Юля увійшла в квартиру і голосно сказала:
– Я вдома!

– Я на кухні, – відгукнувся чоловік.

– Мамочко, – у передпокій вибігла Ксюша. – А я дванадцять отримала з української мови. А ще Віка запросила мене на день народження. У суботу. Мамо, мені потрібно купити подарунок.

– Ви вже повечеряли? – втомлено запитала Юля.

– Ні, тебе чекали. То підемо завтра в магазин за подарунком? – нетерпляче повторила Ксюша.

– Добре. Ти всі уроки зробила?

– Роблю, – понуро відповіла дочка, розвернулася і пішла в свою кімнату.

Аромати, що долинали з кухні, лоскотали ніздрі, пробуджували апетит. Юля востаннє їла годин шість тому, якщо можна назвати їжею чашечку кави з печивом. Вона пройшла на кухню і стала поруч з чоловіком, який у її строкатому фартуху чаклував над сковородою на плиті.

– Що у нас сьогодні на вечерю? Пахне смачно.
Чоловік відклав лопатку, закрив сковороду кришкою і повернувся до дружини.

– М’ясо з підливою і рис. Потерпи ще трохи. Знову на роботі затрималася?

– Пам’ятаєш мою подругу Оленку? Ту, що за старого італійця заміж вийшла? Вона приїхала, подзвонила, ми зустрілися з нею після роботи в кафе, поговорили.

– То ти не голодна? – розчаровано запитав чоловік.

– Ще й яка голодна. Ми тільки каву пили.

– Юля скосила очі на сковорідку.

– Ще довго?

– Запросила б її до нас. Вона, напевно, скучила за нашою невибагливою їжею.

– Не здогадалася. Оленка ще тиждень тут буде, запрошу, – пообіцяла Юля.

– Іди, переодягайся, я поки стіл накрию. – Слава за плечі розвернув дружину і підштовхнув до дверей.

– Ксюшу поклич.

За вечерею вони обговорювали, що можна подарувати подрузі Ксюші. Юля розповідала, що Олена стала справжньою італійкою, дуже красивою і ефектною. Що її італійський чоловік пішов засвіти, і вона тепер багата вдова.

Що перша дружина і діти хотіли позбавити її спадщини, але у них нічого не вийшло…

– А у тебе як справи на роботі? – запитала Юля, коли розповіла всі свої новини.

– Так нормально у мене справи. Все як завжди.
Юля з жалем подивилася на чоловіка. Він зірок з неба не хапав, нікуди не рвався, його все влаштовувало.

А Юлі потрібно було прагнути вгору і вперед. Вона не могла сидіти на місці. Після декретної відпустки звільнилася з попереднього місця роботи через те, що там була нудна і одноманітна робота.

Влаштувалася у велику компанію, де її помітили, оцінили, довіряли складні проекти. Юля піднімалася по кар’єрних сходах. Її, ще молоду жінку, співробітники побоювалися і поважали.

Звичайно, втомлювалася, раз у раз затримувалася на роботі. Виручав вірний чоловік. Останнім часом він часто працював вдома, допомагав, взяв на себе покупку продуктів і приготування вечері.

Всі говорили, що Юлі пощастило з чоловіком. Вона не сперечалася, була чоловікові вдячна за допомогу і надійний тил, хоча вважала, що він міг би досягти в житті більшого.

Пристрасть за дванадцять років шлюбу між ними вщухла. У них зі Славою були спокійні і рівні стосунки. Інший би давно загуляв, а Слава готував вечерю, робив з донькою уроки і чекав дружину з роботи. Пощастило, що й казати.

Наступного дня Юля увійшла в квартиру і почула голос Оленки.

Оленка сміялася весело, з якоюсь незнайомою хрипотою. Слава щось розповідав. Вони так захопилися, що не почули, як вона прийшла. І Ксюша чомусь не вибігла зустріти її.

«Образилася. Я ж обіцяла сходити за подарунком», – згадала Юля. Вона роздяглася і пройшла спочатку до дочки. Ксюша сиділа з незадоволеним обличчям за столом і робила уроки.

– Вибач, я забула про подарунок. Завтра сходимо, добре? Я обіцяю, – вибачилася Юля.

– Гаразд. Між іншим, тато з цією Оленою разом готують вечерю. Вона мені не подобається. Як прийшла, так прилипла до тата, ні на крок не відходить. А ти затримуєшся. Дивись, вона забере тата.

– Не забере, – сказала Юля, погладила дочку по голові і вийшла з кімнати.

Юлія втомилася, найбільше їй хотілося зняти тісний костюм, прийняти душ і лягти спати. Але вона розтягнула губи в посмішці і увійшла в кухню.

– Оленко, привіт! Вибач, заради Бога, запрацювалася, зовсім забула про тебе.

– А Слава вчить мене смажити м’ясо. Слухай, він справжній кухар у тебе, – сказала Олена, дивлячись на Славу захопленими очима. – Пощастило тобі з чоловіком.

Олена виглядала шикарно, від неї віяло грошима і дорогими парфумами. Модна, ефектна, вільна. Юля відчула укол ревнощів.

– Все готово. Ксюшо, йди вечеряти! – крикнув Слава і став діставати тарілки.

– І келихи не забудь. – Оленка підхопилася зі стільця, підійшла до холодильника, по-господарськи відкрила дверцята і дістала з нього пляшку червоного. – Це я з Італії привезла.

Увійшла десятирічна Ксюша, несхвально подивилася на Олену з пляшкою в руках, взяла зі столу свою тарілку з вечерею.

– Я у себе в кімнаті поїм, – сказала вона і пішла.

– З характером. Я її чимось дратую, – зауважила Олена.

– Та кинь. Вона просто не любить, коли вживають, – сказав Слава.

Юлія відразу випила цілий келих. Вона швидко захмеліла, розслабилася і незабаром вже весело сміялася разом з Оленою.

– Ох, друзі, як же у вас добре. Як я скучила за нашими невеликими і затишними кухнями, за нашою їжею. Славко, ти помилився з вибором професії. Ти природжений кухар. Юлько, пощастило тобі з чоловіком, – зітхнула Оленка.

– Пощастило, – погодилася Юля.

І знову в серці заворушилися ревнощі. Якщо вже десятирічна Ксюша помітила… Дурниці, Оленка скоро поїде.

Вони сиділи довго, згадували, навіть співали.
– Ну, мені час. У вас добре, але час і честь знати, – сказала Олена, встаючи з-за столу.

– Ти коли їдеш? – запитала Юля.

– А що, вже набридла? Жартую. Повинна була в суботу поїхати, але довелося поміняти квитки. Затримаюся на два тижні. Мама захворіла. Завтра в платну клініку підемо. Серце. А то лікарі у вашій поліклініці не лікують, а калічать. Славко, виклич таксі, а то у мене язик заплітається.

Юля пообіцяла зустрітися з Оленою наступного дня. Вона пішла з роботи раніше, але коли сіла в машину, зателефонувала Олена і скасувала зустріч.

Маму поклали в лікарню, вона затримається у неї. Повертатися на роботу Юля не стала, поїхала додому. Проїжджаючи повз торговий центр, вирішила зайти і купити подарунок для Ксюшиної подружки.

Вибрала набір дитячої косметики, стрази і фарби для тіла. Нехай розважаються дівчата. Потім вирішила зайти в кафе. Вона сиділа за столиком, пила каву і прислухалася до гулу голосів навколо, слухала оголошення про знижки з динаміка – звичайний шум великого торгового центру.

– У вас вільне місце? – пролунав голос поруч.
Юля підняла очі, готова грубо відігнати нахабного порушника її усамітнення, але побачила перед собою чоловіка з незвичайними блакитними очима, смаглявою шкірою, швидше за все засмаглою, і світлим волоссям. Він тримав у руках чашку з кавою і привітно посміхався.

– Так, звичайно, – відповіла Юля.
Красень сів навпроти, поставивши перед собою чашку.

– Я тут у відрядженні, нікого не знаю. Захотілося поговорити з кимось.

Юля озирнулася. Дівчата і молоді жінки кидали в їхній бік зацікавлені погляди.

– Щось сумніваюся, що вам немає з ким поговорити. Тут повно охочих, – з сарказмом сказала Юля.

– Знаю. Але мені не потрібні швидкоплинні стосунки, мені просто захотілося спілкування.

– Розумію. У мене що, на обличчі написано, що я заміжня, у мене двоє дітей, і я не схильна до швидкоплинних стосунків?

– Брешете. У вас тільки одна дитина, дівчинка років восьми, – сказав чоловік.

– Чому ви так вирішили? – Юля вже з цікавістю подивилася на нього.

– Просто у вас подарунковий пакет з принтом рожевого кольору. У ньому лежить коробка, теж рожева. Судячи з малюнка на коробці, це набір косметики. Коробка одна, значить, і дитина одна. Я правий?

– Ви не вгадали. Дочці десять, а це подарунок для її подружки на день народження. – Юля переможно подивилася на чоловіка, вкотре вражена його красою.

– Ви занадто молода, щоб мати ще одну, старшу дитину. А якби був молодший, ви обов’язково купили б і йому щось. У мене був старший брат. Коли мама йому купувала щось, я ображався і ревнував. Тому мама завжди купувала нам обом, навіть подарунки на його день народження.

– Ви праві, – розсміялася Юля.

– Який у вас гарний сміх.
З ним було цікаво і легко. Він обпалював поглядом блакитних очей, і Юлю накривало хвилею трепету. У якийсь момент вона спіймала себе на думці, що давно не відчувала нічого подібного.

Час додому, але у неї не було сил встати і піти. І все ж вона попрощалася і встала, заборонивши йому йти за нею.

– Я завтра буду тут в цей же час, – крикнув він їй услід.

Юля сіла в машину і спробувала викинути його з голови. У такого красеня немає відбою від жінок. А у неї сім’я, хороший чоловік, дочка. Вона об’їде завтра стороною цей торговий центр, щоб не зіткнутися з ним. Але вночі, варто було тільки закрити очі, вона бачила його обличчя, і серце почало схвильовано битися.

Юлія навіть відсунулася від чоловіка, щоб він не почув його удари. І все ж, коли наступного дня стрілки годинника почали наближатися до шостої, Юля закрила папку з паперами, вимкнула комп’ютер і пішла з роботи.

Вона не відразу поїхала в торговий центр, зробила невеликий гак, щоб трохи запізнитися, подивитися, чи буде він чекати її.

Юля увійшла в кафе, озирнулася і відчула розчарування. Вона була готова побачити його з якоюсь довгоногою блондинкою за одним зі столиків, але не очікувала, що він не прийде.

– Я знав, що ти прийдеш, – почула Юля за спиною знайомий голос і обернулася. Вона відчула несподівану радість, побачивши його.

Вони гуляли містом і розмовляли. Його звали Платон, він розповідав про себе, про брата, якого не стало рік тому. Іноді він брав її за руку. Він не дозволяв нічого зайвого, не робив спроб поцілувати. Здавалося, йому потрібно було від неї лише увага, щоб вона була поруч і слухала.

І так повторювалося щодня. Після роботи Юля поспішала до нього, як закохана школярка.

Вони гуляли, довго сиділи в кафе, їздили по місту. Юля приходила додому і витала в хмарах, неуважно слухала дочку, ловила напружені погляди чоловіка, відчуваючи докори сумління.

Пару разів дзвонила Олена, хотіла зустрітися, але Юлія відмовлялася, посилаючись на зайнятість. Їй необхідно було бачити Платона щодня. Від того, що він не квапив події, не прагнув близькості, було ще цікавіше, він був ще бажанішим.

Одного разу він сказав, що його відрядження добігло кінця. Він повинен поїхати.

– Коли? – Юля злякано дивилася на нього.

– Завтра. Поїзд о сьомій вечора. Поїдемо зі мною. Я не можу без тебе. За ці дні ти стала мені найближчою. – Він взяв її руку і стиснув у своїх гарячих долонях. Він щось говорив, а в голові Юлі набатом лунали його слова:

«Поїду… Завтра… Поїдемо…»

– Я буду чекати на тебе. Давай обміняємося номерами телефонів…

Юля прокинулася.

– У мене є дочка. Я не можу її покинути.

– І не треба. Потім забереш її до нас.

Вона дивилася в його очі і то тонула в них, то ніби злітала в небо.

– Вирішуй. Я кохаю тебе. Ти не пошкодуєш. Я візьму ще один квиток. Прямо зараз поїду на вокзал…

Вночі Юля не могла заснути. Чоловік рівно дихав поруч. Вона встала, взяла телефон і пішла у ванну. Там вона включила воду, набрала номер подруги. Незв’язно все їй розповіла, попросила поради.

– Славко щось відчуває, але питань не задає. Ми якось віддалилися один від одного. Я не знаю, що робити…

– А я губилася в здогадках, куди ти поділася. Не дзвониш, уникаєш мене. А тебе накрило, виявляється. Якщо кохаєш, їдь з ним.

– Але як? Між нами нічого не було. Одні розмови. Але ми з ним на одній хвилі. Розумієш, про що я? Якщо я заберу Ксюшу, Славко залишиться зовсім один. Не знаю, – повторювала Юля.

– Про Славка ти не переживай. Один не залишиться. Мені він завжди подобався. Я завжди заздрила тобі. Тому й поїхала, щоб не бачити вас. Заберу його з собою, в Італію. Тож сміливо їдь…

Юля не могла повірити. Це каже її найкраща подруга?

– Вибач, здається, Славко прокинувся. – Юля вимкнула телефон.

Вона ще посиділа на краю ванни, перетравлюючи почуте. Потім повернулася в кімнату і лягла поруч з чоловіком. Слава так і не прокинувся.

«Оленка забере Славу… – Юлю немов окропило холодною водою.

– Я що, дійсно зібралася поїхати? Кинути все? Куди? З ким? Ми з Платоном так мало знаємо один одного. А якщо у нас не вийде? Ще й Оленці чомусь зателефонувала. Не інакше морок на мене напав, помутніння розуму…»

Весь наступний день вона то хотіла написати Платону повідомлення, що не поїде з ним, то згадувала його очі і прибирала телефон подалі.

Після роботи вона поїхала на вокзал, хотіла попрощатися, востаннє поглянути в його очі. Вона навіть вийшла з машини і зробила кілька кроків. Але раптом зрозуміла, що якщо побачить Платона, то вже не зможе піти від нього. Юля знову сіла в машину…

Вона увійшла в квартиру і почула голос Оленки. Не роздягаючись, відразу пройшла на кухню, зустріла напружений погляд чоловіка і цікавий погляд Оленки.

– Я не чув, як ти прийшла, – збентежено сказав Слава.

Юля дивилася прямо на Оленку.

– Я прийшла попрощатися. Завтра їду. Маму виписали, все в порядку. Треба повертатися додому. – Олена виразно дивилася на Юлю.

«Значить, вона нічого не сказала Славі, – промайнуло в голові Юлі. – Ось і все. Платон вже годину в дорозі. Назад дороги немає».

– Ми будемо вечеряти? Я страшенно голодна, – сказала Юля, намагаючись не розплакатися.

– Все давно готове. Зараз, тільки віднесу Ксюші тарілку з вечерею. – І Слава вийшов з кухні.

– Все ж не поїхала? – пошепки запитала Оленка.

– Якби не ти, я б накоїла лиха. А ти, правда, хотіла відвезти Славу в Італію?

– Ні, звичайно. Я відразу зрозуміла, що ти втратила голову, що відмовляти тебе марно. Ось і сказала.

Наступного дня вони зі Славою проводжали Оленку.

Платон подзвонив через два дні. Сказав, що не ображається. Що вона найкраще, що було в його житті. Що якщо буде важко, вона завжди може зателефонувати, він допоможе, зробить для неї все, що в його силах.

Було сумно. Морок минув.

Юля увійшла в квартиру і крикнула, як завжди:
– Я вдома!

З кухні вийшов чоловік у фартуху в квіточку. З-за його спини з’явилася Ксюша.

– Мамо, ти не уявляєш, що тато там готує.

– Зараз подивимося, чим нас тато здивує. – Юля посміхнулася і прямо подивилася чоловікові в очі.

Між ними немов ослабла натягнута пружина. Він теж посміхнувся.
– Не знаю, чи вийшло. Вирішив спробувати…

– Тату, горить! – крикнула Ксюша, і вони разом кинулися на кухню.

Юля оглянула передпокій. Як же добре вдома! Слава старається, любить її. Їй так пощастило з ним. А що не дістає зірок з неба, так у нього вже все є для щастя. Як і у неї. Вона цього просто не розуміла раніше.

– Ти де? У нас все готово, – крикнув з кухні Слава.

– Іду! – відповіла Юля і пішла до чоловіка і дочки…