— А це не моя квартира, мені тут нічого робити не хочеться, — з викличною інтонацією сказала Валерія, дивлячись прямо в очі свекрусі.

Наталя Сергіївна застигла в дверному отворі, з букетом квітів і святковим тортом в руках. В її очах читалося неприховане здивування, яке швидко змінилося гірким розчаруванням.

З порога її зустрів затхлий запах несвіжої їжі і заставлена брудним посудом кухня. Плита, вкрита жирною плівкою.

На підлозі під ногами неприємно хрустіли крихти, а біля холодильника стояли нерозпаковані коробки — ті самі, з якими молодята в’їхали три місяці тому.

Ірина Володимирівна, мати Валерії, помітно нервувала. Її обличчя заливав сором’язливий рум’янець. Вона не могла повірити, що її дочка щойно вимовила ці слова.

— Валеріє! — її голос тремтів.

— Як ти можеш…

Дмитро стояв біля вікна, опустивши очі. На його обличчі також читалася суміш сорому і безпорадності. Вечірка на честь його тридцятиріччя явно була зіпсована ще до початку.

Наталія Сергіївна повільно поставила торт на завалений мотлохом журнальний столик і поклала поруч букет. Вона глибоко зітхнула, збираючись з думками, і оглянула квартиру, яку з такими надіями надала синові і його молодій дружині.

***
Чотири місяці тому, після пишного весілля, молодята залишилися без даху над головою. Господиня орендованої квартири, де жив Дмитро до шлюбу, несподівано повідомила, що продає житло і просить звільнити його протягом місяця. Ця звістка застала молоду сім’ю зненацька.

— Мамо, я не знаю, що нам робити, — Дмитро сидів на кухні в квартирі Наталії Сергіївни. — Ціни на оренду злетіли, а наших заощаджень ледь вистачить на перший внесок по іпотеці.

Наталія Сергіївна заварила чай і задумливо подивилася на сина. У неї була друга квартира, яка дісталася від батьків. Останні орендарі виїхали тиждень тому, і вона якраз розмірковувала, що робити далі.

— Знаєш, Дмитре, — м’яко почала вона, — у мене є пропозиція. Ви з Лерою можете пожити в бабусиній квартирі. Там, звичайно, не євроремонт, але все необхідне є.

Очі Дмитра загорілися надією.

— Правда? Ти не жартуєш? Мамо, це було б просто порятунком!

— Більше того, — продовжила Наталія Сергіївна, — я давно думала, що ця квартира повинна дістатися тобі. Поживіть там, облаштуйтеся, а потім ми оформимо дарчу.

Дмитро підхопився зі стільця і міцно обійняв матір.

— Ти найкраща! Лера буде в захваті!

Але захоплення не сталося. Валерія з першого дня демонструвала невдоволення.

— І це називається житлом? — пирхнула вона, переступивши поріг двокімнатної квартири в тихому районі. — Тут меблі часів динозаврів! І ці жахливі шпалери… А що це за холодильник? Він же старий!

Дмитро винувато озирався навколо, ніби це він був винен у тому, що інтер’єр не відповідав уявленням його дружини про розкіш.

— Леро, але ж це тимчасово. Ми можемо поступово все оновити…

— На які гроші? — різко запитала Валерія. — Твоя зарплата ледве покриває наші витрати, а я ще в декреті сидітиму, коли буду в положенні.

Наталія Сергіївна, яка допомагала перевозити речі, мовчки спостерігала за цією сценою. Щось неприємне кольнуло в серце. Раніше син ніколи не виправдовувався, був упевненим у собі. Тепер же він немов ходив по мінному полю, боячись зробити невірний крок.

— Меблі цілком міцні, — спокійно зауважила Наталя Сергіївна. — Та й холодильник хоч і не новий, але працює справно. Я можу допомогти з косметичним ремонтом…

— Не варто, — відрізала Валерія. — Ми якось самі розберемося.

Того вечора Наталя Сергіївна йшла з важким серцем. Щось підказувало їй, що її добрі наміри можуть обернутися проблемою.

Минуло два місяці. Наталя Сергіївна відвідувала сина і невістку кілька разів, щоразу помічаючи, як квартира, колись затишна і чиста, перетворюється на подобу студентського гуртожитку. Брудні сліди на підлозі, пил на підвіконнях, немитий посуд, захаращені кімнати. Здавалося, що ніхто тут не прибирав з моменту переїзду.

Під час чергового візиту вона зважилася запитати:

— Дмитре, у вас все гаразд? Може, вам потрібна помічниця по господарству?

Син зніяковів.

— Мамо, все нормально. Просто у Лери багато роботи, а я сам не встигаю…

— Якої роботи? — здивувалася Наталія Сергіївна. — Вона ж зараз не працює.

— Ну, вона проходить онлайн-курси. І веде блог… — невпевнено промовив Дмитро.

Того ж вечора, коли Валерія пішла до магазину, Дмитро несподівано підняв тему, яка явно давно його турбувала.

— Мамо, пам’ятаєш, ти говорила про дарчу на квартиру? — він намагався говорити невимушено, але голос видавав хвилювання. — Ми з Лерою хотіли б визначеності. Знаєш, для планування майбутнього…

Наталія Сергіївна уважно подивилася на сина, потім оглянула недоглянуту квартиру. Щось всередині неї зламалося.

— Дмитре, я повинна подумати, — стримано відповіла вона. — Зараз не найвдаліший час для таких рішень.

Дмитро нахмурився, але сперечатися не став.

Повертаючись додому, Наталя Сергіївна занурилася в важкі роздуми. Думки про квартиру не давали спокою. З одного боку, материнське серце підказувало допомогти синові, подарувати житло, як і планувала спочатку. З іншого — розумна частина її чинила опір.

На пенсії їй знадобиться додатковий дохід, і здача житла могла б стати гарною підмогою. До того ж, чи справедливо віддавати квартиру тим, хто, схоже, не цінує допомогу? Мабуть, варто було дати і синові, і собі ще трохи часу.
***
І ось тепер, стоячи посеред захаращеної вітальні в день народження сина, Наталя Сергіївна усвідомила, наскільки правильним було її рішення. Квартира виглядала жахливо.

Липка підлога, запилені поверхні, нерозпаковані коробки в кутах. Адже вони знали, що будуть гості!

— Валеріє, може, я допоможу тобі хоча б стіл накрити? — обережно запропонувала Ірина Володимирівна, мати Валерії.

— Навіщо? — знизала плечима Валерія, не відриваючись від телефону. — Все одно все розкидають. Дмитро сам розбереться.

Дмитро мовчки почав прибирати з обіднього столу розкидані речі, звільняючи місце для святкового частування.

— Донько, так не можна, — не витримала Ірина Володимирівна. — Ви тут живете, має бути порядок. Що про вас люди подумають?

— Мамо, скільки разів повторювати? — Валерія закотила очі. — Це не моя квартира. Не бачу сенсу прибирати в ній. Коли у нас буде своє житло, тоді й буду наводити марафет.

Наталія Сергіївна помітила, як здригнувся Дмитро, почувши ці слова. На його обличчі промайнула тінь роздратування і втоми. Мабуть, ця розмова відбувалася не вперше.

— А чия ж це квартира, дозволь запитати? — не стрималася Наталя Сергіївна.

— Ваша, — з викликом відповіла Валерія. — І ми всі це прекрасно знаємо. Ми тут на пташиних правах. Сьогодні живемо, а завтра ви можете нас попросити з’їхати.

— Леро! — стримав її Дмитро.

— А що Лера? — огризнулася Валерія. — Я правду кажу. Твоя мама обіцяла подарувати нам квартиру, а тепер мовчить. Скільки можна жити в невизначеності? Мені взагалі все одно, — вона демонстративно відвернулася, повертаючись до свого телефону.

У кімнаті зависла важка тиша. Дмитро зосереджено протирав стіл, уникаючи дивитися матері в очі. Ірина Володимирівна метушливо допомагала йому, кидаючи вибачливі погляди на свекруху дочки.
***
Наталя Сергіївна стояла посеред хаосу, створеного невісткою, і раптом відчула дивний спокій. Всі сумніви зникли. Валерія своїми руками руйнувала власне майбутнє, своє щастя, свій шлюб. А Дмитро… Її сильний, упевнений у собі син перетворювався на безвольну тінь поруч із цією жінкою.

Спостерігаючи за сином, вона бачила його внутрішню боротьбу — все говорило про те, що він на межі. Можливо, саме сьогодні, в день свого тридцятиріччя, він нарешті усвідомив, яку помилку зробив, пов’язавши своє життя з людиною, не здатною цінувати навіть елементарну турботу і підтримку.

Наталя Сергіївна зловила погляд Ірини Володимирівни — в ньому читалося таке ж розчарування і тривога. Мати Валерії теж все розуміла, але, мабуть, була безсила щось змінити.

У цей момент задзвонив дверний дзвінок.

— Гості прийшли, — сказав Дмитро, і в його голосі прозвучало полегшення, немов поява сторонніх могла розрядити нестерпну напругу, що висіла в кімнаті.

Коли він пішов відкривати двері, Наталя Сергіївна перехопила погляд невістки. На мить їхні очі зустрілися, і свекруха побачила в них не просто байдужість, а щось схоже на зловтіху. Це був погляд людини, яка використовує ситуацію як спосіб домогтися свого.

«Ось воно що, — подумала Наталя Сергіївна. — Вона навмисно доводить ситуацію до точки кипіння, щоб я швидше подарувала квартиру. Або щоб Дмитро почав просити мене про це наполегливіше».

До кімнати увійшли друзі Дмитра — Андрій з дружиною Мариною і Сергій з величезною коробкою в руках. Вони зупинилися, оцінюючи обстановку, і на їхніх обличчях відбилося погано приховане здивування.

— З днем народження, старий! — першим порушив незручність Андрій, простягаючи пляшку і коробку цукерок.

— Проходьте, влаштовуйтеся, — метушився Дмитро, намагаючись створити видимість свята.

Марина, господарська і практична, відразу включилася в процес:

— Давайте я допоможу накрити на стіл. Де у вас серветки, тарілки?

Валерія навіть не ворухнулася, продовжуючи гортати стрічку в телефоні.

— Десь на кухні, напевно, — кинула вона байдуже.

Наталія Сергіївна зустрілася поглядом з Мариною, і жінки без слів зрозуміли одна одну. Разом вони пішли на кухню, де панував ще більший безлад. Марина тихо присвиснула.

— Дмитро зовсім замотався на роботі? — обережно запитала вона, дістаючи з шафи запилені тарілки.

— Мабуть, так, — стримано відповіла Наталя Сергіївна, ополіскуючи посуд під краном.

У цей момент вона остаточно зрозуміла: ніяких сумнівів більше немає. З такими людьми житлом ділитися не можна. Квартира, яку вона планувала подарувати синові, залишиться її власністю. Нехай вирішує свої проблеми сам — або навчить дружину повазі і відповідальності, або… що ж, це теж буде його вибір.
***
Свято, якщо це можна було так назвати, закінчилося ближче до півночі. Гості, відчуваючи напругу, не затримувалися довше, ніж було необхідно. Коли останні з них пішли, Ірина Володимирівна теж зібралася, кинувши на дочку докірливий погляд.

— Зателефонуй мені завтра, — сказала вона, цілуючи Валерію в щоку.

Дмитро вийшов провести тещу до таксі, залишивши Наталію Сергіївну і Валерію наодинці.

— Знаєте, — раптово вимовила Валерія, відкладаючи нарешті телефон, — я ж прекрасно розумію, що ви не збираєтеся дарувати нам цю квартиру. Так хоча б не мучте нас, скажіть прямо.

Наталія Сергіївна повільно повернулася до невістки. Несподівана прямота заслуговувала на таку ж відповідь.

— Ти права, Валеріє. Я дійсно передумала.

— Так я і знала! — з тріумфом вигукнула Валерія. — Я Дмитру відразу сказала, що ви тільки обіцяєте, а насправді нічого не дасте!

— Дозволь запитати, — спокійно продовжила Наталя Сергіївна, — якби ти знала напевно, що ця квартира буде твоєю, ти б ставилася до неї по-іншому?

Валерія на секунду замислилася.

— Звичайно! Я б тут все переробила, ремонт би зробила, меблі нові купила…

— На які гроші? — тихо запитала Наталя Сергіївна.

— Ну… ви б допомогли, напевно. Або Дмитро взяв би кредит. Неважливо! Головне, що це було б моє. А так… — вона обвела рукою кімнату, — навіщо старатися для чужого?

Вхідні двері відчинилися, і повернувся Дмитро. По його обличчю було видно, що він чув останню фразу дружини.

— Леро, досить, — втомлено сказав він. — Іди спати, будь ласка.

На подив Наталії Сергіївни, Валерія без заперечень підвелася і пішла в спальню, навіть не побажавши свекрусі доброї ночі.

Мати і син залишилися вдвох.

— Мамо, вибач за цей цирк, — Дмитро важко опустився на диван. — У нас зараз складний період.

Наталія Сергіївна присіла поруч і м’яко поклала руку на плече сина.

— Дмитре, я повинна сказати тобі дещо, і краще відразу, без натяків. Я не буду дарувати вам цю квартиру.

Дмитро не виглядав здивованим. Він лише кивнув, дивлячись у підлогу.

— Справа не в тому, що мені шкода, — продовжила вона. — Але я бачу, що відбувається. Валерія ставиться до цієї квартири як до тимчасового притулку, не цінує те, що ви живете тут безкоштовно, не платите ні копійки за комунальні послуги. Я не можу подарувати житло людині, яка не вміє цінувати те, що має.

— Я розумію, — тихо відповів Дмитро.

— Вам потрібно шукати своє житло, — твердо сказала Наталія Сергіївна. — Оренда або іпотека — вирішувати вам. Але ця квартира… після вашого від’їзду я здам її людям, які ставитимуться до неї дбайливо.

Дмитро підвів на матір втомлені очі.

— Ти даси нам час знайти житло?

— Звичайно, — вона стиснула його руку. — Я не виставляю вас на вулицю. Але визначеність краще невизначеності, правда?

Він слабо посміхнувся.

— Ти завжди була мудрішою за мене, мамо.

***
Наталя Сергіївна поверталася додому пізно ввечері. Місто вже запалило свої вогні, і рідкісні перехожі поспішали у своїх справах. Вона йшла неквапливо, розмірковуючи про те, що сталося.

Піднімаючись сходами до своєї квартири, Наталя Сергіївна згадала обличчя сина в момент їхньої розмови. У ньому не було образи, скоріше — розуміння і навіть деяке полегшення. Ніби її слова зняли з нього важкий тягар удавання.

«Цікаво, про що вони зараз говорять?» — подумала вона, уявляючи вечірню розмову Дмитра і Валерії. Частина її хотіла б бути мухою на стіні, щоб почути, як син пояснює дружині нову реальність їхнього становища.

Син завжди був розумним хлопчиком. Рано чи пізно він сам прийме рішення щодо свого шлюбу, якщо справи підуть так і далі. А вони підуть — Валерія показала своє справжнє обличчя занадто чітко, щоб його можна було ігнорувати.

Наталя Сергіївна увімкнула світло в передпокої своєї чистої, доглянутої квартири. Як не схоже на той хаос, який вона спостерігала сьогодні! Вона заварила чай і сіла біля вікна, дивлячись на нічне місто.

«Житло — це не подарунок для невдячних», — подумала вона, роблячи ковток ароматного напою. Нехай вчаться будувати своє щастя самі. Дмитро сильний, він впорається. А якщо не з Валерією — значить, з кимось іншим, хто буде цінувати не квадратні метри, а стосунки, турботу і повагу.

З цією думкою Наталя Сергіївна пішла спати, відчуваючи повне заспокоєння.