— Ну що, поправилася?

— Талії не обхопити, і ззаду в тебе, як у трактора, корпус?!

Чоловік по-хазяйськи поплескав Елю по сідницях і захихотів, задоволений своїм жартом.

— Ну і навіщо ти мені це говориш?

— Жінка ображено відштовхнула руку чоловіка.

— Хіба не знаєш, що я замучилася скидати вагу після виношування дитини?!

— Дарма ти ображаєшся, — чоловік широко посміхнувся, — це я так мотивую, не даю розслаблятися. По-дружньому, підтягую морально, нагадую, що рано спочивати на лаврах, тобі ще худнути й худнути, моя дорога!

— А може, я обійдуся без твоєї мотивації?

— Елю останнім часом почали дратувати постійні чіпляння чоловіка щодо її зовнішнього вигляду.

— І без твоїх підколів зайвий раз боюся до дзеркала підходити. Груди після годування форму втратили, живіт висить, як порожній рюкзак, дивитися гидко.

— Якби ти бачила себе збоку, то ухохоталася б, — Саша скалив білі, рівні зуби в задоволеній усмішці.

— Я тобі нічого такого щодо зовнішності не сказав, а ти навигадувала бозна-що. Знаєш, це так кумедно, коли жінка починає відчувати провину через дрібниці.

— Сашко, припини! — Еля скривилася, наче від нестерпного зубного болю. — Ти поводишся просто огидно!

— Ось, кажу ж, навигадувала собі стільки всього, — Сашко розсміявся щасливим сміхом і молодецьки розправив плечі. — А я всього-на-всього пожартував. Це була шутка з серйозним обличчям, моя зайчику!

Він підійшов і поцілував дружину в носик, піднявши їй обличчя за підборіддя:

— Ти повинна правильно розуміти чоловічу психологію, нас бавить, що ви, жінки, страждаєте надуманим комплексом провини на порожньому місці.

Нам подобається тролити, а ви, дурненькі, не відрізняєте жарт від серйозних зауважень, і одразу ж починаєте копатися в собі. Простіше треба до життя ставитися, моя солоденька, і усміхатися частіше!

До речі, у тебе зморшки з’явилися навколо очей, не зарано!?

Чоловік розсміявся зі свого останнього жарту і вийшов, гордо несучи голову, а Еля втомлено опустилася на стілець, хотілося плакати, а ще краще — провалитися під чорну-чорну землю і залишитися там.

Вони три роки прожили разом, перш ніж одружитися і завести дитину, і, здається, дізналися одне про одного все. Жили дружно, до появи Артемка підготувалися і морально, і матеріально, були шалено раді стати батьками.

Коли почалися ці дрібні чіпляння щодо зовнішності, Еля не пам’ятає, тепер їй здається, що вони були завжди.

— Сонечко, тобі не здається, що зелений колір — це не твоє, обличчя стає мертвотно-блідим?!

— Радосте моя, тобі краще не готувати борщ, він, мабуть, занадто складний для тебе, інгредієнтів багато.

— Не купуй без мене дитині одяг, у тебе абсолютно немає смаку і нічого хорошого ти вибрати не можеш.

І все це вимовляється з найдобрішою усмішкою, супроводжується обіймами та поблажливими поцілунками в ніс або лоб. Саша — чоловік чудовий, заробляє достатньо, щоб утримувати сім’ю, і подарунками балує.

Може прийти з роботи з квітами без приводу, щоправда, щоразу говорить, що не може зрозуміти захвату дружини з приводу цієї бадилля в целофані.

Але приносить, похихикуючи, тицяє дружині в груди букетом і поблажливо радить зробити з букета салат — бадилля ж зелене!

Після того появи на світ малятка він відразу купив дружині абонемент у спортзал і суворо-навсуворо наказав відвідувати тричі на тиждень.

— Я не хочу, щоб моя кохана жінка виглядала як бегемот, тому, — він зробив багатозначну паузу й оглянув Елю з ніг до голови, — тобі доведеться багато тренуватися, моя радість. Набрала ти, звичайно, зайвої ваги, нітрохи не менше того самого, великого звіра з Африки.

Елі зовсім не хотілося виглядати як бегемот, тому після сніданку, провівши чоловіка на роботу, вона їхала на інший кінець міста.

З дитиною на руках і з двома сумками: в одній речі Артемка, в іншій — одяг і взуття для тренувань.

Батьки поставилися з розумінням до її бажання повернути колишню стрункість і сиділи по черзі з онуком.

Дві години виснажливих тренувань, і знову Артем на руках і дві сумки навпереваги — через усе місто назад.

— Краса вимагає жертв!

Багатозначно піднімав палець догори Саша, якщо дружина скаржилася на втому, і додавав:

— Треба, Елю, треба!

Він знаходив складку на животі дружини, яка життя його дитині всього вісім місяців тому, і зітхав з докором:

— Я що, дарма оплачую тобі спортзал і тренування? — а потім дбайливо цілував її в лобик, світло посміхаючись.

— Купи собі нормальну блузочку, моя квіточка, — сказав чоловік учора, незадоволено морщачись, — ця тобі мала і виглядає, ніби її натягнули на глобус.

Тому після тренувань Еля забігла в торговий центр, схопила кілька кофтинок і рвонула в примірочну кабінку.

Треба встигнути купити блузку, забрати дитину, купити продукти, доїхати додому, приготувати вечерю, попрати, прибрати вдома до приходу чоловіка з роботи.

Вона квапливо натягнула рожеву тканину через голову, розстібати всі ґудзики не було часу, і пізно зрозуміла, що заплуталася в лабіринті рукавів.

Еля смикалася, намагаючись потрапити в потрібне місце, еластична тканина обліпила обличчя, раптом стало важко дихати, закрутилася голова і потемніло в очах.

— Допоможіть, дівчина в кабінці впала! — Літня прибиральниця, першою побачивши ноги в колготках, що стирчали з-під шторки, підняла галас.

Елю звільнили від блузки, хтось із покупців помацав пульс і плеснув їй в обличчя водою з пляшки.

Перше, що вона відчула, коли опритомніла, це сором за те, що лежить на руках чужих людей майже гола, в ліфчику та колготках.

Друге — страх, що не встигне купити блузку, і вечір знову доведеться проводити під глузливим поглядом чоловіка.

— У бегемота немає талії! — буде наспівувати Саша і сміятися над тим, що дружина знову не зрозуміла його невинного жарту.

— У тебе чоловік веселун, — скаже він і обійме за плечі, — а уявляєш, як нудно живеться жінкам, у яких чоловіки зануди!?

Лікарі швидкої допомоги та мама з’явилися одночасно, слідом прибіг батько з дитиною на руках, їм подзвонила та сама прибиральниця з телефону Елі.

Вона ж допомогла й одягнутися, ласкаво гладячи по голові, і дивилася на бліду, змучену молоду жінку з таким розумінням, що Еля розплакалася.

— Втомилася, мабуть, ще й дитина маленька, — сказала вона, оглядаючи живіт і груди. — Ось трапиться з тобою удар який, малюк твій з ким залишиться?

Еля ридала до істерики, поки похмурий лікар не вколов заспокійливе, а потім її забрали додому батьки, і тато ніс безтурботно усміхненого Артемка.

— Відпочивати більше потрібно, і не нервувати, — порадив їй лікар і зітхнув, співчуваючи. — Хоча з маленькою дитиною — який там відпочинок.

Удома в батьків Еля дивилася немиготливим поглядом на квіточку на шпалерах і розповідала й розповідала, як втомилася.

Що більше не може, що збожеволіє, якщо далі так жити.

— Зять же хороший, не п’є, не палить, заробляє добре, — шепотіла мама на кухні, коли Еля, виговоривши все, заснула напівсидячи.

— Ну гаразд, самі розберaться, — обережно шльопнув долонею по столу батько.

— Ти головне, не лізь з порадами. Наговориш зайвого, не дай Бог, ще розлучаться — буде Артемко при живому батькові сиротою рости.