— Подивіться, яка затишна ділянка! Шість соток, але так грамотно використані. А ці яблуні, напевно, ще від колишніх господарів залишилися?

Наталя завмерла на ґанку з мискою антонівки. Через незачинену хвіртку на їх ділянку безцеремонно зайшли троє: чоловік і жінка середнього віку в добротних осінніх пальтах і молода дівчина з планшетом, очевидно, ріелтор.

Незнайомці з господарським виглядом роздивлялися двір, яблуні, грядки з останньою морквою. Жінка навіть помацала дошки нової альтанки і схвально кивнула.

— Вибачте, ви хто?

— Наталя поставила миску на перила веранди і нервово поправила домашній светр.

— Ой, добрий день! — дівчина-ріелтор просяяла черговою посмішкою.

— Ми щодо дачі. Нам сказали, можна подивитися. Тетяна Олександрівна попередила, що тут тимчасово живуть родичі, але дозволила провести огляд.

Наталя відчула, як по спині пробіг холодок. Вона обернулася до будинку і крикнула:

— Ілля! Вийди, будь ласка!

Чоловік з’явився в дверях з маленькою Марією на руках. Дівчинка, якій нещодавно виповнився рік, жувала яблучну часточку і з цікавістю розглядала незнайомців.

— У чому справа? — запитав Ілля, але, побачивши гостей з ріелтором, завмер.

— Ми з приводу покупки дачі, — повторила дівчина.

— Власниця дозволила показати…

— Ми взагалі-то тут живемо, — вичавив Ілля, інстинктивно притискаючи дочку ближче до себе.

— А дача продається, нам власниця сказала, — знизала плечима жінка в пальто.

— Затишне місце, уважно оглянемо.

Ілля судорожно дістав телефон вільною рукою і набрав номер бабусі. У напруженій тиші чулися тільки гудки і шелест листя, що падало з яблуні.

— Бабусю, привіт, — голос Іллі затремтів.

— Тут люди прийшли, кажуть, ти продаєш дачу. Це якась помилка?

Наталя напружено вслухалася, бачачи, як обличчя чоловіка змінюється, стаючи блідим.

— Так, я продаю. Гроші потрібні, — долинув до неї спокійний голос Тетяни Олександрівни.

— Ви молоді, ще заробите.

Ілля повільно опустив телефон. Наталя застигла, безсило спираючись на перила веранди. Над головою погойдувалася вицвіла гірлянда з торішніми літерами — «Ласкаво просимо додому».
***
Півтора року тому, через півроку після весілля, Тетяна Олександрівна запросила молодих на чай. Старенька сиділа в кріслі, укутавши ноги ковдрою, хоча в кімнаті було тепло.

— Діточки, як добре, що ви прийшли, — вона промокнула очі мереживною хустинкою. — Зовсім одна, здоров’я вже не те…

Ілля поцілував бабусю в зморшкувату щоку:

— Бабусю, що сталося? Тобі лікаря викликати?

— Який лікар, Ілюшенька, — слабо відмахнулася Тетяна Олександрівна. — Вік не лікується. Ось про що думаю — дача моя другий рік пустує. Не можу вже їздити туди, спина не дає. А місце хороше пропадає.

Вона зробила паузу, відпила чай з порцелянової чашки.

— Може, поживете там? Все одно квартиру винаймаєте, а там і повітря чисте, і своє господарство. Тільки відвідуйте стареньку зрідка, допомагайте в дрібницях.

Ілля просяяв, схопивши бабусю за руки:

— Серйозно? Бабусю, це ж чудово! Наталю, уявляєш? Своя дача!

Наталя посміхнулася, але щось в очах Тетяни Олександрівни змусило її внутрішньо напружитися. За посмішкою і сльозами читався холодний, оцінюючий погляд.

— А документи, може, оформимо якісь? — обережно запитала вона. — Хоча б договір безоплатного користування?

Тетяна Олександрівна сплеснула руками, хустинка впала на коліна:

— Господи, про що ти, люба? Які документи між рідними? Живіть, користуйтеся. А всякі папірці тільки родинні стосунки псують.

Так вони переїхали на дачу. Старий будиночок вимагав догляду — протікав дах, скрипіли підлоги, пліснявіли шпалери. Ілля взяв кредит, знайшов бригаду, багато робив сам. Наталя займалася облаштуванням побуту — штори, скатертини, нові меблі.

У саду вирубали старі кущі, розбили клумби. Коли Наталя виношувала дитину, Ілля своїми руками утеплив північну стіну будинку, переробив опалення.

Бабуся приїжджала рідко. Ходила по ділянці, стискаючи губи, але вголос хвалила:

— Молодці, дітки. Ілюша весь у діда — господарський. Ось з’явиться правнучок — все ваше буде.

Але після появи Марії щось змінилося. Дзвінки від Тетяни Олександрівни стали надходити все частіше. Спочатку прохання були простими:

— Ілюшенька, купи мені хліба, коли будеш їхати. І сирок свіжий захопи.

Потім:

— Онучку, у мене кран підтікає. Приїжджай терміново, всю підлогу залило.

Ілля приїхав з інструментами, а виявилося, що капає ледь помітно. Але раз приїхав — допоможи віднести старі речі на смітник, полагодь розетку. І відразу ж:

— Як же рідко ви з Марією приїжджаєте! Я ж зовсім одна…

Наталя помітила, що прохання ставали все вимогливішими, а Ілля — все дратівливішим після кожного візиту до бабусі. Одного разу він повернувся особливо похмурим.

— Що сталося? — запитала Наталя, гойдаючи Марію на руках.

— Бабуся попросила грошей на новий телевізор. Каже, старий зовсім погано показує.

— І скільки?

— Двадцять тисяч. Я сказав, що у нас таких грошей немає, що ми все в будинок вкладаємо і Марії одяг купуємо. А вона…

Ілля замовк, потираючи перенісся.

— Що вона? — тихо запитала Наталя.

— Сказала: «У тебе на бензин гроші є, а для рідної бабусі — ні». І заплакала. Довелося пообіцяти, що наступного місяця щось придумаємо.

Наталя нахмурилася. Останнім часом їй все частіше здавалося, що їх використовують, але вона не наважувалася висловити це вголос. Ілля обожнював бабусю, яка практично замінила йому матір після розлучення батьків.
***
До зими прохання Тетяни Олександрівни набули абсурдного характеру. Одного разу пізно ввечері, коли Марія вже спала, а Наталя готувалася до сну, пролунав дзвінок.

— Ілюша, любий, — голос бабусі звучав плаксиво, — мені так хочеться пломбіру. Привези, га?

Ілля розгублено подивився на настінний годинник:

— Бабусю, вже одинадцята година.

— Ти ж на машині, тобі не складно.

Наталя, яка стояла поруч, негативно похитала головою, але Ілля вже одягав куртку.

— Я швидко, — прошепотів він, поцілувавши її в щоку.

— Вона ж літня людина, у неї бувають капризи.

Повернувся він через півтори години, втомлений. На вулиці йшов сніг, дороги замело. Пломбір, який він купив розтанув в машині. Тетяна Олександрівна не стала його їсти: «Не той настрій, онучку».

Через тиждень Тетяна Олександрівна приїхала на дачу без попередження. Наталя якраз розвішувала випрані речі Марії — яскраві комбінезони і сукні, які вибирала з такою любов’ю.

— Які вбрання у малечі, — бабуся задумливо перебирала дитячі речі.

— Напевно, дорогі?

— Не дуже, — знизала плечима Наталя.

— Намагаємося брати якісні, щоб довше носилися.

— А це що за фірма?

— Тетяна Олександрівна розглядала етикетку на пальто. — Німецька? Недешево, мабуть.

— Це подарунок від моїх батьків, — напружилася Наталя.

— Пощастило вам, — зітхнула старенька.

— А мені ось в санаторій би треба, спина зовсім замучила. Тільки ціни кусаються — п’ятдесят тисяч мінімум.

За вечерею бабуся повернулася до теми санаторію. Ілля, втомлений після роботи, винувато розвів руками:

— Бабусю, зараз всі гроші йдуть на дитину. Може, через пару місяців?

Тетяна Олександрівна стиснула губи:

— Звичайно-звичайно. Он Марії— пальто німецькі, іграшки закордонні. А бабуся може і вдома похворіти, зі своїм радікулітом.

Наталя відчула, як всередині щось обірвалося. Коли Тетяна Олександрівна пішла спати в гостьову кімнату, вона тихо запитала у чоловіка:

— Ілля, ти впевнений, що ця дача взагалі колись буде нашою?

Чоловік завмер з чашкою в руці:

— У якому сенсі?

— У прямому. Бабуся обіцяє нам дачу вже півтора року. Ми вклали сюди кредит, наші заощадження, твою працю. Але жодного папірця немає — ні дарчої, ні заповіту. Зате є нескінченні прохання і докори.

Ілля поставив чашку на стіл так різко, що чай виплеснувся:

— Наталю, їй вісімдесят два. У неї нікого крім нас немає.

— У неї є дочка — твоя мама. Яка чомусь тримається на відстані.

— Мама завжди була холодною, ти ж знаєш.

Наталя підійшла до вікна. За склом падав м’який сніг, вкриваючи їх маленький доглянутий сад.

— Я не кажу, що не треба допомагати. Але мені здається, нас просто використовують. І ніякої дачі ми ніколи не побачимо.

— Припини, — Ілля обійняв її ззаду. — Бабуся не така. Вона трохи примхлива, але любить нас.

Наталя промовчала. Вона вже не була в цьому впевнена.
***
Через тиждень, залишивши Марію з чоловіком, Наталя поїхала до Тетяни Олександрівни. Потрібно було раз і назавжди прояснити ситуацію.

Тетяна Олександрівна, як завжди в хустці і фартуху, метушилася на кухні.

— Наталю, який сюрприз! А Марійка де? Не привезла старій бабусі правнучку показати?

— Вона з Іллею, — Наталя сіла за стіл. — Тетяна Олександрівна, я хотіла з вами серйозно поговорити.

— Про що ж, люба? — старенька поставила перед нею чашку чаю і вазочку з печивом.

— Про дачу. Ми з Іллею дуже вдячні вам за можливість там жити. Але ви говорили, що колись вона стане нашою. Я хотіла б зрозуміти — коли і як це відбудеться?

Обличчя Тетяни Олександрівни невловимо змінилося — посмішка залишилася, але очі стали колючими.

— Ох, Наталко, про що ти говориш? Які такі терміни для родичів? Живіть, користуйтеся, а там — як Бог дасть.

— Але ми вклали в ремонт, — тихо сказала Наталя. — Взяли кредит, який досі виплачуємо. Хотілося б якоїсь гарантії, що ці вкладення не марні.

Тетяна Олександрівна відставила чашку і похитала головою:

— Ти чого, донечко? У вас все життя попереду, а у мене — останній подих. Ось піду — тоді все ваше буде. А поки поживіть на дачі, мені приємно.

— Але може, варто скласти якийсь документ? Хоча б заповіт?

— Що ти заладила — документ, документ! Не довіряєш? Або вже стару на той світ відправляєш?

Наталя відчула, як щоки заливає рум’янець:

— Ні, звичайно, ні! Просто хочеться ясності.

— Ясності їй! — сплеснула руками бабуся. — Ясність така — поки жива, все моє. А там буде видно. Ви молоді, ще своє наживете. А я на восьмому десятку тільки й маю, що квартиру та дачу. І ту вже почали ділити!

Додому Наталя поверталася з важким серцем. Вона не отримала жодної прямої відповіді, тільки докори та ухильні обіцянки. Тепер вона була майже впевнена: дача ніколи не стане їхнім домом.

Через два тижні і сталася та сама сцена біля хвіртки — з ріелтором і потенційними покупцями. Ілля не вірив до останнього, поки не почув від бабусі спокійне: «Так, я продаю».

— Бабусю, — його голос звучав глухо. — Навіщо ти так з нами?

— Ой, ну починається! Я нічого поганого не зробила. Моя власність, мені вирішувати. Ось покупці хороші знайшлися, дають вісімсот тисяч. Для мене це великі гроші.

— Ми вклали в ремонт майже п’ятсот тисяч, — тихо сказав Ілля. — Ми думали, що будуємо свій будинок.

— Ніхто вас не змушував. Пожили безкоштовно півтора року — і скажіть спасибі. А речі можете забрати. Даю тиждень.
***
— Я не можу повірити, — прошепотів він, після того як завершив дзвінок. — Все життя я вважав її найближчою людиною.

— Знаю, — Наталя гладила його по спині. — Знаю.

У неділю вони приїхали на дачу з вантажівкою. Мовчки збирали речі, інструменти, дитячі іграшки. Ілля зняв зроблені своїми руками полиці. Наталя спакувала штори і постільну білизну. На підвіконні стояв горщик з геранню — його вона вирішила залишити. Зрештою, квітка теж пустила тут коріння.

Виходячи з дому, вона помітила вицвілу гірлянду «Ласкаво просимо додому», яка все ще висіла над ґанком. Одним рухом Наталя зірвала її і кинула в сміттєвий мішок. Будинок залишався — але вже чужий. Тепер офіційно.

Наталя та Ілля зняли невелику квартиру на околиці міста — це було все, що вони могли собі дозволити, продовжуючи виплачувати кредит за ремонт чужої дачі. Марія швидко освоїлася на новому місці — в її віці дім там, де мама і тато.

Бабуся більше не дзвонила. Від спільних знайомих вони дізналися, що дачу вона все-таки продала — за дев’ятсот тисяч, дорожче, ніж планувала спочатку. Сусідам і родичам розповідала, що онук з дружиною жили у неї нахлібниками, а потім нагрубили і кинули стару жінку.
***
Весна настала несподівано рано. Наталя стояла в будівельному магазині, розглядаючи зразки кухонної плитки. Синя? Бежева? А може, з візерунком?

— Марії подобається ось ця, з пташками, — Ілля підкотив коляску, в якій сиділа їхня дочка, і захоплено розглядала яскравий каталог.

— Пташки — це добре, — посміхнулася Наталя.

— Значить, беремо з пташками.

На виході з магазину Ілля дістав телефон і показав їй фотографію:

— Ріелтор скинув ще кілька знімків. Дивись, там навіть маленький ставок є.

Наталя збільшила зображення. Невеликий дерев’яний будиночок, старий, потребує ремонту, але міцний. Шість соток землі, зарослий сад, похилений паркан. Їхній майбутній будинок — зі справжніми документами, іпотекою на п’ятнадцять років і без чужих обіцянок.

— Як думаєш, встигнемо до осені переїхати? — запитала вона.

— Якщо в червні закриємо угоду, то повинні встигнути хоча б дах і вікна зробити до холодів, — Ілля поцілував її в скроню.

— А решта — поступово.

Наталя посміхнулася і обійняла чоловіка. Весь світ був попереду, і цього разу вони будували його на міцному фундаменті — довірі один до одного.