У Соломії Василівни був ювілей. П’ятдесят п’ять років. Святкування вирішили влаштувати з розмахом, у затишному ресторані на березі Дніпра. Гостей зібралося чимало: родичі, друзі, колеги. Усі галасливо веселилися, піднімали тости за ювілярку, сипали їй квітами та компліментами. Чоловік Соломії Василівни, Ярослав, подарував їй розкішний презент – витончене золоте каблучка з сапфіром, від якого жінка аж зідхнула від захвату. Ведучий вечора, сяючи посмішкою, оголосив:

– А тепер нашу ювілярку бажає привітати її невістка!

До мікрофона, гордо випрямившись, підійшла Мар’яна.

– Люба Соломіє Василівно, – почала вона з урочистою інтонацією, – від нашої родини я приготувала для вас особливий сюрприз!

Гості зашепотіли, передчуючи щось незвичайне. Соломія Василівна, сяючи від щастя, підвелася з місця, очікуючи чогось зворушливого або щирого. Але вона й уявити не могла, який «сюрприз» задумала її невістка.

Мар’яна ніколи не подобалася ні батькам свого чоловіка Олега, ні його старшій сестрі Ганні. Здавалося, це звичайна історія про складні відносини з родичами чоловіка, але тут джерелом проблем була сама Мар’яна.

Олег із дитинства був м’яким і поступливим. У шкільні роки він завжди йшов за натовпом. Якщо хлопці кликали грати у футбол, він погоджувався, навіть якби краще залишився вдома з книгою. Якщо хтось підмовляв сказати грубість однокласниці Дар’ї, він, хоча й ніяково, підлаштовувався, попри те, що Дар’я йому таємно подобалася.

Так було у всьому. Олег рідко приймав рішення самостійно, наче боявся власної тіні. Його сестра Ганна відкрито називала брата слабаком. Мати, Соломія Василівна, хоч і лаяла доньку за гострі слова, у глибині душі з нею погоджувалася. Чому в одних батьків вийшли такі різні діти? Олега виховували не гірше за сестру: його не баловали, не кидалися за кожним образником, вчили, що чоловік повинен встигнути за себе постояти.

Батько прищеплював синові любов до спорту, мати – до літератури й мистецтва. Та, мабуть, характер все ж був даний природою, і жодне виховання не могло його зламати. Соломія Василівна не хотіла тиснути на сина, руйнувати його натуру. І всі в родині змирилися з тим, яким він виріс.

Коли Олег привів у дім Мар’яну, ніхто не здивувався. Лагідна, добра дівчина, яка мріє про міцну родину, навряд чи звернула б на нього увагу. Олегу, як здавалося, потрібна була «тверда рука», що вестиме його по життю. І Мар’яна стала цією рукою – владною, самовпевненою, різкою на слова й вчинки. Її манера спілкування, наполегливість і часом відверта грубість відштовхували багатьох, але тільки не Олега. Він дивився на неї з обожнюванням, виконуючи всі її вигадки, мов вірний пес.

Батьки й сестра намагалися не втручатися. Вони бачили, що Олег щасливий, і вирішили, що лізти у життя дорослого сина – не їхня справа. Коли він зробив Мар’яні пропозицію, усі сприйняли це як даність. Адже не їм жити з нею під одним дахом. Олег же виглядав задоволеним, наче йому все подобалося у цій дивній динаміці їхніх стосунків.

– Ми з Мар’яною збираємося в Карпати, – одного разу похвалився Олег за родинною вечерею. – Заощаджую грошей, і поїдемо.
– А Мар’яна не хоче внести свою частку? – обережно поцікавилася Соломія Василівна, вважаючи, що в родині все має бути спільним.
– Я чоловік, це мій обов’язок, – гордо відповів Олег, очевидно повторюючи слова дружини.

Потім Мар’яна вирішила, що їм потрібна квартира в іпотеку, хоча їх бюджет тріщав по швах. Потім вона оголосила, що час заводити дітей.
– Хочемо велику родину, – ділився Олег із захватом. – Щоб у домі лунав дитячий сміх!
– А на що утримуватимете? – скептично фуркнула Ганна.
– Я ж працюю, – трохи образився брат. – Мар’яна каже, що ще будуть допомоги.

Батьки лише зітхали. Вони намагалися давати поради, але Олег, як завжди, слухав лише дружину. Втручатися у їхні справи ніхто не наважувався.

Незабаром Мар’яна завагітніла. З цього моменту вона поводилася так, ніби весь світ їй щось винен. Одного разу вона обурювалася, що кур’єр відмовився занести посилку до квартири.
– Я ж вагітна! – негодовала вона. – Сказала йому, а він все одно не підняв!
– Важкий був пакет? – спробувала проявити співчуття Соломія Василівна.
– Та ні, легкий. Але мені ж довелося спускатися самій! З животом це не так просто!

Так було у всьому. Те, що для інших майбутніх мам було звичайністю, для Мар’яни ставало подвигом. Вона відмовилася їздити громадським транспортом, і до їхніх витрат додалися рахунки за таксі – власного авто в них не було. Ходити по магазинам, прибирати вдома, готувати – все це теж стало для неї непСоломія Василівна глянула на сина, і в її серці засяяла надія, що він нарешті знайшов у собі силу.