Тамара різко відчинила двері і побачила свою дочку, яка стояла на сходовому майданчику і тремтіла від холоду.

Мати посміхнулася, побачивши цю картину, яка здавалася цілком логічним результатом поведінки Ольги.

— Я ключ загубила, — пробурмотіла Ольга і спробувала увійти в квартиру, але мати перегородила їй шлях.

— Звідки прийшла, туди й повертайся! Моду взяла, швендятись вечорами де попало! А де твоя куртка?

Ольга опустила голову, стукаючи зубами. Сльози текли струмком по щоках.

Вона подивилася зпідлоб’я на матір, що стояла в дверях, схлипнула і обхопила себе руками за плечі.

— Зникни з моїх очей! — з гнівом прогнала Тамара дочку, не бажаючи чути виправдань за її гіркі сльози.

— Я не винна, — ледь чутно сказала вона.

Сили майже покинули її. Єдине, чого хотілося, — це сховатися під ковдру і закутатися в неї з головою.

Так можна було зігрітися і хоч трохи захиститися від зовнішнього світу, такого несправедливого і жорстокого.

— Ти не винна?! — повторила Тамара і штовхнула дочку, яка знову спробувала потрапити в квартиру. — Звичайно! Ти не винна! Винен він! Це від нього ти така прийшла? Це у нього залишився твій верхній одяг? Тобі було весело з ним?

Насправді, весело не було. І так, саме від нього прийшла Ольга.

Від свого майже вітчима, який зовсім нещодавно розлучився з її матір’ю через ревнощі до дочки.

Ольга просто стала жертвою обставин.

Бажала лише щастя для матері, поки не зрозуміла, з ким вона зв’язалася.

— Зникни з моїх очей! — на прощання сказала Тамара.

Вона кинула на сходовий майданчик куртку Ольги і з гуркотом зачинила двері.

Ольга присіла на сходи і знову тихо заплакала. Горло боліло від ридань, ноги і руки заніміли від холоду, а перед очима літали то кола, то мушки.

Дівчина взяла куртку, що валялася на бетонній підлозі, і одягла її на себе.

Стало трохи тепліше.

Відкинувшись спиною на стіну, вона прикрила очі і спробувала заспокоїтися.

І майже задрімала, коли почула кроки внизу…

Потім хтось торкнувся її плеча, легенько потряс за нього.

— Олю! Ти що? Чому ти тут?

Вона прочинила очі і мимоволі посміхнулася.

Сашко?! Звідки він тут з’явився? Ніби за помахом чарівної палички, саме в той момент, коли він був так сильно потрібен.

Може, це взагалі просто сон?

— Мене мати вигнала, — відповіла Ольга, — а я так сильно хочу спати.

Саша допоміг їй підвестися. Разом вони спустилися вниз.

Він обережно посадив її в машину, в якій було так тепло, так спокійно.

І дотики Саші були такими теплими і ніжними, що навіть плакати не хотілося.

Можливо, тому що ліміт сліз закінчився?…

… Рік тому в будинку Тамари і Ольги

Никифорових з’явився чоловік.

Тамара, яка овдовіла десять років тому, ніяк не могла влаштувати своє особисте життя, натрапляючи то на одружених і не бажаючих залишати своїх дружин підкаблучників, то на недолугих або дармоїдів.

А потім з’явився Анатолій.

Він був молодший за Тамару на сім років.

Працював головним механіком у найбільшому автоцентрі міста, а ще був розлучений.

У минулому у Толіка були дружина і дочка, але вони жили в іншому місті.

Чоловік не приховував, що левову частину заробітку відправляє колишній родині в якості аліментів.

— Мені здається, я закохалася! — ці слова вимовила Тамара, прийшовши одного разу додому і притискаючи до грудей букет тюльпанів.

Ольга, яка давно не бачила свою матір такою щасливою, була не менше за матір рада, що у неї з’явився коханий.

Можливо, тепер мати не буде постійно злитися на дочку через дрібниці. Не буде чіплятися без приводу.

Дочка дуже сподівалася, що характер матері зміниться на краще.

Тамара дуже сильно змінилася з тих пір, як не стало поруч чоловіка.

Поки був живий тато, Ольга пам’ятала маму радісною, ласкавою, а після — її немов підмінили.

Спочатку мати впала у відчай, не помічаючи нічого і нікого навколо.

Потім лікувала свою душевну біль міцними напоями.

Потім якось змогла взяти себе в руки, але це вже була не та мама, яку так добре пам’ятала Ольга.

Тамара весь час зривалася на дочку. Посмішки на її обличчі взагалі майже ніколи не було.

Ользі здавалося, що своєю холодністю і вічним невдоволенням мати просто відлякує від себе чоловіків.

А потім з’явився Анатолій… закоханий і готовий знову перетворити Тамару на щасливу і безтурботну жінку.

— Толік буде жити з нами, — заявила мати, через два місяці після того побачення, з якого повернулася з тюльпанами, — свою квартиру він здасть, ці гроші підуть на нас з тобою.

Половину зарплати Толік відправляє колишній дружині. З урахуванням грошей з оренди квартири, нам це хороша допомо6а. Але справа навіть не в грошах! Нарешті поруч буде справжній чоловік!

Ольга зітхнула з полегшенням. Вона була готова терпіти на їхній з матір’ю території стороннього чоловіка. Прибирати за ним, прати його речі, готувати йому.

У свої вісімнадцять — Ольга тягнула на собі весь побут. Мати постійно пропадала на роботі, щоб вони з дочкою ні в чому не мали потреби.

— А у тебе хлопець є? — поцікавився Анатолій наступного дня після того, як заселився в їхню квартиру…

​— Є, — чесно відповіла вона, — Саша зараз в армії, через вісім місяців повернеться.​

​Анатолій нахмурився:​

​— І що? Чекаєш на нього?​

​— Звичайно!

— Ольга широко посміхнулася.

— Я його дуже кохаю.​

Це було правдою від А і до Я.

З Сашею вона почала зустрічатися, коли вчилася в дев’ятому класі, а він був у десятому.

Вони дружили рік, перш ніж Саша, після закінчення школи, пішов в армію. Рідко, але він приїжджав додому.

Тоді закохані обов’язково бачилися. В інший час листувалися.

– І що? У вас вже щось було? – це питання Анатолія змусило посмішку Ольги зійти з обличчя…

Ні, відповідати на нього вона не збирається. Це зовсім не його справа.

Про те, що Анатолій виявляє до неї знаки уваги, Ольга зрозуміла не відразу.

Він ніби випадково стикався з нею у ванній, то ненароком торкався її руки або ноги.

Дівчина почала помічати, як він на неї дивиться.

І їй зовсім не подобалися ні ці погляди, ні те, як поводився співмешканець матері.

Оля не приховувала в листах від Саші, що хотіла б якнайшвидше з’їхати від матері та її кавалера.

Наречений обіцяв, що як тільки він повернеться, то вони переїдуть у квартиру, яка дісталася йому від бабусі.

Вона, бабуся, через вік і стан здоров’я жила у дочки, а свою житлову площу відписала онукові.

Одного разу Анатолій переборщив з напоями і дозволив собі більше… притиснув перелякану Ольгу до себе та спробував поцілувати.

Мвми Томи вдома не було…

Дівчина закричала. Вітчим, який не очікував такої реакції, відсахнувся від неї. І потім ще деякий час зовсім не наближався до неї.

— Чого ти на Толика косишся? — запитала Тамара в Ольги, коли вони залишилися наодинці.

— Що, мій чоловік сподобався?

Ольга з подивом подивилася на матір:

— Ні краплі. Тобі все здалося.

— Я ж бачила, як ти на нього дивилася! Як голодна тигриця!

Ольга ледь стримала себе. Максимум, що могло бути в її погляді — це страх і відраза, але аж ніяк не потяг.

Після того, як він вчинив з Ольгою, іншого ставлення до нього бути не могло.

Але мати дотримувалася іншої думки, тому посилила нагляд за дочкою і своїм співмешканцем.

Даремно Оля сподівалася, що Анатолій більше до неї не наблизиться.

Повернувшись якось з гулянки, він знову взявся за старе.

Незважаючи на запеклий опір дівчини, Толік все ж стиснув її в своїх обіймах.

Звичайно, сил у Олі не вистачало, щоб дати відсіч дорослому чоловікові…

Хто знає, що могло б статися, якби не раптовий прихід додому Тамари.

— Іди геть! — кричала вона, ганяючи свого співмешканця по квартирі кухонною тяпкою.

— Мерзотник!

Тамара виставила Анатолія. Але Ользі від цього не стало легше.

Мати ополчилася на свою дочку. Вважала її зачинщицею всього, що сталося.

— Це ти йому на шию кидалася? — запитувала вона з ревнощами в голосі.

— Сама на мого чоловіка повелася. Не думала я, що ти така гадина!

І жодних виправдань дочки вона не брала до уваги. Тамара вважала, що

Оля зруйнувала її щастя.

Одного вечора, коли Ольга поверталася від подруги, вона зіткнулася з Анатолієм.

Злий і в стані каламутної свідомості він  підкараулив її. Толя хотів довести розпочате до кінця.

— Даремно мене Томка ганчіркою лупила? — шепотів на вухо падчерці, затягуючи її в під’їзд свого будинку.

Але і цього разу янгол-охоронець вберіг її від намірів колишнього співмешканця матері.

Сусід з великою собакою проходив повз, а Ользі вдалося вирватися, залишивши в руках Толіка куртку, і втекти.

Тільки ось мати її додому не впустила. І навіть вислухати не захотіла…

… Поява Саші була схожа на казку.

На ранок, прокинувшись у його квартирі, Ольга захлинаючись розповіла про все.

Їй уже не було холодно і страшно. Вона прагнула, щоб справедливість перемогла.

Разом із Сашею вони вирушили до його дядька, який працював у поліції. Той допитав Ольгу, на руках у неї були синці та садна.

Сусід із собакою цілком міг виявитися свідком.

— Тепер все буде добре, — Саша поцілував наречену, коли вони вийшли з відділення.

— А мама? — Ольга схлипнула.

— Адже вона так і вважає мене винною в усьому.

— Дай їй час, — заспокоїв її Саша, — буде суд, Анатолія притягнуть до відповідальності, швидше за все, засудять. Твоя мати рано чи пізно все зрозуміє.

— Сподіваюся, що не надто пізно, — сказала Ольга і втулилася носом у Сашине плече, — як вчасно ти з’явився в моєму житті! І як довго я на тебе чекала!