– Бабусю, ти спиш? – сказала Аліна, боязко відчинивши двері кімнати, в яких щодня виконувала домашні завдання та займалася з репетитором англійською мовою.

Тетяна Олексіївна лежала на розкладачці, стиснувшись у грудочку, але, побачивши внучку, встала. Чотирнадцятирічна онука уважно озирнулася на всі боки та зайшла до кімнати, тримаючи в руках тацю з їжею.

Вона поставила тацю на стіл і присіла поряд з бабусею, потім поклала голову на її плече. Тетяна Львівна міцно стиснула в долоні тендітні пальці внучки й протяжно схлипнула.

– Бабусю, а ти пам’ятаєш, як катала мене на санчатах кожну зиму? – запитала з доброю усмішкою дівчинка свою бабусю.

– Пам’ятаю, рідненька, як не пам’ятати? – пожвавішала жінка похилого віку, посміхнулася, щаслива.

– А ти пам’ятаєш, як у кожен мій день народження пекла для мене пироги з полуницею та малиною? Я так любила твої пироги! Я навіть у школу їх носила! Хлопцям так вони подобалися! Бабусю, я тобі принесла вечерю.

Тетяна Олексіївна подивилася на тацю і здивовано ахнула. Вона побачила котлети із запеченими овочами, якийсь дивовижний салат із морепродуктами та білий торт.

Літня жінка розуміла, що якщо Марина дізнається про те, що Аліна принесла їй їжу потай, то дівчинці від матері сильно дістанеться.

Настороженим, переляканим поглядом бабусі Аліна зрозуміла, про що та думала в той момент. Вона простягла бабусі склянку із соком і торт, після чого ласкаво сказала їй:

– Бабусю, ти не хвилюйся. Я тобі свою вечерю принесла. Мама з татом пішли до магазину. Ти спокійно їж, а я не голодна. Я вже стільки всього за день з’їла – і мандарини, і салат, і торт, і м’ясо по-французьки. Бабусь, будь ласка, розкажи мені про діда. Я вже його зовсім не пам’ятаю.

– Звідки ж тобі його пам’ятати, моя рідненька, – усміхнулася Тетяна Олексіївна крізь сльози, – Адже не стало його, коли ти ще в сад ходила. Маленька зовсім була. Дід тебе любив, на руках носив, балував сильно, за що його твої батьки лаяли. Ти в дитинстві була небайдужа до морозива. Він тобі щодня стільки морозива приносив, за що його знову і знову лаяли твої батьки.

Тетяна Олексіївна та Аліна сиділи, обійнявшись і згадуючи минулі часи доти, поки не почули звук дверей, що відкриваються. Дівчинка, зрозумівши, що її батьки повернулися, миттю вискочила з кімнати та віднесла тацю на кухню, де вдала, що вечеряє.

Тетяна Олексіївна, як і обіцяла, всю ніч сиділа в кімнаті тихо. У квартирі гучна музика не припинялася аж до ранку. До Марини та Аркадія приїхали друзі, які до світанку веселилися, танцювали.

Жінка похилого віку провела ніч, стоячи біля вікна і заворожено спостерігаючи за новорічним небом, осяяним тисячами різноколірних вогнів. Вранці Тетяна Олексіївна відчинила вікно і зробила глибокий вдих.

Це повітря здалося їй таким солодким, чарівним. Воно не було схожим на той, яким вона дихала в будинку для людей похилого віку. Адже це було повітря волі!

Тетяна Львівна відчувала, що востаннє перебуває у квартирі, в якій провела більшу частину життя, з якою у неї пов’язані найщасливіші спогади. Вона залишила вікно відчиненим і лягла спати.

Літня жінка поринула у міцний і спокійний сон. Так солодко та добре їй давно вже не спалося. Їй снилася щаслива молодість, снився покійний чоловік і маленький Аркадій, який тільки-но робив свої перші кроки.

Цього щасливого сну Тетяна Олексіївна залишилася назавжди. Вона більше не розплющила очі, пішла зі щасливою усмішкою на губах.

Поховали Тетяну Олексіївну поряд із чоловіком, як вона й хотіла. Тільки онука плакала біля її могили. Тільки в її маленькому, тендітному серці оселився біль, який згодом перетворився на злість і ненависть.

Не змогла Аліна пробачити батькам. Перед її очима безупинно стояло бліде обличчя бабусі, її сумний, слізний, відчайдушний погляд.

Роки пролетіли, дівчинка виросла і стала прекрасною дівчиною, здобула вищу освіту, знайшла гарну роботу, вийшла заміж, розлучилася. Аліна жила багатим життям, потреби не знала, ні від кого не залежала.

Коли їй виповнилося 30 років, не стало батька. Помер Аркадій від невиліковної хвороби. Ще через 10 років проблеми зі здоров’ям виникли й у матері Аліни.

Вона перестала добре чути та бачити, почалися проблеми з пам’яттю та серцем. За Мариною потрібен був постійний догляд. Аліна приїхала до матері, яка все ще жила в бабусиній квартирі, і почала мовчки збирати її речі.

Марина злякано дивилася на дочку, потім не витримала і запитала:

– Люба, що ти робиш, хочеш забрати мене до себе?

– Ні! – різко відповіла Аліна матері, – Ти сьогодні переїжджаєш до будинку для людей похилого віку.

– Що? – ахнула літня жінка, – Доню, як же так, рідненька? За живої дочки та до будинку для людей похилого віку?

– А що ж у цьому такого? Чому ти взагалі дивуєшся? З тобою клопоту і турбот, а в мене своє життя, свої проблеми. Робота, зрештою. Мені ніколи до тебе доглядати, прислужувати тобі.

У будинку для літніх людей ти завжди знаходишся під наглядом. Там про тебе опікуватимуться люди з відповідною освітою. Все лише на краще. Подружок собі нових заведеш, бо сидиш у цій квартирі в ув’язненні, нікого, крім мене, не бачиш.

– Доню, змилуйся з мене, не роби цього. Залиш мене тут. Я хочу залишок днів своїх провести на волі, – благала Марина, обливаючись сльозами.

– Що означає «на волі»? Я тебе що, до в’язниці відправляю? – розсердилася Аліна, – Це не обговорюється. На тебе в будинку для літніх людей вже чекають. За годину поїдемо.

Аліна годину провела в кімнаті, де багато років тому померла її бабуся. Вона все ще чула її слізний голос, Тетяна Львівна іноді навіть приходила до онуки, коли вона спала. Так завжди.

Біль, що поселяється в людському серці, якщо не знаходить виходу, темніє з кожним днем, перетворюючись на ненависть і злобу, підкоряючи собі людину і роблячи її серце кам’яним.

КІНЕЦЬ.