Андрій повернувся з роботи додому.

– Привіт, – сказав він до дружини, яка зустріла його на кухні.

– А де Марина?

– Привіт, – усміхнулася Валя. – Марина поїхала!

– Як поїхала? Вона ж на три дні приїжджала! – здивувався Андрій, несподіваному від’їзду подруги дружини.

– Її на роботу викликали. Андрію, нам треба поговорити, – тихо сказала Валентина.

– Про що? – запитав Андрій. Раптом, Валя встала з-за столу, вийшла в коридор, і повернулася на кухню, з якимось паперами у руках.

– Про це! – сказала вона і поклала перед чоловіком папери.

– Що це? – здивувався Андрій, переглянув документи і…ахнув від побаченого.

– Андрію, ти мене взагалі слухаєш?

– Валя махнула рукою перед чоловіком.

Він сидів за обіднім столом, дивлячись у вікно. Навіть не торкнувся борщу, який вона півгодини варила.

– Га? Так, слухаю. Що ти казала?

– Марина завтра приїжджає. Моя подруга. Пам’ятаєш, я розповідала?

Звісно, ​​він пам’ятав. Марина була на їхньому весіллі рік тому. Висока, струнка, з копицею рудого волосся. Коли вона увійшла до зали, Андрій мало келих не випустив. А потім весь вечір не міг відвести від неї погляду.

– Пам’ятаю, – буркнув він і нарешті взявся за ложку.

Валя зітхнула. Останні місяці чоловік став якимсь чужим. Приходив пізно, відвертався у ліжку, дивився крізь неї. Вона намагалася поговорити – відмахувався. Намагалася обійняти – знаходив привід піти.

– Вона на три дні приїде. Я постелю їй у вітальні, гаразд?

– Роби, що хочеш.

Валя встала, почала прибирати посуд. У горлі стояла грудка. Коли вони зустрічалися, Андрій був іншим. Говорив, що любить її посмішку, її доброту. Що краса – не головне. А тепер…

Вона подивилася на своє відображення у темному вікні. Звичайне обличчя. Не красуня, але досить нічого. Просто звичайна. Трохи набрала зайвого після зими. Волосся тьмяне – треба було б підстригтися.

– Я спати, – Андрій підвівся з-за столу. – Завтра рано на роботу.

– Стривай, – вона обернулася до нього. – Андрію, що відбувається? Ми майже не розмовляємо.

– Втомився я. Робота дістала.

– Справа не в роботі. Ти… Ти мене більше не любиш?

Він застиг у дверях. Мовчав довго, потім буркнув:

– Не вигадуй. Все гаразд.

Але Валя бачила – нічого не нормально. І завтрашній приїзд Марини чомусь її лякав.

Марина приїхала на обід. Валя кинулася їй на шию просто на порозі.

– Марино! Сто років не бачились!

– Валю, рідна! Ти як? Як сімейне життя?

Валя хотіла сказати “прекрасно”, але слова застрягли у роті. Марина одразу все зрозуміла – подруги з дитинства, їм слова не потрібні.

– Так, – вона зачинила за собою двері. – Розповідай.

Вони сіли на кухні. Валя заварила чай, дістала печиво. Розповіла все про холодність Андрія, про його погляди в нікуди, про те, як він відвертається ночами.

– Може, у нього є інша? – обережно спитала Марина.

– Не знаю. Не думаю. Він завжди вдома чи на роботі.

– А з тобою коли останній раз… ну, був близький?

Валя почервоніла:

– Місяці три тому. І якось… механічно. Мов обов’язок відбував.

– Валя, а може поговорити з ним? Серйозно поговорити?

– Намагалася. Він уникає розмови.

У цей момент гримнули вхідні двері. Андрій повернувся з роботи – раніше, ніж звичайно.

– Валю, я вдома! – гукнув він із коридору.

І тут сталося дивне. Він увійшов на кухню, побачив Марину і перетворився. Очі засвітилися, на обличчі з’явилася посмішка.

– Марино! Яка зустріч! Ти чудово виглядаєш!

Він кинувся обіймати гостю. Валя сиділа приголомшена – чоловік не обіймав її вже кілька місяців.

– Привіт, Андрію, – Марина відсторонилася. – Ти теж… добре виглядаєш.

– Як справи? Як життя? Заміж ще не вийшла?

– Ні поки. Робота, знаєш.

– Правильно! Навіщо поспішати? Потрібно вибирати ретельно!

Валя відчула, як щось обірвалося всередині. Вибирати ретельно. А вона що – поганий вибір?

– Я йду до магазину, – тихо сказала вона. – Треба на вечерю все купити.

– Так, звичайно, йди, – Андрій навіть не подивився на неї. – Ми з Мариною поки що побалакаємо.

Валя взяла сумку, вийшла. На сходах зупинилася – ноги не тримали. Сіла на сходинку, затуляла обличчя руками.

Тепер все зрозуміло. На весіллі. Він побачив Марину і з того часу… З того часу мріє про неї. А з дружиною живе за інерцією.

У магазині вона ходила, як у тумані. Машинально набрала продуктів, розплатилася. Назад йшла повільно – не хотілося повертатися.

Біля під’їзду постояло хвилин десять. Може, вони там… Ні, нісенітниця. Марина не така. Вона – подруга, справжня подруга.

Валя піднялася до квартири, тихо відчинила двері. З вітальні долинали голоси.

– …гарна жінка, як ти, не має бути одна, – це говорив Андрій.

– Андрію, припини, – голос Марини звучав холодно.

– Я просто говорю, що захоплююся тобою. Це що погано?

– Коли одружений чоловік так каже, так, погано.

– Марино, я…

– Все, годі. Де ж Валя? Щось довго її нема.

Валя увійшла до квартири, голосно гримнула дверима.

– Я повернулася! – гукнула вона перебільшено бадьоро.

Марина вискочила до коридору.

– Валь, допомогти?

– Та ні, впораюся.

Та подруга вже забрала половину пакетів. На кухні Марина зачинила двері.

– Валю, нам треба поговорити.

– Про що?

– Про твого чоловіка. Він… він щойно намагався зі мною фліртувати.

Валя сіла на табуретку. Хотіла заплакати, але сльози не йшли. Тільки порожнеча всередині.

– Я знаю. Тобто здогадувалася. Він із самого весілля на тебе дивиться.

– Що? Валю, чому ти мовчала?

– А що казати? Що чоловік мріє про мою подругу? Думала, пройде. Не пройшло.

Марина обійняла її:

– Валю, люба… Він негідник. Повний негідник. Ти прекрасна жінка, добра, дбайлива. А він…

– А він хоче гарну. Як ти.

– Я поїду. Прямо зараз поїду.

– Ні! – Валя вчепилася в неї. – Не їдь. Мені потрібна підтримка. І потім… час із цим закінчувати.

– Що ти маєш на увазі?

– Розлучення. Я подам на розлучення.

Вечір пройшов напружено. Андрій намагався справити враження на Марину – жартував, розповідав історії, наливав ігристе. Марина відповідала холодно, складно. Валя мовчала.

Вночі, коли Андрій пішов спати, подруги сиділи у вітальні.

– Ти впевнена щодо розлучення? – спитала Марина.

– Так. Не можна жити з людиною, яка мріє про іншу. Це принизливо.

– А може, поговорити з ним?

– Про що? “Андрію, я знаю, що ти хочеш мою подругу”? Ні.

– Валя, а діти? Ви не планували?

– Він не хоче. Каже, ще рано.

Наступного дня Марина поїхала – сказала, що викликали на роботу. Валя знала – подруга просто не хоче ускладнювати ситуацію. І була їй вдячна.

Увечері вона чекала на Андрія з роботи. Документи на розлучення лежали на столі.

– Привіт, – він увійшов похмурий. – А де Марина?

– Поїхала.

– Як поїхала? Вона ж на три дні приїжджала!

– Робота. Андрію, нам треба поговорити.

Вона підсунула йому папери. Він прочитав, підняв очі:

– Це жарт?

– Ні. Я хочу розлучитися.

– Чому? Що я зробив?

– Ти закоханий у іншу жінку. У мою подругу. З самого нашого весілля.

Андрій відкрив рота, закрив. Заперечувати було безглуздо.

– Валю, я… я не спеціально…

– Знаю. Кохання воно таке. Але жити з людиною, яка спить зі мною і думає про іншу – я не можу. Не хочу.

– Валю, давай спробуємо…

– Ні. Досить. Рік ми “пробували”. Підпиши папери.

Він підписав. За місяць було розлучено – майна особливо не було, дітей теж. Валя переїхала до батьків.

А ще за місяць вона дізналася, що вагітна. Сиділа в туалеті, дивилася на дві смужки і не знала – плакати чи сміятися.

Дитина від людини, яка її не любила. Який мріяв про іншу. Сказати йому? Ні. Він не хоче дітей. Та й навіщо ускладнювати?

Батьки сприйняли новину спокійно. Мама обійняла:

– Все буде добре, доню. Ми допоможемо.

Марина приїхала, як тільки дізналася:

– Валю, чого ти мовчала? Я б раніше примчала!

– Та я сама шокована.

– І що тепер?

– Народжуватиму. А Андрію… не скажу.

– Правильно. Нема чого йому знати.

Вагітність протікала легко. Валя працювала до сьомого місяця, потім пішла у декрет. На УЗД сказали – дівчинка. Вона плакала від щастя просто в кабінеті.

Народжувала наприкінці травня. Марина чергувала під дверима, мама тримала за руку.

– Дівчинка! – Оголосила акушерка. – Красуня!

ВІра – так Валя назвала доньку – яка справді була красунею. Величезні очі, пухкі щічки, золотистий пушок на голові.

– Схожа на тебе, – сказала мама.

– Ні, гарніше за мене, – посміхнулася Валя.

Перші місяці були справжнім випробуванням. Віра плакала ночами, просила постійної уваги. Але Валя не скаржилася. Це була її дитина, її щастя.

Коли Вірі виповнилося півроку Валя пішла на курси. Зустріла там Ігоря – спокійного чоловіка років тридцяти п’яти. Вдівця, дітей немає.

– Чи є у вас діти? – спитав він якось після занять.

– Дочка. Шість місяців.

– І чоловік, мабуть?

– Ні. Ми розлучені.

– Вибачте за нескромність… Можна вас на каву запросити?

Валя хотіла відмовитися – яка там кава з маленькою дитиною. Але щось у його очах – тепле, щире – переконало погодитися.

Зустрічалися обережно. Валя відразу попередила – у неї дитина, це головне в житті. Ігор кивнув:

– Звісно. Діти – це святе.

На третьому побаченні вона привела його додому. Віра сиділа на руках у бабусі, агукала.

– Можна? – Ігор простяг руки.

Віра пішла до нього одразу, без примх. Вчепилася в палець, засміялася.

– У вас талант, – усміхнулася мама Валі.

– Я просто люблю дітей. Завжди мріяв про велику родину.

Він приходив дедалі частіше. Гуляв із колискою, міняв підгузки, варив кашу. Валя дивилася й не вірила – невже такі чоловіки існують?

За рік він зробив пропозицію. Просто, без пафосу – за вечерею.

– Валю, виходь за мене. Я тебе люблю. І Віру люблю як рідну.

– Ігорю, ти певен? Я ж… я не красуня. І з дитиною.

– Ти чудова. Добра, дбайлива, справжня. А Віра – диво. Я буду щасливий стати її батьком.

Вони одружилися тихо, без пишного святкування. Тільки рідні та Марина.

За рік народився Михайлик. Ігор плакав, коли взяв сина на руки:

– Дякую. Дякую тобі за все.

Віра любила братика. Цілувала, приносила іграшки, намагалася годувати з ложечки.

– Мій братик! – казала вона, показуючи на Михайлика.

– Твій, – сміявся Ігор. – Твій братик.

Валя стояла біля вікна, дивилася на подвір’я. Ігор катав дітей на санчатах – Віру попереду, Михайлика ззаду. Діти верещали від захоплення.

Ось воно – щастя. Не з тим, хто мріє про іншу. А з тим, хто вибрав саме тебе. Хто любить не красу, а душу.

Телефон пілікнув. Повідомлення від незнайомого номера.

“Валю, це Андрій. Чув, ти вийшла заміж. І діти у тебе. Вітаю. Я теж одружився – пам’ятаєш Світлану з сусіднього відділу? Але щось не складається. Може, зустрінемося, поговоримо?”

Валя прочитала, посміхнулася. Видалила повідомлення. Заблокувала номер.

Минуле має залишатися у минулому. А вона має справжнє – чоловік, який любить. Діти, які люблять. Подруга, яка завжди поряд.

– Мамо! – Віра вбігла в квартиру. – Тато мене катав!

Тато. Не Ігор – тато.

– Молодець тато. Іди мий ручки, зараз обідатимемо.

Ігор вніс Михайлика:

– Втомилися мої спортсмени. Зараз поїдять і спати.

– Не хочу спати! – заявила Віра.

– Тоді тиха година з книжкою.

– Гаразд.

Вони сіли обідати. Звичайна родина у звичайний вихідний.

Але для Валі це було все. Тому що це справжнє.