Тася запитально подивилася на чоловіка:

– Арсенію, що будемо робити? Я вже не дівчинка, приводити на світ дитину в тридцять сім років – це все-таки ризик. А її ще й виростити треба.

– Не переживай, зараз в твоєму віці це не рідкість, а виростити встигнемо. Мені ще сорока немає, а коли буде шістдесят, хлопцеві вже двадцять виповниться – цілком доросла, самостійна людина.

Тож давай, не нервуй, більше відпочивай, ми з Аліскою тобі в усьому допомагатимемо, – сказав Арсеній.

– А чому ти сказав хлопчик, а раптом буде дівчинка? Ти не засмутишся?

– І дівчинка теж добре. Алісці вже п’ятнадцять, через два роки вступить до університету, у неї почнеться нове життя, де нам не завжди буде місце.

А потім того й дивись, заміж вийде. І що? Залишимося ми з тобою самі. А так у нас буде друга молодість – перший крок, перше слово, перший клас. Здорово! – мріяв Арсеній.

– А коли Алісі скажемо? – запитала Тася.

– А хоч сьогодні, – відповів чоловік.

– Ні, давай поки почекаємо, – попросила вона.

– Ось вона зрадіє! – сказав Арсеній.

Але Аліса не зраділа. Почувши, що мама вже на третьому місяці, дівчинка не змогла стримати обурення:

–Ви з глузду з’їхали? Ви ж уже старі! Вам однієї мене мало? Навіщо нам в будинку всі ці соски, пелюшки і підгузки? Ви мене запитали? А я, між іншим, хочу залишитися одна!

Ви уявляєте, скільки на дитину грошей треба? А якщо я на бюджет не вступлю? Клас! Замість того, щоб заробляти мені на навчання, ти, мамо, будеш сидіти в декреті і няньчитися з дитиною!

– Висловилася? – запитав батько.

– Відповідаю на твої запитання. Скільки мати дітей і коли їх заводити, дорослі люди вирішують самі, і нічия думка їм не потрібна.

Тепер щодо грошей. Я достатньо заробляю, щоб утримувати свою сім’ю. У борг ні в кого не беру.

Далі – про твоє навчання. Значить, у тебе є додатковий стимул за два роки підтягнути свої знання і вступити на бюджет, тому що оплачувати твоє навчання я не збираюся.

І не тому, що не вистачає грошей, а тому, що ти не докладаєш зусиль до навчання в школі. Менше гуляй, більше сиди за уроками – у тебе ще два роки попереду.

До речі, репетиторів тобі ми оплачуємо і розраховуємо, що не просто так витрачаємо гроші.

Аліса надулася і пішла до своєї кімнати.

Тася засмутилася – вона не очікувала такої реакції дочки.

– Може, ми даремно зважилися на це? – запитала вона чоловіка.

– Не переживай, все добре. А Алісі характер підправити треба, і краще зробити це зараз. Егоїстка виросла, – відповів Арсеній.

– Про одне шкодую: треба було раніше другу дитину планувати. Тоді б Аліса такою не була.

Після цього вечора Аліса майже не розмовляла з батьками. Скупо відповідала на питання, повечерявши, йшла до своєї кімнати і щільно зачиняла двері. Вона все ще сподівалася, що цей «бойкот» з її боку змусить батьків позбутися дитини.

Вона нікому не розповідала про те, що відбувається вдома, поділилася проблемою тільки з найближчою подругою – Ксюшею. А та підказала їй спосіб, як вплинути на батьків.

Одного разу в п’ятницю Тася прийшла додому і побачила на кухонному столі записку: «Якщо вам ваша нова дитина дорожча за мене, я йду з дому. Мене не шукайте».

Тася відразу ж зателефонувала чоловікові, потім класному керівнику Аліси, щоб дізнатися адреси і телефони її однокласників – батьки розраховували, що дочка ховається у когось із них.

Тася і Арсеній об’їхали кілька адрес, але Аліси там не було. Звернулися в поліцію. Нарешті до вечора вони все-таки витягла з подруги адресу того місця, куди поїхала дівчинка. Це була дача одного з родичів Ксенії. Будинок знаходився в селі за сорок кілометрів від міста.

Арсеній поїхав туди один, тому що Тася дуже сильно перенервувала і він вмовив її залишитися вдома.

Сорок кілометрів – невелика відстань, але взимку може трапитися всяке.

Арсеній благополучно доїхав до селища, але дорога, що вела до села, була майже вся засипана після вчорашнього снігопаду.

Останні п’ять кілометрів Арсеній їхав майже півгодини, кілька разів з’їжджаючи в кювет і вибираючись звідти.

Тася, яка залишилася вдома, не могла навіть зателефонувати чоловікові, бо забула сумку з телефоном у нього в машині. Вона нервувала, думала, чи привезе чоловік Алісу, чи слід знову виявиться помилковим.

Несподівано їй стало зле – закрутилася голова, заболів живіт, піднялася нудота. Жінка втратила свідомість. Скільки вона так пролежала, Тася не знала, але вона прийшла до тями від сильного болю.

Жінка насилу дійшла до вхідних дверей, відкрила їх і зателефонувала сусідці. Та відразу ж викликала швидку допомогу.

Арсеній привіз Алісу додому. Поговоривши з сусідкою, він замкнув дочку в квартирі і поїхав до лікарні.

– Пізно привезли. Велика крововтрата. Ми не змогли нічого зробити. Прийміть наші співчуття, – сказав лікар, який вийшов до Арсенія.

Чоловік повернувся додому. Аліса з чашкою чаю і бутербродами сиділа в кріслі і дивилася якийсь серіал. Арсеній вимкнув телевізор і мовчки пройшов у спальню.

Наступного дня він знову не сказав дочці жодного слова. А до вечора приїхала мати Арсенія – бабуся Раїса.

І від неї Аліса дізналася, що матері у неї більше немає. Батько з дочкою, як і раніше, не розмовляв, навіть не дивився на неї.

Після всіх траурних заходів він зібрався і кудись поїхав.

Аліса напередодні від’їзду батька випадково почула фразу, яку він сказав своїй матері: «Бачити її не можу». Вона зрозуміла, що мова йшла про неї.

Після від’їзду батька Аліса стала жити з бабусею, яка готувала, прала, ходила в магазин. Про те, що прибирати квартиру буде Аліса, бабуся сказала їй у перший же день.

Вона ж видавала дівчинці певну суму як кишенькові гроші, суворо обумовивши, на що вони можуть бути витрачені. Розмовляли бабуся і онука тільки на побутові теми.

Аліса знала, що батько надсилає гроші, але де він живе і чим займається, дівчинці було невідомо, а питати у бабусі вона не хотіла.

А Арсеній поїхав до Одеси, влаштувався на одне з рибальських суден. Робота була нелегка, але йому зараз потрібна була саме така.

Через три роки він звільнився з судна, влаштувався працювати тут же в порту електриком, одружився з жінкою з двома дітьми і став виховувати її синів.

Де і як живе його дочка Аліса, він не знав і не хотів знати.

А Аліса закінчила школу, але вступити до університету не змогла – не вистачило балів. Почала вчитися в коледжі. Жила, як і раніше, з бабусею.

Коли дівчина закінчила другий курс, їй виповнилося вісімнадцять років. Наступного дня – це була субота – бабуся розбудила Алісу.

– Вставай, мені треба з тобою поговорити.

Коли Аліса вмилася і сіла в крісло, бабуся їй сказала:

– Я обіцяла твоєму батькові, що буду жити з тобою до тих пір, поки тобі не виповниться вісімнадцять. Я свою обіцянку виконала. Сьогодні я їду. Ось документи на цю квартиру – вона твоя.

Ось комунальні рахунки – їх треба оплачувати щомісяця. Ось банківська картка – на неї ще два роки, поки ти вчишся, буде надходити твоя пенсія.

Сюди ж батько переказував аліменти, але тепер їх не буде. Зараз на картці вісімдесят шість тисяч. Цього тобі має вистачити, поки знайдеш собі роботу. Не зволікай з цим – гроші швидко закінчаться.

Бабуся взяла дорожню сумку і пішла до виходу.

– Так, – зупинилася вона, – моя тобі порада: квартиру не продавай. Втім, живи, як знаєш.

Аліса сиділа одна у великій трикімнатній квартирі і думала, що все могло б бути інакше: поруч були б тато і мама, і по квартирі бігав малюк, якому зараз уже було б майже три роки.