— Оля, чому ти не відповідаєш? Ти там жива? Нічого не сталося?

— Мамо, привіт, я щойно вийшла з наради. Якби щось сталося, тобі б уже повідомили — Ольга намагалася говорити рівно, але рука, що тримала телефон, почала тремтіти.

Анна Іванівна видала важкий видих, з тих, що психологи класифікують як легке занепокоєння, а близькі — як початок тригодинної лекції.

— Значить, на наради час є, а на матір — ні! Ти хоч розумієш, що я одна тут з котом?! Ти мені гроші переказала? Я тобі казала: терміново потрібно. Лічильники завтра прийдуть знімати.

— Мамо, які ще лічильники? Що ти вигадуєш?

— Ольга машинально переглянула останні перекази.

У списку із завидною постійністю фігурувало мамине ім’я.

— Ти хочеш, щоб я тут без газу залишилася? А що я буду їсти?

— Мамо, ти сама сказала, що в будинку газ відключили. Плита у тебе тепер електрична.

— Ну так, саме так! — мати, здається, навіть оком не моргнула.

— А електроенергію хто буде оплачувати?

Ольга заплющила очі.

— Добре, мамо, ввечері перекажу.

— Так, перекажи. А то я тут нещодавно передачу дивилася: молодь у наш час зовсім черства стала.

Ольга вже збиралася попрощатися, коли мати раптово додала:

— Ти ж одна там все ще, так?

— Так, мамо, все ще одна.

— Так ось! Я тут подумала. Що це за робота у тебе така, що часу на життя немає?

Ось у мене сусідка, Галина Миколаївна, каже, її племінник працює на себе. Теж неодружений, зате грошей у нього — хоч греблю гати.

— Мамо, ми обговорюємо електрику чи сусідського племінника?

— Оля, я тобі допомогти хочу! А ти ще грубиш. Все, я тебе більше відволікати не буду. Але тільки перекажи гроші, не забудь, добре?

— Добре, мамо, — Ольга втомлено поклала слухавку.

Увечері, сидячи в маленькій кухні, Ольга відкрила месенджер. На екрані висвітився список повідомлень — від мами, звичайно.

Фотографія лічильника з годинником і датою, фотографія рахунку ОСББ, фотографія… кота?

«Це я від нудьги, але ти кота не чіпай, він тут ні при чому», — пояснила Анна Іванівна в наступному повідомленні.

Ольга переказала гроші. Зрештою, простіше відкупитися, ніж вступати в чергову суперечку.

Вже лежачи в ліжку, вона подумки перебирала варіанти, як би поговорити з мамою так, щоб її слова не обернулися проти неї самої.

Спокійно пояснити, що потік переказів грошей на картку не може тривати нескінченно, що у неї, Ольги, теж є потреби.

Але чомусь їй уявлявся тільки один результат: мама зітхає, дорікає і врешті-решт все одно перемагає.

Ольга зітхнула, і тут телефон знову завибрував.

— Невже знову? — вона подивилася на екран.

«Донечко, дякую! Ти найкраща. Тільки у мене ще одна думка є…»…

… — Донечко, це я! — голос Анни Іванівни був сповнений радісного передчуття, як у людини, яка ось-ось зробить відкриття століття.

— Мамо, доброго ранку. Знову щось з електрикою? Або кота терміново лікувати? — Ольга сиділа за кухонним столом, обдумуючи, як би швидше закінчити цю розмову і допити каву.

— Нічого такого. Просто я тут подумала про твоє заміжжя.

— Мамо, з самого ранку ти хочеш поговорити саме про це?

— Ну а що? Давай чесно, скільки можна одній сидіти? Роки йдуть.

У твоєму віці у мене вже і ти, і кіт були, а ти все одна. Ось знайшла б собі чоловіка, так може і матері змогла б більше допомагати.

— Мамо, давай домовимося: якщо я колись заведу кота, ти будеш першою, хто про це дізнається.

— Оля, я серйозно! — голос Анни Іванівни став урочистим.

— У нас тут молодий лікар працює, в сусідній лікарні. Дуже пристойний чоловік!

— Мамо, ну яка ще лікарня?

— А що такого? Молодий, симпатичний! Ти б сходила познайомитися.

— Мамо, дякую, але у мене немає запалу виходити заміж.

— Тоді на ринок сходи. Там Вітя яблука продає. Ти б хоч номер у нього взяла!

Ольга розреготалася.

— Вітя з ринку? Мамо, якщо тобі потрібні яблука, я можу просто купити їх у супермаркеті.

— Оля, ти нестерпна! Сама ніякої ініціативи, так ще й мою душиш у зародку!

Через тиждень Ольга, нічого не підозрюючи, приїхала до мами, щоб привезти їй продукти. Вона відкрила двері і почула жваві голоси з кухні.

— А ось і вона! — з ентузіазмом вигукнула Ганна Іванівна.

— Проходь, знайомся.

У кухні сидів чоловік середніх років у розтягнутому светрі і з букетом дешевих хризантем. Поглянувши на Ольгу, він привітно посміхнувся.

— Здрастуйте, я Слава, сусід вашої мами по будинку.

Ольга встала як укопана.

— Мамо, ти що, мені побачення влаштувала?

— Ну а що? Слава людина хороша. Нещодавно розійшовся з дружиною, дітей немає, вживає тільки у свята.

— Мамо, це не жарт?

— Який жарт? Ось ти спробуй з ним поговорити. Може, сподобається.

Ольга обернулася до сусіда.

— Слава, вибачте, але я не за цим сюди приїхала.

— Та ви не хвилюйтеся, я взагалі-то за компанію. Анна Іванівна попросила… — він замовк, не договоривши, і зробив вигляд, що вивчає шпалери.

— Попросила що? — Ольга повернулася до матері.

— Просто поговорити! Ти ж сама казала, що у тебе немає нових знайомств. Ось я і вирішила допомогти.

— Мамо, ти нормальна? Я на роботі зайнята, у мене немає часу. А ти вирішила, що сусід з квітами — це рішення?

Анна Іванівна ображено стиснула губи.

— Ну вибач, що я за тебе хвилююся. Думала, ти подякуєш.

Ольга зітхнула і подивилася на годинник.

— Слава, приємно було познайомитися, але мені час. Мамо, потім поговоримо.

— Іди, звичайно, — відгукнулася мати ображеним тоном. — Тільки знай, я ж хотіла як краще.

Увечері Ольга переказувала подрузі ситуацію.

— І як мені це розуміти? Вона справді думала, що сусід Слава — це моя доля?

— Ну, може, вона просто нікого іншого не знайшла. Ти ж одна, і їй нудно.

— Та не нудно їй, а весело! Знаєш, чим закінчився її день? Вона потім Славі ще борщ дала на винос.

Подруга сміялася до сліз, а Ольга відчувала, що в цій ситуації сміх — її єдиний союзник.

***

— Мамо, все, тепер тільки за чеками, — твердо заявила Ольга в телефон. — Ніяких переказів просто так. Хочеш гроші — надсилай підтвердження.

Анна Іванівна обурено задихалася:

— Ти хочеш мене принизити?

— Мамо, я хочу навести порядок. Досить мені сльози лити і вигадувати неіснуючі рахунки. До речі, що з котом? Він доїв свої дорогі ліки?

— Ти про що взагалі, доню?

— Ти мені сказала, що купила коту лікувальний корм за півтори тисячі мішечок.

— А, це… Ну, так, мені захотілося його побалувати!

— Побалувати?! Значить, тепер точно за чеками все, мамо. Будемо жити прозоро.

Анна Іванівна, зітхнувши, як актриса в мелодрамі, кинула слухавку.

Через кілька днів Ольга помітила, що потік запитів раптово стих. Мама дзвонила рідко, і тільки щоб запитати щось нейтральне.

— Ти там як? — пролунало в черговий раз у слухавці.

— Нормально. А ти?

— Теж нічого. Он сусідка Клава зайшла, каже, треба, щоб ти до нас приїхала. Щось я себе погано почуваю.

— Мамо, якщо погано, викликай лікаря. Мені до тебе по пробках їхати три години, швидка швидше дістанеться.

— Оля, я просто хотіла з тобою поговорити. Ти така стала… відсторонена.

— Ну я ж не можу щотижня приїжджати! У мене робота.

Анна Іванівна ще трохи позіхнула і попрощалася.

Але до вечора Ользі зателефонувала сусідка Клава.

— Оля, це жах! Анна Іванівна така бліда, ледве ходить по квартирі. Ви б приїхали! Вона взагалі так переживає за вас.

— Переживає?

— Ольга посміхнулася.

— А вона вам часом не скаржилася, що я грошей менше переказувати почала?

— Ну, може, і говорила…

— Дякую, тітонько Клаво. Передайте мамі, що я її люблю, але у мене звітний період, і мені ніколи.

Ольга вимкнула телефон і налила чаю.

***

Два дні вона не дзвонила матері. І два дні Анна Іванівна «страждала». Клава їй співчувала і засуджувала «невдячну дочку».

А саму Анну Іванівну не покидало відчуття, що її все ж переграли.

На третій день, не витримавши, вона зателефонувала сама.

— Оля, ти там жива? — розмова почалася за класикою.

— Так, мамо, я була зайнята. Все в порядку?

— Ні, не в порядку. У сусідньому магазині знижки. Може, ти мені перекажеш грошей на нову сковорідку? А то у мене все старе, як у музеї.

— Мамо, ну ось знову. Чек сфотографуєш?

— Чек? Та що за дурниці. Я хотіла як краще, а ти…

— Мамо, я тобі перекажу, але завтра. Сьогодні я втомилася.

Анна Іванівна важко зітхнула.

— Ну хоч на чай заїхала б, а то гроші переказати не проблема, а маму відвідати — як на Місяць злітати.

Ольга посміхнулася і переказала гроші, вирішивши, що битва з мамою — це вічна нічия.

Увечері, заварюючи чай, Анна Іванівна подивилася на телефон і пробурмотіла:

— Втомилася вона. Від чого тільки втомилася, незрозуміло…

***

— Мамо, давай так: щоб ми з тобою не сварилися, я буду переказувати тобі фіксовану суму щомісяця.

Це буде як «мамин бюджет». А ти сама будеш вирішувати, на що їх витратити, — Ольга намагалася зберегти спокій, дивлячись на маму, яка впиралася, як трактор у піску.

— Як це фіксовану? — обурено відгукнулася Анна Іванівна. — А якщо знову кіт захворіє або щось трапиться?

— Випустиш кота на галявину, травичкою полікується, натурпродукт!

Анна Іванівна зітхнула.

— Ну звичайно! Ти вважаєш, що мені нічого не потрібно, крім цих твоїх копійок?

— Це не копійки, мамо. Це пристойні гроші. І ти зможеш їх витрачати, як захочеш. Просто ніяких термінових переказів щодня.

— Ну, якщо ти так хочеш, нехай буде. Хоча я, звичайно, не впевнена, що це правильно.

— Дякую, мамо, — з полегшенням видихнула Ольга.

— Думаю, це буде простіше для нас обох.

Перший місяць нової схеми пройшов відносно спокійно. Ольга переказала гроші на початку місяця, і дзвінки від мами стали рідшими.

Анна Іванівна, звичайно, намагалася висувати додаткові вимоги:

— А ти врахувала інфляцію? Або те, що сусідці Клавці збирають на ювілей?

— Мамо, я вже переказала суму, ще на початку місяця. Це було на все.

— На все! Ось у нас теж сусідка так каже: «На все вистачить». А потім сидить без гарячої води.

Ольга стійко трималася.

Але до середини другого місяця ситуація знову вийшла з-під контролю.

Ольга прийшла до мами в гості і застала її в компанії сусідки Клави. На столі — три види круасанів, компот і новий чайник.

— Мамо, звідки це? — запитала Ольга, вказуючи на чайник.

— Ой, це я з твоїх грошей взяла! Ну, ти ж переказала. А що мені було робити? Мій старий почав протікати.

Ти мені, до речі, підкинь трохи грошей, а то у мене майже не залишилося, до кінця місяця, думаю, не вистачить.

— Але я ж казала, що перекази будуть тільки раз на місяць і ти повинна сама розподіляти бюджет.

Анна Іванівна незворушно відмахнулася:

— Я і розподіляю. А круасани — це щоб ти не думала, що твої гроші даремно витрачаються. Треба ж мамі всього спробувати.

Ольга подивилася на маму, потім на тітку Клаву, яка робила вигляд, що уважно вивчає вазу на вікні.

— Мамо, ти взагалі розумієш, навіщо ми це почали?

— Звичайно! Щоб ти не нервувала. Я ж заради тебе намагаюся, щоб ти менше хвилювалася.

Збираючись додому, Ольга раптом посміхнулася.

— Мамо, знаєш, що я подумала? Ти — справжній майстер маніпуляції.

— Це ти ще мене в молодості не бачила! — хмикнула Анна Іванівна.

— Гаразд, іди. Тільки дзвони частіше, а то я зовсім одна.

Увечері, лежачи на дивані, Ольга думала про те, що мама була і залишається головним «проектом» її життя.

Але в глибині душі вона знала, що, незважаючи на нескінченні прохання, маніпуляції і сцени, вона ніколи не зможе на неї сердитися.

На телефон прийшло повідомлення.

«Дякую, донечко, за чайник і за все інше. Ти у мене найкраща. Тільки от ти все ж подумай про Вітю з ринку — може, це доля?»

Ольга розсміялася, набираючи відповідь:

«Мамо, я тебе теж люблю. Але про Вітю забудь».