Іван привіз наречену Валентину до батьківської хати, і мати аж світилася від щастя. Її синові вже за тридцять, а він нарешті оговтався, нагулявся й вирішив одружитися. Матері була б допомога на старість років.

Їхній дім був повною чашею, а мати — справжньою господинею. Батька вже давно не було на цьому світі. Він залишив по собі міцний будинок і велике господарство, старався для сім’ї, але син у них був лише один. Другого дитя Віра не змогла виносити, а потім і зовсім не змогла…

Важка сільська робота, велике господарство вимагало щоденного догляду, без вихідних і відпусток. А потім і сам батько надірвався і зліг. Віра три роки за ним доглядала, але все було марно. Тоді вона навчилася і з трактором управлятися, і з будь-якою худобою.

Валентина була молода, на років десять молодша за Івана. Віра прикинула, що вона тендітна, шкіра та кістки. «У чому тільки душа тримається», — подумала вона. А валізка така маленька, що речей у ній, мабуть, кіт наплакав. Але син вибрав, то нехай живуть. До того ж вона сирота. Може, так і краще.

Коли молодшій було п’ять, а старшому десять, Іван із другом вирішив податися на заробітки до міста.

— Тобі грошей не вистачає? — відмовляла мати. — У нас же всього повно, є дві ваші зарплати, моя пенсія. А господарством хто займатиметься? Я вже багато не можу.

— Обридло мені ваше господарство, мамо! Влаштуюся, і перевезу сім’ю в місто. Дітям треба вчитися. Та й будинок пора продати. Ти поїдеш із нами.

— Іване, у нас школа поруч! — намагалася зупинити його Валя.

— Ти ж міська. Ось і поїдемо в місто.

— Я ж не пам’ятаю, що міська. У дитячому будинку ж жила. А що з твоєю мамою? Вона ж твоя мати, їй уже допомога потрібна. І як ми в місті з трьома дітьми? — Валя крадькома змахнула сльозу.

— Усе! Не обговорюється. А ти приведи себе до ладу. Страшно дивитися. Шкіра та кістки. М’яса не наросло.

Валя і Віра жили дружно. Віра, пам’ятаючи себе в молодості, шкодувала невістку, а коли з’явилися онуки, і зовсім стала її оберігати. Часом можна було подумати, що Валя її дочка. Валя теж полюбила свекруху, навіть почала називати її мамою.

— Зібрався? Їдь! А ми ще подумаємо, — сказала мати.

Іван поїхав. Мобільних телефонів тоді ще не було, тому він писав листи. Повернувся через півроку, привіз подарунки, залишив трохи грошей і знову поїхав.

Його друг, з яким він поїхав, повернувся. А його дружина одного разу розповіла Вірі, що її син живе в багатої бабусі, якій вони робили ремонт. І що він не працює. Віра вирішила нічого не говорити Валі, бо раптом усе не так. Але по селу вже поповзли чутки. Одного разу Валя прийшла сама не своя і почала збирати речі.

— Ти куди?

Валя мовчки подала лист, схожий на записку.

«Валентина. Вибач, але в мене інша. Будинок після матері мені дістанеться. Тож не гай часу, їдь. Зможеш ще влаштуватися і дітей підняти. Ось гроші на перший час. А далі сама на себе розраховуй. Іван».

— Поїхав він. Ну і нехай живе там. Я вас нікуди не відпущу. Нічого дітей по чужих кутках тягати. Та й я не зможу без вас. Він вас нікуди не вижене. Не дозволю.

Іван приїхав разом із новою дружиною на новеньких «жигулях». Він не думав побачити дітей у домі матері. Не знав, бо мати не вважала за потрібне повідомляти йому.

Донька, якій уже виповнилося дванадцять, кинулася батькові на шию й заплакала. Старший син підійшов. Іван хотів його обійняти, а він мовчки взяв сестру за руку й повів. Середній пішов за ними.

— Зрадник це, а не тато. Ходімо. Працювати треба.

Іван мовчки спостерігав, як син сів у трактор і поїхав орати город позаду будинку. Другий син і донька годували кроликів. Господарство не поменшало, а навпаки розширилося, кроликів у них раніше ніколи не було. Виросли діти, а він цього й не бачив.

— А мати їхня де? Одна поїхала, на тебе кинула. – запитав він у матері.

— По собі не суди. Валентина її звуть. Чи забув. Скоро з роботи прийде. А ви чого нам таку честь зробили. Удвох.

— Розмова в нас до тебе.

— Говори свою розмову і йди, поки Валюшка не повернулася.

— Ми за тобою приїхали.

— А я думала за дітьми.

— У них мати є. А тобі краще з сином жити. Продавай свою хату і перебирайся. Разом із господарством і землею багато виручиш. Ми тобі квартирку поруч пригледіли. Грошей вистачить.

— А дітей куди? Чого мовчиш?

— Нехай і Валентина їде в місто. Орендує квартиру. Дітям там можливостей більше.

— Можливості є, тільки бажання в них немає. А то б давно виїхали.

— Ми тобі повідомили. Думай. Ми і покупця вигідного знайшли. Тільки недовго думай.

— А мені думати сенсу немає. Я тут не господиня.

— Ти що, мати, таке кажеш?

У цей час зайшла Валентина.

— Які люди.

Валентина за роки, які Іван її не бачив, розцвіла, покращала. Одягнена гарно, у вухах сережки материні, стрижка модна. Від колишньої боязкості ні краплі не залишилося. Красуня. З його новою ні в яке порівняння. Задивився Іван, поки не отримав у бік від своєї нової дружини.

— Чого, матуся, чай на стіл не ставиш? Гість дорогий приїхав. – запитала Валя.

— А гість уже йде. Що треба – сказав. Пора йому. Спасибі, сину, що матір відвідав, не забув. А вам, красуне, прощавайте. Сподіваюся більше не побачимося.

— Ось, мати, телефон. Надумаєш, дзвони. – Іван поклав папірець на стіл і вийшов.

Іван приїхав тільки на похорон матері. Валя зателефонувала, все-таки син. Діти вже всі були дорослі. У старшого були вже свої діти. Діти з ним спілкувалися сухо, як із чужою людиною. А донька взагалі не підійшла.

— Валентина. Діти дорослі. А будинок мій. Маю право тут жити. Розлучився. Вирішив перебратися назад. Хочеш – залишайся. А ні, то й не тримаю тебе.

Валя мовчки дістала документи з комода. Будинок Віра переписала на неї. Там якраз стояв той рік, коли Іван написав Валентині листа. Іван мовчки пішов. Валентина його тримати не стала. З ним її точно нічого не пов’язує. У неї є діти, а тепер ще й онуки.

***

Ця історія має справедливий фінал: Іван, який зрадив свою сім’ю, залишився ні з чим, а Валя, яка стала справжньою опорою для матері та дітей, отримала від Віри найбільший подарунок — дім.

Це доводить, що життя завжди винагороджує тих, хто діє по совісті, і карає тих, хто керується егоїзмом. Іноді, щоб знайти своє щастя, потрібно спочатку зрозуміти, що справжні цінності неможливо купити.

Чи доводилося вам бачити, як люди, які зрадили своїх близьких заради матеріальних благ, врешті-решт втрачали все?