— Мамо, ти ж розумієш, що ми з Олегом задихаємося в цій двокімнатці! — Марина різко поставила чашку на стіл, і гаряча кава бризнула на скатертину.

— Катя вже школярка, Артему скоро чотири. Їм потрібен простір!

Галина Петрівна мовчки промокнула пляму серветкою.

За тридцять років спільного життя вона навчилася читати настрій дочки з перших слів.

Сьогодні Марина була особливо рішуча.

— Дитинко, ми ж допомогли вам з квартирою, — м’яко сказала вона.

— Денис відмовився від своєї частки, тепер вся двокімнатка ваша.

— Яка це допомога?

— Марина зневажливо стиснула губи.

— Сорок квадратів на чотирьох! Інші батьки розуміють, що дітям потрібні умови. А ви…

Микола Михайлович увійшов до кухні, почувши підвищені голоси.

Після операції на серці він намагався уникати стресів, але дочка, здавалося, спеціально вибирала моменти для скандалів.

— Про що сперечаємося? — втомлено запитав він, опускаючись на стілець.

— Тату, я пропоную розумне рішення, — Марина відразу переключилася на батька.

— Ви ж бачите, як важко нам з дітьми. Цей будинок занадто великий для вас двох. Сад, город — скільки можна надриватися?

Галина Петрівна відчула, як всередині все похололо.

Невже дочка зважиться на те, про що вона боялася навіть подумати?

— Ми могли б помінятися, — продовжувала Марина, не помічаючи зблідлих облич батьків. — Ви переїжджаєте в квартиру, а ми з родиною — сюди. Дітям буде і річка, і свіже повітря, і місце для ігор…

— Марино, — голос Миколи Михайловича звучав тихо, але в ньому чулася сталь. — Ти розумієш, що говориш?

— Розумію! — дочка підвела на нього впевнений погляд. — Я говорю про те, що нормальні батьки роблять все для щастя дітей! А ви егоїстично чіпляєтеся за свої грядки!

Галина Петрівна закрила очі.

Перед нею промайнули десятиліття: суворі зими, коли вони з Колею працювали на знос, відкладаючи кожну копійку; радість, коли вперше переступили поріг цього будинку; вечори в альтанці, коли планували майбутнє…

Невже все це нічого не означає?

— Дитинко, — почала вона.

Але Марина перебила:

— Не «дитинкай» мені! Я доросла жінка, мати двох дітей! І я вимагаю справедливості!

— Справедливості? — Микола Михайлович повільно підвівся. — Ти хочеш поговорити про справедливість?

У його голосі з’явилися металеві нотки, які Галина Петрівна пам’ятала з їхніх складних життєвих часів.

Так він говорив з недобросовісними підрядниками, які намагалися їх обдурити.

— Двадцять років ми горбатилися на заробітках, — продовжував він. — Двадцять років мріяли про цей будинок.

Будували його своїми руками, кожен цвях, кожну дошку. А ти думаєш, ми повинні все це віддати, тому що тобі захотілося?

— Та що ви до цього будинку прилипли? — Марина тупнула ногою. — Як маленькі! Діти важливіші за ваші спогади?

— Наші онуки — не твоя власність, — жорстко відповів Микола Михайлович. — І не інструмент для шантажу.

Галина Петрівна бачила, як потроху змінюється вираз обличчя дочки.

Марина завжди була імпульсивною, але зараз в її очах з’явилося щось холодне і лякаюче.

— Значить, відмовляєтеся?

— Марино, давай спокійно поговоримо, — спробувала втрутитися Галина Петрівна. — Може, є інші варіанти…

— Немає інших варіантів! — дочка різко обернулася до неї. — Або ви допомагаєте своїм онукам, або не допомагаєте. Вибирайте!

— Мариночко, — Галина Петрівна простягнула руку до дочки, але та відсторонилася.

— Все ясно, — холодно промовила Марина. — Денис у вас улюбленець, йому все можна. А ми з дітьми — ніхто.

— Це неправда! — Галина Петрівна відчула, як до горла підступають сльози. — Ми вас усіх любимо однаково!

— Якщо любите, доведіть справою, — Марина попрямувала до виходу. — У вас є час подумати.

Але знайте: якщо ви відмовитеся допомогти власним онукам, не чекайте, що я буду прикидатися люблячою дочкою.

Двері голосно грюкнули. Галина Петрівна опустилася на стілець і розридалася.

— Галю, не треба, — Микола Михайлович обійняв дружину. — Не треба…

— Колю, що нам робити? — схлипувала вона. — Це ж наша дочка! Наші онуки!

— Знаю, рідна. Але це ще й наш дім. І наше життя.

— Може, вона права? Може, ми дійсно егоїсти?

Микола Михайлович мовчки дивився у вікно на ділянку, де росли яблуні, посаджені в рік народження Дениса.

Де стояла альтанка, в якій вони з Галиною Петрівною провели стільки щасливих вечорів.

Де кожен камінь був покладений їхніми руками.

— Ні, — тихо сказав він.

— Ми не егоїсти. Ми просто люди, які мають право на власне життя.

Через тиждень Марина не прийшла на день народження Галини Петрівни. Не подзвонила, не привітала.

Коли мати спробувала додзвонитися, дочка скинула дзвінок.

— Мамо, не мучтеся, — сказав Денис, який приїхав з іншого міста.

— Я розмовляв з Мариною. Вона поставила ультиматум: або будинок, або вона викреслює нас усіх зі свого життя.

— Але онуки… — прошепотіла Галина Петрівна.

— Онуки виростуть і самі вирішать, чи хочуть вони знати бабусю і дідуся, — жорстко відповів Денис.

— А поки, прошу вас, не дозволяйте собою маніпулювати.

Минув майже місяць. Марина не дзвонила, не писала, не приїжджала до батьків. Онуки також не дзвонили їм.

Галина Петрівна кілька разів бачила Катю біля школи, але дівчинка, помітивши бабусю, швидко тікала в сторону дому.

— Олег її налаштовує проти вас, — пояснила сусідка.

— Каже, що ви покинули їх у скрутну хвилину.

Увечері Галина Петрівна сиділа в альтанці, дивлячись на захід сонця. Микола Михайлович приніс чай і мовчки сів поруч.

— Жалієш? — запитав він спокійним голосом.

— Про що мені жаліти?

— Що не віддали будинок дочці з онуками.

Галина Петрівна довго мовчала.

Потім похитала головою:

— Ні. Якби віддали, вона б пізніше зажадала ще щось. А потім ще. І ще.

— Так. Такі люди ніколи не насичуються.

— Як же так вийшло, Коля? Ми ж виховували її…

— Виховували. Але іноді діти обирають свій шлях. І ми не можемо змусити їх бути іншими.

Задзвонив телефон. На екрані висвітилося: «Денис».

— Мамо, — голос сина звучав схвильовано.

— Я зустрів Катю в місті. Вона сказала, що сумує за вами.

Марина забороняє їй навіть згадувати ваші імена.

Галина Петрівна відчула, як серце стискається від болю. Вона не хотіла вірити у те, що це відбувається з ними.

— Що нам робити, синку? Що?

— Чекати, — спокійно відповів Денис.

— І не здаватися. Катя і Артем рано чи пізно зрозуміють правду. А поки… поки живіть своїм життям. Ви це заслужили.

Після розмови Галина Петрівна ще довго сиділа в альтанці.

Микола Михайлович пішов у будинок, але вона не могла змусити себе встати.

Як же гірко відкрити, що твоя дочка готова пожертвувати сім’єю заради власних амбіцій.

Що онуки стали заручниками в грі, яку вона не вибирала.

Але відступати було нікуди. Будинок — це не просто стіни і дах. Це символ їхньої любові, їхньої праці, їхніх мрій.

І ніхто не має права забирати у них те, що вони створили своїми руками.

Навіть власна дочка.