— Ну і що це за сніданок? — голос Клавдії Михайлівни прорізав ранкову тишу.

— Омлет недосмажений, хліб черствий, а чай взагалі як якась бурда.

Вікторія застигла біля кухонного столу, тримаючи в руках бутерброд, який збиралася запакувати Максиму в школу. Свекруха з’явилася в їхній квартирі, як завжди, без попередження, скориставшись запасними ключами, які Геннадій колись дав їй «про всяк випадок».

— Доброго ранку, Клавдіє Михайлівно, — тихо промовила Вікторія, продовжуючи намащувати масло на хліб.

— Який вже тут добрий, — пирхнула свекруха, прискіпливо оглядаючи кухню.

— Подивися на Софійку, волосся стирчить в усі боки. Ти що, гребінець загубила? А косички навчитися заплітати слабо?

— Максиме, іди сюди, — покликала свекруха онука.

— Що за сорочка на тобі? Зім’ята вся, наче спав у ній. А штани короткі стали, час нові купувати.

Десятирічний хлопчик невпевнено підійшов до бабусі, поглядаючи на матір.

— Клавдіє Михайлівно, діти запізнюються до школи, — спробувала втрутитися Вікторія.

— Ось саме! — вигукнула свекруха.

— Запізнюються, бо мати зранку не може їх нормально зібрати. Дивлюся на них і думаю — що з таких дітей виросте? При такому вихованні тільки двори підмітати будуть!

Вікторія заплющила очі на секунду. П’ятнадцять років шлюбу навчили її мовчати, але кожен ранок перетворювався на випробування.

— Бабусю, а ми добре вчимося, — боязко заступилася Софія за матір.

— Поки вчитеся, — відрізала Клавдія Михайлівна.

— А далі що? Мати вас нічому розумному не навчить. Он, сніданок який приготувала — одні вуглеводи. Де м’ясо? Де овочі? Ростете слабкими і хворобливими.

Геннадій з’явився в кухні, застібаючи сорочку.

— Мамо, ти рано сьогодні, — буркнув він, уникаючи погляду дружини.

— Онуків перевірити вирішила. Добре, що прийшла — бачу, в якому вони стані до школи йдуть.

Вікторія мовчки склала яблука в рюкзаки дітей, намагаючись не реагувати на чергові колючі зауваження. Але коли Клавдія Михайлівна почала поправляти Софії шпильки і незадоволено цокати язиком, терпіння почало добігати кінця.

— Мамо, може, не варто, — слабо заперечив Геннадій, наливаючи собі каву.

— А хто їх виховуватиме? Твоя дружина? — свекруха кинула презирливий погляд на Вікторію. — Сама толком нічого не вміє, дітей і навчити нічому.

Вікторія мовчки застебнула Софії куртку, намагаючись не показати, як її зачіпають ці слова. Діти поспішно зібрали рюкзаки і втекли до школи, залишивши її наодинці з сімейним кошмаром.

Увечері Вікторія спробувала поговорити з Геннадієм.

— Гена, ми не можемо так далі жити, — почала вона, прибираючи посуд після вечері.

— Твоя мати щодня принижує мене при дітях.

— Мама просто хвилюється за онуків, — відмахнувся Геннадій, не відриваючи очей від телевізора.

— Не сприймай все так близько до серця.

— Не сприймати?

— Вікторія обернулася до чоловіка.

— Вона каже, що наші діти будуть підмітати двори через моє виховання!

— Ну, мама іноді перегинає палицю, — байдуже пробурмотів він.

— Але в чомусь вона права. Може, варто більше уваги приділяти дітям?

Вікторія розгублено подивилася на чоловіка. За п’ятнадцять років шлюбу він жодного разу не став на її захист.

Через тиждень історія повторилася. У суботу вранці Клавдія Михайлівна знову з’явилася в їхній квартирі, коли діти робили домашні завдання.

— І що це таке? — обурилася вона, заглядаючи Максиму через плече.

— Почерк огидний! А завдання вирішено неправильно.

— Бабусю, але вчителька сказала, що це правильно, — боязко заперечив хлопчик.

— Вчителька! — пирхнула свекруха.

— А що вона розуміє? У мої часи діти писали каліграфічним почерком і рахували в умі.

— Клавдіє Михайлівно, діти справляються з програмою, — втрутилася Вікторія.

— Справляються? — свекруха повернулася до неї.

— А чому Софійка не ходить до музичної школи? А Максим до спортивної секції? Сидять вдома, деградують!

— У них є гуртки, — спробувала пояснити Вікторія.

— Софія займається малюванням, Максим ходить до шахового клубу.

— Малювання! — зневажливо простягнула Клавдія Михайлівна.

— Це несерйозно. А шахи для слабаків. Нормальні хлопчики займаються футболом.

— Мамо, досить, — слабо заперечив Геннадій, який увійшов.

— Нічого не досить! — розлютилася свекруха.

— Я дивлюся, як виховують моїх онуків, і волосся дибки стає! Ніякої дисципліни, ніяких вимог!

Вікторія стиснула кулаки. Все. Межа.

— Знаєте що, Клавдіє Михайлівно? — тихо, але твердо сказала вона.

— Вийдіть з мого дому. Прямо зараз.

Свекруха ошелешилася від несподіванки.

— Що ти сказала?

— Я сказала — вийдіть. Мені набридли ваші постійні причіпки. Це мої діти, мій дім, і я не дозволю вам більше нас принижувати.

— Геннадію! Ти чуєш, як зі мною розмовляє твоя дружина?

Геннадій розгублено м’явся в дверях, не знаючи, що сказати. Вікторія пройшла повз нього до вхідних дверей і відчинила їх.

— Прощавайте, Клавдіє Михайлівно.

Свекруха з обуреним виглядом зібрала сумочку і вийшла, кинувши на прощання:

— Ну і нахабство! Це ще не кінець!

Майже місяць у будинку панував мир. Клавдія Михайлівна не з’являлася, мабуть, зображуючи ображену сторону. Вікторія немов заново почала дихати. Ніхто не критикував її сніданки, не переробляв зачіски дітям, не вчив життя. Діти теж помітно пожвавішали.

— Мамо, а бабуся більше не прийде? — обережно запитала Софія, роблячи домашнє завдання з малювання.

— Не знаю, донечко.

— Не хочу, щоб вона приходила, — чесно зізнався Максим.

— Вона весь час каже, що я неправильно тримаю олівець і що почерк у мене поганий.

— І мені каже, що волосся неакуратне, — додала Софія.

— А я ж його вранці розчісую!

Вікторія погладила доньку по голові. Як же добре було без постійної напруги, без очікування чергової критики.

Але мир тривав недовго. У неділю, коли родина зібралася за обіднім столом, у двері подзвонили. Геннадій відчинив, і на порозі з’явилася Клавдія Михайлівна з непроникним обличчям.

— Добрий день, — сухо промовила вона.

— Онуків провідати прийшла.

Не чекаючи запрошення, свекруха пройшла в кухню, де діти їли курячий суп.

— Що це за манери? — відразу ж почала вона. — Максиме, ложку тримай правильно! І сиди прямо, горбитися недобре.

Хлопчик злякано випростався і переклав ложку в праву руку.

— Софіє,дівчинка повинна їсти акуратно, — продовжувала свекруха.

— І лікті зі столу прибери.

Дівчинка почервоніла і швидко прибрала руки.

— А суп якийсь рідкий, — не вгамовувалася Клавдія Михайлівна, пробуючи з тарілки Геннадія.

— М’яса мало, овочі розварилися. У мої часи вміли готувати.

Вікторія мовчки розливала компот по склянках, намагаючись стриматися.

— І взагалі, діти за столом як дикуни сидять, — не вгамовувалася свекруха.

— Спини криві, манер ніяких. Це хто їх так виховує?

Геннадій наполегливо дивився в тарілку, ніби вивчаючи візерунок на дні.

— Максиме, сорочку заправ! — скомандувала бабуся.

— І чому ґудзик розстебнутий? Мати що, не бачить?

— Клавдіє Михайлівно, діти нормально їдять, — тихо заперечила Вікторія.

— Нормально? — свекруха повернулася до неї.

— Це ти називаєш нормально? Вони ж не знають елементарних правил поведінки за столом!

— Софіє, серветкою витрися, а не рукавом! — знову накинулася вона на онуку.

— Боже мій, що з них виросте при такому вихованні!

Вікторія повільно поставила каструлю з компотом на стіл. У повітрі зависла напруга. Вона підняла очі і подивилася прямо на свекруху.

— Досить вказувати мені, як виховувати моїх дітей.

— Як ти смієш так зі мною розмовляти? — розлютилася Клавдія Михайлівна.

— Геннадію!

— Віка, мама права, — несподівано вимовив Геннадій, нарешті піднявши очі від тарілки.

— Діти дійсно вчаться не дуже добре. І в секції ходять незрозуміло які.

Вікторія дивилася на чоловіка з подивом. Він вперше за п’ятнадцять років встав, але не на її бік.

— Максим у четвертому класі і вже трієчник, — продовжував Геннадій.

— А Софія взагалі витає в хмарах. Може, варто послухати маму?

— Діти, йдіть до своїх кімнат, — тихо сказала Вікторія.

Максим і Софія поспішно пішли, радіючи можливості втекти від неприємної розмови.

— Гена, коли ти востаннє заглядав у щоденники дітей? — запитала Вікторія, коли діти зникли.

— У Максима дев’ятки і дванадцятки. І Софія добре вчиться.

— Не може бути, — махнув рукою Геннадій.

— Може. Тому що їхніми уроками займаюся я, а не ти. І до школи ходжу я, і з вчителями спілкуюся теж я.

— Але секції у них несерйозні, — втрутилася свекруха.

— Якісь шахи, малювання. Це не розвиває дітей!

— Вони ходять туди, де їм подобається, — пояснила Вікторія.

— Щоб не займатися через силу тим, що їм не цікаво.

— Ну так, балуєш їх, — пирхнув Геннадій.

— Мама права, потрібна дисципліна.

— Дисципліна? — Вікторія подивилася на чоловіка довгим поглядом.

— Гена, ти взагалі знаєш, о котрій діти лягають спати? Що вони їдять на сніданок? Як звати їхніх вчителів?Геннадій розгублено мовчав.

— Ось саме. Ти дітьми не займаєшся, але повчати мене готовий. Як і твоя мати.

— Вікторія! — обурилася Клавдія Михайлівна.

— Та як ти розмовляєш з чоловіком!

— А знаєте що?

— Вікторія встала з-за столу.

— З цього моменту я більше не буду слухати нічиїх претензій. Завтра подаю на розлучення.

— Що? — здивувався Геннадій.

— Саме так. П’ятнадцять років я терплю твою матір, яка робить моє життя пеклом. А ти мовчиш. Більше того, стаєш на її бік.

Вікторія пройшла в дитячу кімнату.

— Збирайтеся, їдемо до бабусі Олени.

Через годину вони вже сиділи в таксі. Діти, звиклі до конфліктів у родині, не задавали зайвих питань.

Три місяці пролетіли непомітно. Розлучення оформили швидко — Геннадій не перешкоджав. Вікторія отримала хороші аліменти на двох дітей, їхню спільну квартиру продали.

На ці кошти Вікторія купила трикімнатну квартиру в новому районі, влізла в іпотеку, але тепер у кожної дитини була своя кімната.

— Мамо, а тут ніхто нас не буде лаяти? — запитала Софія, облаштовуючи свій куточок для малювання.

— Ніхто, донечко.

Вікторія стояла біля вікна своєї нової квартири і дихала на повні груди. Вперше за багато років повітря здавалося по-справжньому свіжим.