– Мені така бабуся не потрібна, – спокійно сказав Артем і вийшов із кухні, прихопивши кухоль з недопитим какао.

Він промовив це таким тоном, ніби йшлося про набридлу іграшку, а не про людину, яка колись називала його своїм улюбленим хлопчиком і пекла оладки суботами.

Ірина залишилася сидіти з телефоном у руках. На екрані мерехтіло коротке повідомлення від колишньої свекрухи:

– Я сумую за Артемом. Чи можна запросити його на вихідні? Адже він все ще мій онук.

…Все життя Ірини звалилося сім років тому. Звалилося зовсім раптово. Якщо чесно, дзвіночки були. Багато. Але хіба до цього можна підготуватись заздалегідь?

Чоловік почав затримуватися на роботі, довго сидів з телефоном в іншій кімнаті, ховав екран. Ірині він говорив, що там нічого цікавого, робочі моменти.

Потім його сорочки стали пахнути чужими духами, а у «колеги» виявився жіночий кокетливий голосок.

Ірина не була недолугою. Вона все зрозуміла ще до того, як дізналася, напевно. Вона не змогла пробачити зраду. Навіть не намагалася.

Коли вона зібрала речі чоловіка і виставила в коридор, він не засмутився, а зрадів. Наче чекав, коли йому дадуть зелене світло.

– Ну, дякую, що сама все зрозуміла, – сказав він з хамовитою усмішкою. – Я не знав, як це все сказати.

І пішов. Навіть із дитиною не попрощався. Артему тоді було сім років. Він довго дивився у вікно, а потім спитав:

– А тато більше не прийде?

– Прийде. Просто не сьогодні, – збрехала Ірина, хоч розуміла, що не прийде.

Він і справді не прийшов. Ані через день, ані через місяць. Спочатку взагалі зник. Потім вдалося домогтися аліментів, але через суд.

Ірині здавалося, що вона намагається говорити не з тим чоловіком, якого вона знала стільки років, а з його версією, що деградувала.

Артем намагався. Іноді він сам дзвонив батькові. Ірину це злило, вона хотіла забрати телефон у сина, але стримувалася. «Дихай. Розслабся. Це його батько, він має право», – переконувала вона себе, хоч знала, чим усе це закінчиться.

Після дзвінків Артем ставав похмурим. Кілька разів він навіть плакав. Майже беззвучно, але Ірина бачила це по його очах. Зрештою, він припинив дзвонити.

З батьком Артему, звісно, ​​не пощастило. Зате його бабуся, Галина Іванівна, була зовсім іншою.

З перших днів після розлучення вона почала з’являтися частіше, ніж раніше. Привозила солодощі, заспокоювала Ірину, навіть умовляла сина платити аліменти.

– Ви дорослі люди. Розлучайтеся, скільки душі завгодно, а Артем все одно мій онук. Як був моїм, так і залишиться, – говорила вона впевнено, навіть із якимось натиском.

Іноді Галина забирала Артема зі школи та влаштовувала йому маленькі свята: кіно, кафе, морозиво. Вона купувала йому іграшки, клала гроші в кишеню Ірині “на продукти”. А головне – ніколи не робила це з виглядом великомучениці.

У них навіть склалися майже дружні відносини. Вечорами вони пили чай та обговорювали домашні справи.

Галина захоплено розповідала Ірині про улюблений серіал та порівнювала невістку з головною героїнею.

Артем теж був радий бабусі. Він чекав на неї біля вікна, якщо знав, що та скоро приїде, віддано зустрічав біля дверей, готував сюрпризи.

Зазвичай це були малюнки, листівки та вироби іноді шоколадки, які він купував на відкладені кишенькові гроші.

– Галино Іванівно, іноді мені здається, що ви мені ближче, ніж мати, – зізналася одного разу Ірина зі сльозами на очах.

– Ой, та кинь ти! Я бабуся. Це мій обов’язок, – відмахнулась свекруха.

Ірина не лукавила. Її рідна мати жила на іншому кінці країни, не писала і не дзвонила. Відносини у них були не дуже.

А ось колишня свекруха стала майже подругою, порадницею та головною дорослою людиною у житті Артема після матері.

Ірина тоді дивувалася: як у такої жінки, як її колишня свекруха, може бути такий безвідповідальний син?

А потім вона все зрозуміла.

У Ігоря, колишнього чоловіка, з’явилася нова дружина. Незабаром у них буде дочка. З цього моменту все стало сходити нанівець.

– Я тепер увесь час з немовлям, – зітхала Галина телефоном. – І гуляю, і годую. Зовсім вимоталася. А вони ще й другу дитину хочуть.

Ірина розуміла, кивала, та щиро співчувала. Спочатку вона не злилася. Все логічно: немовля, молода матуся, втомлений батько. Вона сама через це проходила.

– Бабуся поки що зайнята. Незабаром звільниться й обов’язково приїде до нас, – обіцяла Ірина синові.

Але «незабаром» так і не настало. Вони припинили зустрічатися, дзвінків ставало дедалі менше. А потім якось Ірина раптом зрозуміла, що ініціатива у спілкуванні виходить тільки від них.

Вони дзвонили, нагадували, просили. Бабуся тільки відгукнулася. І ця думка зависла принизливим тягарем.

Їхню останню випадкову зустріч Ірина запам’ятала в найдрібніших подробицях…

…Було літо, червень. Вони з Артемом гуляли в тому самому парку, в якому колись блукали втрьох. Настрій був піднесений. Морозиво текло на пальці, сонце било в очі, з динаміків найближчого кафе долинала якась мелодія.

Вони проходили повз кіоск з попкорном, коли почули знайомий голос. Веселий, гучний, бадьорий.

– Дівчата, цукрову вату будете? На яку карусель підемо?

Ірина обернулася. Артем – теж. Там, у яскраво-синьому сарафані та з новою короткою стрижкою, стояла Галина Іванівна.

Поруч із нею – дві маленькі дівчинки у яскравих панамках та з рюкзачками. Вони радісно підстрибували й навперебій сперечалися про те, куди підуть.

Ірина чіпко стиснула синову руку. Настільки міцно, що зрозуміла це лише тоді, коли він обережно спробував звільнитися.

Галина безтурботно пройшла повз. Вона дивилася в бік атракціонів, розмовляла з дівчатами, сміялася. Вона, звичайно, помітила колишню невістку та онука, але старанно вдала, що ні.

В цей момент Артем зупинився і завмер на кілька секунд. Обличчя його стало зосередженим і холодним, а погляд порожнім.

– Я все зрозумів, – сказав він тихо. – Можемо йти.

Ірині хотілося підійти до Галини, накричати, струсити, змусити помітити онука. Але Артем уже потягнув матір уперед. Він не озирався, і вона пішла за ним.

З того часу він не питав про бабусю і не згадував її. Це не стало трагедією. Вони продовжували жити, так само як раніше, тільки вже без Галини. Начебто її й не було.

Ірина довго звинувачувала себе в тому, що трапилося. Може вона щось зробила не так? Може, відштовхнула? А може, просто все те добре, що було, виявилося тимчасовим. До появи нової сім’ї.

Ірина так і не відповіла на повідомлення.

«Він все ще мій онук».

Так. Він все ще її онук. Ось тільки вона йому вже не бабуся.

Минуло близько двох тижнів із того повідомлення. Ірина намагалася не говорити на цю тему. Артем теж мовчав.

Він не сумував, ну чи принаймні не показував. У нього все йшло своєю чергою: школа, уроки, тренування, прибирання кімнати.

А ось Ірині було тривожно. За суті, їй ні в чому було звинувачувати себе, але щось все одно гризло зсередини.

Якось увечері, коли Ірина вже збиралася йти з батьківських зборів, одна знайома раптом гукнула її. Між ними почалася розмова, спочатку про дітей, важку шкільну програму, здачу грошей на нові вікна.

А потім вона раптом сказала між ділом:

– А ти чула, що в Ігоря там знову розвалилося? Не зрослося в нього з новою дружиною. Вона з дітьми начебто поїхала до матері.

На обличчі Ірини не здригнувся жоден м’яз. У голові все одразу склалося. Ігор знову розлучився. Молодші онуки опинилися в іншому місті. Бабуся раптом згадала про старшого.

Артем уже сказав своє слово. Тепер була черга Ірини.

Можливість випала через кілька днів. Галина Іванівна зателефонувала, коли вони з Артемом вечеряли.

Серце Ірини зрадницьки закалатало в паніці, але вираз обличчя залишився спокійним. Вона взяла слухавку.

– Алло.

– Ірочко, привіт. Це я. Я хотіла б поговорити.

Голос колишньої свекрухи був стриманий, обережний, ніби вона заздалегідь побоювалася відмови.

Ірина не стала нічого питати. Раніше їй було потрібне це спілкування. Вона дзвонила, цікавилася, буквально випрошувала увагу. Галина не почула. Тепер вони змінилися місцями.

– Я… Я хотіла б побачити Артема. Поговорити із ним. Налагодити стосунки, можливо. Він же мій онук.

– Галино Іванівно, я спитала в нього, – відповіла Ірина спокійно. – Він сказав, що не хоче.

Повисла пауза. Артем відвернувся, вдавши, що його зацікавив краєвид за вікном.

– Ірочко… Ну він же дитина. Він просто образився. Ти могла б йому пояснити, чи могла б налаштувати його. Ти ж жінка, голова сім’ї!

– Галино Іванівно, він не образився. Він просто подорослішав, поки вас не було поряд. Поки ви викладали у себе на сторінці інших дітей із милими підписами, забувши про онука!

– Поки проходили повз у парку, відвертаючись. А тепер ви раптом вирішили згадати про нього, як про стару парасольку, що пилиться в коморі?

– Це не правда…

– Це правда, – жорстко перервала Ірина. – Я його не налаштовувала. Я вас навіть вигороджувала. Пояснювала, чому ви не дзвоните, чому зайняті, чому забули про його день народження!

– Я захищала вас, доки ви буквально не відвернулися від нього. А тепер ви хочете, щоб він знову посміхався вам?

– Я просто… хочу все повернути, – прошепотіла Галина.

– Так не буває! Він виріс і зробив свій вибір сам! Ви теж його зробили, коли гуляли з онучками й прикинулися, що нас не впізнали. Ви могли тоді хоч підійти. Хоча б просто привітатись!

Галина принишкла. Мабуть, не знала, що сказати.

– Вибачте, але він уже не ваш онук, – зробити підсумки Ірина і поклала слухавку.

Артем не ворухнувся. Ірина підвелася і почала збирати посуд зі столу. Син ще трохи помовчав, а потім тихо сказав:

– Мамо… Ти все правильно сказала.

Було видно, що йому трохи сумно. По зморшці на чолі, по напруженій щелепі, по пальцях, що стискають край столу. Але він міг пережити це. Він уже пережив.

Через кілька днів Ірина затіяла генеральне прибирання та попросила Артема допомогти. Він погодився без проблем, бо знав, що мамі важко справлятися одній.

Коли Ірина протирала поличку з фото, погляд її впав на одну з рамок. Зі знімка на неї дивився маленький Артем, який сидів на колінах у Галини Іванівни на лавці біля будинку.

Колись це була її улюблена фотографія. Колись Ірина думала, що вона, – її родина. Майже більша, навіть якщо з чоловіком не склалося.

Тепер вона задумливо тримала рамку в руках, вирішуючи, чи не викинути її. Здавалося, що цей спогад був обманом, кимось вкладеним їй у голову.

– Мамо, хай буде, – раптом сказав Артем, наче прочитавши її думки.

– Я ж пам’ятаю, що колись вона була гарною.

Ірина здивовано підійняла брови, але змахнула пилюку з рамки й поставила ту на місце. У цей момент син здався їй не по роках дорослим.

Він просто спокійно реагував на те, що відбувається, і не йшов у себе. Він умів визнавати хороше і не став жорстоким. І це, мабуть, компенсувало гіркоту зради…

Як ви оціните вчинок бабусі? Пишіть свої думки в коментарях, ставте вподобайки.