Анна стояла біля вікна своєї квартири, спостерігаючи за метушнею київського ранку. Шість років тому вона приїхала сюди з Житомира з єдиною валізою і залізною рішучістю побудувати кар’єру.

Тоді вона й уявити не могла, що зустріне Дмитра – чарівного архітектора з пристойної сім’ї, який стане її чоловіком і квитком у зовсім інший світ.

Світ, який так і не прийняв її до кінця.

– Ганнусю, ми спізнюємося! – крикнув Дмитро з передпокою. – Мама буде незадоволена, якщо ми прийдемо до обіду пізніше призначеного часу.

Галина Михайлівна, мати Дмитра, була жінкою владною та уїдливою. Її старший син Ігор працював у престижній компанії завдяки зв’язкам дядька Бориса, а молодша донька Свєта отримала квартиру в подарунок від того ж дядька до весілля.

Тільки Ганна ніколи не просила у дядька Бориса нічого, хоча він був єдиним у родині, хто ставився до неї по-людськи.

Борис Михайлович Стародуб, молодший брат покійного батька Дмитра, був успішним бізнесменом. Він побудував велику будівельну компанію з нуля, залишившись холостяком і бездітним.

Водночас він щедро допомагав племінникам, оплачуючи їхні забаганки і закриваючи фінансові дірки.

– Ти знову в цій сукні? – перші слова Галини Михайлівни під час зустрічі. –

Невже не можна було щось пристойніше вдягнути? Ми ж не в твоєму Житомирі.

– Вітаю, Галино Михайлівно, – спокійно відповіла Ганна, яка звикла до таких уколів.

– А де дядько Боря? – поцікавився Ігор, оглядаючи стіл.

– Він обіцяв приїхати.

– Не приїде, – буркнула мати.

– Знову ці його обстеження. Каже, що погано почувається.

Ганна насторожилася. Дядько Боря справді останні місяці мав поганий вигляд, але він уперто відмахувався від розпитувань про здоров’я.

– Може, варто його провідати? – запропонувала вона.

– Ти? – фиркнула Світлана. – Навіщо? У нього повно знайомих лікарів, не потребує він твоєї жалості.

– Так, Ганнуся, – підхопила свекруха, – краще займися своїми справами. До речі, як там твоя кар’єра? Все ще менеджером у цій… як її… маркетинговій конторі?

– Я заступник директора з розвитку, – поправила Анна.

– Ах так, заступник! – з удаваним захопленням протягнула Галина Михайлівна. – Як же я забула. Наша кар’єристка росте.

Анна стиснула кулаки під столом. Ці люди не знали, скільки ночей вона проводила за роботою, як навчалася, як пробивалася знизу вгору в конкурентному середовищі. Вони бачили в ній тільки нахлібницю, яка зачепилася за їхню сім’ю.

Після обіду Анна все-таки поїхала до дядька Бориса. Він жив в елітному районі, у просторій квартирі, яка більше нагадувала музей – всюди стояли дорогі речі, картини, антикваріат.

– Ганнуся! – зрадів він, відчиняючи двері. – Яка несподіванка! Проходь, люба.

Дядько Боря справді мав поганий вигляд – змарніле обличчя, згаслі очі, тремтячі руки.

– Як справи, дядьку Борю? Чесно, – сіла вона поруч із ним на диван.

Він помовчав, вивчаючи її обличчя.

– Погано, Ганнусю. Лікарі кажуть – четверта стадія. Місяця два-три, не більше.

Анна відчула, як стиснулося серце. Ця людина була для неї єдиним острівцем людяності в родині чоловіка.

– А решта знають?

– Поки що ні. Не хочу, щоб почався цирк із голосіннями та вимогами. Знаєш, як вони вміють зображати горе, коли справа стосується грошей.

Анна кивнула. Вона справді знала. Коли в Ігоря були проблеми з податковою, він ридав перед дядьком, як маленький. Коли Світлані знадобилися гроші на ремонт, вона цілий тиждень надзвонювала дядькові зі сльозами в голосі.

– Ганнусю, можна тебе про щось попросити? – дядько Боря взяв її за руку.

– Звичайно.

– Побудь зі мною. Просто іноді приходь, посидь. Мені важко самому, а наймати доглядальницю не хочеться. Чужі люди…

– Я приходитиму, – пообіцяла Анна. – Щодня після роботи.

– Не щодня, люба. У тебе своє життя. Але іноді… просто поговорити з людиною, яка не бачить у мені тільки гаманець…

Наступні два місяці Анна справді проводила вечори у дядька Бориса. Вони говорили про книжки, про його молодість, про її плани. Він розповідав, як будував бізнес, як шкодував, що не завів сім’ю.

– Знаєш, Ганнусю, – говорив він одного разу, – я все життя думав, що сім’я – це кров. А виявилося, що сім’я – це ті, хто поруч, коли тобі погано. Ти єдина, хто приходить до мене не за грошима.

– Дядьку Борю, не кажіть так. Дмитро теж…

– Дмитро хороший хлопчик, але слабкий. Він ніколи не захистить тебе від матері і брата з сестрою. А вони ж знущаються з тебе, правда?

Анна промовчала, але дядько Боря і так усе розумів.

– От ідіоти, – похитав він головою. – Не розуміють, який скарб поруч. Ти за шість років жодного разу не попросила в мене допомоги. Жодного разу! А вони тільки й роблять, що просять.

Наприкінці листопада дядько Боря потрапив до лікарні. Ганна відвідувала його щодня, іноді залишаючись на ніч. Родина чоловіка нарешті дізналася про серйозність його хвороби і влаштувала справжню виставу біля лікарняного ліжка.

– Дядечку, – ридала Світлана, – ви обов’язково видужаєте! Ми всі вас так любимо!

– Борисе Михайловичу, голубчику, – голосила Галина Михайлівна, – що ж ми без вас робити будемо? Ви ж для дітей як батько рідний!

Ігор мовчки стояв осторонь, але Анна бачила, як він вивчає медичні карти, намагаючись зрозуміти прогнози лікарів.

– Слухайте, – тихо сказав дядько Боря, коли вони залишилися самі, – я завтра підписую заповіт. Усе залишаю тобі.

– Дядьку Борю, що ви кажите! – злякалася Ганна. – У вас є племінники…

– У мене є племінники, які в останні шість років бачили в мені тільки банкомат. І є ти – єдина людина, яка піклувалася про мене просто так.

– Але вони ж обуряться! Дмитро не зрозуміє…

– А ти поясниш. Або не поясниш – твоє право. Ганнусю, я прожив сімдесят років і зрозумів одну річ: гроші мають дістатися тому, хто їх заслуговує. А заслуговує їх не той, хто вимагає, а той, хто ніколи не просив.

Дядько Боря пішов з життя через два тижні, у грудні. Похорон був пишним – уся сім’я зображувала невтішне горе. Ганна стояла осторонь, тихо плачучи про людину, яка стала їй справжнім другом.

Заповіт оголосили через тиждень після похорону. Нотаріус зачитав короткий текст: усе майно Бориса Михайловича Стародуба – квартира в центрі, дача, два автомобілі та банківські рахунки – переходило до Ганни Володимирівни Стародуб.

Повисла тиша.

– Це неможливо! – першою прокинулася Галина Михайлівна. – Якась помилка! Ми рідна сім’я!

– Заповіт складено в повній відповідності до закону, – спокійно відповів нотаріус. – Борис Михайлович був при здоровому глузді та твердій пам’яті.

– Але чому їй? – викрикнула Світлана. – Вона ж чужа! Провінціалка, яка до нас причепилася!

Ігор мовчав, але його обличчя почервоніло від люті.

– Анно, – підійшов до неї Дмитро, коли вони вийшли з контори нотаріуса, – ти ж розумієш, що дядько був хворий? Може, він не зовсім розумів, що робить?

– Дмитре, він був у повній свідомості. Ми багато разів говорили про це.

– Але це ж несправедливо! – вибухнув він. – Ми його племінники! Я його хрещеник! А Ігор назвав сина на його честь!

– Так, і що? – спокійно відповіла Анна. – За шість років ви підходили до дядька тільки з проханнями про гроші. Іпотека, кредити, ремонт, машини… Коли він хворів, хто за ним доглядав? Хто з ним розмовляв? Хто просто сидів поруч?

– Ти спеціально це робила! – закричала Світлана. – Підлещувалася до нього, щоб отримати спадок!

– Я дбала про нього, тому що він був хорошою людиною. Єдиним у вашій родині, хто не називав мене провінціалкою і нахлібницею.

Дмитро схопив її за руку.

– Анно, люба, але ти ж розумієш – ми сім’я. Треба поділитися. Хоча б дати доступ до одного рахунку. У Ігоря іпотека, у Свєти кредити на ремонт, у мами проблеми з грошима…

Анна подивилася на чоловіка – на цю слабку, безвольну людину, яка за шість років жодного разу не захистила її від нападок рідні.

– Ну вже ні, любий мій, – сказала вона тихо, але твердо. – Якщо мене принижують, я мщу.

– Анно!

– Шість років, Дмитре. Шість років я терпіла їхні знущання. Твоя мати в гостях розповідала, як я “зачепилася за пристойну сім’ю”. Твоя сестра називала мене “наївною дурепою”. Твій брат говорив, що я “сіла тобі на шию”. А ти мовчав.

– Але я ж кохав тебе!

– Кохання без захисту – це не кохання, це боягузтво. А тепер, коли в мене з’явилися гроші, ви раптом згадали, що я сім’я?

Галина Михайлівна підійшла ближче.

– Ганнусю, люба, може, ми справді були не праві. Але ж тепер усе можна виправити? Ми ж рідні люди!

– Тепер пізно, – відповіла Ганна. – Дядько Боря мав рацію. Гроші мають дістатися тому, хто їх заслуговує. А ви заслужили тільки те, що самі створили – моє презирство.

Вона розвернулася і пішла до виходу.

– Анно! – крикнув їй услід Дмитро. – Куди ти йдеш?

– Додому. Збирати речі. Я подаю на розлучення.

– Через гроші? Ти готова зруйнувати сім’ю через гроші?

Анна зупинилася і обернулася.

– Ні, Дмитре. Я руйную те, що ви зруйнували задовго до цієї спадщини. Сім’ю не можна зруйнувати грошима – її можна зруйнувати тільки неповагою.

За місяць Анна переїхала у квартиру дядька Бориса. Вона звільнилася з роботи і відкрила власну рекламну агенцію. Дмитро телефонував, просив повернутися, обіцяв “усе змінити”. Але було пізно.

Іноді вона думала про дядька Бориса і розуміла, що він дав їй не тільки гроші. Він дав їй можливість нарешті відчути себе гідною поваги. І найголовніше – він показав, що помста буває справедливою, коли вона захищає твою людську гідність.