Коли я вперше побачив Олену, вона стояла біля кавомашини в офісі, наче героїня з фільму успішної жінки.

Я зустрів Олену, коли їй було тридцять п’ять. Вона вже була успішною жінкою, і мене зовсім не здивувала наявність у неї сина від першого шлюбу.

Тоді, на самому початку нашого спілкування, я ніколи не розглядав це як проблему. Діти, на мою думку, зовсім не винні в тому, що їхні батьки свого часу не зуміли зберегти свій шлюб.

Я це кажу до того, що спочатку мене все влаштовувало, бо таке життя. Я щиро намагався стати для її сина, якого звали Артем, хорошим батьком, дійсно щиро старався.

Хлопцеві на той час, коли я увійшов до їхньої родини, було вже чотирнадцять років, і, щиро кажучи, це виявилося не так просто, як я собі уявляв, хоча я старався все робити якнайкраще.

Можливо, я був надто мрійливим, думаючи, що це не стане перешкодою. Я пам’ятаю, як намагався завести розмову, коли ми сиділи разом за вечерею.

— Привіт, Артеме, — почав я тоді.

— Як минув твій день у школі?

Він лише знизав плечима, не піднімаючи очей від тарілки.

— Нормально.

— Щось цікаве було? Може, якісь нові уроки чи вчителі?

— Я старався бути якомога уважним до нього, адже чудово розумів, що і для нього це складний період в житті.

— Нічого особливого, — пробурмотів він.

Олена помітила мої намагання і холод свого сина. Вона подивилася на мене таким спокійним і розуміючим поглядом, що мені стало тепло від тієї думки, що вона розуміє мене і підтримає завжди у всьому.

— Артем не дуже любить розповідати про школу, Михайле, — мило усміхнулася вона мені. — Але він добре вчиться, я впевнена і згодом тобі все розповість.

Я усміхнувся у відповідь, але в душі відчув легке розчарування.

Це був лише один із багатьох епізодів, коли я намагався подолати невидиму стіну, що стояла між нами, я старався, як міг.

Коли Олена повідомила мені, що ми чекаємо дитину, моя радість була безмежною і дуже щирою тоді.

Я відчував, що стану батьком, і це було щось неймовірне, не можу словами передати свої щасливі відчуття.

Яким би сильним не було моє бажання налагодити стосунки з Артемом, власна дитина – це зовсім інша справа, думаю багато людей зрозуміє мене.

Це щось рідне, це частинка тебе, твоє продовження.

Тільки коли я вперше взяв на руки нашого маленького сина, якого ми назвали Кирилом, я по-справжньому зрозумів, що таке справжні батьківські почуття і яка величезна відповідальність тепер лежить на мені за цю дитину.

З Артемом я ніколи не відчував нічого подібного, зізнаюся щиро.

Хоч ми й жили в одній квартирі, але близькими так і не стали, на жаль, за цей час.

Він мав свого рідного батька, з яким підтримував стосунки, і я так і залишився для нього просто “дядьком” або “чоловіком мами”, але ніколи не татом у повному розумінні цього слова.

Це було складно для мене, бо я старався, як міг, але я мав це прийняти.

Мій світ зосередився навколо Кирила.

Кожна посмішка, кожен новий рух, кожне “слово”, яке він намагався сказати – усе це наповнювало моє серце безмежним щастям.

Я проводив з ним кожну вільну хвилину: годував, коли Олена втомлювалася, грався, коли він був бадьорим, носив на руках, коли плакав. Це був мій син, моя частинка.

Одного вечора, коли я грався з Кирилом на килимку у вітальні, Олена підійшла до мене.

— Михайле, — сказала вона, — ти так багато часу проводиш з Кирилом. Це чудово, звісно. Але Артем почувається трохи обділеним увагою.

Я підвів голову, здивований.

— Обділеним? Олено, я ж намагаюся. Але йому вже чотирнадцять! У нього свої інтереси, він не хоче навіть глянути на мене.

— Так, я розумію, — зітхнула вона. — Але йому все ще потрібна батьківська турбота. Його рідний тато не завжди поруч, як ти знаєш.

— Я не його батько, Олено. І ніколи ним не буду, — сказав я, відчуваючи і свою відповідальність. — Він має рідного батька.

— Але ти ж його вітчим! — її голос став трохи сумнішим. — Ти живеш з ним під одним дахом. Ти міг би бути для нього прикладом.

— Я намагаюся, — повторив я. — Але я не відчуваю до нього того, що відчуваю до Кирила. Це різні речі.

— Я розумію, що це різні речі, — її голос пом’якшав. — Але це не означає, що ти повинен повністю ігнорувати Артема. Я б хотіла, щоб ви стали ріднішими.

Звісно, весь свій вільний час я почав проводити зі своїм рідним сином, і це стало дуже не подобатися Олені.

Вона раз у раз намагалася знайти мені заняття зі своїм старшим сином, щоб нас зблизити.

То в магазин за покупками відправляє лише нас удвох, то попросила навчити його ловити рибу, то на шкільні змагання мене записала, ну і все в цьому дусі.

Одного разу Олена запропонувала:

— Михайле, — сказала вона, коли я збирався на пробіжку, — Артем теж хотів би займатися спортом. Може, ви разом побігаєте?

Я вагався.

— Олено, я бігаю вранці, коли ще всі сплять. Артем навряд чи захоче вставати о шостій годині ранку.

— Ти міг би заради нього! Це було б так чудово! — вона дивилася на мене з надією.

Я зітхнув.

— Гаразд, — погодився я, хоча відчував, що це не принесе бажаного результату.

Я дійсно мав до сина дружини в душі турботу і тепло, просто він весь час лише відвертався від мене, тому я перестав намагатися знайти до нього підхід, адже бачив, що йому це не потрібно зовсім. А коли у мене з’явився рідний син, то я просто розчинився в турботі до нього.

Але мені шкода було дружину, тому я вирішив робити все так, як просила вона.

Наступного ранку я розбудив Артема.

— Артеме, — прошепотів я, — йдемо бігати. Мама хотіла, щоб ми разом позаймалися.

Він пробурмотів щось незрозуміле, натягнув ковдру на голову.

— Я не хочу. Я спати хочу.

Я намагався бути мудрим та спокійним.

— Ну ж бо, це корисно. Свіже повітря, заряд бадьорості.

Він лише засопів. Я зрозумів, що це марно, і пішов сам.

Повернувшись, я побачив Олену, яка сиділа на кухні.

— Ну що, як пробіжка? — запитала вона.

— Артем не захотів бігати зранку, — відповів я.

Вона розчаровано хитала головою.

— Ти недостатньо старався, Михайле.

— Олено, я не можу його постійно вмовляти! Він доросла людина, він сам вирішує.

— Але ти ж його вітчим! Ти повинен бути для нього авторитетом! — наполягала вона.

— Я не його батько, — повторив я. — І я не збираюся його постійно вмовляти з ранку до ночі робити те, чого він не хоче.

Якщо говорити щиро, то Олену теж можна зрозуміти, адже вона розуміє, що старшому синові потрібен авторитет, адже рідний тато не так часто дає про себе знати, як хотілося б.

Я ж, як не намагаюся налагодити з ним відносини, але нічого доброго з цього не виходить. Ну, немає у мене до нього особливої ​​прихильності і тієї щирої любові, яку я відчуваю до свого рідного сина, Кирила.

Я добре ставлюся до дитини Олени, та й все.

Він уже практично доросла людина і як до нього знайти підхід, розуму не прикладу, та й не розумію, навіщо.

Скоро він піде вчитися далі, і ми будемо бачитися не так вже й часто. Не думаю, що я дійсно важлива людина в його житті.

Якби це не звучало добре чи ні, але це щира правда і мене зрозуміють, можливо, лише ті люди, які на моєму місці були.

Я намагався розмовляти з ним, запитувати про його справи, про друзів, про плани. Але його відповіді завжди були короткими, уривчастими, без бажання продовжувати діалог.

— Як твої успіхи в школі, Артеме? — запитував я.

— Нормально, — відповідав він, дивлячись у телефон.

— Може, тобі потрібна допомога з математикою? — пропонував я.

— Ні, дякую, — він навіть не піднімав голови.

Я відчував, що мої зусилля не мають значення для нього зовсім. Це було важко прийняти, адже я щиро намагався бути хорошим.

Але неможливо змусити себе відчувати те, чого немає. Любов до своєї дитини – це щось більше, ніж просто бажання бути хорошим. Це зв’язок, який або виникає, або ні.

Днями я купив своєму синові Кирилу новенький велосипед.

Я пам’ятаю, як його очі сяяли, коли він побачив його. Ця дитяча радість була для мене найбільшою нагородою.

Ми провели весь день разом з ним, катаючись у парку, сміялися, раділи. Це був один із тих моментів, які я цінував понад усе.

Повернувшись додому, я цілий вечір слухав від Олени про те, яка я “несправедлива людина”.

— Михайле, — почала вона, її голос у собі тримав на мене образу, — чому ти купив велосипед Кирилу, не запитавши Артема?

Я здивувався.

— А чому я повинен був питати Артема? Я купив велосипед своєму синові.

— Але Артем давно мріє про такий велосипед! — вона сказала голосніше. — Ти навіть не запитав, перш ніж робити такі покупки!

— Олено, — сказав я, намагаючись зберегти спокій, — я не зобов’язаний питати у тебе чи в Артема дозволу на те, щоб купувати подарунки своїй дитині.

— Але ж це несправедливо! — вона була розлючена. — У тебе двоє дітей у цьому домі! Ти повинен ставитися до них однаково!

— У мене одна дитина в цьому домі, — відповів я, і ці слова пролунали голосніше, ніж я хотів. — Артем має свого рідного тата. Йому є кому дарувати такі подарунки. А я маю право забезпечувати всім необхідним свого сина, адже йому цього велосипеда не купить ніхто крім мене, а Артему тато теж може купити велосипеда, до нього претензій ні в кого немає, а до мене є, хоча я постійно стараюся для нього. Я не зобов’язаний питати ні в кого дозволу на те, щоб купити щось своїй власній дитині, коли маю змогу це зробити, а тим більше схвалення. Я маю право сам вирішувати, що мені робити і як.

— Ти просто не цінуєш його так! — Олена розплакалася. — Ти не розумієш його! Йому теж важко.

— Це неправда! — спокійно сказав я. — Я ставлюся до нього з повагою, я ніколи не роблю йому зауважень, завжди розмовляю, пояснюю спокійно все. Але я не можу ставитися до нього так, як до своєї рідної дитини, зрозумій, серцю не на кажеш і його я не засуджую, бо розумію і його!

Ми розмовляли довго, і розмова нікуди не вела. Кожен стояв на своєму.

Я відчував себе винним, але водночас і обуреним її нерозумінням.

Хіба вона не бачила різниці? Хіба вона не розуміла, що батьківська любов – це не кнопка, яку можна ввімкнути чи вимкнути?

Олена не розмовляла зі мною пару днів через те, що я так по-різному ставлюся до синів.

Ця тиша була важкою. Я ходив по будинку, відчуваючи себе чужим у власному домі. Тільки мами можуть ображатися через дрібниці так довго, подумав я тоді.

Можливо, я, звичайно, в чомусь неправий. Можливо, мені варто було б більше старатися, більше вкладати в стосунки з Артемом.

Але любити чужу дитину, як свою власну, я не можу, і крапка. Та й не зобов’язаний, якщо вже так пішло, я нікому нічого. Як це правильно пояснити своїй дружині, щоб вона зрозуміла нарешті?

Я розумів, що Олена хвилюється, як і кожна мати за Артема. Вона хотіла, щоб він мав гарний приклад у житті, особливо враховуючи, що його рідний батько не завжди був поруч.

І я хотів би бути таким для нього, чесно. Але я не відчував цього зв’язку.

Я згадав слова своєї мами, який якось сказав: “Любов – це вибір”.

Але чи можна вибрати любов до чужої дитини? Чи вона просто приходить, як дар?

Для мене це було щось зовсім інше. Моя любов до свого рідного сина Кирила була вічною, беззаперечною.

А до Артема – це була повага, розуміння, бажання бути поруч, підтримувати, але не та безмежна, яка пов’язує лише батька з його сином рідним.

Я спробував поговорити з Оленою знову. Цього разу я вирішив бути максимально спокійним і щирим.

— Олено, — почав я, сівши поруч з нею на дивані. — Я розумію, що ти хвилюєшся за Артема. І я теж хочу, щоб йому було добре.

Вона мовчала, але дивилася на мене.

— Я хочу, щоб ти зрозуміла, — продовжив я, — що я поважаю Артема. Я бажаю йому добра. Але, — я намагався підібрати добрі слова. — Я не можу йому дати того, чого в мені немає.

— То ти просто не любиш сина Артема? — її голос був ледь чутним.

— Я не сказав, що не люблю, — заперечив я. — Я його люблю, як рідну людину. Але це інше, бо я не його рідний батько. І це не тому, що я його не поважаю, чи не ціную, чи не хочу, щоб йому було добре. Просто так є.

Дружина засмутилася.

— Я просто хочу, щоб вони були братами, — прошепотіла вона. — Щоб ви були справжньою родиною.

— Ми є сім’я, Олено, — сказав я, поглянувши по-доброму на неї. — Просто кожна людина в цій сім’ї має свої унікальні стосунки. Я буду поруч з Артемом, якщо йому знадобиться допомога, порада. Я буду підтримувати його. Але ти мусиш прийняти, що мої почуття до нього не будуть ідентичними тим, які я відчуваю до своєї рідної дитини.

Ми сиділи мовчки деякий час. Я сподівався, що вона зрозуміє. Ця розмова була важкою, але, можливо, вона була необхідною.

Я зрозумів, що не можу змінити своїх почуттів, вони або є, або їх немає. Але я міг змінити свій підхід.

Можливо, замість того, щоб намагатися бути “батьком” Артему, мені варто було б просто бути для нього Михайлом. Людиною, якій він може довіряти, яка завжди вислухає і дасть пораду, якщо він про це попросить.

Наступні дні ми з Оленою намагалися порозумітися.

Я багато разів ще намагався їй спокійно все пояснити, але вона, здається не розуміє мене.

От скажіть, будь ласка, хіба я не правий? Що я роблю не так? Хіба я поганий тато?

Мені іноді теж образливо, що дружина не цінує навіть того, що я роблю для її дитини, хоча я і годую його і одягаю, адже працюю в нашій сім’ї лише я.

Чи таки Ольга права і з мене не такий вже й добрий тато для Артема?

Джерело