Пішов до Сергія. Не чекай».

Марина видихнула з полегшенням. Вечір без його незадоволеного бурчання і вимогливих поглядів — справжній подарунок.

Вона швидко прийняла душ, переодяглася в домашнє і влаштувалася на дивані з телефоном.

Нарешті можна було спокійно поговорити з подругою Оленою, яка вже тиждень намагалася до неї додзвонитися.

— Маринка! Я вже думала, ти зникла, — радісно затараторила Олена, як тільки почула голос подруги.

— Вибач, багато роботи, — Марина не хотіла вдаватися в подробиці свого сімейного життя. — Як ти? Як справи з Андрієм?

Розмова затягнулася. Вперше за довгий час Марина відчула себе розслабленою, сміючись над жартами подруги.

Вона зовсім втратила відчуття часу і не почула, як грюкнули вхідні двері.

— …І тоді я йому кажу: «Якщо не припиниш свої витівки, можеш забути про…»

Раптово телефон вирвали з її рук.

Марина здригнулася і підняла очі. Перед нею стояв Віктор — розчервонілий, з божевільним блиском в очах. Від нього несло наслідками дружніх посиденьок.

— Значить, ось так? — прошипів він, стискаючи її телефон у руці. — Я приходжу додому, а ти тут розважаєшся? Просто лежиш і базікаєш по телефону?

— Вітя, віддай телефон, — твердо сказала Марина, встаючи з дивана. — І не кричи на мене. Ти сам написав, що не повернешся.

— Я написав «не чекай»! — закричав він. — Це означає «не сиди і не чекай мене, а роби що повинна»! Де, чорт забирай, моя вечеря?

— Я не твоя прислуга, — відповіла Марина, намагаючись говорити спокійно. — Якщо ти голодний, я можу щось приготувати. Але не смій кричати на мене.

Віктор хмикнув, його обличчя скривилося в неприємній посмішці.

— Не смій? — перепитав він. — Не смій?! Та хто ти така, щоб вказувати мені?

Він кинув телефон Марини на диван і зробив крок до неї, піднімаючи руку.

В його очах не залишилося нічого людського — тільки затуманена лють.

— Я тебе навчу поваги, — проричав він.

Але цього разу Марина не відступила. Блискавичним рухом вона схопила телефон і відскочила до вікна.

— Тільки торкнися мене, — сказала вона, вже набираючи номер брата.

— Кинь телефон! — Віктор рушив до неї. — Я сказав, кинь!

Марина похитала головою і піднесла телефон до вуха.

Вона почула гудки, а потім знайомий голос:

— Маринка? Щось сталося?

— Стас, приїжджай, — сказала вона, не відриваючи погляду від Віктора. — Він знову…

— Вже їду, — коротко кинув брат і відключився.

Віктор зупинився посеред кімнати. Його обличчя зблідло, а руки опустилися. Він немов миттєво протверезів.

— Що ти наробила? — прошепотів він.

— Те, що мала зробити давно, — відповіла Марина, сідаючи назад на диван. — Тепер сідай і чекай. Стас скоро буде тут.

Віктор безпорадно озирнувся, немов шукаючи шляху до втечі. Але він знав — сховатися від Стаса не вийде. Той знайде його де завгодно.

Залишалося тільки чекати. Віктор впав у крісло, закривши обличчя руками.

А Марина дивилася у вікно, де через деякий час мали з’явитися фари машини її брата.

Вона не відчувала ні страху, ні жалю — тільки втому і дивне відчуття, що точка неповернення вже пройдена.

Двадцять хвилин очікування здалися вічністю. Віктор сидів у кріслі, нервово постукуючи пальцями по підлокітниках.

Марина стояла біля вікна, спостерігаючи за пустельною вулицею. У квартирі було тихо, тільки годинник на стіні відраховував секунди.

— Може, подзвониш йому? — раптово сказав Віктор. — Скажеш, що все нормально, що ми помирилися…

Марина не відповіла. Вона чула, як його голос тремтить, але це не викликало в неї ніякого співчуття.

Занадто багато разів вона прощала його витівки, занадто багато разів вірила обіцянкам змінитися.

— Марино, будь ласка, — він встав і зробив крок до неї.

— Я більше не буду. Я пообіцяв…

— Сиди, — коротко кинула вона, не обертаючись.

У цей момент під вікнами пролунав різкий сигнал автомобіля. Марина побачила, як у двір в’їхала чорна тонована «Тойота». Віктор підскочив до вікна і тут же відскочив назад.

— Вони… Їх троє, — прошепотів він.

Марина кивнула. Вона знала, що брат не приїде один. У нього завжди були з собою люди — для таких випадків.

Дзвінок у двері пролунав як постріл. Віктор здригнувся і відступив до стіни. Марина спокійно підійшла до дверей і відкрила їх.

На порозі стояв Станіслав. Високий, широкоплечий, у чорній шкіряній куртці. За його спиною маячили дві постаті — такі ж мовчазні й загрозливі.

— Привіт, сестричко, — сказав Станіслав, цілуючи Марину в щоку. — Де він?

— У вітальні, — відповіла Марина, пропускаючи брата всередину.

Станіслав увійшов, його друзі пішли за ним. Віктор, побачивши їх, спробував посміхнутися, але вийшло щось більше схоже на гримасу.

— Стас, привіт, — заїкаючись, сказав він. — Я… Я не хотів…

— Мовчи, — перебив його Станіслав.

— Я не слухати твої виправдання приїхав.

Він підійшов до Віктора впритул. Той спробував відступити, але спина вже притиснулася до стіни.

— Ти пам’ятаєш, що я тобі казав минулого разу? — запитав Стас тихим, але страшним голосом. — Я сказав, що якщо ти хоч раз піднімеш руку на мою сестру, я тебе знайду. І ось я тут.

— Стас, я трохи перебрав, — почав виправдовуватися Віктор. — Я не…

Станіслав різко схопив його за комір сорочки і притиснув до стіни.

— Перебрав? — перепитав він. — Це твоє виправдання? Ти думаєш, це щось змінює?

Один із друзів Стаса підійшов ближче.

— Стас, може, вийдемо на вулицю? — запропонував він. — Тут стіни тонкі, сусіди почують.

Він кивнув і відпустив Віктора.

— Ходімо, — сказав він. — Ми з тобою поговоримо.

Віктор спробував чинити опір, але двоє міцних хлопців уже взяли його під руки і повели до виходу.

Марина стояла осторонь, спостерігаючи за тим, що відбувається.

Вона знала, що повинна зупинити брата, але щось всередині не дозволяло їй цього зробити.

Можливо, тому що вона сама мріяла про такий момент — коли хтось нарешті поставить Віктора на місце.

— Марино! — закричав Віктор, коли його виводили з квартири. — Скажи їм! Скажи, що я не хотів! Марино!

Двері зачинилися. Марина підійшла до вікна і побачила, як Віктора заштовхують у чорну «Тойоту».

Станіслав про щось поговорив з друзями, потім підвів голову і зустрів її погляд. Він кивнув, ніби кажучи: «Не хвилюйся, я розберуся».

Машина рушила з місця і виїхала з двору. Марина залишилася одна в порожній квартирі.

Вона знала, що Віктор повернеться. Але яким він буде після цієї розмови зі її братом — це було інше питання.

Марина не знала, скільки часу минуло. Вона сиділа на кухні, безцільно помішуючи давно охололий чай.

Думки роїлися в голові, але жодна не затримувалася надовго.

Що робити далі? Як жити після цього?

Звук ключа, що повертався в замку, змусив її здригнутися. Двері відчинилися, і в квартиру тихо увійшов Стас. Один.

— Де Вітя? — запитала Марина, підводячись назустріч братові.

Станіслав зняв куртку і пройшов на кухню. Він виглядав спокійним, але Марина добре знала цей вираз обличчя — так бувало завжди після «серйозних розмов».

— Він прийде, — коротко відповів Станіслав, сідаючи за стіл. — Дай води.

Марина налила братові склянку води і сіла навпроти.

— Що ти з ним зробив?

— Нічого такого, що не можна було б пережити. Ми просто поговорили. По-чоловічому.

Марина знала, що означає це «по-чоловічому». Їй не хотілося уявляти деталі.

— Він більше не підніме на тебе руку, — продовжив Станіслав, відпиваючи воду. — Я йому пояснив, що станеться, якщо він це зробить.

— І що станеться? — тихо запитала Марина.

— Ти не хочеш знати, сестричко, — Станіслав поставив порожній стакан на стіл. — І він теж не захоче це дізнатися.

У його голосі не було ні злості, ні погрози — тільки спокійна впевненість людини, яка звикла вирішувати проблеми своїми методами.

Марина знала про те, чим займається її брат, але ніколи не питала про деталі. Так було спокійніше для обох.

— Я думаю про розлучення, — раптом сказала вона.

Станіслав уважно подивився на сестру.

— Ти впевнена?

— Так. Це не можна так залишати. Сьогодні він мене не вдарив тільки тому, що я встигла тобі зателефонувати. А що буде наступного разу?

— Наступного разу не буде, — твердо сказав Станіслав.

— Я тобі гарантую.

— Ти не можеш гарантувати, Стас, — втомлено заперечила Марина. — Ти не будеш поруч кожен день. А він стає все гірше. Ця історія з роботою зовсім його підкосила.

Станіслав мовчав, обдумуючи її слова. Нарешті він кивнув:

— Вирішувати тобі. Але знай, що я завжди на твоєму боці.

У цей момент вхідні двері знову відчинилися. На порозі стояв Віктор.

Його обличчя було блідим, під оком наливався синець. Він невпевнено зайшов у квартиру, тримаючись за бік.

Станіслав підвівся.

— Ну, я піду, — сказав він, прямуючи до виходу.

— Вікторе, не забувай про нашу домовленість.

Віктор кивнув, не піднімаючи очей. Станіслав обійняв сестру на прощання і вийшов, залишивши подружжя наодинці.

Настала тиша. Віктор стояв біля дверей, не наважуючись пройти далі. Марина дивилася на нього — і не впізнавала.

Куди подівся той самовпевнений чоловік, за якого вона колись вийшла заміж? Перед нею був зломлений, жалюгідний чоловік, який навіть не міг поглянути їй в очі.

— Марино, я… — почав він, але вона підняла руку, зупиняючи потік слів.

— Не треба, — сказала вона.

— Не кажи нічого. Я йду.

— Куди? — розгублено запитав Віктор.

— До мами. На кілька днів. Мені потрібно подумати.

Вона пройшла в спальню і почала збирати речі. Віктор слідував за нею, немов тінь, але тримався на відстані.

— Це все через нього, так? — раптом запитав він.

— Це твій брат тебе налаштував?

Марина повернулася до нього, в її очах читалося здивування, змішане з презирством.

— Ти досі нічого не зрозумів, — похитала вона головою.

— Справа не в Стасі. Справа в тобі. У тому, що ти зробив. У тому, що ти став робити зі мною.

— Я змінюся, — прошепотів Віктор.

— Клянуся, я…

— Так, змінишся, тільки ось в який бік — більше не зрозуміло. А дізнаватися на власній шкурі я не хочу.

Вона вийшла зі спальні, залишивши Віктора стояти в заціпенінні. За хвилину грюкнули вхідні двері.

Віктор повільно опустився на ліжко, відчуваючи, як біль від побоїв змішується з болем від усвідомлення того, що він, можливо, втратив дружину назавжди.

І що найгірше — він знав, що заслужив це…