– Ну добре, Катька, вибач за вчорашнє…

Катерина стояла, відвернувшись до плити, наливала чоловікові каву і мовчала.

– Ну, не дуйся. Ти ж мене знаєш. Погорячкував.

– Добре, – вона повернулася до столу, опустивши очі, поставила на стіл дві чашки кави, підтягнула до шиї махровий халат.

– А ну, покажи, – він відсунув її руки, відсунув халат, подивився на шию, – Та нічого. Водолазку одягни. Ой, так ти ж сьогодні вдома, забув.

Не повториться. Вибач. Все нормально, Кать? – він нахилився, заглядав їй в очі.

– Нормально…

– От, дідько. Мені ж на Дарницьку сьогодні. Я помчав, – він підхопився, не випивши кави, – Давай, не сумуй…

Анатолій грюкнув дверима, Катя повернула ключ, притиснулася чолом до холодного металу дверей. Потім пішла до вікна, подивилася у двір, не відсуваючи тюль.

Чоловік поспішав, перестрибував калюжі і струмки води, що текла після нічного дощу.

Катя підійшла до дзеркала, трохи розхлистала халат, повернула голову, додала світла.

І справді, якщо не придивлятися, синювато-червоні смуги на шиї і ключиці непомітні. Але при дотику все болить.

Вона опустила руки і просто впритул дивилася на себе.

Акуратний овал обличчя, зелені очі, довге волосся лежить на капюшоні халата.

Всі говорили, що вона мила, але сама Катя свою зовнішність лаяла за схильність до повноти, з якою постійно боролася.

Вони разом вже … Вже 8 років. Ще зі школи дружили. А в шлюбі – 5.

Квартира орендована. На свою збирали гроші. На рахунку у Толіка вже близько мільйона.

Катя працювала в клініці – реєстратором. Клініка приватна, платили непогано, її все влаштовувало.

У цю клініку вона потрапила спочатку як пацієнтка. Точніше, вони обоє – з Толіком. Дитинка під серцем ніяк не з’являлася, а дітей хотіли обоє.

Обстежувалися. Виявилося, справа в ньому – порушення якихось функцій.

Для здорованя Толіка, тренера, який не вилазить з тренажерних залів, досить самозакоханого і впевненого в собі, такий діагноз був ударом.

Він довго лікувався, поліпшення були, робили ЕКЗ, але воно було невдалим.

Чи то вся ця історія вплинула на нього, чи то щось інше було тому причиною, але почав Толік розпускати руки…

Втім, він і раніше поводився з Катею якось безцеремонно.

– Ти чого так дружину? – запитував його друг Сашко, коли одного разу, вийшовши з кафе, Толік досить грубо штовхнув Катю на заднє сидіння машини.

– А вона чого гальмує? Кажу ж – поїхали. А вона стоїть – гав ловить.

Він згрібав Катю в обійми в пориві емоційної ніжності, смикав, як кошеня, а потім відсував убік, коли набридала.

Катерина не була такою вже поступливою і тихою. Зовсім ні.

Вона була досить проста в компанії, балакуча, могла і відповісти, поставивши чоловіка на місце.

Саме ця її якість і зіграла негативну роль.

Перший раз він її просто ляснув долонею по плечу. Катю повело, і вона впала на ліжко.

– Та замовкни ти, дурепо!

А потім просив вибачення, вибачався, клявся, що більше не повториться.

Вона образилася, не розмовляла, він повернувся з квітами. Повірила – випадковість. А через пару місяців знову.

Схопив за передпліччя сильно, штовхнув на диван і почав трясти за плечі.

– Як я скажу, так і буде, зрозуміла? Зрозуміла? Я питаю.

– Так, я зрозуміла. Відпусти мене!

Потім плакала, було прикро. Але знову нічого не зробила.

Просто вона давно знала. Ну, такий він, експресивний, запальний, але поступливий. І такі плани у них попереду!

Вони були родом з одного селища міського типу – з Тарасівки.

Будинок батьків Каті був великий і міцний, пофарбований в охру, під червоним залізним дахом.

Біля хвіртки росла груша, а в палісаднику завжди жовтіли високі і пухнасті золотаві рудбекії.

Її сім’я – це тато, мама, молодша сестра Кіра.

Батько був суворий, іноді надмірно. Дівчата то ненавиділи його, то обожнювали. Тому що були моменти, коли тато міг заступитися так, як ніхто інший.

Але дружбу Катерини з Толіком батьки не вітали.

– Мамо, ну, чого ти? Ми вже скільки з Толькою разом. Я більше ні з ким себе і не уявляю.

– Так, розумію, Кать. Але… Мені все здається, що він тобою, як лялькою грає. І все тут… Не можу ніяк його зрозуміти.

– Що-о? Я йому пограю! Він мене слухається, мамо… Повір.

– А мені здається, ти поспішаєш. Потім пошкодуєш. Він дуже самозакоханий. Ніби він – якийсь король.

– Не пошкодую! Ось побачиш. Все буде добре, мамо.

Батько був більш прямолінійним.

– Вибрала молодця, так вже після не нарікай на батька. Може, почекаєш із заміжжям?

А то он і Кірка засумує. Адже повернешся, якщо не складеться життя з чоловіком.

– Не повернуся, тату. Не повернуся. Ми в місті жити збираємося. Я Толіка люблю, і він – мене.

– Любов зла – полюбиш і….

– Ну, що ти таке говориш, тату… Я взагалі ніколи, ти чуєш, ніколи додому не повернуся. Я з ним життя будувати збираюся.

Якою красивою була вона нареченою! Батьки з обох сторін постаралися – весілля було чудовим.

Оренду квартири оплатили їм в місті на пів року вперед. Тоді Катя ще вчилася.

І Катя всі ці роки намагалася довести батькам, що вони були зовсім не праві у своїх застереженнях – вони стали гарною сімейною парою.

Згодом придбали іномарку, нехай і стару, але все ж. Коли приїхали вперше на ній до селища, дуже пишалися.

Тепер вони збирають гроші на квартиру.

Так, з дітьми не виходить, але ж це зрада – кидати коханого через таке. Та й все ще попереду, молоді ж…

І всі нервові сплески Анатолія Катерина виправдовувала тим, що йому важко визнати свою недосконалість. І прощала тому, і терпіла…

Зараз, дивлячись на синці на шиї в дзеркалі, Катя згадувала вчорашній вечір.

Вони прийшли з дня народження спільного друга – Ігоря. Гуляли в кафе.

Вони дружили сім’ями, і якось з самого початку дівчата об’єдналися своєю компанією.

У кафе вони були не самі. Помітив Катю якийсь чоловік, почав тягнути на танці. Вони сміялися над ситуацією з дівчатами, жартували.

Було весело і нічого поганого в тому, що трохи повеселилися, не було. Анатолій був поруч, жартував, танцював з дружиною та іншими дівчатами компанії.

А вдома …

Уже в таксі Катя зрозуміла, що Толік злий. Додому йти не хотілося, ноги на сходах стали ватними.

– Давай швидше. Чи ніжки болять від танців з чужими чоловіками?

Катя обернулася.

– Та годі тобі. Класно ж погуляли. Весело.

І почалося…

– Значить сподобалося? – він схопив її за руку, повернув до себе, коли вона змивала косметику біля дзеркала.

– Толь, я втомилася. Давай вже лягай…

– Втомилася? А від чого це ти так втомилася? Від чого?! – він вивернув їй руку, вона скрикнула, штовхнув на ліжко.

А про подальше навіть згадувати було страшно.

Вона хрипіла: «Не треба, Толіку.»…

А він тряс її за плечі, піднімав і кидав знову на ліжко, прикладаючи свої великі долоні до тендітної шиї.

Зараз, згадуючи це, Катерина закрила очі, затремтіли руки, потекли сльози… Її думки знову і знову поверталися в минуле.

Вона вже давно думала про розлучення. Але зовсім не уявляла, як тоді бути?

Одне знала точно – до батьків не повернеться. Адже попереджали…

І всі п’ять років Катя доводила їм, що у них з Толіком все добре, хвалилася, планувала і пророкувала щасливе майбутнє.

Ні, вони, звичайно, дізнаються, що з Толіком вона розлучилася. Але спочатку потрібно влаштуватися тут, у місті.

Гроші… Як так сталося, що всі гроші на рахунку у Анатолія?

Та дуже просто – всі плани були спільні, та й зарплата його була більшою. Що ж…

Але й Катя може зняти квартиру сама, зарплати вистачить. А якби ще, як у подруг Мілени з Сонькою – на двох.

Дівчата взагалі знайшли кімнату в гуртожитку якогось підприємства – оплата мізерна. Пощастило.

Ще цієї ночі вона вирішила остаточно – від Толіка йде. Заговори вона про розлучення, так він її на той світ відправить. Тому треба піти тихо, коли він на роботі.

Катя почала збирати речі. Їй нічого не потрібно. Тільки одяг – найновіший, найкращий, найдорожчий.

Вона відкрила шафу. Пуховик – обов’язково. Цього року навесні купила. Костюм дорогий брючний, йому всього рік. Ці сукні – вони на роботу гарні.

Ох, скільки ж всього! Де валіза? Туди тільки пуховик і поміститься. Потрібні великі пакети. Ось спортивна сумка, але вона, швидше, Толіка.

Катя подарувала йому цю сумку на День захисника… Переб’ється. І так все йому залишається.

Так, треба ще потім зателефонувати господині квартири, пояснити ситуацію. З наступного місяця вона тут не живе.

Чомусь раптом стало шкода до сліз залишати посуд. Вона так старанно підбирала набори.

А ще кухонний комбайн… а ще… зовсім нова пральна машина і телевізор. Це ж все і її теж.

Вона втомилася від зборів, впала на диван, погладила його спинку. І диван теж її…

Згадала, як довго ходили по меблевому, вибирали, сміялися, пробували сидіти і навіть лежати на магазинних м’яких меблях. Було ж їм так добре удвох…

Вона завила вголос. Було так боляче…

Потім витерла ніс, піднялася за телефоном – сумку вже зібрала, а куди йти ще не вирішила.

Глибоко вдихнула, втягнула носом і набрала номер Мілени.

– Привіт, Міленка, – вийшло досить радісно.

– Привіт, Кать! Ти чого?

– Міленка, тут така справа. Загалом, ми розлучаємося з Толіком. Можна я у вас пересиджу кілька днів, поки квартиру не знайду? Звісно, оплата…

– Розлучаєтеся? Ой, Катю… Така пара! А що сталося?

– Та буде час розповісти ще. Так можна до вас?

– Ой, ні… Катю, не вийде. Ми тут самі на пташиних правах, сидимо, як миші. У нас же тут виселення було, так ми з Сонею ледве втрималися.

Навіть заїкатися не можна про когось ще. Ти що? У нас же вахтери, перепустки…

– Так? Ось воно що… Я й не знала, що у вас такі суворі правила.

– Та тут… Так я так і не зрозуміла, що у вас сталося?

– Якось розповім, Міл. А поки не можу, ніколи…

На дівчат Катя дуже сподівалася. І тепер засмутилася.

Її улюблена подруга Анька поїхала. Вона б точно її до себе покликала, хоч і жила з хлопцем. Але зараз вона поїхала у відрядження до столиці, і в її квартирі жив той самий хлопець.

Дзвонити Аньці зараз – справа довга. Теж змусить розповідати, а часу було обмаль. В обід міг приїхати Толік. Хоч у готель їдь, але поїхати потрібно було до його приїзду.

Вона переглянула ціни на готельні номери, прикинула – навіть три-чотири дні прожити – вже пів зарплати.

Набрала телефон Олени. Вони працювали разом, подружилися. Олена була заміжня, мала маленьку дитину.

Але людина вона була добра, безвідмовна і навіть жертовна.

Олена відразу погодилася, але переживала про порядок. Її не було вдома, а значить вона повинна була віддати ключі Каті на роботі, і, виходить – пустити в квартиру чужу людину.

Вона хвилювалася, плутано пояснювала щось про бардачника синочка, про чоловіка, який залишив незаправлене ліжко.

І Катя зрозуміла, що вона занадто напружує людину. Негарно якось.

Вона передзвонила і скасувала свій приїзд, сказала, що її покликали подружки.

– Дякую тобі, Оленко, що не відмовила. Ти – справжній друг.

– Мені так шкода, Кать, що у вас все так… А розкажи, що сталося?

– Потім.

Катя зателефонувала ще одній знайомій, самотній колезі по роботі, з якою була досить близька. Але у тієї в гостях виявилися близькі.

Час минав, потрібно було просто піти. Хоч куди-небудь піти. Вона одяглася, зав’язала на шиї шовкову хустку.

Зараз чомусь було все одно – побачить хтось чи ні. На серці лежав камінь.

Вона подивилася на сумки в передпокої – таке їй не донести.

Катя потягла сумки по черзі вниз, до під’їзду. Повернулася в квартиру востаннє, окинула її поглядом, зачинила двері. І тільки потім викликала таксі.

Вона вирушила на вокзал, щоб залишити сумки в камері схову.

Знову пішов дощ, на вулиці було похмуро. Сірі хмари затягнули небо. Таксист дуже допоміг, доніс сумки до зали очікування.

Катя озирнулася і зітхнула.

Ось тільки що вона була в затишній теплій квартирі, де кожен куточок створений власними руками, а тепер стоїть посеред холодного вокзалу і зовсім не знає, куди йти.

Адже ще не пізно повернутися. Повернутися, розкласти речі і посміхнутися Толіку.

А може і справді, не повториться?

Але потім вона згадала вчорашній вечір і рішуче підхопила валізу – перебіжками почала рухатися до камери схову. І коли здала речі, відчула себе вільною.

Завтра на роботу, а сьогодні потрібно знайти житло.

Чи подобалося їй тут, у місті? Вона не аналізувала. Тут подобалося чоловікові, а вона там, де він. Просто звикла.

Звикла, що заміжня, що вони знімають житло, збирають гроші і планують жити тут і далі.

А зараз вона Толіка боялася. Навіть якщо він не знатиме її нової адреси, то знає місце роботи. З’явиться точно.

Там скандалити не почне, це не в його правилах, але її викличе або дочекається після роботи.

Будуть розмови, про які навіть думати не хотілося: принизливі, обвинувальні…

А вже про розлучення, про цей процес взагалі думати було страшно.

Нещодавно у них розлучалася знайома – писала заяви, щоб процеси були без її присутності. Добре, що таке є. А то й не переживеш…

Катерина сіла в залі очікування, почала обдзвонювати.

– А ваша квартира… А, вже здана… Вибачте…

– Мені б квартиру. Що? Оплата за добу? Ні, мені це дорого…

Вона шукала адреси, знайшла навіть з доглядом за хворим старим. Готова була і на таке, але їй повідомили, що старий вже пішов з життя.

– Шкода, – відповіла Катя в трубку, – Шкода, – повторила в простір зали.

Вона вже обдзвонила всіх знайомих, в надії, що хтось знає тих, хто здає житло.

За вікном дощ лив уже стіною, хотілося їсти. Ну, прямо, бездомна миша!

Чомусь ця думка викликала посмішку. Ще вчора – цілком собі забезпечена дівчина виходила з автомобіля чоловіка, йшла в елітне кафе.

А тепер у привокзальному не надто чистому буфеті п’є погану каву, дивиться на сіру вулицю і не знає, куди їй піти.

Катя підійшла до розкладу. А найближчий поїзд до Тарасівки коли?

І чомусь спало на думку, що там зараз світло і сонячно. А в палісаднику жовтіють високі і пухнасті золоті рудбекії.

Катя все ж зателефонувала Анні. Не відразу, але все ж додзвонилася.

– Ооо, Катька. А я … я, уяви, в метро, не чула. Ми зараз в такому місці були!

Катька, ввечері давай поговоримо, я зараз доїду …, –Анька завжди була на позитиві.

– Ань, почекай ти. Аня, послухай, мені потрібна твоя допомога. Загалом… я від Толіка пішла.

Зараз на вокзалі, а на вулиці така злива… Мені б квартиру на тиждень. Розумієш, в ріелторське дзвонити…

– Що? Пішла? А куди?

– А нікуди… Кажу ж, на вокзалі сиджу. Там – то з наступного місяця, то подобово, то…

– Давно вже пора. Козел він у тебе, Катька…

– Ань, я розумію, що ти далеко, але…

– А чого шукати, їдь до мене. Там Пашка, але він потіснеться.

– Ні-ні. Не варіант. Незручно. Я його зовсім не знаю. Краще…

– Нічого кращого немає. Їдь, кажу…

Я чомусь до нього ніяк не додзвонюся, але як тільки зв’яжусь, попереджу.

Тільки… ой, Кать. А він же на роботі до шостої.

– Гаразд, Ань. Дякую… Я після шостої і приїду. Не хвилюйся. Тільки попередь його.

І все ж було незручно жити в квартирі з незнайомим хлопцем, і Катя поїхала за адресою, знайденою в інтернеті, дивитися житло.

Парасольку вона випадково здала в камеру схову, йти за нею не хотілося, вирішила, що до автобуса добіжить і так.

Не врахувала тільки, що по приїзді промокне до нитки, поки знайде адресу.

Відчинив їй захмілілий старий, провів довгим темним коридором, що пахнув цибулею і ще чимось кислим і неприємним, стукнув у високі фарбовані двері.

– Михайлівна, до тебе…

Двері відчинила товста неохайна тітка з чашкою чаю в руках. Вона показала Каті сусідню кімнату. Катерина мало не розплакалася.

Ні, тут навіть тимчасово жити неможливо. Тиждень мити – не перемити. Краще вже потіснитися з залицяльником Ані.

Катя поїхала до Анни. Їхала і думала, що Толік уже повернувся, уже все зрозумів.

Цікаво, чим займається? І тут Катя збагнула – напевно, знімає гроші, рятує… І карає її.

Вона посміхнулася. Адже була впевнена, що в першу чергу він подумає про гроші.

І як вона не розгледіла його? Адже і мама, і батько…

Речі забирати з камери вона не стала, поїхала за адресою Ані без нічого. Її Паша повинен бути вже вдома.

Квартира Ані дісталася від бабусі, пощастило. Вона будувала своє особисте життя.

Катя подзвонила у двері. Трохи хвилювалася – було ніяково ось так звалюватися на голову. Але, врешті-решт, з Анькою вони давно дружать, а цей Паша з’явився у неї нещодавно.

Нехай хоч Ані пощастить з вибором!

Катя втомилася, промокла, змерзла.

Хотілося в душ, хотілося випити чаю і опинитися вже в теплому ліжку.

Вона дуже сподівалася, що Аня Павла вже попередила.

Двері він відкрив відразу, навстіж, з посмішкою на обличчі. Симпатичний, чубатий, кароокий. Здивовано подивився на неї.

– А вам кого?

І не встигла Катя відповісти, як у передпокій влетіло юне створіння років сімнадцяти, в коротенькій спідничці.

Створіння обійняло Павла за пояс і невинним примхливим голоском запитало:

– Паша, а хто це? Я думала Костік з Леркою…

– Ааа… , – фраза зависла, Катя не знала, що й сказати.

В Анькину квартиру, варто було подрузі поїхати, він привів дівчину. Катя повернула голову, заглянула за двері, нібито на номер.

– Ой, вибачте. Я, здається, помилилася номером.

Вона почала спускатися вниз, розгублена і розбита. Вже під дахом під’їзду зустріла пару.

Здогадалася – Костик з Леркою піднімаються в квартиру її подруги.

Дощ, як і раніше, капав, але вже ліниво, вичерпавши всі свої запаси.

Катерина поставила сумку на перила ганку і заплакала. Її сльози ніхто не бачив, вже густішали сутінки.

Телефон розряджався. Залишалося п’ять відсотків.

На дзвінок Ані, на всі пояснення батареї не вистачить. Та й не хотілося зараз засмучувати подругу.

Що ж робити?

І тут раптом Катя зрозуміла, що весь день вона робить помилки. Який дивний у неї сьогодні день. Не з того почала…

Вона набрала номер батька.

– Тату, я пішла від Толіка.

– Ти плачеш? Ти де?

– Я… Я на вулиці, але скоро буду на вокзалі…

– Добре… За дві години буду там.

Все. Ніч, дощ, довга дорога, але він приїде.

Катя увійшла в тролейбус виснажена цим нескінченним днем, але спокійна. Вирішено – вона їде додому.

А з роботою домовиться по телефону, за необхідності приїде.

Вона забрала речі з камери схову, дістала дещо, переодяглася в сухе.

А через деякий час батько, розпатланий, одягнений на швидку руку, забіг у зал, подивився по сторонах. Він шукав дочку. Катя махнула рукою.

Він нічого не питав, підхопив сумки, потягнув до машини.

І прийшла впевненість, зник страх – поруч тато, а значить все буде добре.

– Там термос ззаду. Мати поклала. Випий. Гарячий.

Катерина притиснула до себе термос, ковтала дрібними ковтками чай і витирала сльози.

Батько мовчав. Навіщо питати? Захоче – сама розповість.

Катя їхала до будинку під червоним залізним дахом, де світить сонце, де біля хвіртки росте груша…

Вона розслабилась і задрімала.

Вона їхала туди, де її завжди чекають і люблять.