Квиток на зворотний рейс Іра змінила в останній момент. Хотілося додому, до звичного укладу, до чоловіка.

П’ять днів на морі освіжили, але тепер тягнуло до рідних стін. Вирішила зробити сюрприз — повернутися на добу раніше, нікому не кажучи.

Автобус від аеропорту довіз до рідного району швидко.

Липневий вечір дихав теплом, у повітрі висів запах липи і пилу.

Іра піднімалася по знайомих сходах, подумки плануючи вечір. Приготує щось смачне, розповість Олегу про поїздку, покаже фотографії.

Біля дверей зупинилася, дістаючи ключі. Зсередини долинали дивні звуки — дитячий сміх, гучний телевізор, жіночий голос.

Напевно, Олег дивиться якийсь фільм. Хоча зазвичай він віддавав перевагу тиші.

Ключ повертався туго. Двері відкрилися не відразу — щось заважало.

Іра протиснулася всередину і завмерла. У передпокої валялися дитячі сандалі, куртки, якась сумка. На поличці для взуття стояли незнайомі кросівки.

— Олег? — покликала невпевнено.

З залу долинали шипіння і тупіт. Потім з’явився чоловік, розпатланий, у домашніх капцях. Обличчя виражало суміш подиву і… провини?

— Іра? Ти ж завтра мала…? — Олег зупинився в дверному отворі, затуляючи прохід до зали.

— Квиток поміняла, — відповіла Іра, дивлячись через плече чоловіка.

— Що тут відбувається?

За спиною Олега промайнула знайома постать — Валентина, його сестра. У руках у неї була дитяча пляшечка.

Слідом вибіг хлопчик років п’яти, весь у соку, і сховався за диваном.

— Це тимчасово, — швидко заговорив Олег.

— У Валі ремонт почався. Діти не можуть у будівельному пилу жити. Я подумав…

Іра пройшла в зал, оглядаючи розгром. На дивані валялися дитячі речі, підлога була усипана крихтами та іграшками. Телевізор ревів мультфільми.

— Скільки це вже триває?

— Третій день, — зізнався Олег.

— Але це ненадовго. Максимум пару тижнів.

Валентина підійшла ближче, посміхаючись натягнуто.

— Ірочка, привіт! Як відпочила? Сподіваюся, не проти? Ми тут зовсім ненадовго влаштувалися.

— Проти чого? — Іра озирнулася.

— Проти того, що в моїй квартирі господарюють без мого відома?

— Та чого ти, — Валентина махнула рукою. — Олег сказав, що ти не будеш заперечувати.

— Олег помилився, — сухо відповіла Іра. — І де я повинна спати?

Чоловік ніяково кахикнув.

— На кухні поставили розкладачку. Зручну таку. Ти ж всього кілька тижнів потерпиш?

Іра пройшла на кухню. Дійсно, в кутку стояло вузьке розкладне ліжко, застелене старим пледом. Поруч — табурет замість тумбочки.

На холодильнику висів папірець з написом «тимчасово» — мабуть, Валентина вирішила позначити територію.

— Як мило, — процідила Іра, повертаючись до зали. — Значить, господиня квартири тепер тулиться на кухні?

— Не драматизуй, — втрутився Олег. — Валі нікуди подітися.

— А готелі? Орендоване житло? — Іра сіла в крісло, єдине вільне місце в кімнаті.

— На які гроші? — Валентина присіла на диван, влаштовуючись як вдома. — У нас ремонт, всі кошти пішли туди. Думала, сестра зрозуміє.

— Я не сестра, — поправила Іра. — Я дружина твого брата.

— Майже те саме, — безтурботно відмахнулася Валентина.

Зі спальні вибігла дівчинка років трьох, несучи в руках косметичку Ірини. Вміст розсипався по підлозі.

— Тоня, обережно! — крикнула Валентина, але не зрушила з місця.

Іра нахилилася, збираючи розкидані тюбики. Нова помада розкололася навпіл. Дорогий крем відкритий, кришка валяється під столом.

— Це моя спальня, — сказала Іра, піднімаючись. — Моя косметика.

— Діти є діти, — знизала плечима Валентина. — Допитливі. Нічого страшного.

— Валя, ти розумієш, що відбувається?

— Розумію. Живемо тимчасово у родичів, бо немає вибору.

Олег метався між жінками, намагаючись згладити конфлікт.

— Дівчата, давайте заспокоїмось. Іра, ти ж втомилася з дороги. Відпочинь, поговоримо завтра.

— Відпочити де? — Іра оглянула зал. — На кухні, під звуки мультфільмів?

Телевізор дійсно ревів на повну гучність. Хлопчик вимагав перемкнути канал, дівчинка плакала через зламану іграшку.

Валентина незворушно гортала журнал.

— Можна тихіше? — попросила Іра.

— Діти звикли, — відповіла Валентина. — Якщо тихо, погано засинають.

— А сусіди?

— Сусіди переживуть.

Іра підійшла до вікна. Вечір був прекрасний, але в квартирі панував хаос. На підвіконні стояли дитячі пляшечки, валялися печиво і цукерки. Квіти зів’яли — мабуть, ніхто не поливав.

— Скільки триватиме ремонт? — запитала Іра, не обертаючись.

— Місяць, може півтора, — відповіла Валентина. — Ми ж не винні, що будівельники затримуються.

— Півтора місяця, — повторила Іра. — На кухні.

— Ну не півтора, — поспішив втрутитися Олег. — Максимум місяць. Валя постарається прискорити.

— Постараюся, — кивнула Валентина. — Але гарантій ніхто не дає.

Іра повернулася до чоловіка.

— Олег, поговоримо наодинці?

— Давайте поговоримо всі разом, — запропонувала Валентина. — Які секрети в родині?

— Ми не родина, — різко сказала Іра. — Повторюю — поговоримо наодинці.

Олег неохоче пройшов на кухню. Іра зачинила двері, притулилася до них.

— Поясни, що відбувається.

— Ти ж чула. У Валі ремонт, дітям ніде жити.

— А мені де жити?

— Тут же. На кухні поки що. Це тимчасово.

— Тимчасово? — Іра схрестила руки на грудях. — Я плачу за цю квартиру.

Половину комунальних плачу. Половину продуктів купую. І тепер повинна тулитися на кухні?

— Не повинна. Просто… допоможи родині.

— Твоїй родині. Не моїй.

— Валя моя сестра. А значить, твоя теж.

— Ні, — похитала головою Іра. — Валя твоя сестра. Мені до неї діла немає.

— Як це ні? — обурився Олег. — Це жорстоко!

— Жорстоко заселити в мою квартиру чужих людей без моєї згоди, — парирувала Іра. — Жорстоко вигнати мене з власної спальні.

— Не вигнати. Трохи посунутися.

— На кухню.

— Ну так. А що?

Іра дивилася на чоловіка і не впізнавала. Коли він став таким безцеремонним? Коли перестав зважати на її думку?

— Олег, я втомилася. Хочу прийняти душ і лягти спати. У своєму ліжку.

— Діти там розташувалися. Розбудиш.

— Нехай йдуть на кухню.

— Куди на кухню? Там же розкладачка.

Іра не відповіла. Олег зітхнув, потер лоба.

— Іра, будь людиною. У Валі дійсно складна ситуація.

— А у мене яка ситуація? Легка?

— У тебе є дах над головою.

— Був, — поправила Іра. — Поки ти його не роздарував.

— Не роздарував. Поділився.

— Не порадившись зі мною.

— Думав, ти зрозумієш.

— Зрозуміла. Для тебе моя думка нічого не означає.

З залу долинув гучний плач. Валентина кричала на дітей, ті кричали у відповідь. Телевізор продовжував ревіти.

— Ось це буде щодня? — запитала Іра.

— Діти звикнуть, заспокояться.

— Коли? Через півтора місяця?

— Раніше. Валя займеться їх вихованням.

— Судячи з того, що я бачу, вихованням вона не займається.

— Не будь такою… — Олег запнувся.

— Якою? Договорюй.

— Егоїстичною.

Слово зависло в повітрі. Іра дивилася на чоловіка, перетравлюючи почуте.

— Егоїстичною, — повільно повторила. — Тому що не хочу жити на кухні у власній квартирі?

— Тому що не хочеш допомогти людям у біді.

— Це не біда! Валя затіяла ремонт. Це її вибір, її проблема.

— Діти не винні.

— Згодна. Але це не робить їх моєю відповідальністю.

— У родині допомагають одне одному!

— Ми з тобою сім’я, — поправила Іра. — Валя і її діти — це твоя рідня.

— І що, виженеш на вулицю?

— Знайдуть вихід. Як мільйони людей у схожих ситуаціях.

— Бездушна.

— Практична.

Олег похитав головою.

— Не впізнаю тебе. Раніше була добрішою.

— Раніше мене не виселяли з власної спальні, — сухо відповіла Іра.

Двері прочинилися, заглянула Валентина.

— Ви там довго? А то діти їсти хочуть, а кухня зайнята розмовами.

— Готуй, — сказала Іра.

— Тільки прибери з мого місця.

— З якого місця? — не зрозуміла Валентина.

— З кухні. Розкладачку прибери.

— Куди прибрати? Вона ж твоя.

— Не моя. Поверни туди, звідки взяла.

Валентина подивилася на брата.

— Олег, що відбувається?

— Іра трохи втомилася. Завтра все обговоримо.

— Сьогодні обговоримо, — твердо заявила Іра. — Це моя квартира. І я не збираюся тулитися заради вас. Валізи збирайте — і на вихід!

Валентина зблідла, відступила на крок.

— Ти з глузду з’їхала? Куди ми підемо з дітьми?

— Не моя проблема, — відповіла Іра. — Вирішуй сама.

— Олег! — звернулася Валентина до брата. — Ти чуєш, що твоя дружина каже?

Чоловік вагався, переводив погляд з сестри на Іру.

— Давайте прийдемо до компромісу. Ще кілька днів поживемо так, поки Валя щось не прилумає?

— Ні, — коротко відповіла Іра і попрямувала до зали.

Розмова закінчена. Пора діяти, а не говорити.

Діти продовжували носитися по кімнаті, не звертаючи уваги на дорослі розбірки.

Хлопчик побудував фортецю з диванних подушок, дівчинка малювала фломастерами прямо на журнальному столику.

— Тітка Іра зла, — голосно оголосила племінницч, не відриваючись від малюнка.

— Не зла, — втомлено сказала Іра. — Просто хочу жити у своєму будинку.

До ночі ситуація не розрядилася. Валентина демонстративно вкладала дітей спати, голосно коментуючи кожну дію.

— Лягайте, мої милі. Завтра будемо шукати нове місце. Тітка Іра нас виганяє.

Іра не реагувала. Дістала з шафи постільну білизну і попрямувала на кухню.

Розкладачка скрипіла під вагою, матрац проминався. Під підлокітником щось хрустіло — виявилося, дитяча машинка.

З залу долинали приглушені голоси — Олег із сестрою обговорювали ситуацію.

— Ніколи не думав, що Іра така жорстока, — шепотів чоловік.

— А я відразу зрозуміла, — відповідала Валентина. — Холодна баба. Серця в неї немає.

Іра закрила очі, намагаючись заснути. Завтра новий день. Подивимося, хто виявиться наполегливішим.

Вранці піднялася рано, нікого не будивши. Тихо одяглася і вийшла з дому.

Прогулялася знайомими вулицями, зайшла в кафе за рогом. Замовила каву і круасан, сіла біля вікна.

Потрібно було подумати спокійно, без стороннього шуму.

Варіанти прокручувалися в голові один за одним.

Можна потерпіти ще трохи — може, Валентина сама піде. Можна влаштувати скандал — виставити речі за двері силою. А можна діяти хитріше.

Повернулася додому через дві години. У квартирі панував звичний хаос.

Валентина годувала дітей сніданком прямо в залі, увімкнувши телевізор на повну гучність.

— Де була? — запитав Олег, з’являючись з ванної.

— Гуляла, — коротко відповіла Іра. — Думала.

— І до чого додумалася?

— До того, що пора наводити порядок.

Іра взяла відро, ганчірку і почала прибирати. Валентина спостерігала з дивана, не рухаючись з місця.

— Можеш не старатися, — сказала зовиця. — Діти знову все забруднять.

— Побачимо, — відповіла Іра, продовжуючи мити підлогу.

— До речі, — додала Валентина, — дітям потрібна свобода.

— У своєму будинку будуть вільними, — парирувала Іра. — Тут мої правила.

— Які ще правила? — обурилася Валентина. — Ми ж тимчасові мешканці!

— Тимчасово чи ні — без різниці. Мій будинок, мої правила.

День минув у напрузі.

Діти продовжували бешкетувати, Валентина робила вигляд, що не бачить. До вечора ситуація загострилася ще більше.

Іра виявила, що рушник у ванній мокрий і брудний, зарядка від телефону зникла, а на полиці стоять чужі креми і шампуні.

— Де моя зарядка? — запитала Іра.

— Яка зарядка? — здивувалася Валентина.

— Від телефону. Лежала на тумбочці.

— А, ця. Дітям потрібно було планшет зарядити. Десь тут має бути.

— Знайди, — твердо сказала Іра. — Негайно.

— Потім знайду. Бачиш, зайнята.

Валентина гортала журнал, розвалившись на дивані. Діти носилися по кімнаті, не звертаючи уваги на розкидані іграшки.

На третій день терпіння Іри лопнуло. Вранці зайшла в зал з пакетом сміття і застигла в дверях.

Племінник виливав какао прямо на килим, племінниця рвала газету на дрібні шматочки.

Телевізор ревів мультфільми на максимальній гучності. Валентина спокійно фарбувала нігті, не реагуючи на безлад.

— Досить, — сказала Іра.

— Що досить? — не піднімаючи голови, запитала Валентина.

— Все, — Іра пройшла до шафи, дістала дві великі валізи. — Збирайтеся.

— Куди збиратися? — Валентина нарешті відірвалася від манікюру.

— Додому. До себе. У орендовану квартиру. Куди завгодно.

— Ми нікуди не поїдемо! — обурилася зовицч. — У нас же ще ремонт!

— Ваші проблеми, — спокійно відповіла Іра, відкриваючи валізу.

Почала складати дитячі речі методично, без поспіху. Валентина підхопилася з дивана.

— Ти не маєш права!

— Маю, — Іра продовжувала пакувати. — Це моя квартира, не ваша.

— Олег! — закричала Валентина. — Іди сюди негайно!

Чоловік з’явився з кухні, розгублений.

— Що сталося?

— Твоя дружина з глузду з’їхала! Виганяє нас!

— Іра, припини, — попросив Олег. — Ми ж домовилися потерпіти.

— Ти запропонував, — поправила дружина. — Я не погодилася.

— Але діти… — почав чоловік.

— Діти поїдуть з матір’ю, — перебила Іра. — А мати знайде їм житло.

— У мене немає грошей на оренду квартири! — вигукнула Валентина.

— Позич, — запропонувала Іра. — Попроси родичів.

— Яких ще родичів?

— У тебе є брат, — Іра кивнула на Олега. — Нехай зніме тобі житло.

— На які гроші? — розгубився чоловік.

— На твої, — спокійно відповіла дружина. — Це ж твоя сестра, а “сім’ї потрібно допомагати”.

Валентина почервоніла.

— Ти безсердечна егоїстка!

— Можливо, — погодилася Іра. — Але у своїй квартирі я маю право бути якою завгодно.

Дістала з комода документи, розгорнула перед чоловіком і зовицею.

— Дивіться уважно. Власник — я. Квартира оформлена на моє ім’я. Олег тут прописаний, але права власності не має.

— Ми чоловік і дружина! — обурився Олег. — У нас спільне майно!

— Не все, — поправила Іра. — Ця квартира — моє дошлюбне майно. І навіть при розлученні не підлягає розподілу.

— При розлученні? — здивувався чоловік. — Про яке розлучення мова?

— Про те, що буде, якщо не забереш звідси свою сімейку, — твердо відповіла Іра.

Валентина схопилася за голову.

— Олег, ти чуєш? Вона погрожує розлученням!

— Не погрожую, — уточнила Іра. — Попереджаю.

Чоловік метався між жінками, не знаючи, що сказати. Діти замовкли, відчуваючи напругу.

— Десять хвилин на збори, — оголосила Іра. — Потім речі опиняться за дверима.

— Ти не посмієш! — скрикнула Валентина.

— А ти перевір, — спокійно відповіла Іра і продовжила складати решту речей у валізу. Рухи впевнені, без поспіху. Валентина зрозуміла, що загроза серйозна.

— Олег, зроби щось!

— Що я можу зробити? — розвів руками чоловік. — Квартира дійсно оформлена на Іру.

— Ти мій брат! Повинен захищати!

— Іра теж мені не чужа.

— Не чужа? — істерично засміялася Валентина. — Вона нас на вулицю виганяє!

— Нікого не виганяю, — поправила Іра. — Просто повертаю своє житло.

Валізи були зібрані швидко. Іра викотила їх до дверей, поставила дитячі куртки та взуття.

— Час вийшов, — оголосила Іра.

— Ми нікуди не підемо! — вперто заявила Валентина.

— Підете, — Іра відкрила вхідні двері. — Добровільно чи примусово.

— Примусово? — здивувалася Валя. — Ти що, поліцію викличеш?

— Якщо буде потрібно.

Валентина зрозуміла, що жарти скінчилися. Неохоче взяла дітей за руки.

— Ходімо, діти. Тітка Іра нас не любить.

— Це не про любов, — втомлено сказала Іра. — Це про межі.

Валентина вийшла першою, тягнучи за собою дітей, які чинили опір. Олег підняв валізи.

— Іра, ти серйозно? Так не можна поводитися з родиною.

— З моєю родиною можна, — відповіла дружина. — Моя родина — це ти. Решта мене не цікавить.

— А якщо я піду з ними?

— Твій вибір.

Чоловік постояв у дверях, мучаючись сумнівами. Потім взяв валізи і вийшов на сходи.

— Подумай про те, що робиш, — кинув наостанок.

— Я подумала, — відповіла Іра і закрила двері.

У квартирі нарешті запанувала тиша. Справжня, довгоочікувана тиша.

Іра пройшлася по кімнатах, оцінюючи збитки. Плями на килимі, подряпини на меблях, розкидані крихти. Але це все можна виправити.

Сіла в крісло, закрила очі. Вперше за кілька днів по-справжньому розслабилася.

Своя територія, свої правила, свій контроль. Саме це їй так давно було потрібно.