Я не знаю, чому я це зробила. Чому, після всіх цих років мовчання, я вирішила організувати вечерю з батьком. Мабуть, просто хотілося щось виправити. Або хоча б зрозуміти. Мене звати Ірина, мені двадцять дев’ять років, і більшу частину свого життя в мене був батько лише на папері.

Анатолій, мій тато — у документах, у генах, але не обов’язково в житті. Після розлучення батьків ми бачились рідко. Переважно з нагоди: днів народжень, свят, хрестин. Але навіть це ставало дедалі рідше.

Цього року я вирішила запросити його на вечерю з нагоди Дня батька. Не знаю, можливо, я сподівалася, що щось зміниться. Що ми нарешті зможемо поговорити як дорослі люди, можливо навіть — наважуся сказати — як батько і дочка.

Я знала, що це буде незручно, що він, мабуть, не змінився з тих пір, як я була маленькою дівчинкою, яка стояла на ґанку з подарунком, чекаючи, поки він люб’язно відчинить двері. Але я все одно спробувала.

«Ірино, серйозно? Ти хочеш піти з ним на вечерю? Він навіть не подзвонив тобі на твій день народження!» — сказала моя подруга Олена по телефону з ноткою здивування та занепокоєння в голосі.

«Я знаю. Але я хочу спробувати. Хоча б раз. Подивлюся, чи зможу», — сказала я, водячи виделкою по своїй порожній тарілці.

— Ти ж знаєш, що якщо він знову тебе розчарує, тобі буде боляче.

— Мені вже боляче. Роками.

На мить у слухавці запанувала тиша, а потім Олена зітхнула.

— Добре. Але обери гарний ресторан, щоб хоч щось отримати від цього.

Вона мала рацію. Можливо, це була просто вечеря. Але для мене вона означала набагато більше. Можливо, все.

Ресторан був гарний. Світле дерево, свіжі квіти на столах, ненав’язлива музика на задньому плані. Я ретельно його вибрала – він мав бути елегантним, але не надто строгим. Я чекала за столиком біля вікна. Сподівалася, що хоча б сьогодні він не запізниться. Але, звісно ж, – із запізненням на п’ятнадцять хвилин, з розвіяним волоссям та посмішкою на обличчі, він зайшов так, ніби це був його власний заклад.

— Ірусю! — гукнув він голосно і засміявся, ніби ми були посеред сімейного свята. — Якою ж гарною ти стала, донечко. Схожа на свою матір у молодості. Можливо, навіть кращою!

Я встала і обійняла його — коротко, трохи скуто. Від мого батька сильно пахло одеколоном і тютюном. Він важко сів навпроти мене, одразу ж поправив сорочку та озирнувся по кімнаті.

— Тут гарно. І офіціантки такі милі. Мабуть, та білявка щось має проти мене, га? — він підморгнув мені та щиро засміявся.

Я замовкла. Це був саме той тон, який я пам’ятала з дитинства. Коли він з’являвся раз на рік і коментував усе жіноче та молоде.

«Я замовила воду і чекала на тебе. Я хотіла, щоб ми разом вибрали щось поїсти», – спокійно сказала я.

— Чудово. Я візьму щось справжнє. Стейк із просмажуванням, як завжди. — І ще до того, як офіціантка підійшла до нас, він уже махав їй. — Люба, чи не могла б ти підійти на хвилинку?

Я подивилася вбік. Підійшла до нас з посмішкою білява офіціантка – молода, привітна, і мій батько одразу ж увімкнув свою чарівність.

«Ну, ну, ти чарівна. Ти голодна!» — пожартував він, і я відчула, як провалююся в крісло.

Він багато говорив, голосно сміявся, торкався меню та коментував страви, але мене майже не помічав. Ніби я була десь на задньому плані. Як завжди.

Ми замовили. А точніше, він замовив, а я просто кивнула офіціантці, вибираючи щось навмання. Не пам’ятаю що. Пасту? Ну що завгодно. Виявилося, що мій батько все ще розмовляв з Оксаною і запам’ятав її ім’я після першого «привіту».

«Оксано, гарне ім’я, таке… ніжне. Воно тобі пасує», – сказав він, коли вона відходила від нашого столу.

Я стиснула руки навколо серветки.

Я знала, що маю щось сказати, спробувати змінити тему, взяти ситуацію під контроль. Але я не могла. Я знову почувалася як та маленька дівчинка за столом у новорічний вечір, коли її батько повернувся після річної відсутності і вдавав, ніби нічого не сталося.

«Тату», — невпевнено почала я.

— «Ти пам’ятаєш, як у мене був випускний вечір?»

Він подивився на мене, але лише на мить. Потім потягнувся за склянкою води.

— Випускний? Ой, коли це було? Ти вже була такою дорослою тоді. Звичайно, звичайно. Ти ж виглядала гарно, чи не так?

— Ти не прийшов. Ти обіцяв, що прийдеш.

Запанувала тиша. Він подивився на мене з дивною посмішкою, ніби намагався щось пригадати в туманному спогаді.

— Серйозно? Знаєш, робота, різні справи, можливо, щось трапилося. Ти ж знаєш, я такий… Але немає сенсу тягнути. Що зроблено, те зроблено, — він махнув рукою і засміявся. — Дивись, знову повз йде Оксана. Вона посміхнулася! Бачиш?

Я стиснула зуби.

Він не вибачився. Він не запитав, як я себе почуваю. Він навіть не вдавав, що пам’ятає. Натомість він знову чекав на посмішки офіціантки.

«Чому ти не можеш просто… побути тут зі мною на хвилинку?» — тихо спитала я.

Але він не чув. Або ж не хотів чути.

Офіціантка вийшла з нашим замовленням, і я довго спостерігала, як мій батько стежив за її поглядом. Зрештою він повернувся до мене, ніби згадавши, що до нього за столом є гості.

— Ну що з тобою, дівчинко? Ти все ще займаєшся тим… маркетингом, так? Чи піаром? Я ніколи не бачу різниці.

— Більше ні. Я працюю в редакції. Я пишу. — коротко відповіла я, сама не знаючи чому.

«О, це, мабуть, лише драма, романтика та інтриги, га? Як у твоїх журналах для дівчат», — голосно засміявся він. «Але знаєш, гарна жінка, талановита, у тебе, мабуть, непогано справи йдуть. Хлопці, мабуть, шикуються в чергу, щоб побачити тебе, га?»

Мені стало зле. Я хотіла поговорити про нас. Про те, чому він ніколи не намагався бути частиною мого життя. Чому він завжди тікав. Але він, як завжди, перетворював усе на жарт. Він не міг… або не хотів говорити про емоції.

— Анатолію, — нарешті сказала я, навмисно пропустивши «тату». — Я прийшла сюди не для того, щоб говорити про хлопців. Я прийшла, бо… бо хочу тебе дещо запитати.

Він завмер. Він уважно подивився на мене, можливо, вперше з початку вечері.

— Ну, я слухаю.

«Чому ти не прийшов, коли не стало бабусі? Чому ти не подзвонив, коли я розійшлася з Антоном? Чому ти ніколи не питав мене, як мої справи?» Мій голос зірвався, але я продовжила. «Я все життя намагалася зрозуміти, чому ти так далеко. Чому ти не хочеш мене знати?»

Запанувала тиша. Батько відкинувся на спинку стільця, схрестивши руки на животі.

— Ірусю… Що ти так серйозно думаєш? Я ж прийшов. Ми ж тут разом, чи не так? У чому твоя проблема?

— Бо ти цілу годину не дивилася на мене, як на доньку. Ти дивишся на мене так, ніби мене тут немає. І саме так я почуваюся. Ніби мене там ніколи й не було.

Обличчя батька закам’яніло. Здавалося, він не знав, що сказати. Можливо, вперше за довгий час.

— Це неправда. Не перебільшуй. Крім того… ти доросла людина. У тебе своє життя. Навіщо його тягнути?

— Бо боляче. І я не хочу вдавати, що більше не болить.

Я вийшла з ресторану до того, як принесли їжу.

Я просто встала, схопила сумку та пішла. Батько крикнув мені вслід щось на кшталт: «Ходімо, Ірусю! Повертайся, ми ще не їли!», але я ні на секунду не обернулася.

Я йшла швидко, майже бігла центром міста. Майже як тоді, коли мені було шістнадцять, і мій батько не з’явився на мій перший танцювальний концерт. Він мав бути там, він мав сидіти в першому ряду. Я дивилася на порожнє місце поруч з мамою. І відчула, ніби хтось вирвав мені серце.

Я зупинилася в парку. Я сіла на лавку, дивлячись на доріжку, повну дітей на велосипедах, які з вереском бігали між клумбами. Я відчула, як тремтять мої руки. Я взяла телефон. Я подивилася на екран на мить, а потім почала друкувати.

«Мамо, пам’ятаєш, як ти казала, що краще нічого не очікувати від людей, яких завжди немає? Ти мала рацію».

Я видалила повідомлення. Натомість набрала номер. Вона відповіла після трьох гудків.

— Ірино?

— Мамо… Я просто хотіла подякувати тобі. За все. За те, що ти завжди була поруч. За те, що не сміялася, коли я плакала через батька. І за те, що не сказала жодного поганого слова, хоча ти мала на це право.

— Що трапилося, люба?

— Нічого. Більше нічого. Я просто… перестаю на щось чекати.

Я поклала слухавку, але ще трохи посиділа на лавці. Спостерігала, як сонце ховається за деревами. День, який мав стати початком чогось нового, повільно згасав.

Можливо, так і було. Просто не те, чого я очікувала.

Мій телефон мовчав три дні. Потім він подзвонив.

— Ірино, можемо поговорити? — почула я його голос, ніби втомлений, ніби… трохи менш впевнений.

Я сиділа на підлозі кухні, перебираючи брудний посуд, бо посудомийна машина знову збунтувалася. Якусь мить я розмірковувала, чи варто взагалі брати слухавку. Але я взяла. Можливо, з цікавості. Можливо, з почуття обов’язку. Можливо, через останні залишки тієї доньки, яка роками чекала на якийсь знак.

«Я слухаю», — холодно відповіла я.

— Я перестарався. Знаєш… з усім. Я такий. Я люблю жартувати. Я не знав, що тобі так боляче.

— Знаєш, тату, можливо, в цьому й проблема. Що ти ніколи не знав. І я не думаю, що ти хочеш знати.

На тому кінці запанувала тиша. Я чула лише його дихання. Важке, нерівне.

— Можливо. Але ж я прийшов на цю вечерю, чи не так? Це рахується?

Я сумно посміхнулася. Не іронічно. Просто сумно.

— Коли я була маленькою, все мало значення. Навіть коли ти залишав мені листівку з побажаннями. Але мені двадцять дев’ять. І мені недостатньо, щоб ти просто з’являвся. Або дзвонив, коли почуваєшся винним.

— Ну і що? Ти більше не хочеш зі мною зв’язуватися?

— Я просто хочу перестати обманювати себе, що між нами щось колись зміниться. Що ти будеш тим, хто мені був потрібен. Бо ти мені більше не потрібен. Я більше не чекаю.

Він не відповів. Я поклала слухавку.

Не було жодної драми. Я не кинула телефон, не плакала. Я просто відчула щось близьке до полегшення. Жодних гучних слів. Жодних прощань. Лише одне спокійне «Я більше не чекаю».

Життя продовжувалося. Дні тяглися, перетікаючи один в одного. Я продовжувала працювати, зустрічатися з друзями, ходити на виставки та концерти. З Антоном, колишнім хлопцем, з яким я розійшлася рік тому, ми зрідка листувалися, але це були звичайні, ні до чого не зобов’язуючі повідомлення. Він був хорошою людиною, але наші шляхи розійшлися. Ми просто були різними, і я розуміла, що наше розставання було правильним рішенням.

Одного вечора, повертаючись додому з роботи, я побачила біля під’їзду літню жінку, що намагалася підняти сумку, яка розсипалася. Книги, газети, якісь дрібні речі розлетілися по асфальту. Я підійшла ближче.

— Вам допомогти? — запитала я.

Жінка підняла на мене втомлені очі. Вони були добрими, але в них читалася розгубленість.

— Ох, люба, дякую. Зовсім незграбна стала, — відповіла вона, намагаючись зібрати свої речі.

Я присіла і почала допомагати. Коли ми все зібрали, жінка широко посміхнулася.

— Дуже дякую, дівчинко. Я Катерина Василівна.

— Ірина. Приємно познайомитися, — відповіла я.

— Так приємно, що є такі добрі люди. Я живу в цьому ж будинку, на шостому поверсі. Може, зайдеш на чай?

Я вагалася. Зазвичай я не приймала таких запрошень від незнайомців. Але її очі були такими щирими, і я відчула якесь тепло.

— З задоволенням, Катерино Василівно, — сказала я.

Так почалася наша дружба. Катерина Василівна виявилася неймовірною оповідачкою. Вона розповідала про своє життя, про чоловіка, який був військовим, про сина, який жив за кордоном. Вона часто згадувала свого сина, Антона, з такою теплотою, що я мимоволі слухала її з особливим інтересом.

«Мій Антон такий добрий, такий уважний. Він завжди пам’ятає про мій день народження, про всі свята. Дзвонить мені щодня. От тільки, шкода, що не одружений. Мені вже хочеться онуків», — зітхала вона.

Я слухала і думала про свого батька. Як же по-різному буває.

Одного разу, коли я прийшла до Катерини Василівни, вона виглядала схвильованою.

— Ірино, люба! У мене для тебе сюрприз! Мій Антон приїхав! Він хоче з тобою познайомитися. Я йому стільки про тебе розповідала, про твою доброту.

Моє серце чомусь забилося швидше. Антон. Це ім’я, звісно, не рідкісне. Але все одно.

Коли я увійшла до вітальні, там стояв високий чоловік. Він обернувся, і наші погляди зустрілися. Це був Антон. Мій Антон. Той, з ким я розійшлася рік тому.

Момент тиші здавався вічністю. Катерина Василівна, нічого не підозрюючи, променисто посміхалася.

— Антоне, це Ірина! Та сама дівчинка, про яку я тобі стільки розповідала.

Антон був таким же здивованим, як і я. Його очі розширилися, на обличчі з’явилося збентеження.

— Мамо… Ірино? — нарешті вимовив він, його голос звучав трохи хрипко.

Я намагалася зберегти спокій.

— Доброго вечора, Антоне, — сказала я, ледь помітно кивнувши.

Катерина Василівна помітила напругу.

— Ой, що це з вами? Ви знайомі?

Антон прокашлявся.

— Так, мамо. Ми… ми раніше зустрічалися.

Катерина Василівна ахнула.

— О, Боже! І чому ж ти мені не розповідав, Антоне? Це ж так чудово!

Нам довелося розповісти їй правду. Ну, принаймні частину правди. Ми пояснили, що були парою, але потім розійшлися. Катерина Василівна була засмучена, але все одно намагалася нас примирити.

— Ну, то що ж ви! Це ж доля! Ви знову зустрілися! Це знак!

Ми з Антоном віддалилися на кухню, щоб поговорити наодинці.

— Ірино, я… я не знав, що ти моя сусідка. А моя мама… вона так тебе полюбила, — почав Антон.

— Я теж не знала, що твоя мама живе в цьому будинку. Вона чудова жінка, Антоне.

— Я знаю. Я… я радий, що ти з нею подружилася. Вона стала зовсім самотньою, коли я поїхав.

Ми розмовляли довго. Про те, чому розійшлися, про те, що сталося в нашому житті за цей рік. Ми були щирими один з одним. Він розповів, що йому було важко після нашого розставання, і що він часто згадував мене. Я зізналася, що мені теж було нелегко.

— Може, ми могли б спробувати ще раз? — запитав Антон, його голос був сповнений надії.

Я подивилася на нього. Я побачила в ньому ту саму доброту, ту саму турботу, які завжди приваблювали мене. І я згадала, як легко мені було з ним.

— Я не знаю, Антоне. Я боюся.

— Я розумію. Але я обіцяю, що цього разу все буде по-іншому. Я навчився на своїх помилках. Я хочу бути тим, хто потрібен тобі.

Я вирішила дати нам ще один шанс. Катерина Василівна була на сьомому небі від щастя. Вона постійно повторювала: «Ось бачите, я ж казала, що це доля!»

Наші стосунки розвивалися повільно, але впевнено. Антон став тією опорою, якої мені так бракувало. Він дзвонив, питав, як пройшов мій день, слухав мої розповіді, навіть про дрібниці. Він приїжджав до Катерини Василівни частіше, і ми втрьох проводили багато часу.

Одного вечора Антон запропонував мені поїхати з ним у подорож.

— Хочу показати тобі Карпати, Ірино. Минулого разу ми так і не доїхали туди.

Я згадала, як ми планували цю поїздку раніше, але так і не здійснили. Тепер все було по-іншому.

Під час подорожі ми багато розмовляли. Про життя, про мрії, про майбутнє. Я відчула, що Антон змінився. Він став більш відкритим, більш уважним. І я зрозуміла, що моя готовність перестати чекати чогось від батька звільнила мене, дала мені можливість побачити і оцінити те, що було поруч.

Антон зробив мені пропозицію на вершині гори, на заході сонця. Це було так романтично, що я не змогла стримати сліз.

— Я згодна, Антоне! — відповіла я, обіймаючи його.

Весілля було невеликим, але дуже теплим. Приїхав і мій батько. Він сидів тихо, спостерігаючи за нами. Я побачила, що він виглядав постарілим. Можливо, він нарешті зрозумів, що втратив.

Під час весілля Катерина Василівна, моя вже свекруха, підійшла до мене.

— Ірино, люба, я так щаслива за вас. Мій син, Антон Степанович, знайшов таке диво, як ти. Мені тепер спокійно на душі.

Я посміхнулася їй.

— Дякую Вам, Катерино Василівно. Ви теж для мене стали дуже рідною людиною.

Через рік у нас народився син. Ми назвали його Олег. Антон був найкращим батьком у світі. Він не пропускав жодного моменту, був присутній на кожному УЗД, допомагав мені з малюком. Я дивилася на нього і думала: ось він, справжній чоловік, справжній батько.

Одного разу, коли Олег був ще зовсім маленьким, до нас завітав мій батько. Він приніс велику іграшку. Він довго дивився на Олега, і я помітила в його очах щось, схоже на смуток.

— Який він… гарний, Іринко, — сказав він тихо.

Я відчула, що він хотів сказати щось більше. Можливо, він згадував, як мало часу провів зі мною, коли я була маленькою.

Я вирішила не тримати образи. Я давно відпустила біль. Тепер у мене була своя родина, свій щасливий світ.

— Хочеш потримати його, тату? — запитала я.

Він вагався. Потім обережно взяв Олега на руки. На його обличчі з’явилася дивна посмішка.

— Він такий маленький. І такий… справжній, — прошепотів він.

Я дивилася на цю сцену і розуміла, що життя повне сюрпризів. Іноді те, чого ти не очікуєш, приносить найбільше щастя. Я перестала чекати від батька того, чого він не міг дати. Але знайшла це в Антоні, і в нашій новій родині. І це було набагато більше, ніж я могла собі уявити.

Чи варто давати другий шанс тим, хто вже одного разу вас розчарував?

Джерело