— Анно, йди сюди! — покликав її Олексій із вітальні.

— Дивись, як класно вийшло! Анна увійшла в будинок і зупинилася посеред просторої вітальні. Високі стелі, великі вікна, через які лилося денне світло, камін, який вони склали своїми руками — все це здавалося казкою після тісної однокімнатної квартири, яку вони орендували останні п’ять років.

— Пам’ятаєш, як ми з тобою цеглу тягали? — посміхнувся Олексій, обіймаючи дружину за плечі.

— Ще б не пам’ятати, — засміялася Анна.

— Особливо коли ти вирішив, що впораєшся з фундаментом самотужки.

Будівництво зайняло майже два роки. Вони робили все самі — від заливки фундаменту до укладання покрівлі. Звичайно, для деяких робіт доводилося наймати фахівців, але основну частину вони виконали своїми руками. Це було важко, але вони відчували, що створюють щось своє, справжнє.

Микола Петрович і Галина Іванівна жили в двокімнатній квартирі разом з молодшим сином Павлом, його дружиною Світланою і їхнім дворічним сином Мішею. Квартира була тісною, і це створювало постійну напруженість у родині.

За весь час будівництва батьки жодного разу не запропонували допомогу. Не приїхали ні замісити розчин, ні потримати дошку, ні просто моральну підтримку надати. Зате дзвонили щовихідних з одним і тим же питанням: «Ну що, коли вже новосілля святкувати будемо?»

— Вони навіть не питають, як у нас справи, — якось увечері поскаржилася Анна чоловікові, коли після чергового дзвінка свекра відклала слухавку.

— Тільки про новосілля і думають.

— Та годі тобі, — відмахнувся Олексій, хоча сам був не в захваті від такого ставлення.

— Вони просто хочуть порадіти за нас.

Але Анна відчувала, що справа не тільки в радості. У голосі свекра чулася якась дивна нотка, немов він уже будував плани щодо їхнього майбутнього будинку.

І ось нарешті вони в’їхали. Перший тиждень у новому будинку вони провели як у медовий місяць. Вранці Олексій пив каву на терасі, слухаючи спів птахів, а ввечері вони з Анною сиділи біля каміна і планували, як облаштувати ділянку.

— Тут буде город, — показувала Анна у вікно, — а там, біля паркану, посадимо яблуні. І обов’язково альтанку побудуємо.

— А гараж не забудь, — додав Олексій.

— Я майстерню хочу зробити.

Вони відчували себе королями у своєму замку. Кожна кімната була облаштована на їхній смак, кожен куточок зберігав пам’ять про дні, проведені за роботою. У спальні вони поставили ліжко, яке Олексій зробив сам, у кухні — стіл, випиляний з цільного шматка дерева. Все було просякнуте їхньою працею і любов’ю.

У вівторок ввечері пролунав дзвінок. Дзвонив Павло, брат Олексія.

— Льоха, привіт! — радісно заговорив він у слухавку.

— Ну що, освоїлися вже у своїх хоромах?

— Привіт, Павло. Так, потихеньку, — відповів Олексій.

— Слухай, а ми на вихідних до вас заїдемо на новосілля. Тато вже м’яса купив, мама салати приготує. Домовилися?

Олексій розгублено подивився на дружину. Вони нікого не запрошували і не збиралися поки влаштовувати новосілля. Хотілося ще побути удвох, звикнути до нового місця.

— Павло, а може, пізніше? Ми ще не до кінця облаштувалися…

— Та годі тобі! — перебив Павло. — Батьки вже налаштувалися, та й нам цікаво подивитися, що ви там облаштували. Приїдемо в суботу до обіду.

Олексій хотів було заперечити, але Павло вже попрощався і повісив трубку.

— Що сталося? — запитала Анна, бачачи стурбоване обличчя чоловіка.

— Батьки з Пвлом приїдуть на вихідних. На новосілля.

— Яке ми не влаштовували?

— Саме так.

Анна зітхнула. Вона знала, що рано чи пізно доведеться запрошувати родичів, але хотілося, щоб це сталося з їхньої ініціативи, коли вони самі будуть готові.

— Ну що ж, — сказала вона. — Значить, будемо приймати гостей.

Субота видалася сонячною і теплою. Олексій з ранку косив траву у дворі, а Анна готувала обід. О другій годині дня у двір в’їхав пошарпаний автомобіль Павла, з якого один за одним почали виходити родичі.

Микола Петрович — міцний чоловік за шістдесят, з залисинами і вічно незадоволеним виразом обличчя. Галина Іванівна — повна жінка в квітчастій сукні, яка відразу ж почала критично оглядати фасад будинку. Павло — тридцятирічний хлопець, схожий на Олексія, але з більш м’якими рисами обличчя. Його дружина Світлана — худорлява блондинка з гострими рисами обличчя. І маленький Мишко, який відразу ж побіг досліджувати нову територію.

— Ну і хату ви собі збудували! — вигукнув Микола Петрович, піднімаючись на ґанок. — Мабуть, всю зарплату витратили.

— Не всю, — посміхнувся Олексій. — Проходьте, покажу, що всередині.

Екскурсія почалася з передпокою. Галина Іванівна з прискіпливим виглядом оглядала кожен куток, щось шепотіла чоловікові на вухо. Павло захоплювався оздобленням, а Світлана вже прикидала, як би вона розставила меблі.

— Ось це вітальня, — показував Олексій. — Камін самі робили, бачите?

— Красиво, — схвалила Галина Іванівна. — Тільки диван замалий. Куди гостей садити будете?

— Мамо, у нас поки що не так багато гостей, — спробував пожартувати Олексій.

— Побачимо, побачимо, — багатозначно промовила свекруха.

Далі вони пройшли до кухні. Світлана ахнула від захоплення:

— Яка простора! І плита яка сучасна! А у нас на кухні дві людини не помістяться.

— Це так, — погодився Павло. — Тут і готувати приємно, і посидіти можна.

Потім вони піднялися на другий поверх. Там були три спальні і кабінет Олексія.

— Ось це наша спальня, — показала Анна, відкриваючи двері в найбільшу кімнату.

— Гарна, — оцінив Микола Петрович. — А ця? — він вказав на сусідні двері.

— Гостьова поки що.

— А ця?

— Теж гостьова. Ми поки не вирішили, що з ними робити.

Світлана заглянула в одну з кімнат і присвиснула:

— Михайле, дивись, яка кімната! Тобі б така сподобалася? — вона повернулася до Анни з посмішкою. — Можна мені цю кімнату? Жартую, звичайно!

Але в її голосі не було й тіні жарту. Анна відчула, як всередині щось стиснулося.

— А кабінет шикарний, — сказав Павло, заглядаючи в останню кімнату. — Льоха, тобі стільки місця навіщо? Ти ж не письменник.

— Мені подобається працювати вдома, — пояснив Олексій. — Тут тихо, ніхто не заважає.

— Так, тиша тут, — погодився Микола Петрович. — Тільки ось нудно, напевно. Далеко від міста, від людей.

— Нам подобається, — сказала Анна. — Ми спеціально хотіли усамітнення.

— Поки подобається, — посміхнулася Галина Іванівна. — А потім набридне, захочеться спілкування. Люди все-таки істоти соціальні.

Після екскурсії вони спустилися вниз і сіли за стіл. Анна приготувала простий, але смачний обід: солянка, відбивні, салат зі свіжих овочів. Микола Петрович дістав принесену настоянку і розлив по чарках.

— Ну що, — сказав він, піднімаючи чарку, — за новосілля! За те, що молоді не забувають старих! За сім’ю!

Випили, закусили. Розмова текла неспішно. Галина Іванівна розповідала, як важко їм живеться в тісній квартирі, як Мишко погано спить через шум сусідів, як Павло зі Світланою мріють про власне житло, але грошей все немає.

— Ось ви молодці, — сказала вона, — зважилися на такий крок. Хоча, звичайно, ризиковано було. А якби не вийшло?

— Вийшло ж, — посміхнувся Олексій.

— Вийшло, — погодився Павло. — Тільки от що ви тепер з таким будинком робити будете? Кімнат багато, а вас лише двоє.

Він знову налив підняв чарку. В його очах з’явився якийсь дивний блиск.

— Знаєте що, — сказав він, і в його голосі прозвучала нова нотка, — а давайте ще раз по одній! За те, що сім’я повинна триматися разом!

Він подивився на сина.

— Навіщо нам в квартирі тулитися, якщо ви таку хату збудували! — вимовив він, і його слова зависли в повітрі як удар грому.

Анна відчула, як всередині все обірвалося. Вона подивилася на чоловіка і побачила, що він зблід.

— Тату, ти що? — розгублено запитав Олексій.

— А що я? — Микола Петрович поставив чарку на стіл і відкинувся на спинку стільця. — Я правильно кажу. Навіщо нам мучитися в двокімнатній квартирі вп’ятьох, коли у вас такий великий будинок? Місця всім вистачить.

— Тату, — обережно почав Олексій, — але це ж наш будинок. Ми його для себе будували.

— Для сім’ї будували! — гаряче заперечив Микола Петрович. — Або ми вам не сім’я? Або ви думаєте, що ми вас не любимо?

— Справа не в любові, — спробувала втрутитися Анна, але свекор її не слухав.

— Дивіться, як зручно виходить, — продовжував він. — У вас є дві гостьові кімнати. В одній ми з мамою поселимося, в іншій — Павло зі Світланою і Мишком. Ми на другому поверсі, ви на першому. Ніхто нікому заважати не буде.

— Микола, — обережно сказала Галина Іванівна, — може, не варто так відразу…

— А що не варто? — обурився чоловік. — Ми що, чужі люди? Ми все життя на дітей витратили, а тепер що — на старості років по кутках тулитися?

— Але ми не пропонували, — сказала Анна, і її голос прозвучав твердіше, ніж вона очікувала.

— Не пропонували? — Микола Петрович втупився в неї. — А мали запропонувати! Які діти батьків на вулиці залишають?

— Ми нікого не залишаємо, — сказав Олексій. — У вас є квартира.

— Є! — вигукнув Павло. — Тісна, задушлива, на четвертому поверсі без ліфта! Мама з сумками ледве піднімається!

— Я справляюся, — тихо сказала Галина Іванівна.

— Не справляєшся! — гаряче заперечив Павло. — І Мишко постійно хворіє. А тут екологія, повітря чисте!

— Павло, — сказав Олексій, — ми розуміємо, що вам важко. Але ми будували будинок для себе. Ми хотіли тиші, усамітнення.

— Усамітнення! — пирхнув Микола Петрович. — А коли ми на будівництві руки бруднили, усамітнення хотіли?

— Тату, — тихо сказав Олексій, — ви на будівництві не були жодного разу.

Зависла тиша. Микола Петрович почервонів.

— Не був? А хто вам поради давав? Хто казав, що фундамент неправильно заливаєте?

— Ви бачили фундамент тільки на фотографіях, — сказала Анна. — І поради давали, не виходячи з квартири.

— Ну ось! — обурився Микола Петрович. — Тепер я ще й винен! Я все життя на дітей поклав, а тепер…

— Миколо, перестань, — сказала Галина Іванівна. — Діти праві. Це їхній будинок.

— Їхній будинок! — Микола Петрович стукнув кулаком по столу. — А сім’я що? Сім’я — це коли в горі і в радості разом! А вони що роблять? Відокремлюються!

— Ми не відокремлюємося, — сказав Олексій. — Ми просто хочемо жити окремо.

— Хочуть жити окремо, — повторив Микола Петрович. — А коли ми старі станемо? Коли допомога потрібна буде? Тоді що, теж окремо?

— Ми завжди допоможемо, — сказала Анна. — Але жити разом — це інше.

— Що інше? — втрутився Павло. — Що тобі заважає? Будинок великий, місця всім вистачить. Ми готові платити за комуналку, за продукти.

— Справа не в грошах, — сказала Анна.

— А в чому? — запитала Світлана, яка весь цей час мовчала. — У тому, що ми вам заважаємо? У тому, що ви нас соромитеся?

— Світлано, — втрутився Олексій, — не переходь на особистості.

— Я не переходжу! — обурилася Світлана. — Я просто не розумію! У вас будинок на дві сім’ї, а ви живете самі! Це ж нерозумно! Це ж егоїзм!

— Егоїзм — це коли приходять в чужий будинок і вимагають пустити на постійне місце проживання, — сказала Анна, і її голос став холодним.

— Чужий будинок! — вигукнув Микола Петрович. — Чуєш, Галю? Для них ми чужі!

— Я цього не казала, — сказала Анна. — Я кажу про те, що це наш будинок, який ми будували для себе.

— Для себе! — Микола Петрович встав з-за столу. — А ми хто? Ми що, не сім’я?

— Сім’я, — сказав Олексій. — Але це не означає, що ми повинні жити в одному будинку.

— Повинні! — закричав Микола Петрович. — Сім’я повинна бути разом! Разом легше, разом веселіше!

— Кому веселіше? — не витримала Анна. — Нам? Чи вам?

— Що ти хочеш цим сказати? — запитала Галина Іванівна.

— Я хочу сказати, що ви два роки не цікавилися нашими проблемами, — сказала Анна. — Ви жодного разу не приїхали допомогти. Ви тільки питали, коли буде новосілля. А тепер приїжджаєте і вимагаєте пустити жити!

— Ми не вимагаємо, — сказав Павло. — Ми просимо.

— Просите? — посміхнулася Анна. — Це звучало як вимога.

— Та що з вами говорити! — вигукнув Микола Петрович. — Будинок побудували — загордилися! Забули, хто вас на ноги поставив!

— Ми нічого не забули, — сказав Олексій. — Ми вдячні вам. Але це не означає, що ми повинні жити за вашими правилами.

— За нашими правилами? — Микола Петрович підійшов до сина. — А за якими правилами треба жити? За правилами егоїстів?

— За правилами здорового глузду, — сказала Анна. — Ми дорослі люди, ми маємо право жити так, як вважаємо за потрібне.

— Права! — зневажливо пирхнув Микола Петрович. — Тільки обов’язки забули!

— Які обов’язки? — запитав Олексій.

— Обов’язки перед родиною! Перед батьками! Перед братом!

— Ми їх не забували, — сказала Анна. — Але наш обов’язок — допомагати в скрутну хвилину, а не надавати житло.

— Не надавати житло! — Микола Петрович був поза собою. — Чуєте, люди добрі! Діти батькам житло не хочуть надавати!

— Тату, заспокойся, — сказав Олексій. — Давайте обговоримо це спокійно.

— Що тут обговорювати? — запитав Павло. — Або ви нас приймаєте, або ні. Або ми сім’я, або чужі люди.

— Це не так просто, — сказала Анна.

— Чому не просто? — запитала Світлана. — Що тобі заважає?

Анна подивилася на неї, потім на інших. Всі дивилися на неї з викликом, немов вона була винна в їхніх проблемах.

— Мені заважає те, — сказала вона повільно, — що ви приїхали сюди не порадіти за нас, а захопити наш будинок.

— Захопити! — вигукнув Микола Петрович. — Ось воно що! Ми загарбники!

— Саме так це і виглядає, — сказала Анна. — Ви навіть не запитали, чи можна. Ви просто заявили, що будете тут жити.

— А ми і не повинні питати! — закричав Микола Петрович. — Ми батьки!

— Все, — сказала вона, встаючи з-за столу. — Я втомилася від цієї розмови. Прошу всіх покинути будинок.

— Що?! — вигукнув Микола Петрович.

— Я прошу всіх піти, — повторила Анна. — Негайно.

— Анно, — сказав Олексій, — може, не варто…

— Варто, — твердо сказала вона. — Я не хочу продовжувати цю розмову. Я не хочу, щоб у моєму домі на мене кричали і вимагали те, що я не готова дати.

— Але ж ми сім’я! — вигукнула Галина Іванівна.

— Сім’я — це коли поважають один одного, — сказала Анна.

— А не коли приходять і вимагають.

— Льоха, — сказав Павло, — ти що, дозволиш дружині нас вигнати?

Олексій подивився на дружину, потім на родичів. Він бачив, як Анна тремтить від напруги, як стиснуті її кулаки.

— Я думаю, — сказав він повільно, — що вам дійсно варто піти. Ми обговоримо це пізніше.

— Обговоримо! — презирливо пирхнув Микола Петрович.

— Нема чого обговорювати! Все ясно! Будинок побудували — батьків забули!

Він попрямував до дверей, інші потягнулися за ним. Галина Іванівна останньою підійшла до Анни.

— Я розумію, — сказала вона тихо. — Але подумай. Ми дійсно сім’я.

— Подумаю, — коротко відповіла Анна.

Коли всі пішли, Олексій і Анна залишилися самі. Будинок здавався особливо тихим після гучних голосів і суперечок.

— Що тепер буде? — запитав Олексій.

— А що має бути? — відповіла Анна.

— Будемо жити як жили.

— Але вони ж сім’я…

— Сім’я — це не привід для шантажу, — сказала Анна.

— Вони два роки не цікавилися нами. А тепер приїхали і вимагають пустити жити. Це не сім’я. Це споживацтво.

— Може, вони праві? — невпевнено запитав Олексій.

— Може, ми дійсно егоїсти?

Анна подивилася на чоловіка і побачила в його очах сумнів.

— Льошо, — сказала вона, — ми будували цей будинок для себе. Ми мріяли про тишу, про спокій, про те, що будемо жити як хочемо. А тепер вони хочуть перетворити наш будинок на комуналку. Ти цього хочеш?

— Ні, — чесно відповів Олексій. — Не хочу.

— Тоді навіщо ми сумніваємося?

— Тому що вони сім’я, — сказав Олексій.

— І мені їх шкода.

— Мені теж шкода, — сказала Анна.

— Але пожаліти і віддати свій будинок — це різні речі.

Вони сиділи на дивані біля каміна і дивилися на згасаюче вугілля. Будинок, який ще вранці здавався ідеальним, тепер відчувався як фортеця, яку потрібно захищати.

— Вони напевно будуть дзвонити, — сказав Олексій.

— Не будемо відповідати, — сказала Анна.

— А якщо приїдуть?

— Не відчинятимемо двері.

— Але це ж моя родина…

— Льошо, — Анна взяла чоловіка за руку.

— Я твоя родина. І якщо ми зараз поступимося, то потім все життя будемо жити не своїм життям.

Олексій кивнув. Він розумів, що дружина права, але на серці було важко.

— Знаєш, — сказав він, — а може, ми дійсно егоїсти.

— Може, — погодилася Анна.

— Але це наше право — бути егоїстами у своєму домі.

Вона встала і підійшла до вікна. На вулиці вже сутеніло, запалювалися вогні в сусідніх будинках.

— Ми так багато працювали, — сказала вона.

— Ми так мріяли про цей будинок. І тепер ми маємо право жити в ньому так, як хочемо.

— Так, — сказав Олексій.

— Маємо.

Він підійшов до дружини і обійняв її. Вони стояли біля вікна свого будинку, який побудували своїми руками, і знали, що більше не дозволять нікому диктувати їм, як жити.

Наступного дня почали дзвонити. Спочатку Павло, потім Галина Іванівна, потім Микола Петрович. Вони не відповідали. Через тиждень дзвінки припинилися.

Олексій і Ганна залишилися самі у своєму будинку. Іноді їм було сумно, іноді вони сумнівалися в правильності свого рішення. Але кожного разу, прокидаючись у своїй спальні, снідаючи на своїй кухні, сидячи біля свого каміна, вони розуміли, що вчинили правильно.

Будинок був їхнім. І більше ніхто не сміяв цього змінювати.