– У вас тут ремонт, чи що?

– Антоніна Юріївна зайшла до квартири сина і ледве втрималася від того, щоб не скривитися.

Максим, високий, сутулий, у поношеній футболці із затертим логотипом якоїсь відеогри, почухав потилицю і широко посміхнувся.

– Майже. У нас тут творчий безлад. Натомість завжди знаємо, що і де лежить.

Антоніна обвела поглядом передпокій. Взуття впереміш: кеди, чоботи, якісь черевики з брудною підошвою та збитим носком. Під кількома парами вже засохлі калюжі бруду. Куртки були навалені на столику однією купою.

– А я думала, хоч раз приберетеся перед моїм приходом, – повільно промовила вона, примружившись.
– Я ж за тиждень попередила.

– Мамо, ти ж знаєш, ми не… – син хотів сказати, що вони не влаштовують культу чистоти, але затнувся. – Ну, не заморочуємося.

Нам так зручніше. Проходь. Чай поставити?

На кухні було не краще. У раковині нагромаджувалась вежа з тарілок та пательні. Стіл був усіяний крихтами та липкими плямами.

На підвіконні лежали викрутки та пульт від телевізора. Кухлі на столі колись були білими всередині. Колись.

– А де твоя, до речі? – спитала Антоніна, наливаючи води з-під крана і мовчки виливаючи її назад.

Склянка була вся у відбитках. Простіше потерпіти додому.

З дальньої кімнати долинув голос:

– Здрастуйте, Антоніно Юріївно! Зараз матч додивлюся, а потім загляну до вас!

Антоніна опустила плечі й тяжко зітхнула. Не такої долі вона хотіла для сина.

– Не дружина, а квартирант. Хоча ні, звичайні квартиранти хоча б ввічливі.

Максим увімкнув плиту і почав ритися в ящику з пакетиками чаю. Він не втрачав своєї доброзичливості, але виглядав, як дворняга, яка звично чекає стусанів і лайки.

– Мамо, вона просто… ну, не як ти. У нас із нею так заведено. Ми обоє працюємо, обидва втомлюємося.

– Нам зручно, серйозно. У нас рівні умови. Просто ми не натираємо будинок цілодобово, а відпочиваємо після роботи.

Антоніна присіла за стіл, струсивши з нього крихти серветкою. Вона машинально взялася поправляти скатертину.

– А мені здається, тобі просто начхати, де і як ти живеш. Ось раніше усі жінки хоч якось намагалися для дому. Хоча б напоказ. Це ж про повагу до чоловіка, до сім’ї!

Вона згадала, як готувалася до весілля Максима. Як сподівалася, що з появою Оксани у будинку сина оселяться затишок та порядок. Свекруха мріяла про чистоту, запах випічки, пледи на диванах, свічках у ванній.

Реальність та очікування розвіялися. Замість гарної картинки Антоніна отримала пил, брудні кухлі та звалений у купу одяг.

І Оксану. Повну, з короткою стрижкою, з манерами хлопчиська із сусіднього двору. Вона жартувала, як солдафон, постійно ходила у спортивних костюмах і щиро не розуміла, чому не можна сидіти за столом у різних шкарпетках. “Ви ж свої”, – дивувалася вона, коли свекруха робила їй зауваження.

– Вона не господиня, Максе. Вона навіть не намагається! І себе також запустила. У вас бардак. З холодильника смердить. Вічно їжу замовляєте. Це нормально?

Максим скривився так, ніби в нього боліла голова.

– Ну… вчора в нас був важкий день. Я код писав до другої ночі, вона теж спочатку в техпідтримці зміну відтарабанила, потім мені допомагала. Ми так живемо. Нам обом не потрібно, щоб хтось порошинки з полиць здував.

Антоніна підібгала губи. Вона знала, що намагатися продавити свою думку марно. Чим більше кажеш, тим більше він віддаляється.

Ось її племінник Вітя – чудовий сім’янин. І дружину вибрав господарську: у будинку завжди перше, друге та компот. А її Макс, як чужий. Ніби на смітнику ріс і чистоти в житті не бачив.

Коли Оксана нарешті з’явилася на кухні, в затертому бордовому костюмі та з порожньою пачкою чипсів у руці, Антоніна стримано кивнула їй. Та махнула у відповідь, викинула сміття, та знову зникла в кімнаті.

Повисла незграбна пауза.

– Мамо, давай я тебе додому потім підвезу, гаразд? – тихо запропонував Максим. – Зараз саме матч закінчиться і…

Його фразу можна було перекласти, як «мама, тобі час додому, бо мені ніколи».

– Ні. Я сама. Свіжим повітрям подихаю, хоч від вашого амбре відійду.

Вона пішла. Горда, з прямою спиною, з пирханням. Але вже на вулиці — трохи знітилася, опустила плечі й зателефонувала до чоловіка.

– Льова… ну ти мав рацію. Я знову полізла, а треба було одразу змиритися. Хоча дивитися на це неможливо.

– Не сім’я, а дідько знає що! Вона йому не дружина, а друг. Але хай. Хай буде з них. Тільки коли зрозуміє, що помилився, нехай не скаржиться. Я вмиваю руки.

Антоніна чудово знала, що все повториться. Вона знову влізе. Тільки не сьогодні, та не завтра.

Дива Оксани помічала не тільки свекруху.

– Пиріг магазинний, але нормальний, – з порога попередила невістка, простягаючи пакет із коробкою.

– Ага… Дякую, – кивнула свекруха й одразу ж понесла гостинець на кухню, навіть не подбавши про гостя.

Про себе Антоніна наголосила, що та прийшла не з порожніми руками. Ну вже успіх. Але краще б хоч раз сама спекла, як нормальна жінка.

Квартира Антоніни була набита: тут уже зібралися сестра Валентина з чоловіком, племінниця Ірина, пара далеких родичів, яких зазвичай бачили тільки на похороні та ювілеї.

Чоловіки звично стовпилися біля телевізора у вітальні, жінки, біля кухонного столу. Як завжди.

Оксана увійшла, привіталася нейтрально, без зайвої люб’язності. Сіла ближче до вікна, де ще залишалося вільне місце, але не запропонувала допомогу з приготуванням.

На її правому плечі бовтався рюкзак. Вона носила його скрізь, ніби була готова будь-якої миті зірватися і виїхати. Навіть із сімейної вечері.

Антоніна різала огірки, вдаючи, ніби нічого не помічає, але помічала все. Туніка в Оксани знову безформна, з якимсь безглуздим мультяшним героєм. Волосся – чисте, але розпатлане, без сліду укладання. Нігті без лаку.

Жінки обговорювали нове пальто племінниці, знижки у гіпермаркеті, потім перейшли на здоров’я та рецепти. І тут, якось поміж справою, Ірина запитала:

– А ви ще з Максимом не обговорювали дітей?

– Та я не дуже хочу, – спокійно сказала Оксана.

На мить повисла тиша. Хтось кашлянув. Валентина швидко змінила тему, Антоніна закусила губу. У її голові це пролунало, як плювок в обличчя. У їх сім’ї діти – це святе. Антоніна й уявити не могла, що може залишитися без онуків.

Незабаром Оксана м’яко перетекла до чоловічої компанії. Спочатку вона вклинилася в розмову про машини.

Сперечалася про зчеплення при гальмуванні, давала поради про моторне мастило. Потім перейшла на нові теми: спробувала поговорити про комп’ютери та ігри, поскаржилася на відеокарту.

Більшість присутніх не поділяли її інтересів. Чоловіки почали переглядатись. Хтось позіхнув, хтось пішов по добавку. Максим сидів поруч і намагався підтримати розмову, але марно.

У результаті Оксана відступила до крісла в кутку, влаштувалася в ньому і почала пити чай. Без особливого залучення в те, що відбувається, але і без образи. Вона просто сиділа, як у залі очікування потягів.

Антоніна спостерігала за нею крадькома і злилася ще більше. Не за те, що Оксана сиділа сама, а за те, що їй – нормально, хоч іншим явно було ніяково.

Максим та Оксана йшли останніми. Невістка пішла вниз, у машину. Максим затримався, бо мати навантажувала його контейнерами з їжею.

– Знаєш, наступного разу краще приходь один, – тихо прошепотіла Антоніна.

– А що не так? – здивувався Максим.

– А ти не зрозумів? Твоя дружина сьогодні всім заважала! Вона зовсім не вміє підтримувати розмову. Мені було ніяково. Загалом не розумію, як ти з нею живеш.

Максим лише знизав плечима.

– Мамо, вона й не повинна вам подобатися! Головне, що мені з нею добре.

Минув місяць. Був вже початок листопада: сірого, з туманом та вічним дощем. Антоніна із чоловіком поверталися з дачі після закриття сезону.

Машина була набита банками, мішками з яблуками та морквою. Вона їхала повільно, захлинаючись.

Вже за кілька хвилин захлинання припинилися: мотор захрипів, заглух, і машина затихла на узбіччі траси.

До міста залишалося кілометрів з двадцять. Зв’язок ловило через один раз. Чоловік хотів заглянути під капот, але оступився, підвернув ногу і тепер сидів, лаючись крізь зуби.

– Не впирайся, Льово, – зітхнула Антоніна, розуміючи, що це не пройде саме. – Давай Максиму подзвонимо. Так буде простіше.

Той був на нараді й попросив трохи зачекати. Свекрам передзвонила вже Оксана.

– Зараз приїду. Трос є, про всяк випадок прихоплю каністру.

За сорок хвилин машина Оксани пригальмувала поруч. Вона діяла без зайвих слів: вийшла, відкинула капот їхнього старого Рено, глянула, задумливо кивнула і взялася за трос.

– Багаж витягуватимемо чи тягнемо з ним? – тільки й спитала вона.

– Та вже дотягни, – буркнув свекор, явно роздратований усією цією ситуацією.

Антоніна хотіла сказати щось уїдливе, але раптом побачила, як Оксана спритно закріплює трос, перевіряє коробку передач і ключ, потім впевнено сідає за кермо і тягне їх вперед. Свекруха прикусила язика.

Незабаром вони вже були вдома, хоча Оксана наполягала на травмпункті. Зійшлися на тому, що ввечері Максим допоможе перетягнути мішки, а завтра невістка підкине їх до станції техобслуговування.

Наступного ранку свекор прокинувся від жалобного крику Антоніни.

– Все! Він сконав!

Спершу він подумав, що це про кота. Потім зрозумів, що про комп’ютер. Він був старий, але зберігав сімейні історії.

Там були фотографії з весілля сина, відео з дачі, документи щодо робочих проєктів. Багато чого – в одному екземплярі.

– Не вмикається. Чорний екран. Тільки пищить, – голос жінки тремтів, як у школяра перед іспитом.

Антоніна не знала, що робити у таких ситуаціях, тож звернулася до сина.

– Макс, може, під’їдеш, чи поділишся контактом якогось майстра? Нам і полагодити, і витягнути документи треба. Причому, якнайшвидше.

– Віддайте Оксані. Якщо щось можна дістати, вона дістане. Ну і прикине, що там не так. Може ремонт дешевше вийде.

Увечері Оксана забрала комп’ютер. Від чаю відмовилася: послалася на нестачу часу. Вже наступного дня вона привезла флешку.

– Цей диск майже сконав, але ознаки життя подає. Поки що. Файли я перейменувала, щоб вам було простіше.

– У нас лежав старенький диск, вставила його. Може працювати буде не так спритно, але хоч якось, – Оксана розвела руками. – Якщо захочете, допоможу вибрати новий диск.

Антоніна взяла флешку з недовірою, уважно придивляючись до невістки. Та стала трохи швидшою, опинившись у своїй стихії. Навіть поснідала з ними й водночас допомогла заново встановити антивірус та браузер.

Коли Оксана поїхала, Антоніна подивилася на чоловіка та зітхнула.

– Знаєш, вона, звісно, ​​дивна. Але на допомогу приходить без запитань. Може, й справді в ній щось є.

– А ти все питала, що Макс у ній знайшов, – чоловік посміхнувся до неї. – Слухай, у кожного свої таланти

Останнім штрихом стало повідомлення до сина. Антоніна довго писала його, потім стирала, знову набирала.

У результаті вийшло так:

– Максиме, перекажи Оксані, що вона молодець. Тільки не кажи, що я це сказала.

Боязке, але визнання, яке стало першим кроком на шляху до прийняття…

Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу?