— Олено! Ти навіщо нову сукню одягла? Забруднеш її, коли будеш прибирати за гостями! Прибери в шафу, доки не зіпсувала! — заявив Євген. Олена здивовано подивилася на нього, не чекаючи на нього.

— Але я хочу гарно виглядати у свій день народження! Навіщо, на твою думку, я цю сукню купувала?

— Щоби піти на весілля до наших друзів. Сходиш у п’ятницю, а в суботу я його віднесу назад. Ні до чого такі величезні гроші витрачати на ганчірки.

— Але ж я сама її придбала! Я заробила на цю сукню! Я мріяла про неї довго! — Олена розгублено подивилася на своє відображення. Щоб купити сукню мрії, вона відкладала гроші кілька місяців.

І хоча його ціна була висока, воно того коштувало. Сукня була брендовою і сиділа на Олені ідеально, приховуючи те, що треба приховати, і роблячи акцент на тому, що потрібно підкреслити. — У своє свято я повинна бути гарною…

— Сьогодні не лише твоє свято, не забувай. А мама хоче, щоб все пройшло ідеально, — нагадав Євген, захлопуючи дверцята шафи.

Олена і рада б забути, ось тільки свекруха за півроку почала нагадувати про те, що має ювілей. І треба було так статися: Олена та Світлана Миколаївна народилися одного дня! З різницею у сорок років.

— Незабаром гості прийдуть, а ти ще не готова. Іди, настав час накривати стіл.
— А твоя мати, коли приїде? — Олена глянула на Євгена впритул.

— До початку свята разом із гостями.
— А допомогти мені вона не хоче? Це не тільки її свято.

— Так, але вона має ювілей. А в тебе звичайний день народження. Тож не треба порівнювати. Все, йди на кухню.

Євген підштовхнув жінку у бік кухні. Він зробив це так, ніби хотів звести все жартома, але Олені раптом стало гірко. Вона кілька разів пошкодувала, що погодилася на це, що від початку не окреслила власні кордони.

Олена вперто носила рожеві окуляри, очікуючи, що її цінуватимуть, бажаючи догодити потенційній свекрусі та коханому чоловікові. Але тепер вона зрозуміла, якою дурною була весь цей час.

А почалося все з того, що Олена перебралася до Євгена. Вони були вже немолоді — обидва за плечима мали невдалі шлюби, дорослі діти, минуле.

Олена розлучилася з першим чоловіком через його шкідливу звичку — він любив гулянки і проводив вихідні, лежачи на дивані з пляшкою замість того, щоб займатися з сином і допомагати дружині. Тому Євген Олені здавався ідеальним чоловіком — він ставив сім’ю понад усе, що було видно з його відносин з мамою.

Про свій перший досвід сімейного життя він вважав за краще мовчати, сказавши лише те, що дружина була невміхою і зі Світланою Миколаївною спільну мову не знайшла.

— Як можна не порозумітися з твоєю мамою? — дивувалася Олена. Світлана Миколаївна була такаю спокійною, завжди посміхалася, частіше мовчала, ніж говорила і із задоволенням брала всю увагу від сина та потенційної невістки.

— Отак і не знайшла. Я тому й говорю, що моя мама — ангел. А колишня дружина — справжній диявол. Ось і все.

Євген часто розповідав, як його матері було важко в житті, як вона виховувала його сама і солодша за чорний хліб нічого не їла.

— А ця фурія кожну копійку витрачала на себе! Нас із мамою обдирала! І досі дере, безсовісна. Дочка вже виросла, а все туди…

Олені було шкода Світлану Миколаївну. Вона намагалася показати їй, що невістки можуть бути іншими, чуйними, лагідними та щедрими. Тому Олена одразу сказала, що вкладатиме до сімейного бюджету внески, і що мама чоловіка — це, звичайно, святе.

Євген був задоволений і з радістю погоджувався. Поступово обов’язків у Олени ставало все більше, при цьому прав у неї більше не ставало: Євген не робив пропозиції, при кожній нагоді нагадував, що він у хаті господар, а маму звеличував як святу жінку.

Останньою краплею у морі сімейного життя став день народження улюблених жінок.

— Кохана, я вирішив, що коли ви народилися в один день, треба об’єднати свята. Влаштуємо круту вечірку, покличемо родичів… Так і грошей зекономимо — не треба двічі накривати столи. А головне, мені не доведеться обирати між вами. Ви з матусею для мене однаково цінні.

Олена знизала плечима. Вона планувала відсвяткувати тихо, у родинному колі, і не мала нічого проти свекрухи та найближчих родичів. Але Євген повідомив, що список гостей досить великий, і потрібно добре підготуватися.

— Ми з мамою продумали меню, — напередодні свята заявив він.
— Так? Ну, добре. Поїдемо в кулінарію і все купимо.

—  Що купимо?
— Те, що в меню. Я б не хотіла з самого ранку стояти біля плити.

— Ну, а хто замість тебе повинен це робити? Якщо ти обіцяла, що допоможеш влаштувати свято, треба тримати своє слово. Хоча я, звичайно, можу зателефонувати мамі та сказати, що її ювілей скасовується.

Вона дуже засмутиться, але прийме цей факт. У пенсіонерки немає можливості кликати гостей до ресторану, тому доведеться скасовувати гостей та пояснюватись перед ріднею. Ти хочеш цього?

— Ні… Звичайно ж, ні! — Олена чомусь відчула себе винною. — Я б просто хотіла, щоб мені допомогли. Адже це і моє свято.

— Я й не відмовляю тобі у допомозі — відвезу тебе до магазину за продуктами. Мама теж допоможе. Не хвилюйся! — Євген підбадьорливо посміхнувся, і Олена погодилася.

Яке ж було її здивування, коли перед самим святом з’ясувалося, що Світлана Миколаївна зовсім не збиралася брати участь у підготовці та йшла на свій ювілей, як гостя.

Більше того, Євген раптово змінив свій підхід до грошей і почав економити на всьому, заявивши, що Олені зовсім не обов’язково вдягати нову сукню.

— Яка різниця, що під фартухом? Ніхто не побачить і не оцінить, а сукню можна забруднити. Тоді її не візьмуть назад у магазин.
— Але я не збираюся її повертати.

— Такі дорогі речі — марна трата грошей, Олено. Ми не можемо собі дозволити смітити грішми.

Євген вказав на її місце, тобто на кухню, і пішов за квітами. Олена тим часом, стримуючи сумні думки, чаклувала над закусками, які робила весь ранок.

На щастя їй на допомогу приїхала подруга, Тетяна. Вона завжди приїжджала раніше, аби допомогти. Так сталося і цього разу.

— Оленко, з днем ​​народження! — вона простягла букет.
— Дякую! Мої улюблені лілії… Ти диво!

— А чого ти й досі не вдягнена?
— Я не встигаю…

— А де твій герой?
— Пішов у магазин.

— Зрозуміло, ну давай, кажи, що робити треба. Я дороблю, а ти — приводь себе до ладу! — відповіла подруга.

Олена посміхнулася. З появою Тетяни у хаті стало затишніше. Олена ще раз подивилася на сукню… І вирішила надіти саме її, всупереч словам Євгена.

Коли він повернувся, то влаштував справжній скандал.

— Олено! Ти навіщо одягла нову сукню? Забруднеш її, коли будеш прибирати за гостями! Забери в шафу, доки не зіпсувала! — заявив Євген, грізно дивлячись на жінку.
— Але я хочу гарно виглядати у свій день народження!

— Сьогодні не лише твоє свято, не забувай. А мама хоче, щоб все пройшло ідеально, — нагадав Євген, захлопуючи дверцята шафи. — Незабаром гості прийдуть, а ти ще не ворушишся. Іди, настав час накривати стіл.

Поки Євген та Олена сперечалися, у кімнату зазирнула Тетяна.

— Євгене, а ти квіти тут кинув, забув, мабуть?
— Так, у вазу постав. Це для мами.

— А для дружини де?
— Що?

— Букет для дружини.

Запанувала тиша. Олена почервоніла, потім побіліла. Вона не очікувала, що Євген повернеться з одним шикарним букетом… Для своєї матері, забувши, що свято не тільки в неї. Весь ранок Олена чекала на подарунок. І ось… Дочекалася.

— А це… Я один на двох купив. Не вважаю за потрібне витрачати на квіти гроші. Одного достатньо, — викрутився Євген. — І взагалі, тобі якась різниця? Ти прийшла допомагати, от і став на стіл вазу.

Тетяна подивилася на подругу, а Олені було так соромно, що вона не змогла вимовити жодного слова.

— А подарунок ти дружині та мамі теж один на двох подаруєш? — тихо спитала Тетяна.
— Це не твоя справа.

Подруга Олени знизала плечима і вийшла з кімнати. Олена пішла за нею. Потрібно було вийняти з духовки м’ясо, доки воно не перетворилося на вугілля. Поки жінки займалися остаточним приготуванням столу, у двері зателефонували. Прийшла свекруха.

— Матусю, люба, проходь. У нас майже все готове до твого ювілею.
— Яка краса! — захопилася Світлана Миколаївна.

— Це тобі букет від мене. Вибач, що без подарунка. Все пішло на продукти до бенкету. — Євген перейшов на шепіт, — але я, як і обіцяв, подарую тобі новий телефон. Тільки через тиждень, коли сукню Олени повернемо. Вона якраз коштує вісім тисяч.

Що відповіла свекруха, Олена не почула, але від його слів її руки затремтіли, і вона ледь не випустила з рук лист з м’ясом.

— Олено, а ти впевнена, що хочеш святкувати свій день із цими людьми? — серйозно спитала Тетяна. Вона розчула слова Євгена не гірше за її подругу.
— Якщо чесно, я так утомилася з ранку, що вже не знаю чого хочу…

— Може, ну їх, га? Давай заберемо закуски і до мене поїдемо? У мене дочка до подруги пішла з ночівлею. Посидимо, як раніше.

— Олено! На скатертині пляма! Потрібно терміново замінити скатертину, поки гості не прийшли! Швидше! — Євген прибіг на кухню, жестикулюючи руками і всім виглядом показуючи, як він обурений. — Ти що, не бачила плями?

— Євген, якщо тобі треба, ти й міняй. Я не збираюся переставляти сервірування. Це довго, а я не присіла зранку.
— Все має бути ідеальним! Я не сяду за такий стіл, і маму не посаджу. Це неповага до гостей та мами!

— Так? У такому разі стоячи їстимеш, — сказала Олена, знімаючи фартух.
— Не зрозумів?!

— Будеш їсти стоячи, — прокоментувала Олена. Вона подивилася на подругу, і вона все зрозуміла.

— М’ясо беремо?
— Ага. І нарізку. — Подруги швидко «покидали» у контейнери готову їжу та кинувши брудний посуд на кухні, вийшли в коридор. Повз шокованого Євгена.

— Олено… Я не розумію! А хто за гостями прибиратиме?! Куди ти несеш нашу їжу? — кричав услід Євген.

Потенційна свекруха сиділа на чолі порожнього столу, посміхаючись і чекаючи, що її будуть обслуговувати по найвищому розряду. Але цього не сталося.

Олена увійшла до кімнати, щоби забрати пляшку улюбленого ігристого, яку купила до свята.

— З днем ​​народження, Світлано Миколаївно. Вам у подарунок від мене ваш син. І два салати у холодильнику. Смачного!

Світлана Миколаївна нічого не сказала у відповідь. А Євген, не соромлячись у висловлюваннях,ображал Олену словами.

Але Олена вже не звертала уваги. Вона побачила справжнє обличчя Євгена і зрозуміла, що їй пощастило. Пощастило, що вона не вийшла за нього заміж.

Олена чудово відсвяткувала день народження із подругою. Надвечір приїхав її син, привіз величезний букет та подарунок.

Як виявилося, більше Олені ніхто і не потрібен був. Особливо псевдо сім’я, де тільки приймають, нічого не бажаючи давати натомість.

КІНЕЦЬ.