— Гарний будинок збудували, просторий. Чекайте нас завтра — ми все літо житимемо у вас, — заявила свекруха, оглядаючи нашу нову дачу.

— Ну чого застигла? Давай заносити речі, — Павло протиснувся повз дружину з двома величезними сумками.

— Не можу повірити, Пашо. Ми це зробили. П’ять років іпотеки, — Еля провела рукою по дерев’яній стіні. — Наш дім.

— Технічно він став нашим ще три дні тому, коли ми підписали останні документи, — усміхнувся Павло, опускаючи сумки на підлогу. — Але так, тепер ми тут. Треба трохи впорядкувати все до кінця навчального року, щоб Гоша з Діною приїхали у готовий дім.

Еля пройшла до вітальні. Простора кімната з великими вікнами, що виходили на сосновий ліс. Саме про такий дім вони мріяли — у тихому селищі, щоб діти могли бігати по траві, дихати свіжим повітрям, а не сидіти у задушливій міській квартирі.

— Уявляєш, як зрадіють двійнята? — Еля відчинила вікно, впускаючи свіже повітря. — Гоша одразу побіжить досліджувати ділянку, а Діна точно захоче прикрасити свою кімнату.

— А я ж обіцяв їм зробити гойдалку між тими двома соснами, — Павло підійшов і обійняв дружину за плечі. — Заради цього моменту й варто було працювати всі ці роки без відпочинку.

Вони стояли так кілька хвилин, просто насолоджуючись тишею і спокоєм. Сім років тому, коли з’явилися двійнята, вони тулилися у крихітній орендованій квартирі. Потім — безкінечні підробітки, вечірня зміна у Елі, ранній садочок для дітей… І ось тепер — власний дім.

Їхню ідилію порушив звук автівки, що під’їжджала. Еля визирнула у вікно й насупилася.

— Це… твоя мама? — невпевнено запитала вона.
Павло здивовано глянув на дружину:

— Не може бути. Я навіть не казав їй, що ми сьогодні сюди приїжджаємо.

Але це й справді була вона. Поліна Євгенівна, як завжди, вбрана з голочки, вийшла з таксі й критично оцінила фасад будинку. Потім рішуче рушила до вхідних дверей.

— Нарешті знайшлися! — з порога виголосила вона. — Я дзвонила тобі, Павле, п’ять разів! Чому не відповідаєш?

— Привіт, мамо, — Павло обійняв її. — Телефон сів у дорозі.

— Добрий день, Поліно Євгенівно, — чемно привіталася Елеонора. — Ми вас не чекали.

— Я так і зрозуміла, — свекруха зайшла в дім, прискіпливо роздивляючись. — А я ось вирішила перевірити, що ви там купили за такі гроші. Павлик стільки розповідав про цей будинок.

Еля з Павлом переглянулись. Павло знизав плечима — він нічого матері не розповідав. Вони обирали дім удвох, і рішення про купівлю приймали самостійно. Тим часом Поліна Євгенівна обійшла вітальню, зазирнула на кухню, піднялася на другий поверх. Коли повернулася, винесла свій “вердикт”:

— Гарний будинок збудували, великий. Отже, чекайте нас завтра — ми з батьком переберемося до вас на все літо, — заявила вона, ще раз оглянувши нову оселю.

Еля ледь не поперхнулася водою від несподіванки.

— Перепрошую? — ледве вимовила Еля.

— Ну, я, батько і моя сестра Зіна, — спокійно пояснила Поліна Євгенівна, наче це було само собою зрозуміло. — Нам давно час відпочити на природі. А тут ще й онуки після школи приїдуть. Давно я їх не бачила.

— Мамо, але ми тільки-но заїхали, — почав Павло. — Нам ще стільки всього треба зробити…

— От і допоможемо, — урізала Поліна Євгенівна. — І не сперечайся зі мною, Павле. Я твоя мати, і я скучила за онуками.

Еля ледь стримувалася. Скучила? За сім років вона бачила онуків від сили разів з десять. Коли Елі потрібно було вийти на роботу, а дітей ніде було залишити, свекруха завжди знаходила відмовки: то тиск, то подруга захворіла, то путівка в санаторій.

— Поліно Євгенівно, — обережно почала жінка, — ми планували провести літо лише в колі своєї родини. Діти…

— Я — родина! — різко перебила свекруха. — І Павлик — мій син. А ти хто така, щоб вирішувати, коли мені бачитися з онуками?

— Мамо! — втрутився Павло. — Еля нічого такого не сказала.

— З вами все ясно, — обурилася Поліна Євгенівна. — Не хочете мене бачити. Та нічого, я вже все вирішила. Завтра приїдемо. Привеземо речі. Підготуйте нам кімнату на другому поверсі, ту з балконом.

І, не чекаючи жодних заперечень, вона попрямувала до виходу.

— І ще, Павле, — обернулася вона вже на порозі. — Подзвони батькові. Його спина турбує — допоможеш нам занести речі.

Коли таксі поїхало, Еля повільно повернулася до чоловіка.

— І що це щойно було?

— Гадки не маю, — Павло виглядав розгублено. — Вона ніколи раніше так не поводилася.

— Вона збирається жити у нашому домі все літо! — підвищила голос Еля. — У домі, за який ми платили п’ять років! І ти просто погодився?

— А я не погоджувався. Де ти чула, щоб я погодився? — розвів руками Павло. — Ти ж знаєш, яка вона. Якщо щось собі вбила в голову…

— Ти міг сказати «ні», нарешті, стати твердішим, — відповіла Еля. — Просто сказати: «Ні, мамо, це наш дім, і ми самі вирішуємо, хто тут буде жити».

Павло опустив голову.

— Давай подумаємо про це завтра? Може, вона передумає.

Але Еля знала — Поліна Євгенівна не передумає. Завтра почнеться справжній переїзд.

Наступний ранок почався зі стуку у двері. Еля, яка щойно закінчила розбирати кухонне обладнання, зітхнула й пішла відчиняти. На порозі стояли Поліна Євгенівна, її чоловік Віктор Степанович та сестра Зінаїда. За ними височіла гора валіз і коробок.

— Доброго ранку, рідненькі! — неприродно бадьоро вигукнула свекруха. — А ось і ми!

Віктор Степанович, високий худорлявий чоловік з добрими очима, винувато усміхнувся:

— Привіт, Елечко. Не ображайся на нас.

Зінаїда, точна копія своєї сестри, лише з різкішими рисами обличчя, мовчки кивнула й пройшла повз Елю, ніби та була простою обслугою.

— Павле! — крикнула Поліна Євгенівна. — Йди допоможи батькові з речами!

Павло вийшов із ванної, витираючи руки рушником.

— Доброго ранку, — він поцілував матір у щоку й потиснув руку батькові. — Ви… серйозно все це привезли?

— А як ти думав? — виправдовувалася Поліна Євгенівна. — На три місяці їдемо, не на вихідні. Неси речі, не стій як стовп!

Наступна година минула у хаосі. Валізи заносили, речі розпаковували, переставляли. Еля спостерігала, як їхній щойно облаштований будинок стрімко заповнюється чужими речами. Поліна Євгенівна керувала процесом, роздаючи вказівки.

— А ця ваза тут зовсім недоречно виглядає, — сказала вона, переставляючи улюблену вазу Елеонори з комода. — І взагалі, тут усе треба переоблаштувати. Не хвилюйся, невісточко, я цим займуся.

Еля стояла посеред вітальні й почувалася чужою у власному домі. Павло мовчки тягав валізи, уникаючи її погляду. Коли основна частина речей була розібрана, Поліна Євгенівна оголосила:

— Так, ми з Зіною їдемо до магазину. Треба закупити продукти на тиждень. І подивимось, що ще потрібно для господарства.

— У нас усе є, — спробувала заперечити жінка. — Я вчора купила все необхідне.

— Ну що ти, люба, — з удаваною ласкою посміхнулася свекруха. — Те, що ти купила — це так, перекусити. А я ж готую справжні обіди. Павле, дай грошей.

На здивування Елі, Павло мовчки витягнув гаманець і віддав матері кілька купюр.

Коли жінки поїхали, Еля повернулася до чоловіка:

— Ти розумієш, що відбувається? Вони справді збираються жити тут усе літо!

— Заспокойся, — Павло спробував її обійняти, але жінка відсторонилася. — Ну що тут такого? Дім великий, усім вистачить місця.

— Справа не в місці! — вигукнула вона. — Це наш дім, Пашо! Ми його купили, ми його облаштовували. А тепер твоя мама поводиться так, ніби це її маєток!

Віктор Степанович, який тихо сидів у кутку, прокашлявся:

— Елечко, пробач нас. Поліна просто так проявляє свою любов. Вона хоче бути ближче до онуків.

— А де була та любов, коли дітям справді потрібна була бабуся? — гірко спитала Еля. — Коли я через місяць після появи малюків вийшла на роботу, бо нам не вистачало грошей?

Віктор Степанович опустив очі:

— Ти маєш рацію. Але спробуй і нас зрозуміти. Поліну нещодавно скоротили. Тридцять років на одному місці — і раптом все. Їй зараз дуже важко…

Еля завмерла. Ось воно що. Свекруха втратила роботу — і тепер намагається заповнити порожнечу.

— Мені шкода, — щиро сказала вона. — Але це не дає їй права просто так увірватися в наше життя.

— Елечко, дітей же привезуть тільки за тиждень, — тихо мовив Віктор Степанович. — Може, до того часу все якось налагодиться?

Жінка хотіла щось відповісти, але в цей момент задзвонив телефон Павла. Він узяв слухавку, і вираз його обличчя миттєво змінився.

— Так… розумію… добре, буду через годину.

Закінчивши розмову, він повернувся до Елі:

— Мені терміново треба їхати в офіс. Проблеми з новим проєктом.

— Зараз?! — жінка не могла повірити своїм вухам. — Ти залишиш мене з ними наодинці?

— Це робота, Ель, — Павло вже почав збиратися. — Ти ж знаєш, яка зараз ситуація в компанії. Я не можу відмовитися.

Жінка знала. Останні місяці Павло часто згадував про проблеми у їхній будівельній фірмі. Чутки про банкрутство, скорочення… Але зараз їй було не до того.

— Добре, — холодно мовила вона. — Іди. А я вже якось сама впораюся з твоєю мамою.

Коли Павло поїхав, до неї незграбно підійшов Віктор Степанович:

— Я… піду пройдусь по селищу. Повітрям подихаю.

І він також зник.

Еля залишилася сама в будинку, який ще вчора здавався їй раєм, а сьогодні перетворився на суцільний безлад.

Дні до приїзду дітей для Елі злилися в одне суцільне очікування. Поліна Євгенівна із Зінаїдою повністю взяли будинок під свій контроль. Вони переставляли меблі, самостійно вирішували, що буде на обід, і постійно критикували все, що робила Еля.

— Ну хто ж так готує? — обурювалася свекруха, спостерігаючи, як Еля нарізала овочі. — Дай-но сюди, я покажу.

І забирала ніж, відсуваючи невістку вбік.

Павло майже не з’являвся вдома — на роботі назрівала криза, йому доводилося постійно бути в офісі. А коли він усе ж приїздив, намагався не втручатися у непорозуміння. Діти весь час були з батьками Елеонори.

— Потерпи трохи, — шепотів він увечері. — З часом усі звикнуть одне до одного.

Але Еля не хотіла «звикати». Це був їхній дім. Їхня мрія. І вона не збиралася здавати його просто так.

Останньою краплею стало те, що Поліна Євгенівна почала запрошувати в гості знайомих із селища.

— Це ж Вірочка! — радісно повідомила вона одного ранку. — Моя подруга ще зі старої роботи. Вона тепер має дачу в сусідньому селищі. Я запросила її на чай.

— Ви запросили сторонню людину в мій дім без мого дозволу? — тихо запитала Еля.

— Що значить “сторонню”? — обурилася свекруха. — Вірочка — чудова жінка! І взагалі, я тут живу, тож маю право вирішувати, кого кликати!

— Ні, Поліно Євгенівно, — твердо сказала Еля. — Ви тут у гостях. Це наш із Пашею дім.

Поліна Євгенівна зиркнула на Елю, але швидко опанувала себе.

— Ой, які ми горді стали! Забула, мабуть, скільки я вам допомогла… Якби не мій чоловік, ви б і перший внесок за цей дім не зробили!

— Ви нам нічого не дарували, — спокійно відповіла Еля. — То були гроші, які Паша повернув вам повністю ще два роки тому. Так, ми взяли у вас у борг, але й повернули його, ще й з відсотками. Ми вдячні, але це не дає вам права поводитись тут як у себе вдома.

Зінаїда, що саме вийшла з кімнати з рушником на голові, гмикнула:

— Ой, та подивіться, яка вона правильна. Прямо хазяйка великого дому! А ще в тапочках із зайцями!

— Зіна, не починай, — буркнула Поліна. Але ж скоса поглянула на Елю — їй не подобалася ця впевненість.

Еля більше не витрачала слів. Вона просто пішла до своєї кімнати, зачинила двері й нарешті дозволила собі трохи розплакатися. Не в істериці — тихо, в подушку. У її мрії хтось чужий розкладав серветки, розставляв чужі вази, вказував, як готувати, кого запрошувати, що говорити.

Її дім більше не був її.

Коли Павло повернувся пізно ввечері, вона чекала його внизу на кухні, мовчки сидячи з чашкою чаю.

— Привіт, — він стомлено зітхнув, знявши куртку. — Усе ще сердита?

— Ні, — спокійно відповіла Еля. — Я вже вирішила, що робити.

— Що ти вирішила? — насторожився він.

— Якщо до завтра вони не зберуть речі й не поїдуть, я повертаюсь у місто. До квартири моєї мами. І залишаю тобі цей дім — раз ти не можеш захистити нас і наші кордони.

Павло сів навпроти. Помовчав. Потім уперше за останні тижні підняв на неї очі й з серйозним поглядом сказав:

— Я поговорю з мамою. Обіцяю.

— Ти не маєш “поговорити”, — твердо сказала Еля. — Ти маєш діяти. Бо інакше ти втратиш не лише контроль над будинком. А й мене.

Наступного ранку Павло довго не виходив зі своєї кімнати. Він ходив по ній, як у клітці, раз у раз зазирав у телефон, ніби шукав правильні слова. Нарешті, коли Еля готувала сніданок, він зібрався з духом і вийшов.

— Мамо, нам треба поговорити, — сказав він, коли Поліна Євгенівна з’явилася на кухні в халаті й з кавою в руках.

— Якщо про молоко — то я вже записала, сьогодні візьмемо жирніше, — відповіла вона з усмішкою, ніби нічого не сталося.

— Ні. Серйозно. Ми з Елею хочемо, щоб ви з татом і Зіною поїхали. Сьогодні.

Свекруха мовчки опустила чашку. З кухні вийшла Зінаїда — мовчки, але з таким виразом обличчя, ніби це її не стосується. У вітальні завмер Віктор Степанович, що саме збирався читати книгу.

— Тобто… — повільно промовила Поліна. — Ти нас виганяєш?

— Я прошу вас поїхати, — спокійно сказав Павло. — Ви не гості, ви поводитесь як господарі.

А це наш дім. Наш із Елею.

Поліна Євгенівна різко підвелася:

— Значить, твоя дружина воду мутить? Я ж бачила, що вона з самого початку була проти! Ти став не моїм сином, а її прислугою!

— Мамо, досить, — тихо, але твердо сказав Павло. — Це рішення не Елі. Це моє. І так, ти маєш рацію — я став чоловіком. Чоловіком моєї дружини і батьком своїм дітям. І я не дозволю нікому, навіть тобі, зруйнувати наш дім.

Запала тиша. Поліна Євгенівна важко дихала, очі блищали, але вона мовчала. Зінаїда мовчки грюкнула дверима кімнати. А Віктор Степанович зітхнув і мовив:

— Добре, Павле. Ми зберемо речі.

Вони виїхали того ж дня. Без сварок, без сліз. Поліна не прощалася. Зінаїда взагалі не глянула у бік Елі. Лише Віктор Степанович підійшов, затримався на порозі:

— Дякую, що змусила його вирости, Елечко. І прости Поліну. Вона непогана — просто розгублена.

Еля кивнула. Вперше за тиждень — щиро й легко.

Увечері вона вийшла на ґанок. Павло сидів на сходах, тримав у руках чашку чаю. Побачив дружину — усміхнувся.

— Пробач, що так довго мовчав, — тихо сказав він.

— Тепер усе гаразд, — відповіла Еля.

— Тепер ми вдома.

Через кілька днів до будинку знову під’їхала машина. Цього разу — довгоочікувана. З неї вибігли двоє дітей — засмаглі, усміхнені, з рюкзаками за плечима.

— Маааам! — закричала Діна, першою кинулася в обійми Елі.

— Тут так гарно! Це все наше?

— Наше, — усміхнулася Еля, обіймаючи доньку.

Гоша вже бігав по подвір’ю, досліджуючи кожен кущик, заглядаючи під лавки й кричачи:

— А де качелі? Ти ж обіцяв качелі, тату!

— Будуть! — засміявся Павло. — Завтра почнемо будувати.

Увечері, коли діти заснули в своїх нових кімнатах, прикрашених малюнками й улюбленими книжками, Еля з Павлом сиділи на веранді. У повітрі пахло соснами й затишком.

— Знаєш, — сказала Еля, поклавши голову чоловікові на плече, — я думала, що ми ніколи не отримаємо цей спокій. Що наш дім так і залишиться не нашим.

— Але ми вистояли, — відповів Павло.

— І більше нікому не дозволимо сюди втручатися. Цей дім — наша фортеця. І твій спокій — моя відповідальність.

Еля усміхнулася. У вікнах світилось тепле світло, що означало лише одне — усе стало на свої місця.

Джерело