– Мій чоловік мізками працює! У нього черга із клієнтів стоїть! Він не возитиметься безплатно!

Олені ніби хтось плюнув у обличчя. Вона стояла біля вікна і нервово м’яла пальцями шнурок толстовки. На екрані все ще мерехтіло ім’я Настя, але, можливо, востаннє.

Подруга відмовила Олені в допомозі так безпосередньо, так байдуже, що краще б вона накричала. Олена мовчала.

Що це можна сказати? Промовчати та проковтнути образу не можна, але, якщо вона почне висловлювати свою думку… Ні, не можна. Зірветься.

Вже начхати на те, що подумає Настя, але Олена не хотіла уподібнюватися їй. Не хотіла втрачати обличчя.

– Зрозуміла, – коротко відповіла Олена, перервала дзвінок і акуратно поклала смартфон на стільницю, ледве стримуючи бажання шпурнути його.

За вікном літні сусідки поливали квіти. А в дитячій син гримів кубиками й щось бурмотів собі під ніс, не знаючи, що його мамі щойно дуже гарно всадили лезо у спину.

Олена не чекала такої зради.

…Два роки тому, коли Настя переїхала у свою квартиру, Олена перша запропонувала їй свою допомогу.

Ну, не на рівному місці, звісно. Настя активно натякала, що була б не проти. Вона захлинаючись розповідала, що нарешті у неї з’явилося своє житло.

– Більше ніякої оренди! Нехай з облупленими стінами, хай із поганою проводкою, зате своє, – радісно щебетала Настя. – Щоправда, ночами тут, як у фільмі жахів. Іноді мені здається, що ось-ось із підлоги вилізе чиясь рука.

Чоловік Олени, Павло, був не в захваті від того, що йому доведеться безплатно працювати. Однак він не став сперечатися. Скривився, але кивнув.

Олена теж не залишилася осторонь. Вони разом обдирали шпалери та дихали цементним пилом. Все-таки це вона підписала Пашу на це.

Тепер після роботи він їхав не додому, а до Насті. Вирівнював стіни, змінював проводку, навіть допомагав ставити вікна. Робив усе на совість, як собі.

Настя не те щоб зовсім не вливалася в процес, але була десь на третіх ролях. Вона весь час метушилася поруч то з ганчірками, то з відром, то з чайником і бутербродами.

Коли мова зайшла про оплату, Олена і чути про це нічого не захотіла.

– Настю, ти чого? Ти ж своя. Не станемо ж ми обдирати тебе?

– Я цього ніколи не забуду, Оленко, – казала тоді подруга. – У Паші золоті руки! Він такий молодець. Ви для мене зробили більше, ніж сім’я.

Олена не стала говорити, що вони не просто зробили все безплатно, але ще й вийшли в мінус. Коли були потрібні якісь дрібні розхідники, вона брала це на себе, не турбували подругу.

І ось тепер, через роки, коли їй знадобилася допомога зі зламаним ноутбуком, Настя заговорила зовсім по-іншому.

– Я, звичайно, спитаю у Влада. Але одразу попереджу: він візьме за прайсом. Він же цим заробляє! В нього це не просто хобі!

Олена розгубилася. Вона кілька секунд мовчала. У голові було дуже багато думок, щоб виділити одну з них.

– Ну, ти ж знаєш, що в нас зараз туго з грошима. Інакше я б відразу звернулася до сервісного центру, не напружувала б вас.

– Він же мені для роботи потрібен, я хоч якісь копійки на підробітку зароблю…

– Олено, я б з радістю допомогла. Але ж це не тільки від мене залежить.

Олена не любила допомагати, а потім дорікати. Але зараз був той випадок, коли варто хоча б просто акуратно нагадати.

– А як же ремонт? Там теж було багато метушні. Якби не Паша, вам довелося б наймати майстрів.

– Олено, це інше. Після ремонту у нас видно стики на шпалерах. А Влад займається цим професійно. Та й це інтелектуальна праця. Не просто руками махати.

Настя ще багато чого сказала. Але після заяви про «інтелектуальну працю» Олена почувала себе так, ніби звук для неї вимкнувся. Це була не просто зрада. Її чоловіка майже образили!

Увечері Олена мила посуд у навушниках, але навіть музика не могла відірвати її від поганих думок. Павло, як завжди, прийшов утомлений і похмурий. Він мовчки повечеряв, допоміг укласти сина спати, а потім пішов у душ.

– Ну як? Що там із ноутом? – спитав він, коли трохи освіжився і підбадьорився.

– Поки що нічого. Так і не ввімкнувся, – Олена зітхнула і відвернулася – підло вчинила подруга, а соромно перед чоловіком чомусь було їй.

– Я Насті зателефонувала, попросила Влада подивитися. Але він, як з’ясувалося, за спасибі не працює.

Павло підійняв брови, але розпитувати не став. Відчував, що це болюча тема, і не ліз в жіночі розбирання.

Олена вирішила притримати свої думки при собі. Вона жахнулася від того, як легко можна перекреслити цілі роки спілкування.

Достатньо лише однієї фрази. Жаль тільки, що це не як з крейдою на дошці, коли стер, і не залишилося жодних слідів.

Олені здавалося, що десь на її душі з’явилася тріщина. Маленька, але болюча.

Подруги в неї більше не було, проте залишився зламаний ноутбук. Це питання все ще треба було вирішити. Олена згадала про свого колишнього одногрупника Колю.

Той навчався разом із нею на журфаку. У студентські роки він непогано розбирався в комп’ютерах, допомагав решті з дрібним ремонтом. Нині вони списувалися рідко, але списувалися ж.

Олена не стала вантажити Колю передісторією. Вона уточнила лише найголовніше: ноутбук зламався, потрібний терміново, бюджет обмежений, але у боргу вони не залишаться.

Олена вже прикинула, що можна буде нарвати вишні на дачі, щоб хоч якось урівноважити баланс. Або домовитися про оплату частинами. Павлу саме мали заплатити за великий об’єкт за два тижні.

– Привозь. Подивлюсь, – коротко відповів Коля, навіть не уточнивши, на яку суму вони розраховують.

До вечора Олена стояла на порозі з ноутбуком у сумці. Квартира Миколи виглядала швидше, як майстерня, а не як житло. Всюди якісь болтики, запилені деталі, інструменти.

Він зустрів її в шортах та футболці, з легкою щетиною на обличчі і якоюсь своєю особливою аурою гарного хлопця, яка нікуди не поділася навіть через роки.

Поки Коля копався у ноутбуці, Олена пила чай. Він запропонував їй цукерки, але вона утрималася.

– Пощастило. Просто екран, – повідомив Коля за десять хвилин. – Зараз покопаюсь у себе. Може, я маю відповідний донор. Якщо вийде, через годину – півтори, твоя робоча конячка оживе.

Олена спостерігала за тим, як він порався з викрутками та кришками, і відчувала себе ніяково. Не через допомогу.

Через те, як виявляється, все буває просто, коли людина не зважує кожну свою послугу. Вона вже встигла забути це відчуття.

За пів години екран ожив. Олена видихнула з полегшенням. Вона спробувала засунути Миколі кілька купюр, але той не дозволив.

– Колю, ну я так не можу. Ми потім все одно тобі віддячимо, – жінка криво усміхнулася.

– Олено, та ну тебе! – добродушно відмахнувся він. – Я пам’ятаю, як ти мені зі шпаргалками допомагала. І під час сесій. Якби не ти, сидів би без диплома. Я завдяки йому відбив набагато більше свого часу.

Вже вдома Олена зайшла на сторінку в соцмережі та побачила повідомлення від Віри – їх із Настею спільної знайомої. Буквально вдень Олена все їй розповіла.

Та скинула фотки з дня народження якоїсь нової Настиної подруги, такої собі гламурної леді. На знімку було видно візерункові вінтажні келихи та величезний торт ручної роботи з ягодами та солодощами.

– Настя тепер в іншій компашці, – написала Віра. – Ти знаєш, Оленко, я теж помітила, що вона змінилася. Стала такою… статусною.

– Тепер вічно міряється та порівнює, у кого ким працюють чоловіки та скільки заробляють, у кого які фотки у стрічці. Не хотіла тобі говорити, але про тебе вона недавно сказала, мовляв, з тобою стало ні про що говорити.

Ці слова чомусь не були образливими. Вони наче зняли ланцюги, розв’язали руки. Наче хтось вимів усе сміття з голови.

Адже колись усе було навпаки. Років зо три тому Олена буквально тягла Настю на побачення з Владом.

Настя тоді упиралася і казала, що він «надто хороший для неї», що «такий, як він, ніколи не подивиться на таку, як я». Олена терпляче підбадьорювала, умовляла, допомагала з вибором одягу та макіяжем.

Настя потім дякувала і буквально плакала від щастя в тих коротких відео, що вона відправляла подрузі. Розповідала, як все минуло, тримала в курсі, пищала від захоплення.

А тепер їм раптом нема про що говорити!

– Щось ти сьогодні тиха, – зауважив Павло ввечері.

– Та ні, звичайна, – Олена задумливо барабанила пальцями по столу. – Просто закрила ще одну сторінку у своєму житті.

– І вкотре переконалася в тому, що «свої» – це не ті, хто б’є себе п’ятою в груди, а ті, хто просто тихо опиняється поруч у скрутний момент. Навіть коли не чекаєш!

…Минув місяць. У їхній квартирі тепер вирувала бурхлива діяльність. Олена відчинила вікно у дитячій: клей на шпалерах уже висох, але запах ще тримався. Павло порався з коробкою, збираючи ліжечко для сина.

Вони ще давно запланували ремонт, але зараз так збіглося, що для Олени він став терапевтичним. Так, робота руками, а не головою. Але, як це іноді розслабляло… Тим більше, що без цієї роботи інтелектуалам було б ніде сидіти.

Павло випростався і витер чоло рукавом.

– Завтра ще бортик поставлю. І повішу штори, – пообіцяв він. – Нормально виходить?

– Чудово. Ти в мене розумник, – відповіла Олена з усмішкою. – Дякую, що терпиш мої раптові перепланування о сьомій вечора.

Він усміхнувся, а потім пішов мити руки. Олена сіла на підвіконня та за звичкою перевірила повідомлення на смартфоні. Нічого собі! Непрочитане повідомлення від Насті.

– Привіт! Слухай, а Пашка не міг би глянути на кондиціонер? Щось не працює. Він у тебе, начебто, шарить. Усі майстри зайняті, а ми тут ось-ось зіпріємо.

Олена дивилася на екран так, ніби побачила тварину з Червоної книги посеред своєї кухні. Було дивно і дико отримати подібне прохання після їхньої останньої розмови.

Вона відповіла далеко не одразу. Олена взагалі спочатку міцно задумалася про те, чи варто щось писати. Потім вирішила – варто!

– Пашка тепер працює лише за прайсом. Це ж праця. Не кожен так уміє руками махати!

Вона навіть не мстилася. Просто поклала невеликий вантаж на свою чашу терезів, щоб відновити справедливість.

За хвилину повідомлення від Насті зникло. Мабуть, вона вирішила підчистити чат. Більше “подруга” не писала.

Через пару тижнів Олена та Павло скромно «обмивали» завершений ремонт у дитячій чаєм та тістечками. Вони, звичайно, дуже втомилися, але в Олени душа раділа, побачивши нові меблі та свіжі шпалери.

– Ну як тобі результат? – спитала дружина Павла.

Він кивнув із навмисне важливим виглядом.

– Навіть краще, ніж у Насті. Намагався, як міг. Це ж для сина!

Вона посміхнулася й продовжила пити чай. Їй уже не було боляче. Вона не подругу втратила! Вона просто відпустила людину, яка міряла дружбу метрами викладених кахлів, та хвилинами паяння.

Олена дійшла висновку, що тепер допомога за дякую – тільки у відповідь!

Як вважаєте, вона слушно міркує? Можливо у вас теж є такі “друзі”? Пишіть в коментарях, що ви думаєте з цього приводу? Ставте вподобайки.