Мабуть, найважче в житті — це коли рідна людина раптом стає чужою, а чужа — найріднішою. Історія, яку ми сьогодні прочитали, саме про це.

— Мамо, а чому дідусь весь час мовчить? — прошепотіла семирічна Марійка, з ледь помітною тривогою позираючи на дідуся в кріслі біля вікна. Він перебував ніби не тут, дивився у вікно — немов там, за склом, було щось дуже важливе, а не просто двір.

Анна Сергіївна зітхнула, помішуючи суп. Місяць тому її свекруха потрапила до лікарні, і дідусь Борис переїхав до них.

— Дідусеві сумно, Марійко. Він сумує за бабусею Ніною.

— А довго він у нас житиме?

— Не знаю. Поки бабуся Ніна в лікарні, він залишиться з нами, а там видно буде.

Одинадцятирічний Артем, син Анни від першого шлюбу, підняв голову від підручника:

— А він взагалі вміє розмовляти? Я його жодного разу не чув.

— Артеме, не кажи так, — смикнула його мати.

— Дідусь просто переживає.

— Але ж він мені чужий, — уперто продовжував хлопчик.

— Це ж не мій дідусь. Це дідусь Марійки.

— Артеме!

— Що «Артеме»? Правду кажу. Мій дідусь живе у Львові, а цей… Він навіть не вітається зі мною.

Анна поставила ополоник і повернулася до сина:

— Для дідуся Бориса ти теж онук. Марійка — онука по крові, а ти — по серцю.

— По якому серцю? Він мене не знає і знати не хоче.

З вітальні долинув тихий кашель. Дідусь повільно побрів до своєї кімнати. Двері за ним тихо клацнули.

— Ну ось, бачите? — прошепотів Артем, ледве стримуючи образу. — Він навіть за стіл не йде, вечеряти з нами не хоче…

Анна сумно похитала головою. Дійсно, дідусь Борис майже не спілкувався з родиною. Мовчки снідав, мовчки дивився телевізор, мовчки гуляв на подвір’ї. З Марійкою вітався кивком, Артема ніби не помічав, з Анною розмовляв тільки про необхідні речі.

За вечерею Марійка раптом сказала:

— А мені дідусь подобається. Він не галасує і не заважає дивитися мультики.

— Зате й не допомагає з уроками, — буркнув Артем. — І історій не розповідає, як дідусь Валера.

— Дідусь Валера твій дідусь, — нагадала Анна. — А дідусь Борис…

— А дідусь Борис і зовсім не справжній дідусь, — договорив Артем, з якоюсь застряглою в горлі образою. — Просто… просто старий дядько, який у нас живе.

Наступного дня Анна повернулася з роботи. Тільки переступила поріг — і одразу помітила: дідусь сидить на кухні якийсь засмучений і розгублений.

— Борисе Івановичу, щось трапилося?

— Марійка… — він помовчав. — Вона плакала. Я не знаю чому.

— Де вона?

— У своїй кімнаті. Прийшла зі школи й одразу побігла туди.

Анна поспішила до доньки. Марійка лежала на ліжку, уткнувшись обличчям у подушку.

— Що трапилося, сонечко?

— Катя Петренко сміялася з мене, — схлипнула дівчинка. — Сказала, що мій дідусь дивний.

— Чому дивний?

— Він приходив мене зі школи забирати. І мовчав усю дорогу. А Катрусі дідусь завжди з нею базікає, цукерки купує. А наш дідусь ніби мене не бачить.

Анна присіла на ліжко:

— Марійко, дідусь сумує. Він звик жити з бабусею Ніною, а тепер він один.

— Але ж я є! І Артем є! І ти! Чому ми йому не цікаві?

Анна не знала, що відповісти. Увечері вона вирішила поговорити з дідусем.

— Борисе Івановичу, можна з вами поговорити?

Старий кивнув, відклавши газету.

— Марійка засмутилася сьогодні. Думає, що ви її не любите.

Дідусь помовчав:

— Я не вмію з дітьми. Ніна вміла, казки розповідала. А я… Я тільки працювати вмів.

— Але Марійка не чекає від вас казок. Їй просто хочеться, щоб ви її помічали.

— Помічаю, — тихо сказав дідусь. — Як не помітити? Така смішна, кучерява. У бабусю пішла.

— А Артем?

— Артем… — дідусь зітхнув. — Артем не мій онук. Навіщо йому чужий дідусь?

— Він не чужий. Ми ж родина.

— Ні, — похитав головою старий. — У нього є дідусь. А я… Я просто тимчасово тут.

— Борисе Івановичу, — м’яко сказала Анна, — а що, якщо спробувати? Не бути дідусем, а просто… бути поруч?

Наступного дня Артем робив домашнє завдання з історії. Тема була складна.

— Не розумію нічого, — поскаржився він мамі. — Ці битви, дати…

— Попроси дідуся Бориса допомогти, — запропонувала Анна. — Він багато знає про історію.

— Він же не розмовляє.

— Спробуй.

Артем нерішуче підійшов до дідуся:

— Дідусю Борисе, а ви не підкажете про битву на Дніпрі?

Старий підняв очі від телевізора:

— А що саме не розумієш?

— Ну… чому вона була така важлива?

Дідусь помовчав, потім сказав:

— Сідай поруч. Розповім.

І розповів. Детально, цікаво, з датами і фактами. Артем слухав, розкривши рота.

— А ви звідкіля так багато знаєте? — запитав хлопчик.

— Батько мій мені розповідав багато. Так сказати з першоджерел. Бо багато історії було переписано, кожен тягнув ковдру на себе.

— А що розповідав?

І дідусь розповідав ще годину. Про прадіда, про тяжкі часи, про те, як важко було просто вижити.

— Дідусю Борисе, — сказав Артем, — а завтра в мене контрольна з математики. Ви допоможете?

— Спробую.

Допоміг. І з математикою, і з фізикою. Виявилося, він може пояснити багато.

— Дідусь розумний, — сказала Марійка за вечерею. — Правда, мамо?

— Правда. А ще дідусь добрий.

— Звідки ти знаєш, що добрий? — запитав Артем.

— Вчора сусідська кицька застрягла на балконі. Дідусь пів години її знімав. І погодував потім.

— Серйозно?

— Серйозно. І ще він пташкам крихти сипле щоранку.

Дідусь Борис слухав і мовчав. Але в очах його з’явилося щось тепле.

За тиждень Артем прийшов додому засмучений.

— Що сталося? — запитала мама.

— Дениско вихвалявся, що його дідусь у гаражі мотоцикл збирає. А в мене дідуся взагалі немає.

— Як немає? А дідусь Валера?

— Дідусь Валера далеко. А тут… Тут у мене нікого немає.

Дідусь Борис, який читав у кутку книгу, підняв голову:

— А я?

— Ви… — Артем зам’явся. — Ви не мій дідусь. У вас є Марійка.

— А хіба дідусь може бути тільки в одного онука?

— Може бути в багатьох?

— Звісно. Нас було четверо онуків у дідуся і всі ми жили по сусідству. І всі його дідусем звали.

— І що, він усіх любив?

— По-різному. Але всіх.

— А як мене любите?

Дідусь відклав книгу:

— А як сам хочеш, щоб любив?

Артем подумав:

— Як онука. Справжнього онука.

— Тоді будеш мені онуком. Хоч і не рідним, але онуком.

— А що для цього потрібно робити?

— Нічого особливого. Просто бути поруч.

Поступово дідусь Борис став частиною родини. Не одразу, не голосно, а тихо і природно. Проводжав дітей до школи, зустрічав, допомагав з уроками. Марійці купував цукерки, з Артемом обговорював футбол.

— Знаєш, — сказав Артем мамі, — дідусь Борис не гірший за дідуся Валеру. Просто інший.

— А чим інший?

— Дідусь Валера веселий і гучний. А дідусь Борис тихий і мудрий. Але обидва хороші.

— А ти тепер не проти, що він з нами живе?

— Не проти. Навпаки, хочу, щоб жив. А то коли бабуся Ніна одужає, він до неї повернеться.

— А якщо залишиться?

— Я буду радий.

Ще через місяць бабуся Ніна вийшла з лікарні. На сімейній раді вирішували, де тепер вони будуть жити.

— Хочу, щоб ми залишилися тут, — несподівано сказав сам дідусь Борис.

— Якщо не проти.

— А мама? — запитав чоловік Анни.

— Мама згодна. Каже, що нам тут краще.

— Звісно краще! — зраділа Марійка.

— Тут же ми є!

— І уроки робити дідусь допоможе? — додав Артем.

— І птахів годуватиме, — серйозно зауважила Марійка.

Дідусь усміхнувся — вперше за багато місяців:

— Значить, залишаємося. У мене тепер є справа.

— Яка справа? — запитала Анна.

— Бути дідусем. Марійки — по праву, Артема — по вибору.

— А в чому різниця? — поцікавилася Марійка.

— Ніякої, — сказав дідусь. — Онуки є онуки. Усі дорогі.

Увечері бабуся Ніна читала Марійці казку, а дідусь Борис і Артем сиділи поруч і слухали. Було тихо, затишно, по-сімейному.

— Дідусю Борисе, — сказав Артем, — а ви знаєте, що в мене тепер два дідусі?

— Знаю. Добре це чи погано?

— Добре! Дідусь Валера далеко живе, але я його люблю. А ви близько живете, і я вас теж люблю.

— Везе вам, — усміхнувся дідусь.

— А мені везе ще більше. У мене була одна онучка, а тепер є і онук.

— Справжній онук?

— Справжній. Якого я сам обрав.

— А це краще, ніж просто рідний?

— Не краще і не гірше. Просто інше. Рідних нам дають, а обраних ми знаходимо самі.

— Значить, ми одне одного знайшли?

— Виходить, так.

Сім’я — це ті, кого ти обираєш любити. І хто обирає любити тебе.
І цього було достатньо для щастя.

Від редактора: Які ж бувають дивовижні життєві історії! Хто б міг подумати, що саме у найважчий час самотній дідусь знайде собі справжню родину. А все тому, що серце завжди знає, хто йому потрібен. Як кажуть, не місце красить людину, а людина — місце. А у вашому житті були моменти, коли чужі люди ставали ближчими за рідних?