Телефон завібрував саме в той момент, коли за Артемом зачинилися двері ванної кімнати.

Ірина, яка сиділа в кріслі навпроти, мимоволі скосила очі на екран, що засвітився.

Вона не збиралася підглядати, але ім’я і текст повідомлення висвітилися самі собою, ніби випалюючись на сітківці її очей: «Сумую, чекаю зустрічі, милий. Ніка»…

Ірина повільно відклала книгу. Пальці, що тримали сторінку, заніміли. Легке запаморочення нахлинуло раптовою хвилею, змусивши її схопитися за підлокітник крісла.

Звук води, що ллється з ванної кімнати, раптом став нестерпно гучним, ніби водоспад обрушився прямо над її головою.

Хто така Ніка? За дванадцять років подружнього життя Ірина жодного разу не чула цього імені від чоловіка.

Вона потягнулася до телефону, але рука завмерла на півдорозі. У їхній родині завжди існувало негласне правило — особистий простір кожного залишався недоторканним.

Ірина ніколи не копалася в речах Артема, не перевіряла його телефон, не читала листування.

Довіра була наріжним каменем їхніх стосунків. Принаймні, вона так вважала всі ці роки.

Телефон знову завибривав. Нове повідомлення від тієї ж Ніки: «Не можу дочекатися, коли побачу тебе. Це буде особливий вечір».

Щось обірвалося всередині Ірини. Сотні думок вихором закрутилися в голові. Дванадцять років шлюбу…

Їхній син Максим, якому скоро виповниться десять. Спільні плани, мрії, надії — невже все це було побудовано на брехні?

Вода у ванній перестала шуміти. Ірина поспішно повернулася в крісло, схопила книгу, але рядки розпливалися перед очима.

Серце калатало так, що, здавалося, його стукіт має бути чутний навіть за стіною.

Двері ванної відчинилися. Артем вийшов, на ходу витираючи волосся рушником. Краплі води блищали на його плечах.

Він посміхнувся Ірині — тією самою посмішкою, яку вона любила всі ці роки. Якій вірила.

— Що читаєш? — запитав він, прямуючи до столу.

— Нічого особливого, — її голос прозвучав неприродно рівно. — Тобі прийшли повідомлення.

Артем взяв телефон, кинув на екран побіжний погляд.

Ірина впилася очима в його обличчя, чекаючи побачити збентеження, страх, провину — будь-яку ознаку, що видає таємницю.Але він просто нахмурився, здивовано подивився на екран, потім знизав плечима і поклав телефон назад.

— Якась нісенітниця, — сказав він. — Напевно, помилилися номером.

«Як легко ти брешеш», — подумала Ірина, відчуваючи, як всередині розростається холодна порожнеча.

— А може, не помилилися? — слова вирвалися самі собою, перш ніж вона встигла їх обдумати.

Артем здивовано підняв брови:

— Що ти маєш на увазі?

— Хто така Ніка?

Він розгублено моргнув:

— Яка Ніка?

— Та, яка сумує і чекає зустрічі. Та, для якої ти «милий».

Вираз щирого здивування на обличчі Артема тільки посилив її гнів. Невже він настільки впевнений у своїй здатності викрутитися?

— Іра, я не розумію, про що ти, — він взяв телефон, знову поглянув на повідомлення. — Це якась помилка. Я не знаю ніякої Ніки.

— Дванадцять років, Артем, — Ірина нарешті дозволила собі випустити емоції.

— Дванадцять років я вірила тобі. Ми побудували сім’ю. У нас росте син. І весь цей час…

— Стоп, — він підняв руку, перериваючи її.

— Ти серйозно думаєш, що я тобі зраджую? Через якесь повідомлення від незнайомої людини?

— Незнайомої? — гірко посміхнулася вона.

— «Милий» — так звертаються до незнайомих?

Артем провів рукою по вологому волоссю, зітхнув:

— Послухай, я клянуся тобі, що не знаю, хто це. Напевно, хтось помилився номером.

— І саме сьогодні? Саме зараз? — Ірина підвелася з крісла, відчуваючи, як тремтять коліна. — Не потрібно тримати мене за ідіотку.

Артем зробив крок до неї, але вона відступила:

— Не торкайся до мене.

— Іра, та це якесь божевілля, — в його голосі звучала відчай. — Давай подзвонимо за цим номером і з’ясуємо, в чому справа.

— Звичайно, — посміхнулася вона.

— Щоб ти встиг попередити свою… як її… Ніку.

Артем похитав головою:

— Я не впізнаю тебе. Дванадцять років я не давав тобі жодного приводу засумніватися в собі. І ти готова перекреслити все через якусь дурницю?

— Дурницю? — голос Ірини затремтів.

— Артем, будь чесний хоча б зараз. Просто скажи правду.

— Я кажу правду! — він майже кричав.

— Чорт забирай, Ірко, я кохаю тебе! Тільки тебе! І завжди кохав тільки тебе!

Грюкнули вхідні двері — повернувся Максим з тренування з плавання. Обидва різко замовкли.

Хлопчик заглянув у кімнату, відразу відчувши напругу:

— Що сталося?

— Нічого, синку, — Ірина постаралася посміхнутися.

— Іди мий руки, вечеря скоро буде готова.

Максим недовірливо подивився на батьків, але слухняно попрямував до ванної.

Весь вечір вони старанно робили вигляд, що все в порядку. Розмовляли про школу Максима, обговорювали плани на вихідні, дивилися разом фільм.

Але невисловлені звинувачення висіли в повітрі, отруюючи кожне слово, кожен погляд.

Коли Максим заснув, Артем спробував знову почати розмову, але Ірина зупинила його:

— Не зараз. Я не готова.

Вона постелила собі у вітальні. Вперше за дванадцять років вони спали окремо…

Ранок не приніс полегшення. Ірина майже не спала, перебираючи в голові події останніх місяців, шукаючи натяки, ознаки, щось, що могло б підтвердити або спростувати її підозри.

Артем став пізніше повертатися з роботи? Ні, його графік не змінювався роками.

З’явилися незрозумілі витрати? Ні, фінанси сім’ї завжди були прозорі.

Змінилося його ставлення до неї? Теж ні — він залишався таким же уважним і турботливим.

Але повідомлення…

Ці повідомлення неможливо було пояснити помилкою. Занадто особисті, занадто…

Ірина приготувала сніданок для Максима, зібрала його до школи. Артем до цього часу вже пішов на роботу — або сказав, що пішов на роботу. Тепер вона сумнівалася в усьому.

І саме в цей момент вона побачила, що телефон він залишив вдома.

Залишившись одна, Ірина зробила те, на що не наважилася вчора — взяла його.

У неї не було пароля, але телефон відкрився за відбитком її пальця — Артем налаштував його так багато років тому, на випадок, якщо їй терміново знадобиться скористатися його пристроєм.

«Довіра» — гірко посміхнулася Ірина. Або просто впевненість, що вона ніколи не стане перевіряти?

Вона відкрила повідомлення. Ось вони — два тексти від Ніки. Більше нічого. Ні попередніх повідомлень, ні дзвінків з цього номера.

Ірина зайшла в контакти — імені «Ніка» там не було.

Вона переглянула журнал викликів, електронну пошту, месенджери — нічого, що могло б вказувати на стосунки з іншою жінкою.

«Може, він дійсно каже правду?» — промайнула думка, але Ірина відразу ж відкинула її.

Артем міг добре заметати сліди. Або використовувати інший телефон для зв’язку з Нікою, а ці повідомлення — просто випадковість, помилка коханки.

Вона повернула телефон на місце і зателефонувала на роботу, сказавши, що захворіла. Потім почала обшукувати квартиру.

Кожна шафа, кожна шухляда, кожна кишеня — все, де могла б ховатися доказова інформація.

Чеки з ресторанів, де вона не бувала. Дивні візитки. Подарунки, які їй ніколи не дарували.

Нічого…

У другій половині дня зателефонувала її мати:

— Ірочко, ти якась дивна. Щось сталося?

Ірина не витримала і розповіла все.

— Дурниці, — відрізала мати.

— Артем не такий чоловік. Я б помітила.

— Мамо, я бачила повідомлення.

— Хтозна, що ти бачила. У житті всяке буває. Може, дійсно помилилися номером.

— Двічі? З такими словами?

— Послухай мене, донечко, — голос матері став серйозним.

— Я сорок років прожила з твоїм батьком. Знаєш, скільки разів мені здавалося, що він мені зраджує?

А потім виявлялося, що все це моя фантазія. Не рубай з плеча. Поговори з ним спокійно.

Ірина пообіцяла подумати, але всередині все кипіло.

Мати завжди була на боці Артема. «Такий хороший хлопчик». «Золоті руки». «Пощастило тобі з чоловіком».

Що ж, можливо, її «хороший хлопчик» зовсім не такий простий.

Увечері, коли Артем повернувся з роботи, вона зустріла його холодним мовчанням. Він спробував заговорити про вчорашнє, але вона відрізала:

— Не при Максимі.

Після вечері син пішов до своєї кімнати робити уроки, і Артем зробив нову спробу:

— Іра, давай все-таки розберемося. Зателефонуємо за цим номером. З’ясуємо, хто ця Ніка.

— І що я почую? Як твоя коханка буде відпиратися? Або як ви розіграєте спектакль? Ти, напевно, встиг її попередити?

Артем втомлено опустився на стілець:

— Знаєш, я ніколи не думав, що настане день, коли ти перестанеш мені вірити.

— А я не думала, що настане день, коли ти даси мені привід для цього.

— Та не давав! Я не давав тобі приводу!

— Не кричи, Максим почує, — вона схрестила руки на грудях. — Хочеш, щоб я повірила? Доведи, що не знаєш цю жінку.

— Як я можу довести те, чого немає? — Артем розвів руками. — Іра, подумай сама — якби у мене був роман, чи став би я залишати телефон на виду? Чи став би налаштовувати його на твій відбиток пальця?

— Звідки мені знати, як поводяться зрадники? — гірко посміхнулася вона. — Може, ти просто став необережним. Або самовпевненим.

Він підняв очі до стелі, немов шукаючи там відповідь:

— Добре. Зателефонуй зараз. Прямо при мені. На гучному зв’язку.

Ірина вагалася. Частина її хотіла схопити телефон і набрати номер цієї Ніки. Інша частина боялася почути жіночий голос, який підтвердить її найгірші побоювання.

— Давай, — Артем простягнув їй телефон.

— Зараз же.

Вона повільно взяла пристрій, відкрила повідомлення, натиснула на номер. Гудки луною розносилися по кімнаті. Один, другий, третій…

— Алло? — пролунав молодий жіночий голос.

У Ірини перехопило подих. Артем напружився, але продовжував дивитися їй прямо в очі.

— Алло? Хто це? — повторив голос.

— Це…

— Ірина запнулася.

— Ви вчора відправили повідомлення на цей номер.

Пауза.

— Я? Ой, дідько! — в голосі звучало щире збентеження.

— Це знову не той номер? Вибачте, будь ласка!

— Що означає «знову»? — запитала Ірина.

— Розумієте, я нещодавно змінила телефон і перенесла всі контакти, але деякі я вбивала вручну і, здається, номер мого хлопця записався з помилкою.

Я вчора це помітила, я кілька смс відправила, але, мабуть, вам. Жахливо ніяково! Вибачте ще раз.

Ірина відчула, як рум’янець заливає щоки:

— Тобто, ви не знаєте людину, якій писали?

— Звичайно, ні! Я пишу своєму хлопцеві, Микиті. Ми зустрічаємося вже рік, і… Зачекайте, а ви хто?

— Я дружина людини, якій ви надіслали повідомлення, — тихо відповіла Ірина.

— О боже! — дівчина, здавалося, готова була провалитися крізь землю.

— Я створила вам проблеми? Мені так шкода! Клянуся, це помилка. Я переплутала всього одну цифру. Замість четвірки набрала сімку.

Ірина поглянула на Артема. Він сидів нерухомо, але в його очах читалося полегшення — і біль.

— Дякую за пояснення, — сказала Ірина дівчині.

— Усього вам найкращого.

Вона закінчила дзвінок і повільно поклала телефон на стіл.

— Задоволений? — запитала вона, не дивлячись на чоловіка.

— Задоволений? — Артем похитав головою. — Іра, ти дійсно думаєш, що мені може бути приємно? Дванадцять років разом, а ти готова була перекреслити все через якийсь безглуздий збіг.

— Збіг? — вона нарешті подивилася йому в очі. — «Сумую, чекаю зустрічі, милий». Що я мала подумати?

— Ти мала повірити мені, — просто відповів він.

— Як я завжди вірив тобі.

Він встав і вийшов з кімнати. Ірина почула, як відчиняються і зачиняються вхідні двері. Вперше за дванадцять років Артем пішов з дому після сварки…

Ірина просиділа на кухні до пізньої ночі. Максим давно спав, а Артем так і не повернувся.

Вона зателефонувала йому кілька разів, але телефон був вимкнений.

«Що я наробила?» — це питання крутилося в її голові, як заїла платівка. Вона дозволила сумнівам і страхам отруїти те, що було найціннішим у її житті — довіру. Без неї будь-які стосунки рано чи пізно розсипаються.

Близько третьої години ночі пролунав скрежет ключа в замку. Ірина підхопилася, кинулася в передпокій. Артем виглядав виснаженим — червоні очі, змарніле обличчя.

— Де ти був? — запитала вона.

— У Вітьки, — він назвав ім’я свого друга дитинства.

— Потрібно було провітрити голову.

Він пройшов повз неї у ванну. Ірина почула звук води, що ллється, потім — глухий удар кулака об стіну.

Вона притулилася до дверей, відчуваючи, як до горла підкочується клубок:

— Артем, вибач мені. Я була не права.

Відповіді не було.

— Артем, будь ласка, — вона майже шепотіла.

— Я не знаю, що на мене найшло. Я… я злякалася. Злякалася, що можу втратити тебе.

Двері різко відчинилися. Артем стояв перед нею — втомлений, з мокрим від води обличчям.

— Чого ти злякалася, Іра? Того, що я зраджу тебе? Або того, що ти недостатньо хороша, щоб я зберігав тобі вірність?

Це питання влучило в найболючіше місце. Він завжди вмів бачити її наскрізь.

— Я… не знаю, — вона опустила очі. — Напевно, і того, і іншого.

— Послухай мене, — він взяв її за плечі. — Я вибрав тебе. Не тому, що не було інших варіантів. Не тому, що так склалися обставини. Я вибрав тебе, тому що ти — найкраще, що трапилося в моєму житті. І кожен день я роблю цей вибір знову.

Сльози покотилися по її щоках:

— А я так легко засумнівалася в тобі…

— Так, — він не став заперечувати очевидне.

— І це боляче. Дуже боляче. Але знаєш що? Це лише показує, як сильно ти боїшся мене втратити.

Він притягнув її до себе, обійняв міцно-міцно, як у перші дні їхнього знайомства:

— Я не безгрішний, Іра. У мене купа недоліків. Але зрада… Це не про мене. Ніколи не було і не буде.

Вона вчепилася в його сорочку, як потопаючий у рятувальний круг:

— Я знаю. Я завжди це знала. Просто… забула на секунду.

Вони простояли так довго — обійнявшись у темряві коридору, слухаючи дихання одне одного.

Двоє людей, які ледь не зруйнували все через безглузду випадковість і страхи, що живуть глибоко всередині.

— Ходімо спати, — нарешті сказав Артем.

— Завтра робочий день.

Наступного вечора Ірина накрила святковий стіл — улюблені страви чоловіка, свічки, напої. Максим був у бабусі, і вони залишилися вдвох.

— На честь чого банкет? — здивувався Артем, повернувшись з роботи.

— На честь нас, — просто відповіла вона.

— На честь того, що ми змогли пережити вчорашнє.

Він посміхнувся, але посмішка вийшла трохи сумною:

— Знаєш, я багато думав. Про те, чому ти так легко повірила в найгірше.

Ірина винувато опустила очі:

— Це мої страхи. Мої комплекси. Нічого спільного з тобою.

— Неправда, — він похитав головою.

— Я занадто багато працюю останнім часом. Ми майже не проводимо час разом. Тільки вдвох, без Максима, без друзів. Не дивно, що ти відчула, ніби щось не так.

Він мав рацію. Їхнє життя поступово перетворилося на нескінченну низку обов’язків — робота, син, побут, знову робота.

Коли вони востаннє просто розмовляли? Коли дивилися разом на зірки, як у перші роки знайомства?

— Пам’ятаєш, як ми познайомилися? — раптом запитав Артем.

Ірина посміхнулася:

— Звичайно. Ти облив мене кавою в метро.

— І запропонував компенсувати збиток вечерею, — він розсміявся.

— Найнахабніша спроба познайомитися в історії людства.

— Але вона спрацювала.

— Тому що ти побачила в мені щось вартісне. Щось, заради чого варто було ризикнути.

Ірина взяла його за руку:

— І жодного разу не пошкодувала про це.

— Навіть вчора?

— Особливо вчора, — серйозно відповіла вона.

— Тому що вчора я зрозуміла, як легко можна втратити найцінніше. І як важливо боротися за те, у що віриш.

Артем підняв келих:

— За нас. За те, щоб ніяка “Ніка” ніколи не стала між нами.

— За нас, — відгукнулася Ірина.

— І за помилки, які роблять нас сильнішими.

Десь далеко, в іншому кінці міста, молода дівчина в черговий раз набирала номер свого хлопця Микити, намагаючись не переплутати жодної цифри.

Вона й не підозрювала, що її маленька помилка ледь не зруйнувала сім’ю, яка пройшла через дванадцять років випробувань.

І що, можливо, саме завдяки цій помилці ця сім’я стала міцнішою, ніж будь-коли.

Артем та Ірина проговорили всю ніч — про минуле, про майбутнє, про страхи та надії. Про те, що кожні стосунки — це вибір, який потрібно робити щодня заново.

І про те, що довіра — це не те, що виникає само собою, а те, що потрібно будувати цеглинка за цеглинкою, день за днем, рік за роком.

А вранці вони прокинулися в обіймах один одного — як у перший день свого спільного життя. І зрозуміли, що готові почати все спочатку…