Старий холодильник гудів, як дизельний трактор, і в ньому постійно щось підмерзало, а щось навпаки псувалося.

Але Ганна з Максимом тільки-но з’їхалися, і кожна гривня була на рахунку. Аня пропонувала почекати, накопичити більше і вибрати щось тямуще разом, щоб потім не шкодувати.

Максим кивав, погоджувався, але гроші витікали крізь пальці – то на нову полицю, то на штори, то на якийсь незапланований, але такий потрібний похід у будівельну крамницю.

І ось одного вечора, коли Ганна повернулася з роботи, у передпокої на неї чекала величезна картонна коробка. На ній великими літерами було написано назву відомого бренду.

– Що це? – Аня одразу відчула щось недобре. Коробка займала половину передпокою.

Максим вийшов із кухні, тримаючи в руках шурупокрут. На ньому була стара футболка, забруднена чимось маслянистим.

–  А, це… – він махнув рукою у бік коробки. – Мама купила. Сказала, щоб не мучилися зі старим, поки ми там збираємо. Вона в курсі була, що ми хотіли холодильник поміняти, то й вирішила допомогти.

Ганна відчула легке роздратування. Вона не любила сюрпризи, особливо такі. І не любила, коли хтось вирішував за неї. Але вона розуміла, що Максим не винний.

– Ну, дякую, звичайно, – видавила Аня.

– Це… несподівано.

– Чого несподівано? Вона ж хотіла як краще. Ти ж сама казала, що нам холодильник потрібний, – Максим знизав плечима.

– Я їй просто якось обмовився, а вона взяла і купила. Сказала, головне, щоб був великий, щоб на двох вистачало.

Аня пройшла на кухню, подивилася на старий, деренчливий агрегат. Новий був, швидше за все, кращим. Вона подумала: ну гаразд, заощадимо.

Гроші, які вони відкладали на холодильник, можна буде витратити на щось інше. Місяця півтора вони точно його купували б, а тут раз – і проблему вирішено.

Аня намагалася заглушити внутрішній голос, який шепотів, що це якась не правильна допомога.

Минув тиждень. Свекруха, Галина Петрівна, почала дзвонити частіше. Спочатку це були невинні дзвінки з питаннями про те, як у них справи, як новий холодильник.

– Ну як там наш агрегат, морозить? – спитала Галина Петрівна одного разу. – А то я так боялася, що вам не підійде. Начебто великий, місткий. Тепер хоч їжі можна більше купити, не зіпсується нічого.

Ганна відповідала, що все добре, що холодильник працює чудово, і вона дуже їй вдячна.

А потім почалося.

–  Аню, я тут в аптеку не встигаю, ноги щось зовсім не ходять… Може, ви зайдете після роботи, мені ліки потрібні? Там список я Максиму скину. Ви ж все одно мимо йдете, напевно, аптека поряд.

Аня погодилася. Не складно ж, їй справді було по дорозі. Вона купила ліки, завезла Галині Петрівні. Та щебетала, пригощала чаєм, розповідала, як їй тяжко і як добре, що в неї така невістка.

За кілька днів знову дзвінок.

– Ань, ти б не могла… У мене тут Василина, моя улюблена онука, на вихідні приїде. Мені потрібно, щоб за нею хтось наглядав у суботу вдень, години на чотири.

– Треба з нею в парк атракціонів сходити, щоб повеселилася дівчинка. Я б сама, але ж у мене цей… ну, сама знаєш, до лікаря я записана. А вам що, ви молоді, рухливі.

Аня напружилася.

– Галино Петрівно, я, мабуть, не зможу, у нас були плани на суботу.

– Які плани? Що важливіше за онуку? Я ж вам не чужа, ви ж тепер із холодильником, я вам, можна сказати, життя полегшила. А ви мені навіть допомогти не можете?

Максим, що сидів поруч, кинув на Аню несхвальний погляд. Аня важко зітхнула, та погодилася.

Коли вони повернулися від Галини Петрівни, після того, як Аня весь день займалася племінницею Максима, вона відчула, що в хаті оселився не холодильник, а обов’язок.

Щоразу, коли Галина Петрівна дзвонила з черговим проханням, Ганна бачила не холодильник, а величезний чек, який, мабуть, був у голові свекрухи.

Галина Петрівна все частіше вставляла в розмови фрази на кшталт «якщо я вам допомагаю», «ви без мене б так не жили». Вона дзвонила Максимові, скаржилася, що Аня «якась не така», «невдячна».

– Максе, твоя мама сьогодні дзвонила, – почала Аня якось увечері. – Знову просила відвезти її на дачу. А це дві години в один бік!

Максим відклав телефон.

– Ну то й що? Відвези. Що тобі, складно? Вона ж просить!

– Вона просить постійно! І щоразу натякає на цей триклятий холодильник! Мені вже погано від нього!

– Ну, припини, Ань. Вона ж моя мати. Вона просто так поводиться, вона ж хотіла, як краще.

– Як краще для кого? Для неї? Це вже не допомога, Максе, це маніпуляція!

– Та годі, Аню! Ти весь час на неї нападаєш! Вона нам стільки допомогла. Ти забула, хто нам холодильник купив?

Аня відчула, як усередині все стискається. Кожне “ні” на прохання свекрухи оберталося докорами: “Я вам холодильник купила, а ви…”

Хотілося кричати. Вона розуміла, що тепер вони «в боргу» і навіть звичайне право на відмову викликало скандал. Вона почувала себе прикутою до цієї техніки.

Галина Петрівна справді вважала, що все робить правильно. Вона допомогла, значить має повне право на участь у житті молодих. Їй здавалося, що вони «зажерлися», забули, хто їм допомагав, хто «останнє віддавав».

– Я їм, можна сказати, холодильник поставила, а вони ще носи вернуть, – скаржилася вона своїй подрузі, Вірі Семенівні, телефоном.

– Мій Максимко, бідненький, працює, а ця… ця Анька, моя невістка, бачите, на дачу мене відвезти не може.

–  Галю, ну, може, вони зайняті? – обережно питала Віра Семенівна.

– Зайняті? Чим вони там зайняті? У вихідні сидять удома, на дивані лежать. А я що, маю на таксі гроші витрачати? Я їм стільки добра зробила, а вони! Хотіла як краще, а виходить, що не цінують.

Вона щиро вірила, що її «допомога» дає їй право на контроль та нескінченні прохання.

Одного вечора, коли Максим прийшов додому, Аня сиділа на дивані, накрившись пледом. Обличчя її було кам’яним.

– Ти чому так пізно? – спитала вона.

– Мама дзвонила, – сказав Максим, проходячи повз неї. – Просила заїхати до неї, подивитися труби.

Аня різко підвелася.

– І багато ти там побачив? Чому вона сантехніка не викликала, якщо із трубами проблеми? Скільки можна ганяти нас, з приводу та без?!

– Я більше не готова це терпіти, Максе! Нічого! Ні твої виправдання, ні її дзвінки, ні цю халепу – холодильник!

Максим обернувся, насупившись.

–  Що значить не готова терпіти? Це моя мати!

– А яке воно має право постійно командувати? Вона маніпулює нами за допомогою цього холодильника, розумієш?

– Щоразу, коли їй щось потрібно, вона згадує, як вона «допомогла»! Я не можу так більше! Це не життя, це… це рабство якесь!

– Ти кажеш, як божевільна! – Максим підвищив голос. – Що означає рабство? Вона просто хоче, щоб ми були поряд!

– Поряд? Вона хоче, щоб ми виконували всі її забаганки! Сьогодні труба, завтра грядки на дачі, післязавтра ремонт у квартирі!

– І щоразу буде: «Ну ви ж тепер із холодильником». Досить! Ця покупка була не жестом допомоги, а приводом для контролю! Ти це розумієш, чи ні?!

Конфлікт перейшов у крик. Слова летіли, мов каміння.

– Ти егоїстка! Ти невдячна! – кричав Максим. – Моя мама для нас все робить, а ти!

– Твоя мати нічого для нас не робить! Вона вважає, що купила собі право на нас, право вказувати, право лізти у наше життя!

– Я не просила твою матір купувати нам холодильник! Я хотіла сама вибрати, я хотіла сама заробити! Я хотіла, щоб це був наш холодильник, а не її!

У цей момент Аня замовкла. Вона дивилася на Максима, а він дивився на неї і в його очах був шок. Цієї секунди вона прийняла рішення. Рішення, яке мало покінчити з цим фарсом.

Наступного ранку Аня насамперед зателефонувала в службу доставлення.

– Здрастуйте, мені потрібна машина та вантажники для перевезення холодильника. Ні, із квартири в квартиру. Адреса…

Максим прокинувся. Він вийшов на кухню, сонно потираючи очі.

– Ти з ким там говориш?

– З вантажниками, – спокійно відповіла Аня, дивлячись на нього.

– Вони приїдуть за дві години.

– Навіщо?

– Максим все ще не розумів.

– Відвезуть холодильник твоїй матері!

Максим завмер. Його щелепа відвисла.

– Що? Ти… ти збожеволіла?

– Ні, Максе! Я просто ухвалила рішення! Я не можу більше жити у борг! Це не мій холодильник. Це її. І нехай він стоїть у неї на кухні.

Він почав нервово ходити по кухні.

– Ти розумієш, що вона образиться? Вона влаштує таку істерику!

– Нехай!

– Голос Ані був рівний, без жодної емоції.

– Більше ніхто не купуватиме собі права на нас. Ні вона, ні хтось ще.

За дві години приїхали два міцні хлопці. Вони швидко, спритно від’єднали холодильник, обмотали його плівкою та відвезли. Аня спостерігала, як він зникає у ліфті.

Одразу після цього Аня зателефонувала в магазин побутової техніки. Вона обрала невеликий, але місткий холодильник, колір темно-сірий, як вона й хотіла. Оформила його на виплат. Сума була посильною, а головне – це її вибір.

Галина Петрівна, звісно, влаштувала істерику. Вона дзвонила Максимові, кричала, що “вони її принизили”, “образили”, “наплювали їй у душу”.

– Максиме, синку, що це таке? Це ж ганьба! Мій холодильник! Ганна твоя просто погано повелася! Я думала, вона нормальна!

Холодильник тепер стояв на її кухні, займаючи майже весь вільний простір.

А Максим ходив похмурий кілька днів, але більше не висловлювався. Аня знала, що він нарешті зрозумів її, – і  це було найголовніше…

А як би ви вчинили в цій ситуації? Пишіть свої думки в коментарях. Ставте вподобайки.