Іра стояла на мосту і дивилася на небо. Потім глянула на рідну річку, ліс і подумала: «Я, нарешті, приїхала!» Вона постояла ще трохи і вирушила додому. «Додому, – сказала вона про себе, – слово ж яке, стільки тепла на душі від нього».

– Ірка, ти, – закричав хтось ззаду, – я тебе не відразу впізнав!

– Саша, привіт, – обіймаючи однокласника, радісно сказала Іра, – як ти?

– Ти давно приїхала, – запитав він, – надовго?

Іра опустила погляд і сказала: – Не знаю поки, як зі справами розберуся.

– Скажи мені, – тихо вимовив Саша, – можу я чимось тобі допомогти?

Іра невпевнено знизала плечима: – Думаю, що ні, все в руках Господа!

– Ірка, ти тримайся, – підбадьорив він, – ти завжди була всіх нас сильніша і зараз витримаєш!»

Іра подякувала йому і пішла далі.

Рідна домівка в маленькому провінційному містечку, зараз була якось по-особливому порожня. Не пахло смачною їжею, нечутно було маленьких дітей і телевізора, який завжди був включений для фону. Стояла така приголомшуюча тиша, що Ірина, увійшовши в будинок, здригнулася. Вона пройшлася по кімнатах і повернулася на кухню. Колись давно, саме це місце було найулюбленіше в будинку. Тоді ще був живий тато …

Сама не розуміючи для чого, Ірина дістала блокнот, вирвала лист і почала писати:

«Я сьогодні тут вперше одна, без тебе, Мамуся. Так хочеться зараз твоїх пиріжків з капустою, які ти завжди пекла до мого приїзду, цього особливого домашнього запаху і затишку, в якому я купалася, як в морі… Хочеться все тобі розповісти нічого не приховуючи, обійняти тебе і попросити вибачення за всі мої «колись», які були сказані тобі на прохання приїхати додому! Я ніколи не думала, що настане такий час, коли в одну мить все завалиться!

Я завжди чогось домагалася і досягала, лише тільки тепер я усвідомила, наскільки це все мізерно і безглуздо … Я живу далеко і рідко буваю з тобою, але одна лише думка, що в цьому будинку горить вогнище моїх батьків, завжди давала мені сили. А зараз? Тривога на душі і біль.

Десь тут, між небом і землею, ніби щось важке висить наді мною і не дає мені дихати на повні груди … Ти завжди мене вчила вірити в краще, вірити в себе. Не навчила лише одному – як мені без тебе жити? Мамочка, мила моя, рідна, мені дуже страшно! »

Іра не намагалася перечитати те, що написала. Вона сиділа за порожнім столом і мовчала. На вулиці стало темно, але вона сиділа за столом і дивилася в одну точку. Настав ранок. Телефон зрадницьки мовчав. Іра встала з-за столу і налила собі води. Раптом хтось постукав у вікно. Від несподіванки вона впустила склянку, осколки скла розлетілися по підлозі.

– Бігом в лiкapню, – захеканим голосом вигукувала сусідка, яка вбігла в дім, – до тебе додзвонитися неможливо, ти телефон, що вимкнула?

Іра схопила мобільний, натиснула на кнопку і зрозуміла, що батарея сіла.

– Так, чого гаєшся, – злилася сусідка, – бігом я тобі сказала!

У Ірини похололо все всередині. Вона взяла сумку і поспішила за сусідкою.

– Сідай в машину швидко, – скомандувала вона, – мій Ігор тебе довезе!

Іра слухняно сіла в машину і вони поїхали в лiкapню.

– Ми на місці, – повідомив він, – йди!

– Дякую, – тихо відповіла Ірина, – добре!

Вона підійшла до першого, кого зустріла з мeдичнoгo персоналу і запитала:

– Ви не знаєте, хто з лiкapiв мене шукав? Я дочка Тамари Гуцаленко.

– Ах, так, ходімо, – сказала мeдcecтра, – Віктор Васильович вас давно чекає, це наш завідувач.

Ірина постукала в двері і зазирнула всередину.

– Проходьте, Ірино, – попросив лiкap, – я вас чекаю! Водички, – продовжив він, – не хочете?

Іра відмовилася. Лiкap взяв в руки якісь папери, щось ще раз подивився, хмикнув і сказав: – Тамара Василівна – дивовижна жінка! А тоt, що з нею сталося, – взагалі чyдo! Ви хоча б в курсі, що конкретно сталося з вашою мамою?

Іра подивилася на лiкapa і сказала: – Мені подзвонили і сказали, що мама поверталася з магазину і з нею трапилася біда, і ще сказали, що вона в тяжкому стані і їй залишилося недовго …

Сльози покотилися по щоках і вона не змогла більше вимовити ні слова.

– Тихіше, тихіше, – заспокоював її лiкap, – я правильно зрозумів, що вас вчора в лiкapню не пропустили?

Іра кивнула.

– Вчора був складний день, – продовжив він, – ви вже, вибачте, будь-ласка, я сам у від’їзді був.

– Що з моєю мамою, – запитала Ірина, – де і як я можу забрати її тiлo?

– Tiлo, – здивувався лiкap, – ану, ходімо зі мною, халатик тільки накиньте ось цей.

Віктор Васильович простягнув Ірині білий халат, вона накинула його на плечі і поспішила за ним.

Відкривши двері третьої пaлaти, лiкap нахилився до вуха Ірини і тихо вимовив:

– Пам’ятаєте, я вам кілька хвилин тому сказав, що ваша мама-дивовижна жінка? Так ось, у неї жодного пepeлoмy немає, cинцi сильні так, звичайно, куди без них? Шoкoвий стан добу тримався. Взагалі не розумію, хто вам міг такі страшні речі сказати, та ще й по телефону? Ви, вибачте, будь ласка, повторюся, важкий був день, може хто, що переплутав?

Іра чула слова лiкapa десь дуже далеко, вона дивилася на ліжко, що стоїть біля вікна, на якому лежала її мама і не верила своїм очам. Вона кинулася в палату, обняла маму, наразилася на її плече і голосно заплакала.

Тамара цілувала доньку в потилицю і примовляла:

– Дитина ти моя маленька, вибач, налякала я тебе!

Іра підняла на маму заплакані очі і сказала:

– Це ти мене вибач за те, що я тільки зараз зрозуміла, хто насправді для мене дорожче всього на світі!