– Віка, ну скільки можна?

Поліна нервово ходила по кімнаті, стискаючи в руках черговий конверт. П’ятий за цей тиждень.

– Чому ти не можеш просто прийняти її вибачення? Вона розкаялася!…

Віка сиділа біля вікна, розсіяно дивлячись на захід сонця. Її пальці гладили м’яку тканину весільної сукні, яку вона приміряла всього годину тому.

Розкаялася? Та звичайно!

Розкаянням там навіть не пахне, просто їхня дорога «матуся» звідкись дізналася про дуже заможного нареченого Віки.

— Тому що вона нас кинула, — тихо відповіла дівчина. — Просто взяла і викинула нас, як непотрібну річ. А тепер вирішила отримати з мене грошенят.

Адже вона безробітна! П’є, як не в себе! Ми їй не потрібні, прокинься, сестричко!

— Але ж вона вибачається, — не відступала Поліна. — Пише листи, хоче налагодити стосунки… А ти на неї наговорюєш!

Наслухалася байок сусідів! Вона хороша! Просто у неї був складний період у житті!

— Хороша? Вибачається? Листи пише? — Віка різко обернулася. Дівчина вся почервоніла від гніву. — А вона розуміє, як нам було боляче і погано, коли ми жили в дитбудинку?

Коли нам снилися кошмари ночами? Коли ми запитували одна в одної, чому мама нас покинула?

Поліна невдоволено зітхнула і плюхнулася на ліжко поруч із сестрою. Її погляд впав на фотографію прийомних батьків, що стояла на полиці.

— У нас з’явився шанс возз’єднатися з людиною, якій ми зобов’язані життям. Так, я вдячна батькам, що вони забрали нас з цього кошмару, але…

Я ніколи не вважала Тамару мамою! Вона сувора, вимоглива і мало звертала на нас уваги. Так, ми ні в чому не мали потреби, та…

— Зате ми були ситі, одягнені, і на нас ніхто не кричав! Мама нас любить! Так, вона трохи сувора, але це все заради нас самих! А та жінка… — Віка гірко посміхнулася. — Ти знаєш, скільки разів я уявляла, як вона приходить за нами?

Як обіймає, вибачається… Ось тільки вона не прийшла і не забрала нас! Той час у дитячому будинку мені досі сниться в кошмарах!

У кімнаті зависла важка тиша. Жодна з сестер не хотіла поступатися іншій. У них були абсолютно різні стосунки з прийомними батьками.

Поліна вічно влаштовувала істерики, плакала і просила повернути її справжній мамі! Не дивно, що і ставлення до неї було трохи прохолоднішим. Але її ніхто і ніколи не обділяв!

— Твоє весілля через два тижні, — порушила мовчання Поліна. — І я не прийду, якщо ти не запросиш її.

— Ти не можеш так зі мною вчинити! — вигукнула дівчина, різко встаючи з ліжка. — Невже ти кинеш мене в такий день через безвідповідальну і нахабну жінку?

— Ця жінка наша мати! — вигукнула Поліна. — Вона має право побачити тебе у весільній сукні! Вона хоче вибачитися, але ти всіляко цьому опираєшся!

Ти заборонила пускати її в будинок, попередила охорону на роботі, і без свого нареченого з дому не виходиш! Вона мріє почути просту фразу — я тебе прощаю!

— Вона не заслуговує прощення, — вперто прошепотіла Віка. — Не після того, що вона зробила…

…Того дня небо над містом було особливо сірим і важким, немов воно передчувало біду.

Віка і Поліна гралися у своїй маленькій кімнаті, будували замок з кубиків. Їм було всього п’ять і сім років, але вони вже знали, що таке самотність.

— Дівчата, до вас прийшли, — пролунав голос мами з передпокою. Сестри переглянулися і, взявшись за руки, вийшли з кімнати.

У передпокої стояла незнайома жінка в строгому костюмі, з папкою в руках.

Мама ж стояла осторонь, склавши руки на грудях. Її обличчя було блідим, а погляд якимось відстороненим.

— Здрастуйте, дівчатка, — м’яко промовила гостя.

— Так, дівчатка, — бадьоро почала мама, кидаючи незадоволені погляди на жінку в костюмі. — Я прийняла рішення.

Я не можу собі дозволити вас забезпечувати. Та й втомилася я щось.

Поліна притиснулася до сестри, відчуваючи, як всередині все стискається від страху.

Віка міцніше стиснула її руку, намагаючись підтримати, як і належить старшій сестрі.

— Ми будемо жити з цією тіткою? — тихо запитала Поліна, дивлячись на маму величезними переляканими очима.

— Ні, — відрізала мама. — Ви поїдете в дитячий будинок. Вам там саме місце.

— Але чому? — прошепотіла Віка, хлюпаючи носом. — Ми ж прибираємо в кімнаті, ми слухаємося, проблем не створюємо…

— Ваш батько перестав платити на вас гроші, — кинула вона через плече. — А без грошей яка від вас користь?

— Дівчатка, не бійтеся. Поїдете зі мною. Я подбаю про вас, – співробітниця опіки багато чого побачила у своєму житті, але таке…

Як мати може відмовитися від своєї дитини? Та ще й з такої дурної причини? Сім’я начебто на вигляд благополучна…

— Ми нікуди не підемо, – твердо сказала Віка. – Ми залишимося з мамою!

— Ні за що, — мама нарешті повернулася до них. В її очах не було ні краплі жалю. — Я написала відмову. Ви більше не мої діти.

Жінка з опіки м’яко взяла дівчаток за руки:

— Ходімо, мої хороші. Все буде добре.

Поліна продовжувала плакати, а Віка, стиснувши зуби, йшла слідом, міцно тримаючи сестру за руку.

У той момент вона поклялася собі, що ніколи не залишить Поліну, що б не сталося…

… – Ніколи її не пробачу, – вирвалася з тяжких спогадів Віка. – Вона цього не заслуговує!

Дні до весілля тягнулися повільно. Віка занурилася в підготовку, намагаючись не думати про конфлікт із сестрою. Але кожен ранок починався з того, що Поліна підсовувала їй черговий лист від матері.

— Віка, будь ласка, — благала сестра. — Просто прочитай! І ти все зрозумієш! У мами були причини так вчинити!

Але Віка продовжувала їх викидати, навіть не відкриваючи. Якими б не були виправдання, слухати їх вона не буде!

У день весілля сонце світило особливо яскраво. Віка сиділа перед дзеркалом у кімнаті, поки візажист завершував останні штрихи.

Її сукня переливалася у світлі ламп, немов по ній були розсипані сотні діамантів.

— Ви така красива, — посміхнулася жінка, відступаючи назад. — Вашому нареченому дуже пощастило.

Віка натягнуто посміхнулася і кивнула. Сьогодні мав бути найщасливіший день у її житті, але без Поліни свято буде неповним.

До зали реєстрації вони приїхали на лімузині. Фотограф клацав затвором, фіксуючи кожен момент.

Але Віка не могла розслабитися, щось їй підказувало, що сестра десь поруч. З тією, кого наречена бачити не бажала категорично!

Церемонія почалася. Задоволений батько підвів дівчину до схвильованого, але щасливого нареченого, гості раділи і вигукували найрізноманітніші побажання. А Віка все ніяк не могла розслабитися.

— Ти не бачив Поліну? — прошепотіла вона, коли реєстратор розпочав церемонію.

Наречений ледь помітно похитав головою.

Раптово двері залу відчинилися. Поліна увійшла, тримаючи за руку незнайому жінку, трохи «пом’ятого» вигляду.

— Вибач мене, — сказала Поліна, підходячи ближче. — Але я не могла інакше. Мама дуже хотіла побажати тобі щастя в сімейному житті.

Віка завмерла. Її очі зустрілися з очима жінки, яка колись покинула їх, руки затремтіли, спина вкрилася холодним потом.

Наречений, миттєво вловивши стан Віки, жестом дав знак охороні вивести непрохану гостю із зали.

Суворі чоловіки в однакових чорних костюмах зреагували миттєво.

— Тут не можна перебувати стороннім, — вимовив один з охоронців, твердо беручи жінку під лікоть.

— Але я її мати! — вигукнула жінка, намагаючись вирватися. — Я маю право тут бути! Донечко!

— Заберіть її, — коротко наказала Віка тремтячим від гніву голосом. — Я не знаю цю людину! Буде чинити опір — викличте поліцію!

Поліна в розпачі дивилася, як забирають ту, кого вона так відчайдушно хотіла примирити із сестрою.

Музика обірвалася на півноті. Гості завмерли, переглядаючись між собою. По залі поповзли невиразні тихі розмови.

— Віка, як ти могла? — зі сльозами в голосі вимовила Поліна. — Як ти могла так вчинити?

— Я попереджала, — холодно відповіла наречена.

— Я казала, що не хочу її тут бачити.

— Ти така жорстока! Вона ж наша мати!

— Ось наша мама, вона стоїть поруч зі мною!

— Віка сама ледь не плакала.

Весілля було зіпсоване.

– Може, варто заспокоїтися? – тихо промовив Максим, беручи наречену за руку.

Він дорікав собі, що недогледів, що дав недостатньо чіткі вказівки охороні. Але Віка лише відмахнулася.

Її погляд був прикутий до Поліни, яка все ще стояла біля входу, дивлячись услід матері, що йшла.

Зрештою, церемонія продовжилася, але атмосфера була безповоротно зіпсована. Гості сиділи напружені, перешіптуючись. Молодята натягнуто посміхалися.

Під час фотосесії Поліна трималася осторонь, її плечі тремтіли, вона не могла стримати сліз. Віка намагалася підійти, але сестра вперто відверталася.

На банкеті ситуація не покращилася. Дівчина сіла за дальній столик і майже не дотрркнулася до їжі. А в самий розпал свята, коли гості почали танцювати, Поліна встала з-за столу.

— Я йду, — голосно і рішуче оголосила вона. — Я більше не можу це терпіти. Я, напевно, переїду жити до мами! Вона потребує нашої допомоги, а я не така егоїстка, як ти!

— Що ти кажеш? — Віка і так була на межі, а тут ще й така заява! — Поліна, одумайся! Нічого хорошого тебе не чекає!

— Ні, — твердо відповіла сестра. — Я втомилася від твоєї жорстокості! Ти не хочеш розуміти, що мама розкаялася!

Вона змінилася! Стала зовсім іншою, розумієш! Я хочу їй допомогти.

З цими словами Поліна попрямувала до виходу. І хоча вона розуміла, що своїм вчинком зіпсувала сестрі такий важливий день, дівчина вважала, що вчинила абсолютно правильно.

— Поліна, будь ласка! — крикнула Віка, але сестра навіть не обернулася.

Весілля тривало, але для Віки все втратило сенс. Вона механічно посміхалася гостям, танцювала з чоловіком, але її думки були далеко.

Їй було так погано… Так прикро, що сестра піддалася впливу цієї жахливої людини…

… Поліна розпаковувала речі в квартирі своєї біологічної матері, сподіваючись, що там знайде те, чого їй так не вистачало всі ці роки — свою маму.

Тамара, прийомна мати, не була поганою, але свою рідну маму Поля ніколи не забувала.

Дні в квартирі матері тягнулися для Поліни як гума. Квартира виявилася маленькою, недоглянутою, просякнутою димом і чимось несвіжим.

— Поліночко, дитинко, — проспівала мати, розвалившись на продавленому дивані, — ти ж працюєш, так? Треба б тобі скинутися на продукти.

Поліна, стиснувши зуби, промовчала. Вона дійсно працювала, але і так віддавала майже всі гроші матері! На лікування, на ремонт, на відпочинок…

Кожен ранок починався з претензій. Мати вимагала грошей на «потреби сім’ї», а сама витрачала їх на нові наряди і розваги.

Вона постійно дзвонила Поліні на роботу, скаржачись на життя і випрошуючи гроші.

— У тебе ж є гроші! — хитала вона головою, — поділися з матусею.

Поліна почала помічати, як мати бере її речі без дозволу, як витрачає її гроші на свої забаганки.

А одного разу вона виявила, що з її гаманця зникли заощадження, відкладені на новий ноутбук.

— Це я взяла в борг, — байдуже знизала плечима мати, — потім віддам. Напевно. А тобі що, шкода для мами?

Майже відразу дівчина почала розуміти, що її ілюзії про щасливе життя з рідною матір’ю розсипалися в пил.

Вона згадувала прийомних батьків і тепер розуміла, що вони дійсно її любили і піклувалися.

Одного вечора, коли мати вкотре зажадала грошей, Поліна не витримала:

— Скільки можна? Ти живеш за мій рахунок!

— А що такого? — пирхнула мати. — Я ж тебе прихистила, дала дах над головою. За все треба платити.

— Ти серйозно? Ти кинула нас колись, а тепер хочеш використовувати?

Мати лише розсміялася:

— Таке життя, дитинко. Кожен крутиться як може.

Поліна зрозуміла, що більше не може тут залишатися. Вона зібрала свої речі, тихо вийшла з квартири і зловила таксі.

Дорога до будинку Віки здавалася нескінченною. Поліна не знала, чи буде сестра рада її бачити, чи пробачить, чи допоможе…

Коли таксі під’їхало до потрібного будинку, Поліна глибоко зітхнула і вийшла.

Двері відчинила Віка і вона щиро зраділа, побачивши таку довгоочікувану гостю.

— Полінка! — вигукнула дівчина, обіймаючи сестру. — Я так сумувала.

— Пробач мене, — розплакалася дівчина, сховавши обличчя у Віки на плечі. — Я була такою дурною. Сподівалася незрозуміло на що… Весілля тобі зіпсувала…

— Головне, що ти повернулася! Тепер все буде добре.

Тієї ночі сестри довго розмовляли. Поліна розповіла про свої розчарування, про те, як помилялася. Віка слухала, не перебиваючи, а потім сказала:

— Знаєш, я з самого початку знала, що так і буде. На жаль, я не змогла правильно тобі це пояснити. Але це був непоганий урок для тебе, погодься?

З тих пір сестри стали ще ближчими. Вони зрозуміли, що справжня сім’я — це ті, хто любить і підтримує незважаючи ні на що…