У дитячому будинку йому не сподобалося, тому, коли приїхала тітка, татова сестра, і сказала, що забере його до себе, Дмитрик зрадів.

Тітку він знав погано, вона всього рази три приїжджала до них у Харків і скаржилася, що її брат надто вже далеко забрався. Але щоразу, коли вона приїжджала, привозила Дмитру купу подарунків, і коли не розмовляла з його татом, весь час проводила з ним – читала йому книжки, грала в настільні ігри, вчила малювати Міккі-Мауса, який у Дмитра ніяк не виходив.

Із цього всього можна було зрозуміти, що вона його любить, тому Дмитро здивувався, коли тітонька з опіки сказала, що ніхто з родичів не зможе його забрати до себе. Півроку він провів у дитячому будинку, і щодня чекав – ось зараз приїде тітка Зоя і забере його до себе. І вона приїхала.

Мами в Дмитра не було. Коли він був зовсім маленький, тато казав, що та поїхала далеко-далеко. Зараз Дмитро вже розумів, що це означає – далеко-далеко. Це означає, що мама більше немає. Як і тата.

Тата збила машина. Недалеко, біля самого будинку. Тато побіг до крамниці по молоко, бо Дмитро пролив останнє, а вранці він снідав тільки шоколадними кульками з молоком, і більше нічим. Було темно і слизько, і тато просто впав. А машина просто дуже швидко їхала.

Дмитро чекав його довго, притискаючись мокрими щоками до холодного вікна і вдивляючись у вечірню імлу. Він дивився на годинник і намагався зрозуміти, коли тато має повернутися.

За його розрахунками, час уже давно вийшов, навіть якщо в магазині була черга. Навіть якщо в продавчині закінчилася решта. Навіть якщо тато зустрів сусідку тітку Любу, яка голосно сміялася з його несмішних жартів.

Коли у двері подзвонили, він так зрадів – вирішив, що тато, нарешті, повернувся. Але це був не тато. Це була та сама сусідка, тітка Люба. У неї на щоках були чорні розводи, ніби вона малювала гуашшю, а потім чіпала своє обличчя. Очі в неї були червоні.

Вона сказала, що сьогодні Дмитро переночує в неї. Коли Дмитрик запитав, де тато, вона сказала, що йому терміново довелося поїхати на роботу. Це було дивно, тому що тато в Дмитра був піаністом і ніяк не міг працювати ночами.

Тітка Люба збрехала йому. Вона просто не змогла сказати, що тата більше нема. Про це йому сказала чужа жінка з опіки, яка забрала його наступного дня.

– Не могла приїхати раніше, – виправдовувалася тітка Зоя. – Ти не сердься на мене, гаразд?

Дмитрик тільки знизав плечима. На що йому було сердитися? Він стільки історій наслухався за ці півроку, що міцно засвоїв – навіть найближчі люди можуть виявитися гіршими за ворогів. І те, що вона взагалі його забрала, це вже добре.

Раніше Дмитро ніколи не їздив потягом, і якби це сталося в будь-який інший час, він би зрадів такій пригоді, але зараз йому було майже байдуже.

Сівши біля віконця, він дивився на будинки і дерева, які то повільно, то швидше пропливали повз, і думав про те, що більше ніколи не побачить рідного міста. Тітка так і сказала: я завжди знала, що воно його погубить. Навряд чи після таких слів вона захоче сюди приїхати.

На вокзалі їх зустрів чоловік тітки Зої – невисокий, кремезний чоловік на ім’я Василь.

– Можеш називати мене дядько Вася, – сказав він, простягнувши йому руку.

Дмитрику це сподобалося – йому ще ніхто не подавав руку як дорослому. Долоня у дядька виявилася шорстка і тверда, зовсім не така, як у тата. Тато був піаністом, і руки в нього були красиві й гладкі.

Те, що дядько Вася йому не радий, стало зрозуміло досить скоро. Перші дні веселим гучним голосом дядько Вася запитував, чи не хоче Дмитро поїхати на риболовлю, чи, може, на футбол, і Дмитро, хоч і почувався ніяково, все-таки казав “ні”: його ніколи не цікавив спорт, та й мучити будь-яких тварин, навіть якщо це риба, він теж не хотів.

Тітка казала дядькові, щоб той залишив хлопчика в спокої, і йшла читати йому книжки. От книжки Дмитро любив, він і сам уже вмів читати, але все ж було приємніше слухати, коли йому читає тітка. А дядько казав, що книжки – це бабська розвага, а справжній чоловік має грати у футбол.

З нею Дмитру було добре. У нього не було мами, і він завжди трохи заздрив іншим дітям, хоча з татом йому ніколи не бувало сумно. А тітка виявилася такою ж веселою, як і тато – теж любила музику і книжки, і теж багато жартувала і сміялася.

Вона працювала з дому і завжди знаходила на Дмитра час: разом вони ходили в парк і в магазин, разом готували вечерю для дядька Васі, який працював водієм швидкої допомоги і повертався з роботи втомлений і голодний.

Якось у магазині до них підійшла висока жінка з рудим волоссям і запитала:

– Ой, Зойка, ти, чи що? Сто років не бачилися, правда? А це хто, твій, чи що? Мені здавалося, що в тебе немає дітей…

Дмитро завмер, злякавшись, що зараз тітка скаже – а це й не мій. Але вона притиснула його до себе і відповіла:

– Мій, чий же ще.

Усередині в Дмитра стало тепло, немов чаю гарячого з малиновим варенням випив.

Восени Дмитрик пішов до школи, і йому там сподобалося – вчитися було цікаво, хоча на читанні нуднувато: окрім нього, тільки Настя вміла гарно читати, і їм доводилося чекати, доки решта вивчали літери. Може, через це вони й потоваришували – вчителька давала їм одну на двох книжку, щоб вони не сиділи без діла.

Хоча їх і дражнили нареченим і нареченою, Дмитру подобалося з нею дружити. Настя була весела, багато всього знала і не розмовляла манірним голосом, як інші дівчата.

До зими вони вже були нерозлучні, і вона часто приходила до них у гості, і дядько, немов його однокласники, глузливо називав її “наша наречена”.

А на сам Новий рік вони посварилися. Усе сталося через Риту Іванчук. У класі її не любили, бо Рита весь час колупалася в носі й ходила в брудних, наче з чужого плеча блузках.

І напередодні свят дядько Вася розповів, що її батько потрапив у реанімацію – він сам його віз на швидкій.

– Вживати менше треба, – сказав дядко Вася, і Дмитро не зрозумів, чому він це сказав. Але зате зрозумів, що Риті зараз дуже погано. Бо він-то знав, що таке втратити тата.

Тож коли вчителька розбила їх на пари для танцю сніжинок і зайчиків, він сам зголосився встати в пару з Ритою, бо дівчаток у класі було на одну більше, а з нею в пару ніхто не хотів вставати.

Вчителька зраділа і сказала, що Настя танцюватиме з нею. А Настя підстерегла його після уроків і сказала, що він зрадник. І більше вона з ним не розмовляла.

Щоправда, з Ритою він теж дружити не став – вона була страшенно дурною, і розмовляти з нею не було про що. Зате потоваришував із хлопчаками.

Дядька Вася сказав, що Дмитрик став справжнім чоловіком, раз у нього є тепер друзі, і повіз їх у лазертаг, де самому Дмитру не дуже сподобалося, але хлопчаки всі були в захваті.

А на день народження дядька Вася купив йому гітару. І хоча Дмитро хотів бути піаністом, як тато, гітара – це теж добре.

Життя потроху налагоджувалося, і він дедалі рідше й рідше згадував батька, і почувався через це винним.

А влітку дядько взяв відпустку, і вони всі разом поїхали в село, до його родичів. Там він знову почав закликати Дмитра на риболовлю, і він би відмовився, але випадково почув, як сусід запитав у дядька Васі щось, а той відповів:

– Та я ж завжди сина хотів, і якщо вже так вийшло…

І всередині в Дмитра знову стало тепло, і трохи соромно, бо якщо він для дядька Васі стане сином, то тато на нього напевно образиться, якщо все ж таки дивиться на нього з небес, як йому каже тітка.

Вранці вони встали рано, ще до сходу сонця, узяли вудки і пішли.

Дмитрик засумував ще дорогою. А коли вони прийшли і сіли на березі, стало ще нудніше – за дві години лише один раз у нього клюнуло, але й то він не зміг витягнути рибу, і дядько засмучено цокнув язиком.

Дмитро, і справді, намагався прикинутися, що йому цікаво, але це був найнудніший ранок у його житті, тому наступного дня він відмовився від риболовлі. А дядько повернувся з повним відром риби і сказав, що даремно Дмитрик відмовився – такий класний кльов сьогодні був! А Дмитро подивився на рибини, у яких ще тріпотіли хвости, і раптом розревівся.

– Нюня, – невдоволено сплюнув дядько, відвернувся і пішов.

За літо всі підросли, не тільки Дмитрик. Настя так само його ігнорувала, але Дмитру було все одно.

Деяким хлопчакам тепер дозволили ходити додому самим, не чекаючи батьків, і він сподівався, що тітка теж перестане за ним приходити, але вона сказала, що він ще занадто малий.

Вони навіть посварилися через це з дядьком – той завив, що нема чого з ним няньчитися, треба чоловіка ростити, а не жінку, а тітка відповіла, що від школи до будинку три дороги треба перейти і виразно подивилася на дядька. Вголос про те, як не стала його батько, у домі ніколи не говорили, але й так було все ясно.

Доводилося чекати тітку, немов він першокласник якийсь. Щоправда, за багатьма ще приходили мами, зокрема й за Настею.

Одного разу він побачив, як разом із мамою Насті прийшла та сама неприємна жінка, яка допитувала в тітки в магазині, чий він син. Дмитро не хотів підслуховувати, це ненавмисно вийшло – просто він сидів за рогом, а вони подумали, що Дмитро пішов уже, напевно.

Та жінка сказала:

– Це ж не рідний син Зойки, так? Той хлопчик із переляканими очима.

– Ну так, її начебто. А хіба він прийомний?

– Звичайно! Я її в магазині зустріла, а вона мені набрехала, що це її. А потім мама мені сказала, що це Сашка син, її молодшого брата, пам’ятаєш його, класом молодше вчився? Не знаю, чи то він у в’язницю сів, чи то кинув його. Ось, взяла на виховання. Ну а що їй ще робити?

Тут вона присунулася до мами Насті й швидко щось заговорила, цього разу так тихо, що Дмитро все ж не почув. Але слухати йому й не хотілося – руки самі собою стиснулися в кулаки, хотілося кинутися на цю жахливу жінку!

І він би це зробив, якби тієї миті до школи не вбігла тітка, розгублено озираючись на всі боки. Дмитро схопив портфель і кинувся їй назустріч.

Довго гадати, що сказала та неприємна жінка, йому не довелося, бо наступного дня Настя рознесла всьому класу, що його дядько й тітка не можуть мати дітей, тож і взяли на виховання цього нерозумного Дмитрика.

Що вони його не люблять, просто родич кращий, ніж уже зовсім чужа дитина, і що дядько спершу був проти, це тітка його вмовила.

Дмитро їй одразу повірив. Тепер усе стало на свої місця: ось чому дядько був так не радий його приїзду! Адже він тоді сказав, що завжди хотів сина, а Дмитро, дурень, просто не так його зрозумів! Не вважав він його своїм сином, змирився, що іншого в нього не буде, от і все!

Відтоді Дмитро став спеціально грубити дядькові. Тітка запитувала його, яка муха його вкусила, але Дмитрик тільки мовчки дувся.

Одного разу, коли дядько звелів йому винести сміття, Дмитрик огризнувся:

– Тобі треба, ти й виноси!

– Не хами! – крикнув дядько. – А то в кут у мене зараз підеш!

– Своїх дітей будеш виховувати! – зло вигукнув Дмитро.

Болю він не відчув, але з подивом побачив, як по білій тканині футболки розпливаються червоні краплі. З кухні вискочила тітка.

– Що тут відбувається? – якимось тонким голосом запитала вона.

Дмитро думав, що дядько зараз візьметься його звинувачувати, розповідати тітці, що хлопець сам винен. Але дядько тільки розгублено дивився на свої руки, немов не міг упізнати їх.

Тітка підбігла до нього, притиснула до себе, і Дмитрик хотів сказати – не треба, я ж забрудню сукню, а вона така гарна… Але слова застрягли в горлі, а замість них почулися зрадницькі схлипи.

– Пішов геть, – почув він голос тітки. – Я подаю на розлучення, досить! Прийомних дітей він не хоче, племінника рідного він не хоче! Я що, винна, що не можу мати дітей? От іди, а нас залиш у спокої!

Дядько не вимовив жодного звуку. Дмитро тільки почув його важкі кроки, що віддалялися, а потім звук замка вхідних дверей. Він і справді пішов, немов тільки й чекав, щоб його вигнали.

Дмитро думав, що тепер усе буде добре. Що без дядька вони житимуть спокійно. Але Дмитрик помилився. Бо тітка постійно плакала. Варто було йому увійти в кімнату, та поспішно витирала очі, але він бачив, що вона плакала. Та й самому йому було невесело.

Так минуло два тижні, які здалися Дмитру вічними. Час тягнувся навіть довше, ніж тоді в дитячому будинку. У школі він хотів якнайшвидше прийти додому, щоб переконатися, що тітка більше не сумна і стала такою, як раніше: доброю і веселою, з ямочками на щоках.

Але коли він приходив додому, тітка була сумна, із загубленим поглядом і безбарвним голосом. І тоді Дмитрик хотів скоріше до школи, щоб не бачити тіткине сумне обличчя, від якого він почувався винуватим, адже це через нього все сталося.

Краще б тітка Зоя його залишила там, у дитячому будинку, від нього тільки одні суцільні проблеми!

Було ще дещо, через що настрій Дмитра з кожним днем ставав дедалі гіршим і гіршим. Він сумував за дядьком. Не вистачало його галасливих розмов і гучного сміху, їхніх із тіткою жартів і спільного перегляду телевізора вечорами.

Дмитро весь час прислухався до звуків у під’їзді, все чекав, що ось сьогодні дядько повернеться, але він не приходив. Дмитро навіть спробував натякнути тітці, що потрібно зателефонувати дядькові й покликати назад, але тітка тільки сумно потріпала його по маківці й сказала:

– Усе буде добре, малюк. Ми й удвох упораємося.

Того дня в місто наче повернулося літо – зранку світило яскраве сонце, небо безтурботно синіло над головою, навіть пожовкле листя немов би приклеїлося назад до гілок і злегка позеленіло.

І Дмитро вирішив прогуляти школу – почекав, поки тітка піде, попросив однокласника сказати вчительці, що в нього заболів живіт, тому він пішов додому, а сам пішов гуляти.

Не розуміючи, куди йде, Дмитро попрямував спочатку в один двір, потім в інший, дедалі більше й більше віддаляючись від будинку. Він погойдався на гойдалках, поганяв м’яч із вихованцями дитсадка, але це йому швидко набридло.

На іншому новенькому дитячому майданчику він знайшов незвичайну гойдалку у вигляді кошика, і з задоволенням розвалився в ній. Кругом бігали дошкільнята, на лавці сиділа жінка з книжкою, і Дмитро взявся вгадувати, хто з малюків її. І тут до нього підбігла дівчинка в рожевій сукні, дуже схожа на Настю.

– Тобі тут не можна гойдатися! Ти чужий, не наш! – сказала вона противним голосом.

– От іще! – пиркнув Дмитро. – Де хочу, там і гойдаюся!

Дівчинка почала штовхати його, тож за кілька хвилин довелося здатися – не сваритися ж із дівчиськом! Він пішов на гірку, але та пов’язалася за ним.

– Тобі не можна тут кататися, ти чужий! – продовжувала насідати вона.

Намагаючись її ігнорувати, Дмитро забрався на високі сходи, кинувши рюкзак унизу. І тут противна дівчина відкрила його рюкзак і почала там копатися.

– А ну, припини! – закричав Дмитро.

Як він зірвався зі сходів, Дмитро так і не зрозумів. Спочатку він нічого не відчув. Просто почув такий звук, ніби велика гілка зламалася, і навіть хотів встати, але не вийшло.

Жінка з лавочки кинулася до нього, дівчинка в рожевій сукні закричала. Дмитро підняв очі на чуже доросле обличчя, і в цю мить ногу обпекло, немов мільйон подряпин залили йодом.

– Не ворушись! – сказала жінка, притримуючи його за плечі. – І не дивись на ногу, не дивись!

Вона була страшенно бліда, ця жінка.

– Я зараз швидку викличу, – лепетала вона. – Тобі потрібна швидка, зараз. Чи краще мамі твоїй зателефонувати? Мама твоя де, поруч? У тебе телефон є?

Навколо вже зібрався натовп, що складався переважно з дітей. Дмитро судорожно втягнув повітря і хрипло сказав:

– Зателефонуйте краще татові… Він у мене на швидкій працює…

Дядько Вася приїхав швидко, швидше, ніж швидка допомога, яку все ж таки хтось викликав. Він розштовхав дітей, що скупчилися навкруги, оглянув Дмитра поглядом і зупинився на нозі, на яку Дмитро так і не подивився – не тому, що послухав незнайому жінку, а тому, що просто не міг поворухнутися.

– Маленький мій… Боляче? Потерпи, я зараз, потерпи…

Жінка, яка весь цей час тримала його за руку, заговорила:

– Ви батько? Ну, нарешті! Я так злякалася, жах якийсь! Он, швидка під’їжджає – я хотіла викликати, але він каже, що краще тата…

Дмитро заплющив очі: зараз дядько скаже, що ніякий він не тато, і навіщо тільки Дмитрик таке сказав! І тут груба рука стиснула його долоню, а сам дядько сказав:

– Дякую, все нормально, це я викликав – сам на швидкій працюю, попросив, щоб швидше, – і потім додав, звертаючись уже до Дмитра. – Ну, ти як?

Повільно випустивши повітря, Дмитро підняв на нього очі й ледь чутно сказав:

– Нормально.

Уже потім, коли йому зробили операцію (виявилося, що перелом складний, і без операції ніяк не обійтися), і він лежав у палаті разом з іще двома хлопчиками, а тітка сиділа поруч на стільці й увесь час промокала очі паперовою серветкою, дядько, який невпевнено стояв у дверях, запитав:

– Ти, може, хочеш чогось? Чого тобі принести? Книжку, може, купити? Я, правда, в них нічого не розумію, але якщо ти скажеш яку, я куплю.

Дмитро подивився на тітку, потім на свою загіпсовану ногу, і тихо сказав:

– Я хочу, щоб ти повернувся додому.

Дядько злякано й часто заморгав, а тітка уткнулася обличчям у долоні й голосно захлюпала носом.

– Так, звісно, Дмитро, я…

Дядько мотнув головою, а Дмитрик виразно показав йому очима на тітку. Той одразу зрозумів – підійшов до неї, опустився на коліна й обійняв.

– Ну, буде тобі, – пробасив він. – Дитина на поправку йде, все добре ж.

І іншою рукою поплескав Дмитра по плечу. А Дмитрик заплющив очі, щоб ніхто не помітив його мокрих очей, і вирішив – щойно нога загоїться, поїде з дядьком на риболовлю. Може, це не таке вже й нудне заняття…