Суботній ранок почався з телефонного дзвінка від свекрухи. Валентина Михайлівна завжди дзвонила рано, ніби спеціально обирала момент, коли хочеться ще трохи повалятись у ліжку.

— Олено, дорога, збирайтесь на дачу! — голос свекрухи звучав бадьоро і не терпів заперечень. — Уся родина буде. Відпочинемо на природі, подихаємо свіжим повітрям.

Олена поглянула на чоловіка, який лежав поруч і вдавав, що спить. Дмитро завжди так робив, коли дзвонила мама. Залишав дружину саму вирішувати всі родинні плани.

— Валентино Михайлівно, може, іншим разом? У нас були свої плани…

— Які ще плани? — перебила свекруха.

— У суботу? Дома сидіти? Ні-ні, збирайтесь. Дядько Володя приїде, тітка Клавдія з чоловіком, Свєта з дітьми. Буде весело.

Весело. Олена знала, що означає це слово у версії свекрухи. Зазвичай веселощі полягали в тому, що жінки працювали, а чоловіки відпочивали.

— Гаразд, — здалася Олена.

— О котрій приїжджати?

— До одинадцятої. І щось смачненьке візьміть із собою. Салат якийсь. Або м’ясо на шашлик.

Звісно, взяти. Олена подумки прикидала витрати. Свекруха любила, коли гості приносили частування, але сама рідко щось купувала для спільного столу.

— Дімо, вставай, — штурхнула чоловіка в плече.

— Їдемо до твоїх батьків.

— М-м-м, — промимрив Дмитро, не розплющуючи очей.

— Не хочеться. Скажи, що я захворів.

— Сам скажеш, — відрізала Олена.

— Це ж твоя родина.

— Ну Олено, — Дмитро повернувся до дружини.

— Ти ж знаєш, як мама реагує, коли я не приїжджаю. Краще поїхати, пересидіти кілька годин і поїхати назад.

Олена знала. Валентина Михайлівна вміла влаштовувати скандали так, що потім цілий місяць телефонувала з образами та докорами. Простіше було поїхати та перетерпіти один день.

До одинадцятої ранку дачна ділянка свекрухи нагадувала піонерський табір. На ґанку метушилася Валентина Михайлівна, роздаючи вказівки всім підряд.

На подвір’ї товклися родичі — хтось розвантажував машини, хтось встановлював столи під яблунями.

— А ось і молоді! — зустріла свекруха, щойно Олена вийшла з машини.

— Олено, дорога, ти така нарядна. Перевдягнешся вдома, правда ж?

Олена подивилась на свій одяг. Світлі джинси й біла футболка. Як на дачу — цілком доречно, але свекруха явно вважала інакше.

— А що не так? — запитала Олена.

— Та нічого-нічого. Просто у нас сьогодні багато роботи. В городі порядок треба навести. А в білому… Ну ти розумієш.

Олена зрозуміла. Зрозуміла, що обіцяний відпочинок на природі перетвориться на генеральне прибирання городу. Як завжди.

— Дімо, йди до чоловіків, — махнула рукою Валентина Михайлівна синові. — Володя Сергійович уже розпалює мангал. А ми з жінками тут впораємось.

Дмитро з полегшенням пішов до дядька, який і справді порався біля мангала біля альтанки. Там уже зібралися чоловіки — пили пиво та обговорювали футбол.

— Олено, ходи сюди, — покликала свекруха.

— Плануватимемо, хто що робитиме.

На веранді сиділи три жінки. Тітка Клавдія — сестра свекрухи, повна пані років шістдесяти, яка приїхала з чоловіком.

Світлана — невістка Валентини Михайлівни, дружина старшого сина, жінка близько тридцяти п’яти років із вічно невдоволеним виразом обличчя.

І Катя — дочка свекрухи, дівчина двадцяти п’яти років, яка працювала в салоні краси й вважала будь-яку фізичну працю негідною себе.

— Сідай, сідай, — Валентина Михайлівна поплескала по лавці.

— Ось план на сьогодні. Грядки треба прополоти — цибуля вся в бур’янах. Картоплю підгорнути. Полуницю від вусів почистити. І ще в теплиці помідори підв’язати.

Олена слухала і подумки рахувала. Роботи на чотири години, не менше. А обіцяний відпочинок на природі перетворюється на трудовий день на городі.

— Мені здається, це занадто багато на один день, — обережно зауважила Олена.

— Може, частину залишимо на інший раз?

— Дорога моя, — Валентина Михайлівна всміхнулась поблажливо, — якщо не зробити зараз, потім буде пізно. Бур’яни виростуть, вуса укоріняться. Ні, краще все відразу привести до ладу.

— А чоловіки допомагатимуть? — поцікавилася Олена, поглядаючи в бік альтанки, звідки лунали сміх і музика.

— Чоловіки шашлик готуватимуть, — пояснила свекруха.

— Це теж робота. Та й втомилися всі за тиждень — нехай відпочинуть.

Цікава логіка. Чоловіки втомилися — і повинні відпочити. А жінки, мабуть, весь тиждень байдикували.

— Гаразд, — зітхнула Олена.

— З чого почнемо?

— Оце молодчина! — зраділа Валентина Михайлівна.

— Я принесла рукавиці, сапки. Поділимось на ділянки — і швидко впораємось.

Швидко. Олена вже чула це слово від свекрухи. Зазвичай воно означало кілька годин важкої праці.

Валентина Михайлівна роздала інвентар. Олені дісталися найстаріші рукавиці з дірками та сапка зі зламаною ручкою. Іншим жінкам — інструменти кращі.

— Олено, ти молода, тобі легше, — пояснила свекруха, простягаючи сапку.

— Візьми грядки з цибулею. Там найбільше бур’янів, але в тебе сили є.

Звісно, у молодих сил більше. Тому й дістається найважча робота. Олена поглянула на вказані грядки. Три довгі ряди цибулі, зарослі травою по коліна. Роботи на дві години щонайменше.

— А інші що робитимуть? — спитала Олена.

— Катя чиститиме полуницю, — кивнула свекруха на доньку.

— У неї руки ніжні, для тонкої роботи. Свєта підгорне картоплю. А тітка Клавдія в теплиці помідори підв’яже.

Олена оцінила фронт робіт інших жінок. Полунична грядка — маленька, роботи на пів години. Картопля — дві невеликі рядки. Помідорів у теплиці — теж небагато. А їй дісталося три величезні грядки з цибулею.

— Може, поміняємось? — запропонувала Олена.

— Я полуницю почищу, а Катя — цибулю прополе?

— Та ти що, дорога, — замахала руками Валентина Михайлівна.

— У Каті свіжий манікюр. Зіпсує нігті. А полуниця потребує акуратності.

Манікюр. Олена глянула на свої руки. Короткі нігті без лаку. Очевидно, їй нігті псувати не шкода.

— Гаразд, — погодилася Олена.

— Починаємо.

Жінки розійшлися по ділянках. Олена стала перед першою грядкою з цибулею і взялася за сапку. Бур’яни були високі та міцні, коріння глибоко сиділо в землі. Доводилося докладати зусиль, щоби вирвати кожен.

Сонце підіймалося вище, ставало спекотно. Олена зняла кофту, залишилася в футболці. Піт котився спиною, руки в рукавицях спітніли. Але робота просувалася повільно.

Час від часу Олена підіймала голову й дивилася на інших. Катя сиділа навпочіпки біля кущиків полуниці, акуратно обрізала вуса маленькими ножицями. Працювала неквапливо, часто зупинялась, щоб витерти руки вологою серветкою.

Свєта підгортала картоплю, але робила це мляво, без ентузіазму. Кожні десять хвилин випрямлялася, потягувалася, скаржилася на втому.

Тітка Клавдія в теплиці підв’язувала помідори, але більшість часу розмовляла з Валентиною Михайлівною, яка ходила між грядками та роздавала поради.

А в альтанці чоловіки розважалися. Сміх, музика з радіоприймача, дзенькіт пляшок.

Дмитро сидів із пінним у руці й щось розповідав дядькові. Напевно, дуже смішне, бо дядько Володя реготав і плескав племінника по плечу.

Олена закінчила першу грядку і перейшла до другої. Спина боліла, руки горіли від мозолів. Рукавиці з дірками натерли шкіру, але роботу треба було продовжувати.

— Олено, як справи? — підійшла Валентина Михайлівна.

— Встигаєш?

— Так, — коротко відповіла Олена, не піднімаючи голови.

— Молодчинка. А інші вже майже все закінчили. Катя всю полуницю почистила, Свєта картоплю підгорнула. Скоро сідатимемо за стіл.

Олена озирнулася. Справді, решта жінок сиділа в затінку й відпочивала. Робота в них зайняла хвилин сорок. А Олена досі стояла посеред цибулинних грядок.

— Може, допоможете? — попросила Олена. — Тут ще багато роботи.

— Звісно, дорога, — кивнула свекруха. — Зараз тітка Клавдія підійде, допоможе.

Тітка Клавдія й справді підійшла, але замість того щоб взятися за сапку, зупинилась поруч і почала давати поради.

— Олено, люба, ти неправильно робиш. Треба глибше копати, до самого коріння. А то бур’яни знову виростуть.

— Я саме так і роблю, — відповіла Олена, витираючи піт з обличчя.

— Ні, ні. Дивись, — тітка Клавдія взяла сапку, зробила кілька рухів, показуючи правильну техніку. — Ось так. Розумієш?

— Розумію, — втомлено погодилася Олена.

— Ну й добре. Тоді продовжуй. А я піду допоможу накривати на стіл.

Тітка Клавдія пішла, залишивши Олену саму серед бур’янів. Допомога полягала у двох хвилинах демонстрації й втечі.

Олена продовжила працювати. Закінчила другу грядку, взялася за третю. Найбільш зарослу.

Тут бур’яни були особливо високими, коріння переплелося з цибулею. Працювати доводилось обережно, щоб не пошкодити врожай.

— Олено, як ти там? — гукнув чоловік з альтанки. — Ще довго?

— Майже закінчила, — збрехала Олена. До кінця роботи було ще хвилин сорок.

— Гаразд. А то ми тут уже зголодніли. Шашлик майже готовий.

Зголодніли. Сидячи в тіні з пивом. А Олена другу годину працює під сонцем.

— Мамо, може, поїмо спершу, а потім далі працюватимемо? — запропонувала Катя, яка сиділа на лавці й фарбувала нігті.

— Ні, дорога, — відповіла Валентина Михайлівна. — Краще спершу справи закінчити. Бо після їжі ніхто вже не захоче працювати.

Ніхто, крім Олени, і так не хотів працювати. Але свекруха була невблаганна.

Олена нахилилася над черговим пучком бур’янів. Сапка зісковзнула й вдарила по пальцю. Боляче.

Олена випросталась, зняла рукавицю. На пальці виступила кров.

— Валентино Михайлівно, у вас є пластир? — запитала Олена.

— Що трапилось? — підійшла свекруха.

— Сапкою порізалась.

— Ой, та це дурниці, — махнула рукою Валентина Михайлівна. — Зараз водою промиєш — само мине. В городі в усіх руки брудні бувають.

Олена підійшла до рукомийника, промила палець холодною водою. Кров зупинилась, але ранка пекла. Пластиру свекруха так і не запропонувала.

Коли Олена повернулась до грядки, побачила, що до неї прямує ще одна жінка. Дружина дядька Володі — тітка Ніна. Олена зраділа — може, нарешті з’явиться помічниця.

— Олено, люба , — підійшла тітка Ніна. — Як справи? Встигаєш?

— Та потихеньку, — відповіла Олена.

— Молодець. А ти знаєш, я тут подумала — у нас у дворі теж є грядочка. Зовсім маленька, але вже почала заростати. Не могла б ти після цієї й нашу трохи прорвати? А то нам із Володею вже важко — вік не той.

Олена повільно підняла голову. Ще одна грядка? Після цибулі?

— Тітко Ніно, я вже дуже втомилась, — чесно зізналася Олена. — Може, іншим разом?

— Та що ти, мила, — замахала руками тітка Ніна. — Ти ж молода, сильна. Нам така робота — радість. А ми з Володею вже старі.

Володя Сергійович у той момент голосно реготав в альтанці, розповідаючи черговий анекдот. Виглядав бадьорим і веселим. Але для грядок — , виявляється, вже «занадто старий».

— Ну добре, — втомлено погодилася Олена. — Побачимо.

— Оце молодчинка! — зраділа тітка Ніна. — Я знала, що ти не відмовиш. Добра душа.

Добра душа, яку можна використати для будь-якої роботи. Олена мовчки повернулася до прополки.

Сонце припікало ще дужче. Олена зняла футболку, залишилась у майці. Спина занила від довгого нахиленого положення. Але роботу треба було завершити.

Нарешті останній бур’ян був вирваний. Олена випросталася, потягнулася. Спина занила від довгого нахиленого положення. Руки тремтіли від втоми.

— Олено, готова? — гукнула Валентина Михайлівна. — Ходімо їсти!

— Йду, — відповіла Олена.

Жінки вже сиділи за столом у затінку яблунь. Чоловіки теж приєдналися, принесли шашлики з мангала. Усі виглядали свіжими й відпочилими.

— Як справи, дружино? — запитав Дмитро, коли Олена сіла поруч. — Упоралася?

— Упоралася, — коротко відповіла Олена.

— Молодець. А ми тут шашлики готували. Дядько Володя такі жарти розповідав!

Жарти. Поки Олена гнула спину на грядках, чоловік розважався з родичами.

— Олена, а ти не забула про нашу грядочку? — нагадала тітка Ніна. — Після обіду візьмешся?

— У вас багато рідні — хай хтось із них і повзає по грядках. З мене досить, — сказала Олена, підводячись із-за столу.

Розмови стихли. Усі здивовано дивилися на Олену.

— Олено, що ти таке говориш? — насупилася Валентина Михайлівна. — Які ще грядки? Ми ж сім’я.

— Саме так, — кивнула Олена. — Сім’я. А в сім’ї обов’язки мають розподілятися справедливо.

— Але ти ж молода, — спробувала пояснити свекруха. — Тобі легше таку роботу робити.

— А вашому синові важче? — Олена кивнула на чоловіка. — Дмитро теж молодий. Чому б йому не допомогти?

Дмитро незграбно закашлявся, уникаючи погляду дружини. Дядько Володя хмикнув і зробив ковток пива.

— Чоловіки готували шашлик, — заступилася за сина Валентина Михайлівна. — Це теж робота.

— Готували годину, відпочивали три, — заперечила Олена. — А я чотири години полола ваші грядки.

— Та що ти так розійшлася? — похитала головою Світлана. — Ніхто тебе не змушував. Сама ж викликалась допомогти.

— Допомогти, — повторила Олена. — Ключове слово — допомогти. А не виконувати всю роботу самотужки, поки решта відпочиває.

Тітка Ніна винувато опустила очі. Катя продовжувала фарбувати нігті, удаючи, що розмова її не стосується.

— Олено, заспокойся, — тихо сказав чоловік. — Ми ж добре провели час.

— Хто — ми? — Олена повернулася до Дмитра. — Ти провів час добре. Пив пиво, сміявся з жартів. А я працювала як кінь.

— Не говори так, — скривився Дмитро. — При всіх…

— А що, соромно? — Олена встала з-за столу. — Соромно, що дружина каже правду?

— Олено, дорога, — Валентина Михайлівна спробувала взяти ситуацію під контроль. — Ти втомилася, перегрілася на сонці. Відпочинь трохи — і все мине.

— Нічого не мине, — відрізала Олена. — Вибачте, мені треба вмитися.

Олена зайшла в дім, відчуваючи погляди всієї родини на собі. За спиною почувся приглушений гул голосів — мабуть, обговорювали її поведінку.

У домі було прохолодно й тихо. Олена пройшла до ванної, подивилася у дзеркало. Обличчя червоне від сонця, волосся розпатлане, руки в бруді. Виглядала як дачниця, яка цілий день рилася в землі.

Олена вмилася холодною водою, привела до ладу волосся. Потім зайшла в кімнату, де залишила речі. Дістала з шафи чисту футболку, переодяглася. Брудний одяг склала в пакет.

Поки переодягалася, в голові вже чітко сформувався план. Вона більше не збирається терпіти таке ставлення. Не буде мовчки зносити, коли її використовують як безкоштовну робочу силу.

Олена зібрала всі свої речі в сумку. Косметичку, змінний одяг, зарядку для телефона. Перевірила, чи нічого не забула.

Коли вийшла з дому, сім’я все ще сиділа за столом. Розмови були тихі, напружені. Побачивши Олену з сумкою, усі замовкли.

— Куди зібралася? — здивовано спитав Дмитро.

— Додому, — коротко відповіла Олена.

— Як додому? — Валентина Михайлівна підвелася з-за столу. — Ми ж іще не обідали як слід. Та і їхати автобусом…

— Доберуся, — Олена пройшла до хвіртки.

— Олено, зачекай, — Дмитро підвівся, пішов за дружиною. — Що сталося? Через що ти так?

— У вас тут ціла родина, — спокійно промовила Олена. — Хай копирсаються без мене.

Чоловік зупинився, явно не знаючи, що сказати. Обличчя розгублене, ніби Олена говорила іноземною мовою.

— Але ж… — почав Дмитро, але так і не знайшов слів.

— Олено! — гукнула Валентина Михайлівна, коли зрозуміла, що невістка справді йде. — Ти куди? Ми ж ще не пообідали! І взагалі, як це виглядає — піти посеред сімейного застілля?

Олена не відповіла. Відчинила хвіртку, вийшла на дорогу. Зачинила її за собою, не озираючись.

— Олено! — знову крикнула свекруха. — Повертайся негайно! Що люди подумають?

Що подумають люди. Вічна пісня. Неважливо, як почувається людина — головне, щоб сусіди не засудили.

Олена пішла до автобусної зупинки. Дорога була курна, спекотна, але кожен крок давався легше за попередній. Ніби з плечей спадав важкий вантаж.

На зупинці довелося чекати хвилин двадцять. Олена сіла на лавку, дістала телефон. Два пропущені дзвінки від чоловіка. Повідомлень поки не було.

Автобус приїхав майже порожній. Олена сіла біля вікна, увімкнула музику в навушниках. За вікном миготіли поля, дерева, дачні ділянки. Схожі на ту, де родина чоловіка проводила вихідні.

У місті Олена не поїхала одразу додому. Зупинилася біля невеличкої кав’ярні в центрі, куди давно хотіла зайти. Замовила лате й круасан, сіла за столик біля вікна.

Вперше за кілька місяців вона була абсолютно сама. Ніхто не питав, що приготувати на вечерю. Ніхто не просив випрати сорочку чи попрасувати штани. Ніхто не планував за неї вихідні.

Телефон задзвонив. Дмитро. Олена подивилася на екран і скинула виклик. Через хвилину — знову. І знову скинула. Третій раз — теж без відповіді.

Замість розмови вона написала повідомлення: «Спочатку розберись, хто тобі важливіший — рідня чи я».

Відповідь прийшла через пів години: «Олен, ти що? Повертайся. Мама засмутилась».

Мама засмутилась. Не дружина змучена й образилась — мама засмутилась. Пріоритети Дмитра були очевидні.

Олена допила каву, доїла круасан. На душі стало спокійніше. Рішення остаточно дозріло.

Вдома Олена відкрила сімейний чат, де регулярно обговорювали вихідні, дні народження, поїздки. Валентина Михайлівна полюбляла писати туди довгі повідомлення з переліком, хто що має купити й принести.

Олена натиснула кнопку «Покинути групу». Повідомлення «Олена покинула групу» точно викличе бурю обурення, але це вже не її проблема.

Увечері вона зателефонувала подрузі Оксані, яка жила в сусідньому місті.

— Оксано, можна до тебе на кілька днів? — спитала Олена.

— Звісно! — зраділа подруга.

— А що сталося? Голос у тебе якийсь не такий.

— Потім розповім. Завтра приїду.

Зранку Олена зібрала невеличку сумку, написала чоловікові, що їде до подруги на кілька днів. Додала: «Коли вирішиш, що важливіше — твоя родина чи мамині грядки — дай знати».

У електричці було тихо й просторо. Олена дивилась у вікно на пейзажі, що пропливали повз, і думала про те, як давно не почувалася такою вільною.

Жодних зобов’язань. Жодних «обов’язкових» вихідних, що перетворюються на примусові роботи.

Оксана зустріла її на вокзалі з букетом польових квітів і широкою усмішкою.

— Ну що, втікачка, — обійняла подруга.

— Розповідай, що сталося з вашою сімейною ідилією?

— Грядки сталися, — усміхнулась Олена.

— І родичі, які вважають, що я маю на них працювати.

— Ясно, — кивнула Оксана.

— Тоді поїхали до мене. Будемо пити вино й планувати твоє нове життя. Без грядок.

— Без грядок, — погодилася Олена, вперше за довгий час відчувши себе по-справжньому щасливою.

Ставте вподобайки та залишайте свої думки у коментарях!