– Яно, ти знову витратила 2 300 гривень на косметику?, – спитала я, побачивши чек у смітнику. Вона лише знизала плечима, а вже за два дні зникла моя обручка – єдина річ, яку я берегла понад усе.

Я хотіла почастувати свою родину полуничним варенням, але мене огортав сором. Після того, що я зробила, моя невістка не хоче мене знати.

Моя невістка Яна не є моєю улюбленою людиною. Вона ніколи нею не була. Для мене вона лінива, не готує, завжди втомлена. А сімейні традиції? Жодних. Вона навіть борщ не вміє варити, не кажучи вже про варення. Полуничне варення, яке я готую щоліта, – це вже легенда. І смак спогадів.

Я завжди кажу, що найкращі ліки від самотності – це гарне варення.

Мене звати Надія, я на пенсії, і в мене є свої правила. Щодня я встаю о шостій, поливаю троянди та заварюю міцну каву. Потім розгадую кросворди та обов’язковий телефонний дзвінок Роману, моїй єдиній дитині, якщо він на роботі. Відколи він одружився, його важко застати, бо він завжди зайнятий. Його дружина, Яна, не моя улюблена людина. Вона ніколи нею не була.

Коли справа доходить до почуттів, особливе місце в моєму житті займає один пам’ятний подарунок – обручка, яку я отримала від покійного чоловіка, Миколи. Золота, з вигравіруваними ініціалами, я ношу її щодня. Вона для мене цінніша за всі речі Яни. І, можливо, саме тому я стала такою пильною, коли вона зникла.

Сонце ще навіть не зійшло, а я вже метушилася на кухні. Полуниця стояла в мисці, червона, як рубіни, цукор чекав, банки були стерилізовані. Ритуал, який я не пропускала понад тридцять років.

«Яно, візьми фартух. Ти подаси мені банки», – сказала я невістці, яка попленталася на кухню з таким виглядом, ніби хтось тикав її палицею.

– Мамо, можна мені пізніше? Я щойно прокинулася…

– Зараз або ніколи. Варення не чекатиме, поки принцеса проспить.

Вона закотила очі, але стала поруч. Я повільно помішувала киплячу масу, а від гарячого горщика мене обливав піт. У якийсь момент я глянула на свою руку. І отетеріла.

Каблучка зникла. Я відчула холодок на потилиці. Я подивилася на стільницю, раковину, підлогу. Нічого.

– Романе… – гукнула я до сина, який саме заходив на кухню. – Ти бачив мою обручку?

– Ні… може, ти його зняла? – спокійно запитав він.

– Я її не знімала. Я завжди її ношу. ЗАВЖДИ!

Яна трохи відійшла вбік.

– Може ви випадково її загубили?

– Випадково?! Цікаво… вчора вона була на моїй руці. А сьогодні зникла. І сьогодні мені допомагала лише одна людина…

– Ви справді натякаєте на щось…?

«Що ж мені думати?!» – вигукнула я.

Кухня замовкла. Тільки варення продовжувало булькати, і я відчула, як щось клацнуло. У нас.

Це точно вона.

Минуло два дні від тієї сцени. У будинку було так тихо, як не було роками. Тиша, яка колола. Я не розмовляла з Яною, а вона уникала мене, як чуми. Найбільше мене боляче було те, що Роман став на її бік.

– Мамо, у тебе немає доказів. Чому ти одразу її звинувачуєш?

«Бо я її знаю. Вона роками мені посміхається, але десь у глибині душі…» – я стиснула губи. – «Ти цього не бачиш, але я бачу».

– Ти не можеш цього робити, мамо. Це несправедливо.

– Несправедливо? І те, що я ношу цю каблучку вже сорок років, не має значення?! Що вона зникла, щойно Яна зайшла на кухню?!

Він пішов, грюкнувши дверима. У мене було таке відчуття, ніби він відрізав мені кисень. Він – мій єдиний син.

Я не спала ночами. Переставляла речі в шухлядах, перевіряла пральну машину, під ліжком, навіть пилосос. Нічого. Як камінь у воду.

У своїй уяві я складала образи Яни, яка заходить до ломбарду, стискаючи в руці перстень, кривлячись від того, що їй не вистачає… Можливо, вона хотіла мене покарати? Можливо, вона ніколи не змирилася б з тим, що я маю такий вплив на Романа?

«Вона зробила це навмисно», – прошепотіла я собі. «Щоб показати, що тепер вона головна».

І раптом я відчула себе старою. Зайвою. Мій власний син не вірить своїй матері. Світ перевернувся з ніг на голову.

Я відчула полегшення і сором

Минув тиждень. Варення вже стояло в підвалі – рядком, акуратно розкладене, кожна банка з етикеткою та датою. Я вирішила розсортувати його та ретельно оглянути. Відчувала потребу контролювати, можливо, навіть символічно закрити справу. Я переставляла банки одну за одною. Я взяла першу, яку знайшла, і відкрутила кришку.

А потім я отетеріла.

Щось блиснуло в полуничній масі. Я придивилася уважніше. Це була вона. Моя каблучка.

Я затамувала подих, потягнулася за ложкою та обережно вийняла її. Вона була липкою, вкритою желеподібним варенням. Я сіла на сходинку. Мої ноги тремтіли. Моє серце калатало.

– Боже… – прошепотіла я. – Отже, це я…

Мабуть, вона зісковзнула з мого пальця, коли я помішувала гаряче варення. Мої руки тоді були мокрими, тому вона, мабуть, зісковзнула і впала в каструлю. Я навіть не відчула цього.

Полегшення, змішане зі соромом. Я довго сиділа там, тримаючи перстень у руці.

– Що ж мені тепер робити? – гарячково думала я. – Як я покажу себе Роману та Яні?

Я сказала речі, які не можна просто так повернути назад. Я допитувала Яну, я звинувачувала її… Вона не кричала, не захищалася. А я? Я, Надія, королева варення, сиджу, як дитина з пальцем у желе.

І я знала одне – я не могла просто одягнути цю каблучку і вдавати, що нічого не сталося.

Було важко

Я нікому не сказала. Я поклала обручку в шухляду зі спідньою білизною і замкнула її. Моє серце калатало щоразу, коли я про це думала. Щось у мені кричало: «Розкажи їм! Зізнайся!» Але інша частина мене, вперта частина, шепотіла: «Чому? Вони вже тебе ненавидять».

З того дня я намагалася бути добрішою. Я зварила суп, спекла вишневий пиріг і навіть купила Яні нові рушники для ванної. Але вона дивилася на мене холодно, відсторонено, ніби ми були стіною, що розділяла нас. Роман теж замовк. Щось у ньому змінилося.

Одного вечора за вечерею я більше не могла цього терпіти.

«Я знайшла перстень», – раптом сказала я, не дивлячись на них.

– Де? – тихо спитав Роман.

– У варенні. Воно впало туди, коли я помішувала. Воно… впало туди випадково.

Яна поклала виделку.

– Отже, зрештою… – пробурмотіла вона.

«Вибач», – прошепотіла я.

Тиша.

«Це все?» – спитала вона.

«Я не знаю, що ще сказати», – відповіла я. «Я помилилася. Я думала, що…»

– Що я злодійка? – закінчила Яна.

Я не відповіла.

«Боляче. Більше, ніж мама думає», – сказала вона і встала з-за столу.

Роман мовчав. Він просто дивився на мене з чимось схожим на розчарування. Вперше я відчула, що більше не є найважливішою жінкою в його житті. І, можливо, це було найважче.

Вона не могла мені пробачити

Наступного дня я спробувала поговорити з Романом. Я почекала, поки Яна піде до магазину, і запросила його на кухню.

– Синку, можемо поговорити?

Він сів навпроти мене, але вже не посміхався, як раніше.

– Що трапилося, мамо?

– Я хотіла… я хотіла сказати тобі, що я не мала права звинувачувати Яну. Це був… імпульс.

«Імпульс?» Він підняв брови. «Мамо, ти не просто звинуватила її. Ти принизила її. Перед собою, переді мною. Перед власною невісткою».

«Я не хотіла нікого образити. Я просто… запанікувала. Цей перстень — останній сувенір, який у мене залишився про твого батька».

– Я знаю, що це важливо для тебе. Але Яна важлива і для мене. І вона заслуговує на повагу.

Я відчула, як моє серце стискається. Мій син говорив спокійно, але кожне слово “гупало в голові”.

– Я вибачилася перед нею… можливо, не так, як мала б, але…

– Цього недостатньо. Ти маєш показати, що тобі не байдуже.

Того вечора Яна та Роман не повернулися на вечерю. Вони дедалі частіше виходили разом, а я залишалася сама – з компотами, варенням та своїм мовчанням. Коли я дивилася на ряд банок у погребі, все здавалося абсурдним. Легше було зварити сто порцій варення, ніж заслужити одне прощення.

Я втратила все

Я сиділа за старим кухонним столом, торкаючись перстня. Він непомітно виблискував у світлі лампи. Я пам’ятала, як Микола простягнув його мені одного зимового вечора, з нетерплячими очима та тремтячою рукою. Це був наш початок. А тепер? Я була сама, замкнена в чотирьох стінах, з горщиками, сковорідками, трояндами та жменькою спогадів.

Якби Микола був живий, можливо, він би зміг вирішити це питання. Він завжди мирив людей. Він знав, коли сказати «досить», а коли визнати помилку. А я? Я просто гарчу та варю варення.

Можливо, якби я одразу зізналася, Яна побачила б у мені людину. Можливо, Роман пишався б мною. Але я… я мала вдавати сильну. І через це я втратила те, що було справді важливим.

Тепер я знаю, що найцінніші речі не завжди зроблені із золота. І що довіру, одного разу втрачену, знайти важче, ніж обручку в банці з полуницею.

Я подивилася на варення на полиці. Все було на своєму місці – крім нас.

Можна знайти каблучку в банці з варенням, але як знайти шлях назад до серця людини, яку ти образила? Чи достатньо одного «вибач», щоб стерти тінь недовіри? А якби ви були на місці Яни — змогли б пробачити свекруху після такого?

Джерело