Віра увійшла до передпокою, стукаючи підборами по кахлю, і з полегшенням скинула туфлі. 

Весь день минув як у тумані – переговори з постачальниками, нарада з керівництвом, а наприкінці Михайло Петрович, директор, викликав її до кабінету і повідомив про підвищення.

Знову. Втретє за два роки.

Тепер вона офіційно заступник із закупівель, з відповідною надбавкою до зарплати.

— Славік! — покликала вона чоловіка, вішаючи пальто. — У мене новини!

З кухні долинали звуки телевізора і тихе кахикання. Слава дивився якусь передачу про автомобілі, тримаючи в руці склянку чаю.

Побачивши дружину, він злегка посміхнувся, але в очах промайнуло щось невловиме — чи то втома, чи то роздратування.

— Які новини? — запитав він, не відриваючи погляду від екрану.

— Мене знову підвищили!

— Віра сіла поруч з ним, не приховуючи радості.

— Тепер я заступником з закупівель. Зарплата зросте на чотирнадцять тисяч!

Слава кивнув, але ентузіазму не виявив.

— Добре, — сказав він сухо.

— Молодець.

Віра уважно подивилася на чоловіка.

За сімнадцять років шлюбу вона навчилася читати його настрій за найдрібнішими ознаками. Зараз він явно був не в дусі.

— Що сталося? — запитала вона м’яко.

— Нічого особливого, — Слава знизав плечима. — Звичайний день в автосервісі. Клієнти, запчастини, ремонт…

— А зарплату коли обіцяв Пашка?

При згадці про зятя (чоловіка сестри) обличчя Слави похмурніло ще більше.

— Сказав, наступного тижня. Мовляв, з грошима зараз зовсім туго, все в оборот пішло.

— Славік, — Віра повернулася до чоловіка всім корпусом, — але це ж уже третій місяць!

Він тобі за листопад не заплатив, за грудень, а зараз уже кінець січня. Це неправильно.

— Пашка ж не чужий, — Слава відмахнувся. — Сім’я, все ж. Бізнес справа така, то вгору, то вниз.

— Але сім’я — це не привід працювати безкоштовно!

— Я не безкоштовно працюю, — образився Слава. — Просто поки що із затримкою.

Зате ніхто мене не звільнить, нікуди бігати не треба, співбесіди проходити.

Віра зітхнула. Ця тема піднімалася між ними вже не раз, і щоразу розмова заходила в глухий кут.

Слава категорично не хотів вимагати від свого зятя своєчасної виплати зарплати, а тим більше її підвищення.

«Незручно сваритися з рідними», — завжди говорив він.

— Гаразд, — сказала вона втомлено. — Поки наш зять стане на ноги, будемо жити на мою зарплату. Добре, що її підвищили.

За вікном уже стемніло. Вечори в їхньому невеликому містечку наставали рано, і квартира здавалася особливо затишною у світлі настільної лампи.

Віра принесла з сумочки конверт із зарплатою — по-старому, готівкою, як було прийнято в їхній організації.

— Ось, отримала сьогодні, — сказала вона, поклавши конверт на стіл.

Очі Слави помітно пожвавішали.

— Твоя зарплата дуже вчасно! Дай грошей на подарунки племінникам, вони хочуть нові телефони.

Віра завмерла з чашкою в руках. Вона правильно почула?

Слава дійсно щойно зажадав її зарплату на подарунки дітям своєї сестри?

— Що? — перепитала вона тихо.

— Ну, у близнюків же скоро день народження, — Слава говорив як про щось само собою зрозуміле. — Сімнадцять років виповнюється.

Вони мені дзвонили днями, кажуть, дядько Слава, ми хочемо айфони, а то у нас такі старі телефони, в школі всі сміються.

— Слава, айфони коштують тисяч по п’ятдесят за штуку, — Віра ледь стримувала обурення. — Це сто тисяч на двох. Моя вся зарплата.

— Ну і що? — Слава подивився на неї з подивом. — Гроші ж спільні.

А що, не можна племінникам нормальні подарунки зробити? Вони подумають, що ми скнари.

Віра поставила чашку на стіл трохи різкіше, ніж планувала.

— Ми і повинні бути скнарами! — сказала вона, підвищуючи голос. — З огляду на те, що тобі зарплату взагалі не платять!

— До чого тут це?

— До того, що якби твій зять платив тобі як належить, може, і вистачало б на айфони!

— Люба, не нервуй, — Слава спробував взяти її за руку, але вона відсмикнула. — Пашка сам пропонував купити дітям телефони, але у нього зараз дійсно немає грошей. А ми можемо.

— Ми? — Віра встала з дивана. — Або все-таки я? Моїми грошима допомогти хочеш?

— Яка різниця, чиїми грошима? Ми ж разом це зробимо!

— Так? А коли твоя родина затримує тобі зарплату, ти кажеш, що це нормально. А коли потрібні гроші цій же родині, то раптом наші гроші стають спільними!

Слава нахмурився.

— Віра, чого ти так розлютилася? Це ж діти, мої племінники. У нас з тобою своїх немає, то хоч цих порадуємо.

Останні слова боляче вдарили по найболючішому місцю.

Дітей у них дійсно не було, і це було постійним болем для обох.

Слава обожнював близнюків — Дашу і Діму, вважав їх майже своїми. Але це не означало, що потрібно витрачати на них останні гроші.

— Слухай, — сказала Віра, намагаючись зберігати спокій, — якщо ти хочеш зробити їм подарунок, позич у того ж Пашки гроші.

Або попроси його заплатити тобі хоча б за один місяць.

— Я не можу його про гроші просити!

— Чому не можеш? Це твоя законна зарплата!

— Ти не розумієш, — Слава роздратовано махнув рукою. — З рідними так не поводяться.

Пашка мене годує, одягає, на роботі тримає…

— Він тебе не годує! — вибухнула Віра. — Тебе годую я! Своєю зарплатою! А він тебе просто використовує!

— Досить! — гримнув Слава. — Не смій так говорити про мого зятя!

— А ти не смій вимагати мою зарплату на подарунки чужим дітям!

Вони дивилися один на одного з відстані кількох метрів, важко дихаючи.

Такі серйозні сварки у них траплялися рідко, але коли траплялися, залишали після себе гіркий осад надовго.

— Знаєш що, — сказала Віра холодно, — можеш повідомити племінникам, що айфонів не буде.

Від дядька, який працює за їжу, інших подарунків і чекати нічого.

Вона взяла конверт із зарплатою і попрямувала до спальні. Слава окликнув її:

— Віра! Ну не йди так. Давай нормально поговоримо.

— Говорити нема про що, — відповіла вона, не обертаючись. — Коли почнеш отримувати зарплату, тоді й вирішуватимеш, на що її витрачати.

Всю ніч Віра переверталася, не в силах заснути. Слава лежав поруч, теж не спав, але мовчав.

Обоє робили вигляд, що сплять, але обоє відчували, що сон не йде.

Вранці вони поснідали в тяжкій тиші. Слава пішов на роботу першим, буркнувши щось на зразок прощання.

Віра допила каву і теж зібралася на роботу, але не змогла зосередитися на справах. В обідню перерву вона прийняла рішення.

Автосервіс Павла розташовувався на околиці міста, в колишньому цеху заводу.

Віра припаркувалася біля входу і рішуче попрямувала всередину. Пахло машинним маслом і гумою, чувся стукіт молотків і дзижчання інструментів.

— Павло Ігорович тут? — запитала вона у першого ліпшого механіка.

— В офісі, — кивнув той у бік прибудови.

Пашка сидів за комп’ютером, вивчаючи якісь накладні. Побачивши Віру, він здивовано підняв брови.

— Віра? А ти що тут робиш? Слава ж на посту, в цеху.

— Я до тебе прийшла, — сказала вона, не вітаючись. — Поговорити.

— Проходь, сідай, — Пашка відкинувся в кріслі. — Що сталося?

Віра сіла навпроти і уважно подивилася на зятя. Павло Ігорович був міцний чоловік, впевнений у собі, звик до того, що його слово — закон.

У родині дружини поводився як господар, і навіть Слава, будучи старшим, ставився до нього з певною повагою.

— Ти Славі зарплату три місяці не платиш, — сказала Віра без натяків.

Пашка скривився.

— Ну… бізнес не стабільний ще, розумієш. Слава ж в курсі, не проти, ми з ним все обговорили. Зрозумів, бо не чужа людина.

— Все вірно, не чужа, — кивнула Віра. — Тому я і не розумію, ти тільки своєму шурину зарплату не платиш вчасно?

— Так заплачу я, заплачу, — замахав руками Пашка. — Наступного тижня точно. Просто зараз все в оборот пішло, нове обладнання купував…

— І ще одне, — перервала його Віра. — Славі давно пора зарплату підняти. Він у тебе скільки працює? П’ять років? А зарплата все та ж.

Обличчя Пашки стало серйознішим.

— Слухай, Віра, а це взагалі твоя справа? Я зі Славою сам розберуся.

— Моя, — сказала Віра спокійно. — Тому що я його дружина, і я його утримую весь цей час. А це означає, що і тебе утримую побічно.

— Ти що? — Пашка нахмурився.

— А то, — Віра дістала телефон і набрала номер, — що якщо ти завтра ж не виплатиш Славі всю заборгованість і не піднімеш йому зарплату, я дзвоню своїй подрузі в податкову.

Скажу: “Олена, привіт, як справи? Не хочеш заїхати до одного підприємця, перевірити документообіг?”

Пашка зблід.

— Ти що, серйозно?

— Дуже серйозно, — Віра почала набирати номер. — А потім подзвоню подрузі в пожежну інспекцію. Цікаво, чи всі у тебе норми дотримані? А потім в …

— Стій! — Пашка підхопився. — Ти що надумала?

— А ти що надумав? — запитала Віра. — Використовуєш родича як безкоштовну робочу силу?

— Добре, добре! — Пашка замахав руками. — Давай вирішимо все по-доброму. Завтра ж виплачу Славі борг. І зарплату підніму.

— На скільки піднімеш? — уточнила Віра.

— Ну… на дві тисяч?

— На чотири!

— Та ти очманіла! — вибухнув Пашка.

Віра натиснула кнопку виклику.

— Олена? Привіт, це Віра. Слухай, не могла б ти…

— Стій! — Пашка схопив її за руку. — Гаразд, на чотири так на чотири.

Віра вимкнула телефон і поклала його в сумочку.

— Розумничок, — сказала вона. — І щоб більше затримок не було. А то я, знаєш, дуже принципова.

Пашка проводжав її злим поглядом.

Слави ще не було вдома. Віра приготувала вечерю і чекала.

Він прийшов близько восьмої, похмурий і явно знервований.

— Ти що наробила?! — накинувся він на неї відразу з порога. — Пашка мені все розповів!

— А що я наробила? — спокійно запитала Віра, не відриваючись від готування.

— Ти його шантажувала! Погрожувала перевірками!

— Не погрожувала, а пообіцяла. І не шантажувала, а вимагала те, що тобі належить за законом.

— Але як же можна було так з рідними?!

— А як можна було три місяці не платити зарплату рідним?

Слава розгублено замовк.

— Знаєш що, — продовжила Віра, повертаючись до чоловіка, — я прийняла рішення. Я буду вкладати в сімейний бюджет рівно стільки, скільки отримуєш ти.

Решту буду переказувати мамі на накопичувальний рахунок.

— Це ще навіщо? — здивувався Слава.

— Якщо у нас спільні гроші, то і вклади повинні бути однакові. Справедливо?

— Але ж…

— Ніяких «але», — відрізала Віра.

— Хочеш розпоряджатися всіма грошима — заробляй нарівні.

Не хочеш вимагати нормальну зарплату — задовольняйся тим, що є.

Слава сів за стіл, підперши голову руками.

— Віра, ну чому ти як чужа стала?

— Не чужа. Просто перестала бути дурепою.

Вони їли в мовчанні. Кожен думав про своє.

Минуло три тижні. Пашка справно виплатив Славі борг і підняв зарплату.

Більше того, став ставитися до шурина з помітно більшою повагою – радився з питань сервісу, прислухався до його думки, перестав робити поблажливі зауваження.

Одного вечора Слава підійшов до дружини, поки та читала книгу.

— Віра, — сказав він тихо, — ти була права.

Вона підняла очі від сторінки.

— У чому права?

— У всьому. І щодо Пашки, і щодо зарплати. Він тепер зі мною як з рівним розмовляє. І працювати стало легше якось.

Віра відклала книгу і взяла чоловіка за руку.

— Славіку, я не хотіла тебе принижувати. Просто набридло, що нас використовують.

— Знаю, — кивнув він.

— Дякую тобі. За те, що не побоялася піти до нього. Я б не наважився.

— А тепер зважився б? — запитала Віра з посмішкою.

— Тепер — так, — твердо відповів Слава.

— Тепер точно зважився б.

Вони помовчали, сидячи поруч на дивані. За вікном тихо падав дощ, і квартира здавалася особливо затишною.

— А племінникам що скажемо? — раптом запитав Слава.

— Що дядько і тітка куплять їм нормальні подарунки, але в межах розумного, — сказала Віра.

— А на айфони нехай самі зароблять.

— Або нехай тато купить, якщо у нього справи налагодилися, — посміхнувся Слава.

— Вірно, — погодилася Віра і знову взялася за книгу.

І дощ за вікном продовжував падати, очищуючи місто від пилу та бруду. А в їхній маленькій квартирі нарешті запанував мир.