Тамара Ігорівна впустила виделку. Гучно, зі звуком, що змусив здригнутися і мене, і шестирічного Мишка. Виделка відскочила від ламінату й дзенькнула об ніжку столу.

— Ох, руки зовсім не слухаються, — поскаржилася вона, дивлячись на мене з докором, ніби це я була винна у її незграбності.

— Я підніму, мамо, — спокійно відповіла я, встаючи з-за столу.

Я вже звикла до цих маленьких вистав. За ті пів року, поки чоловік був на вахті, а свекруха жила з нами, я вивчила всі її прийоми.

Кожне зітхання, кожен жалісливий погляд — це була частина великої гри, фінал якої мав ось-ось настати.

— Не треба, Аню, я сама. А то ще скажеш, що я тебе змушую, — зітхнувши, вона нахилилася й підняла виделку.

Мишко подивився на бабусю, потім на мене. Діти відчувають напругу краще за будь-який барометр. Я ледь помітно йому посміхнулася — мовляв, усе добре.

Увечері, поклавши сина спати, я зайшла до своєї кімнати. Мій прихисток. Мій командний пункт. Я ввімкнула ноутбук і відкрила потрібну теку.

На екрані з’явилося зображення вітальні, зняте з незвичайного ракурсу — з боку книжкової полиці.

Маленька камера, вбудована в один із сувенірних глобусів, стала моїми очима й вухами.

Я купила її через тиждень після того, як Тамара Ігорівна заїхала до нас зі своїми валізами та твердим наміром перетворити моє життя на руїни.

Перші тижні були пеклом. Вона критикувала все: мою кулінарію, мій порядок, те, як я виховую сина.

Будь-яка спроба захиститися викликала потік сліз і скарг подругам телефоном на «черству невістку». Я зрозуміла — сперечатися марно. Її театральному таланту в мене не було чим протистояти.

І тоді я вирішила змінити тактику. Я стала ідеальною. Спокійною, турботливою, невразливою. І встановила камеру.

Я перемотала запис на вчорашній вечір. Ось Тамара Ігорівна сама у вітальні. Вона думає, що її ніхто не бачить. Дістає зі своєї сумки невеличку косметичку. Але в ній не пудра і не помада.

На екрані я бачила, як свекруха, зосереджено насупивши брови, змішує на палітрі тіні — темно-сині, фіолетові, з додаванням жовтого і зеленого.

Потім обережно, легкими рухами, починає наносити їх собі на передпліччя.

Вона працювала як справжня художниця. Мазок за мазком — і на її шкірі розцвітав потворний, але правдоподібний синець. Вона милувалася своєю роботою, повертаючи руку то так, то інакше, додаючи останні штрихи.

Я дивилася на це з крижаним спокоєм. Шість місяців записів. Шість місяців підготовки до фінального акту. Вона ще не знала, що головний режисер у цьому домі — я.

Вранці вона вийшла на сніданок з особливо стражденним обличчям, притримуючи «ушкоджену» руку.

— Мамо, вам допомогти? — спитала я, ставлячи на стіл тарілку з кашею для Мишка.

— Ні, дитино, нічого. Я потерплю, — зітхнула вона й подивилася на мене довгим, багатозначним поглядом.

— Головне, щоб у вас з Андрійком усе добре було. Він же скоро повернеться. Має ж знати, як ми тут жили.

Вона ще не знала, що він дізнається. Дізнається все. До найменших подробиць. Я зберегла файл під номером «178» і закрила ноутбук. Прем’єра була близько.

Повернення Андрія, призначене через два тижні, стало спусковим гачком. Гра Тамари Ігорівни набрала нових, відчайдушних обертів. Синці почали з’являтися частіше й ставали яскравішими.

Тепер вони «прикрашали» не лише руки — один, особливо потворний, багровів на шиї, і вона демонстративно прикривала його шовковою хусткою.

Вона почала залучати публіку. Якось до нас зайшла сусідка знизу, тітка Валя, начебто по сіль.

— Тамаро Ігорівно, що з вами? — ахнула вона, побачивши свекруху, яка якраз «випадково» поправляла хустку.

— Ох, Валю, невдало впала, — зітхнула свекруха, кинувши на мене швидкоплинний, але повний отрути погляд. — Старість — не радість, координація вже не та…

Тітка Валя переводила погляд з її шиї на моє непроникне обличчя. Я відчувала, як у її голові закарбовуються підозри.

Я лише ввічливо усміхнулася й простягнула їй сільничку. Вистава набирала обертів, і я була готова до антракту.

За кілька днів вона подзвонила своїй сестрі. Розмова була гучною, повною драматичних пауз і стриманих схлипувань, розрахованих на те, що я все почую.

— Людочко, я зараз не можу… Вона тут… Так, звісно, дуже «турботлива»…

Я стояла на кухні й різала овочі. Кожен стук ножа по дошці відлунював у голові.

Я знала, що камера у вітальні записує звук, але мені потрібно було більше. Мені був потрібен незаперечний фінал.

Її генеральний план розкрився випадково. Одного вечора я почула, як вона з кимось шепочеться телефоном. Я підійшла до дверей її кімнати.

— …так, просто до його приїзду. Щоб він сам побачив. Я викличу швидку, поїду в травмпункт, зафіксую синці, там у мене подруга — перевіряти уважно не буде. Скажу, що вона мене зі сходів штовхнула…

Кров застигла в жилах. Ось він — її козир. Офіційний документ, медичний висновок. Порівняно з цим мої відеозаписи могли здатися вправною підробкою.

Потрібно було діяти на випередження. Тієї ж ночі я встановила другу камеру — крихітний об’єктив у корпусі зарядного пристрою, який я встромила в розетку в коридорі.

Прямо навпроти тієї самої маленької драбинки з двох сходинок, де вона й збиралася інсценувати своє падіння. Це був ризик. Але гра була варта свічок.

Дзвінок від Андрія пролунав як гонг, що сповіщав початок фінального раунду.

— Анюто, сюрприз! Мені рейс перенесли, буду вже завтра зранку! Зустрічай о десятій!

Шлунок стиснуло в тугий вузол. Надто рано. Я не встигла підготуватись.

Обличчя Тамари Ігорівни засяяло. Вона глянула на мене, і в її очах палав неприхований тріумф. «Твій час вийшов», — безмовно казала вона.

Тієї ночі я не спала. Сиділа перед ноутбуком, стежачи за трансляцією з обох камер. Близько третьої ночі побачила, як двері її кімнати прочинилися. Вона прошмигнула у ванну.

Камера у вітальні зафіксувала, як вона наносить собі на скроню новий, дуже реалістичний синець. Потім, навшпиньки, попрямувала до коридору.

Вона стала спиною до моєї нової камери, просто перед сходинками. Завмерла, набираючи в груди побільше повітря.

А тоді, видавши скрик, театрально впала назад, покотившись із двох сходинок. Вона гепнулася на підлогу й заридала — голосно, надривно, з підвиванням.

Вистава почалась. І в мене був квиток у перший ряд.

Я вискочила з кімнати, вдаючи паніку.

— Мамо, що сталося?! — я кинулася до неї, але зупинилася за крок, не торкаючись.

— Не підходь! — заверещала вона, відповзаючи. — Ти ж хотіла мене позбутися!

Я дістала телефон. Її очі переможно блиснули. Вона думала, що я телефоную Андрієві.

— Алло, швидка? Жінка впала зі сходів. Так, при свідомості, але скаржиться на сильний біль.

Я продиктувала адресу й спокійно поклала слухавку. Обличчя Тамари Ігорівни витяглося. Цього вона не очікувала. Вона хотіла дочекатися сина, щоб розіграти перед ним драму.

Поки ми чекали лікарів, я розбудила Мишка, швидко одягла його й відвела до сусідки, попросивши на кілька годин приглянути. Я не хотіла, щоб він бачив цей цирк.

Швидка приїхала швидко. Двері я не зачиняла. І якраз у той момент, коли санітари укладали стогнучу свекруху на ноші, на порозі з’явився Андрій.

З валізою в руці, втомлений з дороги й абсолютно ошелешений.

— Мамо? Аню, що тут відбувається?!

І тут Тамара Ігорівна видала свою коронну фразу. Вчепившись у руку сина, вона заридала, вказуючи на мене пальцем.

— Андрюшенько, синочку! Моя невістка розпускає на мене руки, ось синці! — вона відкинула хустку, демонструючи фіолетову пляму на шиї. — Вона мене зі сходів штовхнула! Хотіла, щоб я померла до твого приїзду!

Андрій подивився на мене. В його очах вирувала буря: шок, недовіра, біль. Він знав мене, але перед ним була його заплакана, «побита» мати.

— Аню?

Я мовчки взяла його за руку й повела у вітальню. Санітари завмерли у дверях, спостерігаючи за сценою.

— Одну хвилину, — сказала я їм.

— Думаю, вам теж буде цікаво.

Я під’єднала ноутбук до великого телевізора. Натиснула «play».

Перші кадри: Тамара Ігорівна, одна в кімнаті, захоплено малює собі синець на руці. Наступний фрагмент — вона наносить грим на шию.

Ще один: її гучна розмова з сестрою, де вона скаржиться на «турботливу» невістку. Андрій дивився на екран, і його обличчя кам’яніло.

А тоді пішла кульмінація. Запис із двох камер. Вона сама наносить собі синці й б’ється об різні предмети, щоб усе виглядало правдоподібно. Ось вона підкрадається до сходів.

Ось набирає повітря і… театрально падає назад. Друга камера, встановлена в коридорі, показала це падіння крупним планом. Поряд — нікого.

Тамара Ігорівна, що лежала на ношах у коридорі, замовкла. Її ридання припинилися. На екрані була вона — брехлива, підступна, спіймана на гарячому.

Андрій повільно обернувся до матері. В його погляді не було люті. Лише крижане, випалювальне презирство.

— Вставай, мамо. Виставу завершено.

Санітари переглянулися й мовчки розвернули ноші та вийшли. Тамара Ігорівна сіла, її обличчя було біле, як полотно.

— Андрійчику, це не те, що ти думаєш… Вона мене змусила!

— Змусила пів року синці собі малювати? — тихо спитав він.

— Я викличу тобі таксі. Поїдеш до тітки Люди. Твій ремонт, я думаю, можна вважати завершеним. Назавжди.

Він підійшов до мене й міцно обійняв. Я притулилася до його плеча — і вся напруга останніх місяців нарешті відступила.

Я перемогла. Без криків, без скандалів. Тихо, методично й незаперечно.

Ставте вподобайки та залишайте ваші думки у коментарях!