Моя двоюрідна сестра, самотня та хвора жінка, жила в селі недалеко від мегаполісу, де жила та працювала і я. Я періодично відвідувала її, приносячи їжу та ліки.

Наш зв’язок не відрізнявся особливою прихильністю, але я була всім, що вона мала, оскільки її батьки пішли з життя багато років тому.

Коли сестра покинула наш світ, вона залишила мені свою квартиру. Оскільки її не стало навесні, тільки влітку ми з моєю подругою Алісою дісталися котеджу, щоб зробити там ретельне прибирання.

У моєї сестри був старовинний посуд і солідна колекція книг, але Аліса викинула все, вважаючи їх за марний мотлох. Поки я була зосереджена на збиранні, подруга копалася в спальнях.

Раптом вона натрапила на коробку в шафі, наповнену ювелірними прикрасами та грошима – заощадженнями моєї кузини.

Хоча тепер вона належала мені за законом, і я хотіла подивитися що в ній, Аліса наполягала на тому, щоб негайно віднести її на оцінку. Я дозволила їй зайнятися цим самим, а сама продовжила прибирання.

Коли я повернулася до міста, Аліса зникла. Жодних слідів ні її, ні шкатулки не було. Я подумала про те, щоб заявити про крадіжку, але мені порадили не робити цього.

Коли я готувала будинок до продажу і ночувала в ньому, увечері мене стривожила сусідка, розповівши про тіло жінки, знайдене в річці з шкатулкою з цінностями. Вона бачила таку саму коробку в будинку моєї сестри, з якою вона спілкувалася і поцікавилася, чи не зникла скринька.

Я вдала, що нічого не знаю. Це одкровення, що леденить душу, змусило моє серце забитися шаленим ритмом. Забобона це чи ні, але я відмовилася повертати цю скриньку.

Я міркувала, чи не була жінкою в річці моя подруга, але надто боялася відповіді. Якби мене запитали, я б розповіла про те, що трапилося, але ніколи не прийняла б коробку назад і не стала б сама вплутуватися в цю справу.

КІНЕЦЬ.